狂風大作，黃沙滾滾。

一望無際的官道上，人煙渺渺，只有一座驛站孤立于路邊，青磚石瓦，屋檐懸掛著幾盞紅燈籠，門前栽了幾棵梧桐樹，已是落葉紛紛。

驀地，兩輛馬車由官道急駛而來，打破了此刻風雨欲來的氛圍，一個男人搶先下車，打起傘來護著隨後下車的一行人。

「快！歲歲，帶著你弟先進去……沉香，你照顧孩子們。」

溫承翰話語方落，不遠處便傳來一陣乒乒乓乓的聲響，幾個人抬頭一看，只見天空烏雲密布，一顆又一顆的冰雹正如天女散花般地往地面砸落。

「爹、姊，這是什麼？」溫炫好奇地睜大眼，想伸手去接。

溫歲歲見狀，嚇了一跳，連忙拉回弟弟的手。「是冰雹，砸到會受傷的，咱們快進去！」

溫歲歲拉著溫炫便往驛站院內走去，一個穿著官服的驛丞匆匆迎出來，接過溫承翰遞給他的官職文書，略掃過一眼，面上就堆起了笑容。

「原來是溫大人，快請進。」

「多謝。」溫承翰朝驛丞拱了拱手，卻沒立刻進驛站，而是看著車夫將車輛趕進一旁的馬棚，幫著卸下行李。

這回北上，為了輕車簡從，溫承翰將家里的門房和幾個丫鬟小廝都辭退了，除了他們一家人，一同跟隨的只有一個徐姓老管家和一位姓劉的師爺，另外于通州下船時，溫承翰雇了兩輛馬車並車夫，一輛載人，一輛拉行李。

溫歲歲見父親與徐管家等人都站在屋檐下有了遮擋，心下安定，拉著弟弟隨驛丞上了二樓。

此時正值各地方官回京述職的時節，原本溫歲歲還擔心驛站里的廂房不夠，不過顯然他們運氣不錯，今日整個驛站竟然空蕩蕩的，只來了他們一家。

既是無人爭搶，驛丞便把鄰近後院的一棟兩層小樓安排給他們，溫歲歲謝過驛丞，給了在此值勤的驛卒一串銅錢，請他打些熱水過來，再備些熱湯熱飯。

溫炫一進屋就迫不及待地打開窗，驚奇地看著屋外下冰雹，溫歲歲卻無法同弟弟一般興奮，心頭有些不祥的預感。

這一路回京，他們是趁著河水尚未結凍，從南方最大的港口歸海城上船，沿著運河往北在通州下了船，改走陸路往京城。

誰知就在下船前幾日，氣候突然有了變化，連日降下滂沱大雨，原定的行程也不免有些耽誤，見天候實在不佳，溫承翰也是沒辦法了，便和子女們商量在這個離京城尚有百余里的驛站暫歇。

一家人冒著狂風驟雨趕路，好不容易在日落前進了驛站，沒想到天空又降下了冰雹，一連下了一刻多鐘，教溫歲歲都有些憂心這驛站的屋頂能否支撐得住。

總算在天色全暗前冰雹停了，一家人梳洗過，換了衣裳，用過晚膳，便各自回房睡了，一宿無話。

隔天，溫歲歲早早便起床，只听窗外風聲呼嘯不斷，大雨嘩啦嘩啦地落下，打得窗橋似乎都有幾分晃動起來。

用過早膳後，一家人坐在花廳內喝茶，溫承翰對著屋外的天色嘆息起來。

「看樣子今日只能在這驛站多停留一日了。」

溫歲歲也看了看天色，微微蹙眉，卻沒多說什麼，抓著精神略有些頹靡不振的弟弟，考校他論語的內容。

「子曰︰‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。’何解？」

溫炫一听又要考他讀書，登時頭大起來。「姊姊，我的好姊姊、親姊姊，這一路在船上你日日都教我讀書，好不容易上了岸你就讓我歇兩日吧，我這頭好似還暈著呢，腳踩在地上都還覺得晃晃悠悠的。」

他小臉皺成苦瓜，大眼楮眨呀眨的，滿是祈求撒嬌的味道，看得溫歲歲一陣心軟，差點就要允了他。

只是一轉念她又板起臉來，想起原主這個弟弟因早產的緣故自幼便體弱，導致家里誰都不敢十分拘著他，倒把他養成了爬樹摸魚、上房揭瓦的頑皮性子，就連之前去書院讀書也是三天打魚、兩天曬網，動不動就裝病逃學。

他可是唯一的男孩子，家里未來的頂梁柱，可不能隨著他就這樣淘氣下去，否則將來長大了成為只會斗雞走狗的敗家子，父親肯定心痛萬分。

憶起前世國公府里她那些只會仗著富貴權勢欺人的兄弟們，溫歲歲咬了咬牙，心下發狠。「再不回答，禁你三日的點心！」

溫炫聞言臉色大變，他素來愛吃甜食，寧可不吃飯也要日日吞上幾塊荷花酥、茯苓糕之類的，禁他吃點心還不如將他關小黑屋算了！

「姊啊，我可是你親弟弟，你如何狠心這樣待我？」溫炫假哭裝可憐，又轉向坐在一旁寫信的父親。「爹，你也替兒子說幾句公道話！」

溫承翰听姊弟倆這般斗嘴，胸口的沉郁倒是散去不少，捻著一把美髯笑起來。「你啊，不學無術，就該你姊姊來治你，听你姊姊的，乖乖念書。」

「爹——」溫炫拉長了尾音。

溫承翰繼續寫信，裝沒听見。

溫歲歲則拿戒尺，輕輕打了下弟弟的手背。「這可是我兩日前才教過你的，可莫說忘了，快回答！」

溫炫討不到援兵，沒轍了，只得坑坑巴巴地說明起來。「孔子說，用法制、法制禁令去引導百姓，用、用刑法來約束，這樣老百姓只是因為怕受罰，才去遵守，就沒有了廉恥之心……然後、然後……」

然後後面他就忘了。溫炫可憐巴巴地瞧著自家姊姊。

溫歲歲差點笑出來，勉強忍住，語聲淡淡地提示。「道之以德，齊之以禮，有恥且格。」

「喔喔。」溫炫想起來了。「用道德去教化百姓，用禮儀去統一百姓的言行……嗯，那，百姓就不僅知道廉恥，也會守規矩了……姊姊，我答得挺好的吧？今日能不能多加兩塊點心？」

「你呀，也不怕甜食吃多了生蟲牙！」溫歲歲拿手指輕輕點了點弟弟的額頭。

溫炫笑得傻乎乎的，不知怎地，自從姊姊那日投糧未遂醒來之後，他總覺得姊姊像變了個人似的，性情開朗多了，也會跟他這個弟弟斗嘴說笑，不像從前老是一個人悶悶的，令人難以親近，他喜歡這樣的姊姊。

「那多吃一塊行吧？不然半塊？姊姊，就許我多吃半塊糕點嘛。」

「你想多吃也行，不過你得答應我，將今日香姨炖給你的藥膳乖乖吃了。」

溫炫才剛驚訝地跳起身，沉香就捧著一個托盤進屋，上頭正是一盅散發著濃郁中藥味的參竹煲老鴨。

「我不喝藥！」溫炫嚇得往後躲。

「這是藥膳，不苦的。」沉香顯然很明白這位少爺的脾氣，溫和地解釋。「我用了好些時辰，鴨肉炖得嫩嫩的，少爺試試？」

「不成！就算鴨肉再嫩，里頭也滿滿都是中藥的味道，我不吃！」

「少爺……」

一個躲，一個勸，兩個笑著看戲，屋里正一團亂時，驀地從屋外傳來一道淒厲的嘶喊聲。

「驛丞在嗎？快來人！」

屋內眾人一凜，面面相覷。

來人是替安州知府送信前往京城的，連續幾個日夜不曾停歇，剛到驛站門口，連人帶馬就整個趴倒在地。

馬匹口吐白沫，掙扎不過片刻就力竭而亡，信差也是臉色蒼白，身上忽冷忽熱，明顯是感染了風寒。

驛站內頓時一陣兵荒馬亂，驛丞忙著喊人去請大夫，又讓驛卒捧來一碗熱熱的姜茶灌進信差嘴里，溫承翰也在一旁幫忙。

待信差好不容易緩過氣來，才抖著唇開口，道出一個噩耗。「江北沿岸發、發大水了，安州轄下幾個縣城都、都遭了災。」

溫承翰與驛丞聞言都是一震，尤其是溫承翰，他即將前往就任的清河縣，就是在安州知府轄下。

「如今並非汛期啊，怎麼就會發大水？」溫承翰焦急地追問。

「這場大雨連下了將近半個月，北寧、安康、萬家等縣的田地淹了大半，清河縣還決了堤……」

「清河縣決堤？」溫承翰大驚失色。

溫歲歲在屋內坐不住，悄悄來到前廳探情況，才到門口便听見溫承翰震驚的喊聲，也跟著胸口一緊。

顧晏然現下該不會也在清河縣吧，也不曉得他一切可安好？

溫歲歲心口怦怦跳，更加仔細听起父親與安州府信差的對話。

「如今情況如何？災民可有得到安置？現任知縣都做了哪些安排？」溫承翰一疊聲地追問。

信差像是被問愣了，打量了溫承翰片刻。「不知這位大人是？」

溫承翰這才警覺自己有些失態，整了整衣袖，正色回應。「失禮了！在下乃是新接任的清河縣縣令溫承翰，待回京述職後，便將前往就任。」

「原來您就是溫大人！」信差大喜。「巧了，我這兒正有一封信，是安州知府汪大人給您的。」

信差說著，勉力撐起尚且虛弱的身子，從懷里掏出一封油紙包裹的信函。

溫承翰一凜，立刻接過信函展開細看，臉色越發難看起來。

溫歲歲頓時覺得不妙，也顧不得回避了，掀起斑竹簾進了前廳，將父親拉到一旁低聲問道︰「爹爹，可是有不好的消息？」

「汪知府在信上說，清河縣的縣令因祖父去世早已回鄉丁憂守制，如今整個縣城百姓流離失所，極需有人主事，要我盡快前往就任。」

溫歲歲一凜，當地情況已如此危急了嗎？

「可您不是先得回京城拿升遷的文書？」

「事急從權，文書可以日後再補。」溫承翰面色凝重，長聲嘆息。「何況如今清河縣的百姓也等不得了。」

這倒是，百姓遭逢如此大難，能夠倚賴的也只有一個盡心負責的地方官了，尤其是在地的知縣，所謂的青天大老爺便是此意。

溫歲歲能理解父親的為難，而父親未及上任便已開始牽掛起當地百姓，也證明他會是一個心懷百姓的好官。

「爹，那就去吧，我們明日便出發。」

溫承翰聞言一愣。「你們也去？」

「那是自然，我們是一家人啊。」溫歲歲微微一笑。

溫承翰卻面色一變。「不成！你方才也听信差說了，清河縣決堤，眼下正是一團混亂的時候，爹爹可顧不上你們。」

「我能照顧弟弟。」

溫承翰依然搖頭，沉思片刻。「這樣吧，我寫封信給你大伯父，讓他派人來此驛站接你們，老徐管家多年，行事頗有章法，我讓他留下照應，你們就暫且在此多待上幾日。」

「爹！」

「就這麼定了。」見女兒一臉不情願，溫承翰拍拍她肩膀。「乖，听爹的話，爹趕去清河縣是要做正事的，莫要讓我再多了牽掛。」

溫歲歲咬唇，許久方頷首答應。

父親說得不錯，若是她和弟弟硬要跟著父親前往清河縣就任，不僅幫不上父親的忙，還可能徒增困擾。

更何況此時顧晏然也不一定在清河縣，即便在，她相信以他的能力不可能避不過此次的災禍。

他可是沙場上的戰神呢，不過是個水難而已，豈能奈何得了他！

連日大雨總算于這日放晴。

黃昏時分，從京城方向來的官道出現了兩匹快馬，直接來到驛站附近，馬下來兩個男子，其中一位勁裝打扮的大漢身材粗壯，面貌憨厚；另一位約莫二十七、八歲的青年，長身玉立，穿著一襲藏青色的圓領長袍，腰間墜著一枚古樸的玉佩，容貌分明生得端正，眉目之間卻頗有些冷意，教人難以親近。

勁裝大漢拿起掛在馬背上的牛皮水囊，打開來咕嚕咕嚕連灌了幾大口，接著才暢快地用衣袖抹了抹嘴。

「痛快！」

青年轉頭淡淡地看了漢子一眼。「你又在水囊里摻燒刀子了？」

勁裝大漢脖子一縮，一臉被抓包的尷尬，卻是訥訥地將水囊往青年的方向一遞。「頭兒也來一口？」

青年沒理會他，解開自己的水囊喝著，一邊打量著周遭的環境，大漢也隨著他左右張望。

「頭兒你瞧，這天色也晚了，這里前不著村後不著店的，就前頭有個驛站，不如咱們今晚就在那兒投宿吧。」

青年男子不置可否。「你可是忘了？如今我早已不是官身。」

「晦，那驛站雖說只接待官差，但不都是名義上的嗎？誰替官家做事還不會私下拿點油水了，咱們老百姓想住，只要多給些銀兩，想必驛丞也不虧的。」

兩人正說著，遠處忽然傳來一陣車輪聲，大漢回頭一看，只見一輛雙頭馬車輕快地駛來，兩旁還有幾個騎在馬上的護衛跟隨。

大漢嘖嘖有聲，拐起肘子，頂了頂青年。「頭兒，你瞧，是溫侍郎府上的馬車。」

「嗯。」青年應了一聲，和大漢往路旁稍稍讓了一讓。

這輛禮部右侍郎府里派出來的馬車之前在道上他們也曾遇過，當時馬車的車輪意外陷進爛泥里，他們兄弟倆幫忙抬了一把。

對方是溫侍郎家的管事，表面上客氣地道謝，實際上卻有些看不起他們這樣在江湖上行走的平民百姓，言語之間頗有些傲氣。

見馬車駛進驛站里，大漢驚疑出聲。「咦？他們也打算在此處投宿？」

青年白他一眼，一臉嫌他事多的表情。

大漢訥訥地摸頭。「頭兒，我就是好奇，你說這正值江北鬧災的時候，這溫侍郎還有閑心派家里的下人出來，看來不像是走商，也不像是去哪兒送年節禮，也不曉得是為了什麼……」

「為什麼都不干你的事。」青年淡淡回了一句。「走吧，你不是餓了？難不成想在野外露宿啃干糧？」

這就是要去驛站投宿的意思了。

大漢聞言大喜，巴巴地應了一聲，隨著青年一起牽馬進了驛站。

這一進去才發現里頭熱鬧非常，馬車除了侍郎府的還有其他好幾家的，據說其中還有個是南部沿海市舶司的大官，任期到了領著家眷浩浩蕩蕩地回京，行李裝得滿滿當當的，十分招人眼。

驛丞忙著招呼侍郎府的管事，好一會兒才迎向青年與大漢。「請問兩位是哪里的大人？」

大漢咧嘴一笑，直接將一錠銀子塞進驛丞手里。「這兒還有空房間嗎？我和我大哥想住！」

驛丞一看，足足十兩重的銀子，登時眉開眼笑。「有的、有的，上房是沒有了，但中等廂房還有幾間，兩位看看是否合意，請隨我來。」

是夜，驛站內極是熱鬧，不時有言語笑談聲，驛丞忙著使喚驛卒給諸位大人及眷屬們端茶送水，伺候酒菜。

人多嘴雜，溫歲歲便不好出門了，只能在屋里躲著，幸而大伯父那邊已派了府里的管事及僕婦來接，待明日就可啟程回京。

不過只派了家中的下人來接自己的佷子和佷女，可見父親在這位族兄面前並不怎麼得臉，恐怕她和弟弟到了京城侍郎府還得格外謹慎小心地度日。

一念及此，溫歲歲自嘲地勾了勾唇，不過無論如何，確定明日便可離開驛站她還是暗暗松了口氣。

前兩日南方市舶司一個五品官員領著家眷來投宿，一陣紛紛擾擾，她意外撞見了他們家的少爺，差點遭到對方調戲。

那少爺一看就是個貪花的，雖然她此時的顏色並不如前世嬌艷，只能算是清秀而已，但也不想無故惹了風波，這兩日只得閉門不出。

幸好還有溫炫和香姨陪著她打發時間，倒也不至于太過無聊，只是這猴精似的弟弟就沒一刻坐得安穩，瞧，此刻又巴著窗戶往外看熱鬧了。

「姊姊，你過來！」溫炫一個人看不夠，還拉著她一同看熱鬧。「你瞧那人連自己的馬也哄不住，被馬踹了一腳，真真好笑！」

溫歲歲被弟弟強拉著來到窗邊，卻是興味索然。「阿炫，別胡鬧了，把窗子關上吧。」

「咦？那人手上拿著的紅果子是什麼？姊姊你瞧，那又圓又大的，可是你曾跟我說過，從西方傳來的紅隻果？」