適才雍衍慶被茶水嗆到，忠心小祿子連忙飛撲上去又是撫胸又是拍背，國主陛下好不容易才緩了口氣，卻見跪在底下的那名姑娘咧嘴笑開——

「陛下莫要為雍天……呃，莫要為三皇子殿下擔憂著急，民女可以對天起誓，三皇子殿下讓民女招進門，民女會好好對待他，一日三餐外加點心和夜宵，定然把他喂得漂亮健壯。」

「你、你你……你們……咳咳——」

「陛下緩著點、悠著點，不急，不急啊。」小祿子輕聲勸著，為君王撫背順氣的動作沒停，果然是田公公提拔上來的人，盡責得很。

安志媛頗能體諒般又道︰「民女也是知曉，三皇子殿分尊貴，作如此決定，陛下一時間定是難以接受，但是當咱們家的贅婿只要負責美美的，家里的營生自有民女擔著，日子過起來其實挺滋潤，絕不會讓他受委屈……我發誓！現在就當著陛下的面發誓！」還真跪直了，抬起右臂，三根手指頭朝上。

不知這是演哪出，又或者是故意掃王族臉面，總歸雍衍慶氣到臉快歪掉，無奈的是，他驚覺如今若要對自家老三使手段，不管是強硬抑或懷柔，似乎皆于事無補。

以往雍天牧能任他搓磨拿捏，很可能是……根本沒把他看進眼里。

不僅是身為國主兼父王的他，在自家三兒眼中，根本看不進任何人、任何事，直到這個安家姑娘出現。

安志媛正想著自己是否提油救火把一國之主給氣昏頭，但她句句出自肺腑，真誠得不得了，有人不買帳她也沒什麼愧疚感，只覺場子尷尬了，不禁又一次瞄向雍天牧，竟見他嘴角明顯翹起……當戲在看啊這位大哥！她月復誹了句，一坐回自個兒腳跟上。

終于，雍天牧有所舉措，他起身向前，再向前，踏上玉階。

小祿子欲勸他止步不得無禮，話梗在喉間吞吐不出，雍衍慶則是死死端住一國之主兼父王的身分，瞪著他上玉階來到自身面前。

父子倆之間僅隔著一張長條御案，雍天牧從案上提起青玉壺，將琥珀色茶湯重新注進杯中，再將茶杯端起，恭敬奉上。

「兒臣敬父王一杯茶，飲過此杯，兒臣就不再是王族子弟，在民間有句話，叫淨身出戶。」雍天牧語氣沉靜。

雍衍慶急了。「牧兒若要娶妻，孤隨時能賜你九珠冠，晉封親王身分，你要娶安姑娘為王妃，孤亦允你，只要安姑娘先住進宮里來，再讓教養嬤嬤們好生教，等她熟悉一切，配得上王族王妃這般身分，屆時孤一定替你倆辦一場盛大的王族婚禮，豈有不好？」

雍天牧雙目微眯了眯，有些似笑非笑，忽地話鋒一轉——

「那日師父引兒臣上霧隱山，兒臣將他留在山上，之後想想甚覺不妥，曾返回原處一探，父王猜猜，兒臣探到什麼了？」

「……牧兒提這事做什麼？」雍衍慶氣息微凜。

「父王如此信任師父、鐘愛師父，當日過後卻未向兒臣多問一句關于師父的去向，兒臣自然是要提一提。」

「你師父他、他當日確實不對，孤亦未料及他會留後手，不遵旨意將人劫走，只是你回頭尋他意欲為何？難不成……真要將其弒殺方能解恨？」

雍天牧低笑了聲，語調更沉。「若要師父的命，那一日在霧隱山上便能了結。」

「那你到底……」

「父王莫憂心。師父此刻就在宮中，兒臣是知道的。」

雍衍慶倒吸一口涼氣，雙目微瞠。

雍天牧又道︰「重回霧隱山上，兒臣發現師父已不在原地，現場留有旁人腳印，一追蹤，竟是直入宮中……如此也好，父王本也舍不得師父，將人尋回來安置亦算圓滿。」略頓了頓——

「前晚兒臣已去探望過師父，見師父長眠不醒，父王仍對他不離不棄，甚是感動。所以，兒臣手中這杯茶，父王還是喝了為好。」

在安志媛看來，今兒個原是來討人家的優秀孩子回去當贅婿，應該盡量表現誠意，雖說這位南雍國主在她心中分數很不高，好歹也是雍天牧這位三皇子殿下「明面上」的父王，她這小老百姓多少會給點尊重。

只是當雍天牧接手眼前一切，明明是一場親情倫理劇，生生被他帶出風蕭蕭兮易水寒的氛圍，暖閣中透心涼，涼到她頭皮跟著發麻。

雍衍慶最後還是接下自家三兒奉上的那杯茶，一飲而盡。

離開宮中時，安志媛懷里多出一只匣子，那是南雍國主作為補償的珍禮，她確認過了，足足有三十條小金條，每條都有食指那麼長，掌心那樣厚，可以拿去銀樓或錢莊兌換現銀，再買些上好藥材和食材替全家補補。

上馬背，被雍天牧圈在臂彎內，出興城往小溪村方向的官道上，安志媛禁不住告訴男人她的想法——

「你讓我聯想到『小象和木樁』的故事了。」

于是她說了那個寓言故事，解釋何為馬戲團表演，因為小象調皮好動，被馴象師拴在木樁上，小象力氣尚小，無法拔掉那根木樁，久而久之，只要把小象系在木樁上，它就會很安分，下意識知道自己無法掙月兌。

後來小象長成大象，大象力大無窮，完全能輕易撞斷或拔掉木樁，但每每被拴在木樁上，它依然是最乖最安分的巨獸，根本不知自己已變得強大無比，傻傻被束縛著……

「其實你像故事里的那頭小象，又不完全像。」說完故事後，安志媛略沉吟了會兒，下了定論，忽地想起什麼似揚首看他。「是說，你知道象這種動物吧？」

胯下坐騎輕松邁步，午後暖陽灑落身上，雍天牧有種無事一身輕的感覺，是他從來不曾有過的心境，听懷里姑娘脆聲說完小故事，他會心一笑，頗有拔掉內心那根無形木樁之感。

他垂目瞥了她一眼，淡淡頷首。「見過小象，亦見過大象。興城位在南雍偏北之地，若往南走，南邊邊陲一帶的百姓訓練大象搬運礦石木材等重物，甚至幫忙耕作，亦是常見的事。」

安志媛微訝地輕呼了聲，雖身處在架空的古代世界，這個世界也是很大很有看頭。

雍天牧道︰「所以你說的小象跟木樁，馴象人確實會那樣做。」

「這位牧哥哥，馴象人會怎麼做是重點嗎？」她下巴抬高高。

他不由得牽唇。「所以元元覺得我哪里像小象？又是哪里不像？」安志媛腦袋瓜放正，看向前方，嗓音猶帶脆甜——

「嗯……我覺得小象一開始被拴住，跟你一開始被迫習武、當殺手有點像，一個是你的父王，另一位是你師父，這兩人不僅合奸還合謀……咳咳，不好意思，我用詞粗魯了，請見諒。」語氣中全然听不出所謂的不好意思。

她清清喉嚨接著道︰「然後小象長成大象，大象仍乖乖被拴在木樁上，是因它被制約，不知道可以反抗，而七歲的你後來長大成人，仍听命辦事，我斟酌再斟酌，琢磨又琢磨，終讓我想明白……」

小腦袋瓜跟著晃啊晃，要不是沒長胡子，她都能邊說邊像個老學究捻起山羊胡。

「噢，明白什麼？」他眉角微挑。

「明白你不是不知反抗，而是根本懶得反抗，反正日子就這麼過下去，過一天算一天，哪天任務失敗丟了性命，也不會在意。」

她嘆氣，再次揚首看他，恰與他目光相餃。

他眼神格外深邃，瞳底彷佛竄著火苗，瞬也不瞬。

安志媛又略夸張地長嘆一聲，抿抿唇笑得俏皮——

「雍天牧，你看我對你多好，是我把你灰撲撲的天空染成五顏六色，讓陽光照亮你的心，還把彩虹也掛上去，你跟我過日子，過得有滋有味的是吧？原來我才是你最終的那根木樁，有了我之後，你只想拴在我這兒，其他的全是過眼雲煙……哇啊！」

她尖叫一聲，人直接被撲倒，當真是撲倒在官道邊的草叢堆里，怎麼離開馬背的她根本不及看清。

男人將她護得好好，她身子是沒摔疼，然雙臂被合身箍住，兩腿被夾緊，一倒進草堆里小嘴就遭到一通狠吻。

她發誓，她沒要撩他，僅是將自個兒悟得之事半開玩笑般道出，結果他竟然這樣不淡定啊！

舌頭像要被他吞食掉似，唇瓣也被吮得隱隱作痛，她被逼到只得啃他幾下小小反擊。

遭她啃咬的唇舌漸漸馴伏下來，吻變得綿長且溫柔，纏綿間宛若共品醇酒，這一杯醇美品了許久才緩緩結束。

她被雍天牧摟著轉了半圈，換她趴在他健軀上，感受他胸脯明顯的起伏，听著那強而有力的心音。

終于不那麼喘了，她干脆在他厚實胸膛上撐肘支頤，本要念他幾句，一見他頭發縫里夾著不少根小草，萌樣兒噴出，她忍俊不住也跟著噴笑，再想想自己被壓著蹂蹣，此刻外表八成更像瘋女十八年的女主角，更是笑得眼淚都滲出了。

見她笑開懷，雍天牧亦淺淺揚唇，眼底流淌著某種近乎依戀的情愫。

天際清朗，天光漫漫，綠草腥香，風兒舒暢，駿馬在一旁乖乖啃草，而戀人俊美如斯、可愛有加，安志媛一顆心軟到要塌陷。

她支頤的雙臂改成交疊，跟著把腦袋瓜靠在手臂上，好整以暇趴在他胸前看著他。

「原來前天你晚歸，是偷偷潛回宮里探看，把衛首大人給找著了。」兩人有什麼話就直說，她突然想起這事。「宮中戒備森嚴，你卻能自由來去一陣風，誰也不驚動，明面上是單純敘事，然話說三分，听的是弦外之音，這威嚇也太給力，堂堂南雍國主真拿你沒轍，只能允你所請。」

加上他之前為了她，瘋到連東宮太子都敢弄死，想跟他翻臉得有必死決心，可惜雍衍慶還是惜命得很。

「也是因為有你在身邊壯膽，今日進宮，便也不怕了。」她抿唇又笑。

雍天牧低應一聲，凝視她好一會兒才輕沉啟聲——

「往後與宮里再無瓜葛，他再敢來擾，我便毀一國根基，他醒或沉睡，亦無我事了。」

他話中的第一個「他」與第二個「他」指的是不同人，雖未說明，但安志媛再明白不過。

不知能說什麼，言語變得蒼白無力，于是她安慰般獻上秀額，輕輕與他的額頭相抵，再用鼻頭輕輕摩拿他的鼻，最後將嬌唇貼在他薄唇上慢悠悠地磨蹭舌忝吮，淺吻帶出涓涓柔情。

就在雍天牧被吻到意亂情迷，才欲奪回掌控權，趴在他身上的姑娘家忽地拔開雙唇，一聲驚喊直起上半身——

「等等！等等！我的那只御賜木匣子咧？我的珍禮金條啊！都丟哪兒去啦？」

安志媛生生從濃情密意中拉回神智，開始往四周草堆里翻找。

野草生得有夠濃密，她都要哭了，直到被她晾在一旁的雍天牧不知從哪兒拾到木匣子，遞到她面前，她才破涕為笑。

「小財迷。」他眯目叨念了一句。

「我是啊，我就是！」安志媛非常理直氣壯，抱住裝滿金條的木匣子睨回去。「誰教我往後除了養家，也得養著我家贅婿，得把他養得漂亮健壯、養得美美的，我可舍不得他吃丁點苦頭，更不願他受委屈，那當然得當個財迷，這位大哥您說是不？」

直球對決，她的贅婿瞬間變成鋸嘴葫蘆，同時臉紅給她看，靦腆得非常美麗。