蘇繼北又吩咐幾句後，領著蘇未秧走到床邊。

方之恩躺在床上，她沒睡，眼楮張著，手指在棉被上畫圈圈，沒人知道她在想什麼，听見聲響她側過頭，視線與蘇未秧接觸那刻立刻掙扎著爬起來。

女兒被抓回來了？她非嫁衛王不可？怎麼辦？她還能幫女兒做什麼？她驚慌失措，卻在對上蘇繼北的警告目光同時噤若寒蟬。

「母親，女兒來看您了。」

蘇未秧將母親扶起，她細細望著母親的眉眼鼻唇，這是張不在記憶里的面容，對于陌生的事，她習慣下意識保持距離，但骨子里的親近讓蘇未秧相信，她就是母親，不會錯的。

方之恩沒說話，輕撫女兒臉龐，這臉……不太像蘇未秧，似乎眼楮更大、鼻子更挺、嘴唇更小，整個人看起來更漂亮，她身上不見陰郁哀愁，相反地眉眼間綻露陽光，整個人爽朗而自信。

她已經和卓離做好約定？

若是這樣就太好了，自己辛苦一輩子，含著說不出口的委屈痛苦，她熬著活著，不盼旁的，只盼女兒得一知心良人，遠遠離開這座牢籠。

「都好嗎？」瞥一眼蘇繼北，她小心翼翼問，柔柔的聲音里藏著恐懼。

「我很好，一切都好。」蘇未秧毫不猶豫回答。

「那娘就放心了。」

「娘盡快養好身子，等身子痊癒了可要幫著女兒帶外孫。」

外孫？她下意識看一眼女兒的肚子，蘇繼北同意她嫁給卓離了？可能嗎？她心懷疑問卻回答︰「好，娘幫你帶外孫。」

母女倆的對話讓蘇繼北緊繃的雙肩微松，他笑著上前，兩手各搭在妻女肩膀上，溫柔的口吻像個百分百的好丈夫。「就說了，你們母女都別胡思亂想，一個把身子養好，一個好好備嫁，未來日子只會越過越好。」

丈夫溫熱的掌心卻讓方之恩嚇得全身發抖，手心冰冷，垂下眉睫，她硬逼自己回答︰「是的，侯爺，妾身不該多想。」

「你能明白就好。」

「娘，出嫁後女兒有空就和相公回來看您，您要好好照顧自己，別讓女兒擔心。」蘇未秧圈住母親的脖子抱緊。

「娘懂，娘都懂，一切都會好的。」方之恩回抱女兒，然松手那刻，視線無意識落在她右耳垂上，那里……怎麼會？瞳孔迅速收縮，她全身變得僵硬。

蘇繼北發現方之恩的異樣，心中一凜，忙道︰「行啦，女兒出嫁後會常回娘家，你們母女有的是機會見面。」

「爹說得對。」她抱起母親，飛快在她耳邊說︰「等我回來救您。」

不等方之恩反應，蘇未秧放開母親，與蘇繼北一起離開。

方之恩看著蘇未秧的背影，全身不斷發抖，越抖越凶，她一把扯過棉被將自己從頭到腳埋進去，極力壓抑哭泣，因為……知道……

桃香埋首看書，頭也不抬，專心程度堪比將入闡場的學子。

因為蘇未秧說︰「好好琢磨，里頭寫的全是王爺的喜好和忌諱。」

蘇未秧沒說謊，對于用盡全力積極往上爬的女強人，突如其來得到一本秘笈攻略，怎能不使盡全力？

為了讓女兒盡快籠絡住連九弦，蘇繼北給了冊子，里面詳錄七百零八條規則，看起來非常瑣碎，但若是能一一落實，必得衛王歡心。

規則怎麼來的？不難猜，王府後院有一堆女人，里頭太後的眼線就佔了三分之一。

在李嬤嬤的隔絕策略下，薇蕊院的僕婢在早晨完成清掃工作之後就會乖乖待在外頭，換言之，蘇未秧能經常見到的僕婢只有桃心和桃香。

桃心已經收編，桃香也給了最大程度利用或敷衍，接下來……

拿出粉底先上一層薄粉，蘇未秧對著鏡子回想桃香容貌，找出淡褐色眉筆拉長眼角眉尾，加深鼻影拉出高度，在雙頰勾勒出陰影，把自己的嬰兒肥給減成巴掌臉，挑出玫瑰色口脂，慢慢將嘴形描成櫻桃小口。

她動作飛快卻細致，鏡中的自己一點一點變成桃香，換上桃心縫制的棉布衫後，蘇未秧拉開房門。

等在外頭的桃心看見主子時嚇得懷疑自己的視力，她用力揉幾下，指指桃香屋子的方向再指指蘇未秧，驚得說不出話。

「行了，抓緊時辰，我有好多事要辦。」蘇未秧道。

這聲音確實是主子。桃心松口氣，心底贊嘆主子的化妝術，她點點頭與主子並肩，朝侯府大門方向走。

薇蕊院守門的婆子懶散慣了，加上小姐經常讓桃心、桃香出門買東西，便也沒人多看，直接收下籠絡的十文錢就放人離開，但大門守衛可沒那麼好過關。

「桃心姑娘又要出門？最近會不會太常進出？」

她干巴巴笑兩聲。「小姐馬上要出閣了，心里慌著呢，這不，日日盤點嫁妝，想盡快把缺的通通補上。」

「王府是什麼地方，能缺小姐用的？」

「話是這麼說沒錯，但初來乍到，不知王府下人會不會看人下菜碟，在小姐還沒立足之前怕是不好使喚人。王大哥就讓我們快點出去吧，早去早回，小姐還等著我們伺候呢。」

王虎是家生子，老油條一個，見到誰都要揩點油，並且他對貌美如花的桃香確實有那麼點兒意思，因此每回見面都想多聊上幾句，但今天桃香明顯不對勁，總是低著頭，他好奇地譜潘瘴囪磣?Γ?諾盟?蟊持泵襖　埂-

王虎問︰「桃香姑娘不舒服嗎？怎地這麼安靜？」

桃心連忙塞出半兩銀子，低聲說︰「王大哥快別說了，您不見一路走來我都沒敢跟她講話？正在氣頭上呢，小姐剛叨念了她，還說她辦差再這麼漫不經心就不讓她陪嫁。」

不陪嫁？那可就太好，到時他讓老娘去跟李嬤嬤求求情，把人討回去做媳婦，若是能娶到這麼俊俏的姑娘他可美死啦。

一只毛毛手搭在「桃香」肩膀，王虎湊到她身邊，口氣曖昧。「桃香姑娘別氣，說不定留在侯府里才會前程似錦。」

蘇未秧見狀立刻借機發作，怒瞪王虎一眼，啪地一聲拍掉他的手，大步往外疾走。

讓美女一瞪，王虎心花朵朵開，恨不得跟著追出去。

桃心連忙將他拉開，莫可奈何嘆道︰「王大哥何必逗她，你把她給惹火，我得花多少力氣才能哄得回來，這一路上我肯定要看她擺臭臉。」

「桃心姑娘別生氣，要不……」他把半兩銀子還回去。「你請桃香姑娘吃點好的，就說是我請的。」

「王大哥真好，我一定告訴桃香姊姊。」丟下話，桃心快步追上前。

王虎模模下巴，跟著兩道窈窕身影走出去，他呆立門邊，一雙眼楮貪婪地看著，漸漸痴狂，這兩個丫頭，一個賽一個美吶！

他笑得口水直往外冒，直到看不見人了才轉身往回走，卻沒想在跨過門檻時，後膝處突然一軟，人沒站穩竟被門檻絆倒，碩大的身軀往前一撲，臉先著地，他撲騰著爬起來，發現滿臉都是血，嘴巴也淨是血腥味兒，用力一吐，兩顆牙齒連同鮮血都給吐出。

他罵罵咧咧地只覺得晦氣，連聲詛咒。

殊不知一道黑影從王府院牆飛出去，不屑撂話，「等著吧，還有更晦氣的。」

衛王府離武安侯府只有兩條巷子，不遠，走快點一刻鐘左右就能到，因此佔了輕功便宜的姚水比蘇未秧更早來到連九弦跟前，把方才的事一一稟報。

「真有那麼像？」

「屬下乍然一看也懵了，桃香明明待在屋里，怎地又出現一個桃香，是蘇小姐出聲我才認出人。」講到這里姚水興奮極了，這是第一次看到比易容術更厲害的易容法。

「你說那冊子……」

「蘇小姐解釋得很清楚，說里頭有七百零八條原則，如果能將每個原則都掌握好，桃香定能討王爺歡心，成為王爺最喜歡的姨娘，當中就有王爺喝藥，沒蜜餞就會鬧脾氣。」

「這麼清楚？不簡單啊，不能小覷女人的洞察力。」

「主子，要不要讓巫管事把後院清理干淨？」

薛金提過相同的建議，主子卻說清理一批再來一批，與其打草驚蛇，不如繼續裝傻。

但是眼下蘇小姐馬上要進王府，會不會被人找到可乘之機？

「不需要，就讓她們測試測試蘇未秧有幾分本事。」

她可是要輝精竭慮、嘔心瀝血、處心積慮的幫他建立人脈，主掌中饋，管理後院，養育子女的人呢。

「是。」

「那個王虎，把他踫蘇小姐的那只毛手給斷了。」

姚水抿唇低笑，就說吧，他的晦氣還在後頭。都說知主莫若僕，他可是清楚他家王爺有多護短。

「是。」他應得又大又響亮。

衛王府的門面看起來金碧輝煌，但里頭樸素得很，遠遠比不上武安侯府的大氣精致，沒有亭台樓閣、花花草草，連幾棵樹都看不到，一幢幢的冷硬建築物到處矗立，來往的全是穿著軍服的侍衛，生活在這種地方會感覺溫暖嗎？恐怕不行。

不過這是辦公與接見外客的前院，後院也許是另一番景致，就算後院也沒有花草樓台，但住在里頭的鶯鶯燕燕那麼多，春意不就來啦。

蘇未秧佩服自己，都這時候了還有心情調侃連九弦。

桃心被留在門房處，只有蘇未秧跟在小廝身後往里走。

繞過影壁，她遇見老熟人薛金。

「蘇小姐請。」薛金上前，小廝退下。

她又跟在他身後，接連走過兩處院落，繞進兩道長廊才來到連九弦書房前。

衛王在忙，桌案前堆滿奏摺。

近來連九楨迷上斗軸蝴兒，此事若被太後知曉，肯定會被罵得狗血淋頭。

連九楨張著可憐巴巴的眼楮望著連九弦，看得寵弟魔人不得不妥協。

他嘆氣道︰「皇上畢竟年輕，輕狂少年哪有不想玩的，想當年十四歲的我，成天到晚跟那些兵痞子在場子里玩摔跤，笑笑鬧鬧，好不歡樂。

「我確實心疼皇上，也想幫皇上分憂，只不過代皇上處理朝政，要是被太後娘娘或承恩侯知道，又要認定我想竊國奪權了。」

見縫插針、挑撥離間，這門功夫連九弦練得爐火純青。

「哼，我倒是想求求三哥竊國奪權，若不是我盯得夠緊，三哥怕是早就丟下我，一個人跑到某個倚角昔晁去采菊東籬下了。」

連九楨不喊衛王、愛卿，不喜三哥在跟前自稱微臣。在他心里，連九弦就是疼他愛他寵他哄他的好兄長，他懷念小時候三哥把自己扛在肩膀到處跑的日子，他更希望三哥能像過去那樣喊他小弟。

連九弦對連九楨確實疼惜，尤其在父兄皆亡後，他只剩下這個骨肉至親，直到發現連九楨的身世，為保全他，他開始順著小弟的天性好生教養，把他養出溫良恭儉、善良體貼的好性子。

這樣的脾氣不適合當皇帝，只適合依賴兄長、當個閑王。

離題了，重點是他給了皇帝玩蛐蛐兒的自由，而皇帝賜給他一壇貢酒，當然，酒壇里塞滿奏摺。

當中最重要的摺子是吏部呈上來的，事關官員升遷，連九弦特地挑出來，劃掉幾個再補上幾個，像是無意卻是要將某股快發展出來的勢力給掐滅。

「找我有事？」他終于從奏摺里抬起頭，正視蘇未秧。

蘇未秧微微一笑，他非常勤政，如果雙腿完好無缺，定會成為杰出的聖賢明君。走上前，她遞出荷包，黑色的，上面繡著兩只昂首蟋蟀。

「第一次上門，不好意思空手，但太大的東西顯眼，不好隨身攜帶，這個希望王爺喜歡。」

「這個圖案……」

「父親給了一本書，上頭紀錄王爺各項喜惡，這是第三百四十二條，王爺經常戴在身上的荷包就是這個款式。」

「你看了。」

「瀏覽過。」她實話實說。

既然看過，自會曉得後院那些女人做過一堆相同的，但他全丟了。

所以就這麼不想討他歡心？這豈不是與詹憶柳、蘇繼北的意願背道而馳？這樣和他們對著干好嗎？

「找本王有事？」

她從懷里拿出另一個荷包，里面放著兩個瓷瓶。「這是香露，父親給的，據說在身上連擦十天身體會自帶香氣，而那股香味會令男人著迷。這是藥丸，太後給的，溫水化開後加入水酒湯汁里能助王爺誕下子嗣。

「那天在密道里听見父親與太後並不想讓王爺活著，既然如此何必讓王爺留下子嗣，豈非多此一舉？我猜測香露藥丸的用途肯定與他們說的大相徑庭。」

他細細撫模瓶身，笑問︰「你這是要投誠？」

「不，我想與王爺合作。」

「所謂合作，需要兩方都能帶給對方利益。你能給本王什麼好處？」

她斟酌道︰「我認為七百零八條規則並非一天一夜之功，定是分工合作、日積月累、眾志成城之下方得完成，王府後院復雜，也許我能提供助力。」

助力？她太高看自己，如果他願意，那些復雜早就變得單純。

見他笑而不語，她知道這個籌碼不具吸引力，于是又道︰「王爺多行仁政，但百官百姓贊美的是皇帝，我有辦法扭轉風向，讓百姓視王爺為偉人。」

他得多韜光養晦才能隨風潛入夜，潤物細無聲，今天這局面是花多少心血才形成的，她居然想扭轉風向，這是嫌棄他活得太自在？

依舊但笑不語？不對，這次的笑容中她隱約嗅到一絲嘲弄。

他在笑她蠢？在等她說出更蠢的話？他想看看她的蠢可以達到什麼至高無上、無人能媲美的境界？

自尊心受創，她不想說了，但為成功合作，必須繼續讓自己當笑話，一路蠢下去。「王爺與父親有仇卻願意娶我妻，目的是迷惑對手對吧，這點我有把握幫到王爺。」

說完心一橫，她等待被諷笑。

沒想到他竟然沒有？

是沒有，因為他的心……揪了，眼看她臉紅得快滲血，眼看她咬緊牙關、對自己鄙視厭棄，怨恨自己沒有足夠實力談合作，他舍不得。

「想要本王幫你做什麼？」

「把母親救出去。」

所以那天見面方之恩說了什麼？不可能，蘇繼北在場，他不會給出機會。所以她是看到了什麼？「你覺得你母親有危險？為什麼？」

「她有話想對我說，卻不敢講，我不知道她是被父親控制還是被藥物控制？他們都說母親精神有問題，但她眼神清澈口齒清晰，一點都不像有問題，父親刻意讓我認為母親是個瘋子，我擔心他下一步想讓母親病逝。」

「我不這麼認為。」

「為什麼？」

「倘若你母親去世，會有多少人爭先恐後想爭取侯爺夫人的位置？他只想要詹憶柳，其他女人對他而言都是麻煩，在這情況下留著你母親，比起讓另一個女人進府更省事。所以這時候把你母親救出來，難保深情款款的侯爺不會派出無數精銳、千山萬水把夫人找回來。與其如此不如讓夫人留在侯府，最危險的地方最安全。」

「如果他持續對母親用藥呢？」

「我派人混進去照料夫人，待事成，我保證你母親能平安月兌身。」

「好，只要王爺能保證母親平安。」

「所以可以合作了？」

還要合作？她提供的幫助于他不是笑話嗎？「當然可以。」

「明日辰時帶著你裝脂粉的木盒過來。」

「我出一趟侯府沒有那麼容易。」

「到時自有人去接你。」

「好，我等王爺。」

直到離開衛王府，蘇未秧才想起來，不對，連九弦怎知道她有一個化妝盒？

半晌後，蘇未秧垂頭嘆氣，他連清寧宮都能監視，小小的薇蕊院又算什麼？

因此當她听見王虎折斷手臂後也不覺得訝異了。