東宮，立秋之日。

皇帝已經即位二十二年，時間也不短，這幾年身體不大好，很多事情都交給太子負責，宮中人都隱隱有感覺，皇上可能會禪讓，畢竟一直生病又著迷煉丹，國事哪里比得上長生不老重要？

所以現在朝中有事，都只是象征性的在朝堂上稟告，然後由太子點人到東宮書房商談，再把結論呈到御書房，皇上煉完丹藥，會到御書房蓋章。

賀逐光雖然官餃不過六品太學博士，但卻身兼太子文膽——不是由狀元郎兼任，而是由探花郎兼任，這是十分少見，所以高階大臣總也對賀逐光口頭客氣，畢竟深得皇上看重，又跟太子日日親近，加上鄉紳出身，沒有家族之累，來日高昇不在話下。

今日太子在朝堂點了狄太師，蘇大行台尚書令，焦侍中，江司農卿入宮詳談。

江司農卿最是心急，太子還沒開口，就搶在前頭，「太子，秋日收成約在十月繳稅，我們東瑞最近雖然財務不穩，可也不能就這樣加稅，去年才加過，今年又加，人民是過不下去的。」

太子莞爾，江司農卿雖然失禮，但也是懷著愛民的心，倒是不想跟他計較，「不過我們東瑞財政窘迫，你倒說說有什麼辦法？」

江司農卿噎住，他沒辦法，但是再怎麼樣也不能連兩年加稅。

蘇大行台尚書令道︰「下官有個提議，不如加重商人稅賦，不知道殿下以為如何？」

太子沉吟了一會，「這倒還行，商人年收百兩，上千上萬兩的也大有人在，令他們再加一成，不過庫房少了些，倒不至于吃不起飯。」

「殿下。」身為這東宮書房中品級最低的人，賀逐光本來不應該開口，但听到這里忍不住，「但不是所有的商人都好過日子，有些繡坊一年也才賺七八十兩，甚至一些針線小販，年收不過十兩，過得可比大地主差多了，只增商稅，應該也要詳細定下規則，賺得多課得重，至于那些小康度日的，那就免了，比較公平。」

太子聞言，臉露喜色，「賀大人言之有理，商人也有分大商賈跟小攤販，若是那些賣包子的還要課上一成稅，恐怕溫飽就成了問題，倒是本宮疏失了。」

賀逐光正想開口，狄太師連忙搶上拍第一個馬屁，「太子愛民，乃我東瑞之福。」

蘇大行台尚書令自然也不是吃素的，「若是在上位者都能像太子這樣為百姓著想，那天下太平不日可待。」

江司農卿自然知道這是自己巴結的好時機，但他生性老實，倒是說不出那樣討好的話，只能木訥的拿起宮女準備好的茶水喝了一口。

太子听了一陣馬屁，心情舒暢，「賀大人，听你方才所言，對于稅務之事，你似乎有些想法，若有其他意見，不如跟本宮說一說。」

東瑞國連年戰亂，軍防支出極高，再不加稅，邊境防線恐怕要潰散，一旦外敵入侵，日子只怕更加地慘。

這問題賀逐光確實想過，此刻听得太子問起，便說了起來，「我們可以提高屋稅，依照手中持有的房屋數目，是用于買賣或者自住，課征不同層級的屋稅，明春實施，但為了避免逃稅，法令頒布日起的賣屋之人，一律課屋價的三成收入。」

焦侍中听得連連點頭，「賀大人這方法倒好，雖然做不到處處公平，但本官贊同，房舍田產向來是衡量財力的標準，擁有越多，自然財力越雄厚，即使稅務加重，那也不會讓他們吃不起飯，最多也就是肉痛幾天罷了，我們東瑞軍需吃緊，必須上下一心，才能度過這場耗時的戰爭。」

狄太師看著太子臉色越來越和緩，當然只有贊同的份，「下官也覺得賀大人這主意挺好，拿有錢人的錢，如果是一般老百姓倒是不受影響，只要穩住大部分的民心，就穩住了朝廷的聲望。」

太子微笑起來，他為了此事已經心煩一陣子，此刻听得賀逐光說要提高屋稅，大有遇到知音之感，只不過要他們拿出庫房里銀錢的一部分，又不是要他們的命，要是不願意出錢，那就出丁吧，看要給銀子還是讓兒孫上前線。

「這事情暫時就這樣決定。」太子輕快的說︰「至于詳細準則，由江司農卿跟賀博士兩人再商議。」

賀逐光跟江司農卿連忙稱是。

太子解決了一件事情，心情甚是愉快，「還有件事情，十五皇子，十六皇子，都已經快十五歲，不能在後宮再待下去，他們的母嬪跟父皇求分封，父皇說他不想管，讓我定奪，不知道幾位大人可有想法。」

狄太師在朝中超過四十年，非常懂得後宮情況，那就是多說多錯，少說少錯，不說不錯，這問題不管怎麼回答都會得罪人，所以他裝出一副老臉茫然，想逃過這問題。

蘇大行台尚書令自然也不想接這燙手山芋，誰要對皇帝的後宮指手畫腳啊，搞不好會給自己埋下禍害。

焦侍中喝了口茶，然後大嗆，不斷咳嗽——當然不是喝水的關系，而是想讓自己看起來不方便說話。

江司農卿老實，直接回答，「下官不敢得罪太子，也不敢得罪十五皇子，十六皇子。」

太子倒是沒有生氣，這些大臣的反應都很正常，就連他昨天問起太子妃，太子妃都一個字也不敢講。

十五皇子跟十六皇子是雙胞胎，乃莊修容所生，修容不過九嬪之一，品位不上不下，但莊修容卻有一個一品驃騎大將軍的爹，正在北邊鎮守邊關，這就讓人很為難了，連他身為太子，都覺得不好安排這兩個弟弟。

一眼看到在案上做紀錄的賀逐光，想到他剛剛提的那個翻倍的房屋稅，覺得挺妙，于是開口，「賀大人可給本宮一點意見？」

賀逐光放下做紀錄的毛筆，「朝廷才剛剛想要課稅，如果轉頭給兩位皇子大蓋房舍，恐怕會引起民眾不滿，至于爵位等等，更是萬萬不可，皇家子嗣繁盛，若是皇子均封王爺，皇孫均封郡王，不用外敵入侵，我們自己就會拖垮自己。」

太子點了點頭，這也是他為難的地方，女孩子家也就罷了，身為公主，一世富貴，但兒孫卻是什麼都繼承不得，但身為皇子就不一樣，在前朝，皇子都是王爺，皇孫都是郡王，一代又一代的承襲下來，也沒想過，饒是已經一代降一級，但皇家的人太會生，導致國庫支出的俸祿數目越發龐大，前朝就是因為這樣脫垮財政，才被他們東瑞的開國高祖給推翻，他可不能重蹈覆轍。

賀逐光不是逃避問題的人，「下官建議，不如給兩位皇子安排軍餃，年紀輕，又無軍功，可以從宣節副尉，懷化司戈做起，也算給安排了前程，至于將來是否高昇，就看兩位皇子能不能建立功勞，另可送去北邊驃騎大將軍處學習，若兩位皇子奮勇殺敵，那就往上提階，如此一來，就算俸祿豐厚，外人也無話可說。」

江司農卿想都不想就說︰「這樣莊修容不會罷休的，肯定會說到皇上那邊去，只不定還把驃騎大將軍搬出來，平白讓皇上為難。」

賀逐光不喜巧言令色之人，所以對老實的江司農卿十分尊敬，此刻見他問起，也就耐著性子解釋，「這要說起驃騎大將軍的個性，他對朝廷忠心耿耿，為人最是討厭繁文褥節，甚至是有點看不起文人，對于他來說，外孫與其在皇城當個富貴閑人，不如跟他到邊疆鍛鏈，那才叫做男子漢——莊修容定會不甘願，但太子殿下可不用理會，小小一個修容，難不成還能真杠上太子殿下嗎？」

太子心想，驃騎大將軍的確就如賀逐光說的那樣，重武輕文，若是把十五弟十六弟送去邊關，搞不好還合了他的心意。

太子吩咐賀逐光，「給本宮寫信到驃騎大將軍處，說要把十五皇子十六皇子送去邊關，明春出發，這封信是我對一品大將軍的信賴。」

賀逐光才思敏捷，這就寫了起來，又知道驃騎大將軍最煩駢四儷六，咬文嚼字的文章，所以完全沒有引經據典，寫得盡量白話。

寫完給太子過目，太子表示滿意，等下午稟了父皇，晚上就能把信送出——天下戰亂，得好好把這些邊關戰士的心籠絡起來，他們要的也不多，就是尊重兩字罷了。

就在這時候，一個內侍匆匆進來，尖著嗓子說︰「太子殿下，致果校尉有急事稟告。」

「宣。」

不一會，一個軍裝青年快步而入，雖然是入秋的涼爽天氣，但額頭上都是汗水，「下官致果校尉石敢見過太子殿下。」

太子見他神色匆忙，也不寒暄了，「什麼事情？」

「殿下，京城連日暴雨，西郊的玉佛寺因建築古老，所以坍塌了，因為今日立秋，即使大雨信眾還是踴躍，據說數百人被壓住，下官斗膽，已經派遣軍隊前往救災，先斬後奏，還請殿下恕罪。」

太子臉露欣慰神情，「人命關天，致果校尉做得好，本宮馬上補你手諭，讓你調兵遣將，這幾日不用上朝了，專心救人，有任何情況立即來報，即使入夜也不例外。」

致果校尉單膝跪地，「多謝太子體諒。」

一旁，沒人注意賀逐光神色驚駭——邵雲湖前幾日跟他說︰「那好，勝安寺住持說過，今年立秋之前，京城會下九日暴雨，立秋當日西郊名剎玉佛寺會因此坍塌，大人且先記著，立秋也不過就半個月後，若真如勝安寺住持所言，再請大人定奪。」不是昨天，不是明天，偏偏是立秋這一天。

玉佛寺乃數百年古剎，歷經三朝多少風雨，居然在今天倒了？

勝安寺住持的預言成了真？

那麼他們東瑞國的魚米之鄉真的會有多種蟲害？他要請太子囤糧，還得去鄰國買米，好度過這艱難的一年？

舒爽的雨天，賀逐光覺得自己背後全是汗水，心中反反覆覆就是那幾句話。自己真要跟太子說那預言——太子因為皇上著迷煉丹，對神佛之事分外不屑，自己跟太子提，太子會信嗎？

肯定不信的。

就像邵雲湖之前跟他說起時，自己還惋惜她沒有好好讀過書，所以被神棍騙了。

可如果勝安寺的住持真的有預知能力，不是招搖撞騙，他又怎麼能夠置之不理。

賀逐光撐著油傘出宮，上了等在紅城牆邊的雙頭錦繡馬車，沒理會平安跟順風呈上的干淨布巾，而是對著車夫說︰「老凌，去玉佛山。」

此事重大，他總得親眼看過才能考慮要怎麼跟太子開口，但內心又想，致果校尉是什麼人物，他第一時間派軍隊去救援，那災情肯定嚴重了。

車上因為賀逐光表情太凝重，導致平安跟順風一句話都不敢說——今日是立秋，大人應該回家跟老夫人一起吃飯的。

車子就這樣在暴雨中前行，出了城門，直到西郊。

老凌聲音傳來，「大人，沒辦法前進了，官兵擋著。」

賀逐光二話不說拿著油紙傘下了馬車，車子上不去，他走上去總行吧，就算要走到深更半夜，他也不會打退堂鼓。

山腳下有人把守，一邊吆喝著，「除了官派救援，一律不準進入。」

「玉佛山塌了，想上香的人回去吧。」

中間有不少人探詢著，都是家人上了玉佛山，他們知道災難降臨，擔心親人的安危，所以特意過來看看。

「官爺，我母親帶著媳婦早上說要去獻果，能不能幫忙問一問，我母親叫做柯好，媳婦叫做祝玉佩。」

「官爺，官爺，我婆婆帶著我兩個兒子上去求平安，求求官爺行個好，讓我上去找人，我丈夫已經死了，兩個兒子是我唯一的依靠，他們如果有事，我也活不了。」一個年輕媳婦說著，就哭了起來。

一個老婆子哭喪著臉，「我兒子媳婦在廣場賣包子，我不能沒有他們，官爺行行好，幫老婆子把兒子媳婦帶下來，老婆子一輩子給官爺念平安經。」

尋找家人的約莫三十幾人，雖然下著暴雨，但太著急親人的下落，竟是沒人撐傘，人人紅著眼眶哭求，聲聲哀切。

致果校尉也想著周到，在山腳旁搭了棚子，讓那些尋親的人有地方躲雨，當然能勸得回去最好，如果不願意，至少還有個休息的地方。

賀逐光走了上去，「我找致果校尉，有大事。」

那把守的人見他神色嚴肅，身著蟒紋朝服，不敢阻攔，陪笑說︰「大人，連日豪雨，山路泥淳，不如我們派個人護送大人上去？」

「不用了，我有帶兩個小廝，讓他們跟著就行。」

「是是是，大人一路小心。」

賀逐光就這樣帶著平安跟順風上了玉佛山。

雨實在太大了，賀逐光覺得自己撐了傘也會濕透，干脆把傘丟在一旁——此刻只有一種想法，他要親眼看到玉佛寺。

山路實在不好走，但他現在是下定了決心，爬也要爬上去。

子不語，怪力亂神。

他是讀書人，不能迷信。

可是勝安寺住持的預言又是怎麼回事——邵雲湖跟他說那段話的日子，雖然沒出太陽，但也看不出下雨的征兆，就是普通的一天。

他又想起魚米之鄉的蟲害，他們東瑞國的土壤並不富裕，尤其到了秋冬，只有江南能有作物產出，可以說靠著江南的富饒養活全國，一旦江南土壤湖泊被毀，那東瑞有多少人會被餓死？

他怎麼能眼睜睜看著自己的國家陷入那種情況？

南巢國，南禾國，都是白米大國，那邊的白米雖然品質不佳，但產量卻很大，年年有剩余，如果能跟這兩國購買大量白米，熬到度過蟲害，土地干淨……可是，太子會相信嗎？太子最恨人迷信。

賀逐光就像在跟自己較勁似的，一步一步走在泥地石階上，大雨滂沱中走了一個多時辰，路上官兵漸多——見到他一身蟒紋朝服，倒是沒人攔他。

陸續有一組一組的官兵搬開斷掉的梁柱，一塊空地上有四五十個信眾，不是額頭有血，就是躺在地上呻吟。

一個嬤嬤尖聲喊著，「我家小姐在抄經房，我家大人是太常寺少卿，快點先救我家小姐，各位官爺，我們包家子嗣凋零，就只有小姐這個血脈啊。」

路上一直出現官兵上上下下，有些輕傷的民眾彼此攪扶緩緩下山，都慶幸著自己逃過一條命。

賀逐光看到玉佛寺百年牌樓倒了。

他又繼續往前，那曾經可以同時容納上千信徒的大殿，此刻全數坍塌，柱子斷的斷，屋梁倒的倒，幸好是下雨天，萬一天氣好，木柴燒了起來，更難營救。

他看著眼前的景象，心中一涼——勝安寺住持說的是真的，玉佛寺全倒了。

那麼是不是表示，他們東瑞國除了連年人禍，還有天災會來臨。