前去不遠便能進入萬里城，但李新一行人卻不急著進城，而是在城外廢棄的破草房暫時落腳。

他不想打草驚蛇，準備做好全盤計劃再進入城內。

他本打算一行人全數入城，但如此大張旗鼓肯定會引起王強的注意與懷疑，反而會壞事，最後他決定親自混進城里打探虛實，讓其他人在城外待命。

但這回龍武說什麼都不答應，「讓太子置身險境，一次就夠了，這次請讓屬下帶人前去。」上回的事情嚇到他了，這回他肯定不會再放李新去冒險。

「龍武，你膽子變小了。」

「是太子殿下重要，龍武不敢當兒戲。」

「你當王強有著三頭六臂嗎？這天下還是我李家的天下，我若連個地方惡霸都治不了，還配當你們的主子嗎？還配當一國儲君嗎？」

「俗話說強龍不壓地頭蛇，探子回報，說王強擁有為數不少的私家護衛，太子是千金之軀，實在不宜以身犯險，還是屬下前去探路，再行回報。」

「罷了。」

李新決定重新擬定計劃，讓手下分批進城，有的入住王強大客棧，有的入住明月小棧。原本他還想安排人假扮成投靠遠親的百姓，但是听之前混入城里的探子說，萬里縣人人自危，怕麻煩，一個不小心可能前功盡棄，他只好打消這個想法。

第一批探子其實並沒有打探到太多內情，只听說王強真正賺錢的不是大客棧，而是另有偏門，除了經營賭坊外還偷偷販賣姑娘，而他具體的巢穴在哪還沒查探出來。

經營賭坊和販賣人口都是砍頭的罪，因為賭會令人傾家蕩產家破人亡，而販賣人口也同樣是讓家庭破碎的勾當，所以從立國以來，這兩樣便是嚴令禁止的。

如果那是事實，為何萬里縣令放任不管，甚至沒有上報朝廷？

但更令他不解的是，探子回報說萬里縣物價貴得十分離譜，別說大魚大肉，連清粥小菜尋常百姓都吃不起，一顆肉包子要價五十文錢，為了存活，百姓只好拿土地房屋去抵押借款，導致大部分的土地房屋都落到王強手上。

王強是大地主，地租收得極高，惡性循環，怕付不起租金，商家只好提高販賣物品的售價，卻因太貴大家買不起，最終被迫賣身為奴。

租金的金額是地主屋主做的主，沒法可管，李新也只能從賭坊和販賣人口著手調查，問題是派去的人找不到賭坊和販賣人口的據點。

「得想法子進入王強的大本營，否則恐怕難以找到治他重罪的證據。」

「王強不容易信任初來乍到的陌生人，要讓他主動帶人進入他的地盤不是那麼容易。我們的人進城也有段時日了，可是還接近不了王強的核心地盤。」龍武把最近探子踫到的瓶頸告訴李新。

「有問過當地居民嗎？真的沒有受害者願意出來指控王強？」

「眾人一听到詢問王強，避之唯恐不及，怕打草驚蛇，我們的人也不敢太過深入探問，我想眾人是怕被王強報復吧。」

「王強最喜歡什麼？」

「我想應該是銀子吧。」

「那我們就投其所好。」

「屬下愚鈍，請殿下明示。」龍武沒能意會李新的意思。

「他既然愛錢，那麼有著金山銀礦的大財主出現在他的客棧，你覺得他會不會主動上來攀交情呢？」

「肯定會。」

「那咱們就朝這方向籌劃了，金山銀礦的話，我們得讓自己多些行頭，你懂我的意思嗎？」

龍武點頭，笑說︰「屬下這就去準備。」

為了確定龍武的確明了自己的意思，李新問︰「你要去準備什麼呢？」

「金鏈子、金牌、金戒指，總之就是穿金戴銀。」

李新笑了，「對，越多越好。」

面對怎樣的人就用怎樣的招數對付，即便王強再怎麼狡詐，總會有他的弱點在，他就不信找不到。

老奶奶和許默呆坐在桌前，眼楮都瞧著桌上的銀子，嘆了口長氣。

須臾後，老奶奶說︰「本來我還期盼你將來能當個大夫，看來是沒希望了。」

「奶奶，江大夫會被那些官爺抓去關嗎？」

「不會，我看得出來那些官爺很尊敬江大夫，那個文質彬彬的公子還稱江大夫為恩人，肯定也是受過江大夫恩惠的人，我想他們不會為難江大夫的。」

「真是那樣就太好了，小默本來還很怕他們把江大夫抓去關。」

「傻孩子，江大夫是好人，好人會有好報，老天爺會照顧她，你就不要在這里窮操心了。」

許默低著頭，沉寂片刻，問題又來了，「奶奶，那您說江大夫還會回來嗎？」

這回換老奶奶沉默了，許久後她才搖著頭說︰「我看是不會了。」

許默听了，眼淚突然掉了下來。

他很喜歡江婉霏，這輩子除了奶奶，沒人對他好過，江婉霏是第一個，他像家人又像朋友，他從她身上學到好多知識，還學會靠自己的勞力攢銀子。

「傻孩子，別哭了。」老奶奶摸了摸許默的頭，安慰著。

但她其實也挺想哭的，江婉霏在的時候，她感覺自己好像多了個女兒，江婉霏貼心又懂事，讓她的心很踏實，不自覺就想依靠。

或許是因為她老了，許默還小，她一直想找個人托付，才會對江婉霏產生依賴。

現在希望落空了，她知道自己得面對現實。

「小默，就依照江大夫的意思，咱們來做點小生意吧。」

「好，但咱們要做什麼生意呢？」

「雞蛋，咱們家母雞很會下蛋，把雞蛋收集起來，你拿去市集叫賣，然後我們再多買幾只母雞，這樣下的蛋會更多，等咱們銀子多了，你就抽空去上學，學點知識，對你會有幫助的。」

听起來很不錯，又能攢錢，又能讀書，許默直點著頭說︰「奶奶說的，小默都會去做。」

「好孩子。」老奶奶再度摸了摸許默的頭。

「我遛是希望江大夫能回來。」想著想著，許默又想念起江婉霏了。

「每個人有每個人要走的道路，江大夫和我們是不同的，她走上她該走的道路，你只要記得曾經有這樣一個人幫了我們許家，以後只要遇到姓江的，就對他們好一些，踫到需要幫忙的，有能力就幫上一把，就當是報答江大夫對我們的照顧，知道嗎？」

「小默知道，以後我們許家世世代代都得把姓江的人家當恩人看待，小默會這樣告訴子子孫孫的。」

老奶奶再度撫摸孫子的頭，點頭而笑。

過去他們家窮得什麼也沒有，現在放眼看去，有雞有米，還能天天吃上雞蛋，他們的家境獲得改善了，這一切都是拜江婉霏所賜，這恩情這輩子他們怕是報不了了，只能期盼子子孫孫有機會能替他們完成心願。

原本江婉霏一直不能理解萬里縣究竟是怎麼回事，經由明月的解說她才明白，原來萬里縣也曾經是個民風善良的地方，只是自從王強出現之後，整個萬里縣就風雲變色了。

王強是個商賈，他利用他的財富和權勢掌控了所有出入萬里縣的商貨，壟斷了民生用品，讓想買的人買不到，以致物價飆高，人們為了生計不得不花大錢，最後人們口袋沒銀子了，所有的利益都進了王強的口袋。

「為何你們不群起抗爭，要任憑他魚肉鄉民？」

「我們也曾想過要對抗王強，可後來發現縣太爺在替他撐腰，有縣太爺的權勢鎮壓著，我們是敢怒不敢言。」

「難道就沒有辦法了嗎？」

「也有人曾想到鄰縣去告官，無奈那些人總是有去無回，後來大家就怕了，怕強出頭會客死他鄉，漸漸就沒人敢吭聲了。」

這王強太可惡了！听著，江婉霏不由得動怒，卻也無可奈何。

萬里縣若想重回過去，非一己之力能成，必須要同心協力才有可能扳倒強權。

原本她打算邊走邊賺盤纏，可眼下看來，這計劃不太容易進行，只能省點花用，越過這縣再作打算了。

「原本有客上門，自該端上好茶好菜，但此刻我也只能送上外頭采摘來的野菜，您就將就些了。」

「野菜好，多謝老板娘。」

「您用，我先替您鋪床點燈。」

「多謝！」

明月起身往階梯走去，到了樓梯口又停下步伐問江婉霏，「您準備下榻幾日？我得給您張羅吃的。」

「一日，明日我即離開。」

這種鬼地方還是早走早平安，她就徹底當個過客，頂多有機會替這里的居民傳遞點消息出去。

這時，她不禁想到李新，以他的身分地位，或許可以改變萬里縣的命運，而且身為太子，拯救百姓也是他該擔負的責任。

「如果有機會，我會幫忙把這里發生的一切傳遞出去。」這是她能幫的底線了。

「多謝公子。」明月回眸一笑。

其實她也不太寄望外來客相助，畢竟人家沒那個義務，這個公子有那個心，她就很感謝了。

「公子還是置身事外吧，以免惹禍上身。」

江婉霏只是笑笑，沒再多說半句，但心底其實是滿愧疚的。

其實她是可以幫忙的，只要她願意回頭去找李新，萬里縣的居民就可以獲得救贖，但她卻自私的想要置身事外。

因為愧疚，她不敢再多看明月一眼，埋頭自顧地吃起明月替她準備的晚餐，吃著她又忍不住想起茶攤小販說的話。

茶攤小販言過其實了，明月小棧的飯菜並非如他說的那般難以下咽，明月小棧的野菜很嫩很好入口，在無肉不歡的人眼中，或許野菜是爛菜，但在講究養生的現代，這些鮮嫩的野菜是眾人所追求的山中美食。