兩年後，海口村並沒有太大改變，但是顧巧的生活變化卻是極大。她過去替史密斯通譯的書籍都是一些實用性的書，比如天文地理、科學原理等，這類書在科舉至上的天朝讀者寥寥，連鎮上的書鋪都不願意讓她寄賣了。

所以顧巧心念一轉，改將那些知識摻雜在史密斯和她說過的家鄉故事中，創作出來的作品就像一般的話本，還帶著異國風情，想不到這一批話本引起了一波風潮，也讓她小賺了一筆。

只可惜去年史密斯終于等到西洋大商船，有機會回到自己的國家，他將自己一整箱的外文書留給她，承諾若一路順利，自己會促進兩國交流，請求本國派遣使臣前來，之後就很干脆的上船離開。

這其中還有一段插曲，兩年前某一次與史密斯深談，顧巧意外發現史密斯與榮煥臣的父親好像來自同一個國家。如今史密斯要走，她便特地將當年周清雅讓她看的榮父家的家徽取出來，請史密斯畫下這個圖案，回國後幫忙探尋一下榮父的生死。

送走史密斯後顧巧便無所事事了，每天讀著史密斯的書，通譯工作也變得有一搭沒一搭，但她一閑下來便換成劉念芙緊張了。

如今的顧巧果真如她自己所說的長大了，臉蛋清麗明媚，身材玲瓏有致，還帶著一股書卷氣，是海口村遠近馳名的小美人。

偏偏這個可以算是小富婆的小美人，如今都十六歲了卻乏人問津。村子里幾乎沒有上門提親的，就算顧家有媒婆來，大多也是替村外的兒郎求親。

原因很簡單，村子里的人都視顧巧與榮煥臣為天生一對，兩家還有著口頭上的約定，榮煥臣離村是去一展抱負的，等他成功回來就會風光迎娶顧巧，所以每個人都在等著這一天，不會有人自討沒趣上門提親，拆散這一對青梅竹馬。

然而這天卻不一樣，顧家突然來了個官媒，姿態儀容都很端正，劉念芙驚訝地接待了她，兩人居然關在屋子里聊了快一個時辰劉念芙才笑吟吟的把人送走。

一直偷偷注意她們的顧巧等得提心吊膽，但又听不到她們在聊什麼，急得火燒火燎，好不容易等到官媒走了，她馬上尋到劉念芙跟前，小心翼翼地問道︰「娘，您和那媒婆在說什麼呢？說那麼久。」

「巧兒，你坐下，我們談談。」劉念芙拍拍炕床，要她在身邊坐下，卻不是要和她閑聊，而是擺正了態度，憂慮地望著顧巧。「你今年也十六了吧？翻年就十七了，你有沒有想過如果石頭沒有回來你怎麼辦？」

「他會回來的！」顧巧堅決地道。

劉念芙嘆了口氣。「是，娘也希望他會回來，當初他走的時候承諾，會在他及冠前回來提親。可是再過一個月就是他二十歲生辰二禺一他還是沒有出現，你要等他到什麼時候？」

顧巧沒有回答這問題，她也回答不了，就算她想等一輩子，現實情況也不可能容許。

「過去有媒婆來提親，娘都替你推了，可是這次這個陳家不一樣。」劉念芙單刀直入的說起那官媒的來意，不讓顧巧再逃避這件事。「陳公子是個讀書人，溫文儒雅，家境不俗，而且他年紀輕輕就有秀才功名，以後更進一步的機會很大，娘希望你見一見他。」

這回劉念芙對那啥陳家的反應顯然與以前曾來提親的每一家都不同，顧巧有些反感，直接就拒絕了。「娘！我不想嫁給什麼陳公子。」

但她冥頑不靈的模樣卻讓劉念芙微微動了氣。「你不是不想嫁給陳公子，只是不想嫁給榮煥臣以外的人。可是如果你一等再等，把自己熬成了個老姑娘，嫁不出去，他始終沒有回來，你的一輩子就毀了你知道嗎？」

「娘您不要詎咒石頭哥……」

「我不是詎咒他，我比任何人都希望他回來，」瞧瞧這丫頭說話多沒分寸，劉念芙氣得用力一拍炕床。「他是個好孩子，其實就算他不出去建功立業，我也認定了他會是我們顧家的女婿。可他偏偏選了這麼難走的路，我也答應你等他，即使從他走的第一天開始我就日日擔心，可這兩年我沒用婚事逼過你吧？但是如今沒有做到承諾的人是他，你也要替我想一想，看著自己女兒永無止境的等，我做母親的不會心疼嗎？」

劉念芙一向是溫柔的，她難得生了這麼大的氣，顧巧當下就後悔自己一時心急口不擇言的頂嘴，所以乖乖地擺出了懺悔的姿態。

「娘，對不起，我不是故意惹您生氣，我……只是一時沒有辦法接受這個，我沒有想過嫁給別人。」

她知道無論自己對榮煥臣的感情有多深，都不能自私的讓母親再擔心下去，若堅持推拒婚事，只是徒增母親難過，所以終于松了口，算是給榮煥臣、給母親，還有給自己都留了最後的余地。

「既然下個月就是石頭哥的生辰，那我們再給他一個月時間好嗎？如果他沒有回來，那我……我就答應娘去和那陳公子相看。」

劉念芙深深地看著她，縱使她很明白女兒的心情，最後還是點了點頭。「好，娘就給你們一個月，希望石頭不要讓我們失望了。」

過了榮煥臣的生辰，他還是沒有回來。

他生在蜜桃結果的時候，榮家小院里有棵蜜桃樹，夏日的艷陽照在紅通通的桃子上，清楚得連表皮上的絨毛都能看見。

顧巧知道蜜桃已經可以吃了，過去每年他生辰都會摘幾顆桃子給她，說是生辰禮物，一開始顧巧覺得好笑，明明該送禮的是她，不過拿了這麼多年的桃子，她也習慣了。

直到他離鄉，從他十八歲到二十歲欠了她三年的桃子沒給。

她突然覺得滿樹的結實累累相當刺眼，因為他沒回來摘桃子，別人要來摘了。

一大早劉念芙就讓顧巧好好打扮，說陳家的夫人要來拜訪。

現在的顧巧已經不梳單螺髻也不戴頭花了，那顯得有些稚氣，她梳了小圓髻，插上支小篦子，後頭垂發。

她的話本由父親幫著販賣已經賣到濟南府城，有次隨父親到歷城看書籍鋪貨的情況順帶游山玩水，在那里見到有官家小姐梳了這種發髻，簡單大方，多看了幾眼就學起來了。

拜訪是好听，其實就是陳家要來相看，劉念芙特地替她做了一套淺黃色的對襟上衣搭上半臂，裙子是繡上蘭草的淡青色百褶裙，讓氣質原就出眾的她又多了一股清新的味道。

顧巧自小就愛打扮，可是這次穿了新衣新裙，又梳了自己最喜歡的發式，蛾眉淡掃，卻是拖拖拉拉，直到劉念芙快發火了才慢吞吞的由房里出來。

「唉呀真好看，我的女兒真是漂亮，我就知道這麼打扮不會差。」原本氣不打一處來的劉念芙一見到猶如空谷幽蘭的顧巧，隨即眼楮一亮，也忘了數落女兒了。

看天色算了算時間，陳家也該來了，果然沒一會兒就听到屋外有馬蹄聲自遠而近，最後聲音停在了門口。

劉念芙有些納悶。「陳家騎馬來的嗎？不可能啊，你陳伯母總該是坐馬車吧？該不會是那陳公子等不及，所以先騎馬來了……」

她的話還沒說完，卻看到顧巧像是中了邪一樣呆怔在當場，然後大大的眼楮莫名地紅了起來，最後居然無聲地掉起了眼淚。

劉念芙嚇了一大跳，連忙說道︰「你別哭啊！你這是怎麼了？娘也不是逼你，這是你自己答應的，別在這時候使小性子，乖乖听話啊……」

話才剛說完，顧巧突然尖叫一聲奪門而出，劉念芙不明所以連忙跟上，等跑到院子里時，只見門口站著一個男人，那人有半顆頭高過了門楣，因為背光看不清男人的面容，而顧巧已經不管不顧地直接撲進那個人懷里，放聲大哭。

劉念芙原要拉回女兒的手在空中一僵，最後幽幽一嘆，還是把手收了回來。

長得這麼高大的男人，她這輩子就只認識一個，榮家的石頭榮煥臣！

「我回來了。」榮煥臣緊緊抱住懷中嬌小的身軀，激動得幾乎隨她一起落淚。

幾年的軍旅生涯將他鍛鏈成鋼鐵一般的男人，但他內心永遠有著柔軟的一部分，裝的就是這個小女人。

行軍時他想她，吃飯時他想她，操練時他想她，就連睡覺時夢到的也是她。這幾年如果沒有她在心里支持著他，他懷疑自己早就失去求生意志，戰死在沙場上。

顧巧哭了一陣，然後在他懷里抬起頭，氣苦地搥著他堅硬的胸口。「你怎麼這麼晚！怎麼這麼晚！你失約了你知道嗎……」

「別敲，當心手痛。」大手連忙包覆住她細柔的小手，抓住就不放了。「因為我去鎮上幫你買了東西，所以才會晚了……」

他牽著她到自己的馬旁邊，上面掛著一堆東西。

「我買了你愛吃的火燒和芝麻酥糖，幸好他們的店鋪還在，幾年過去，我真怕他們沒賣了。」

他先將兩個油紙包放到她手上，「還有這是我在京師幫你買的頭花，這是連歷城都沒有的；我還在京里買了江南最時興的絲綢，買了胭脂，買了繡花鞋……」

顧巧懷里被他塞滿一大堆東西，最後他居然從懷里掏出三顆蜜桃，表情有些靦腆，小心翼翼地道︰「還有這個，我先回家摘的，我三年生日沒有摘給你，現在一次補滿，你別生的我氣了好不好……」

好不容易不哭的顧巧突然吸了吸鼻子，眼淚又掉了下來，鬧了榮煥臣一個手足無措。

「別哭了，我……我不是故意惹你哭，要不你打我好了？不，打我你的手會痛，你踢我一腳好了……」

「我的腳也會痛……」顧巧邊哭邊說。「而且我手疫了……」

「我的錯我的錯，應該我幫你拿的。」榮煥臣很干脆的認了錯，就要把她懷里的東西接過來。

詎料，顧巧發狠似的，先把兩個裝食物的油紙包砸在他身上，然後一整包袱的頭花扔回去給他。「我早就不戴頭花了，你沒看到嗎？」

然後又拿整卷的絲綢敲了他腦袋。「你什麼時候看我穿這種質料了？在村里走還不被樹刮壞！」又把裝了胭脂的盒子塞進他手里。「本姑娘天生麗質，這種東西我才不要！」

可是那三顆桃子攥在手里，她卻舍不得拿來扔他，只是著淚，面露倔強。

榮煥臣這才細細地看著她的變化，其實剛才她撲進他懷里時就先驚艷了一回，如今認真瞧著，他才發現心中那個小女孩，真真正正成了一個美麗的小女人。

「小臭美，你真的長大了……」

「我本來就會長大，兩年了啊！」說到這個，顧巧又想哭了。

「對不起，對不起，我遲了幾天，那是因為我路上耽擱了一下。戰事結束了，京里發生了一些事，現在不方便，之後我再與你細說。」榮煥臣心急又帶點興奮地說道︰「可是巧兒，你要相信我，我已經完成了我的承諾。」

顧巧瞪大了眼，朝著他懵懂地眨呀眨，訝異自己听到了什麼。

「所以，我們可以成親了！」榮煥臣兀自高興地決定了。

「等一下！」劉念芙的聲音突然冷冷地傳了過來，棒打鴛鴛。

榮煥臣一愣，轉頭一看，才發現面無表情站在屋門外的劉念芙，原本還抬手想打聲招呼，但手一動就發現自己還抱著人家寶貝女兒，連忙放開手。

「顧……顧顧顧嬸，我……我回來了……」榮煥臣心虛地支支吾吾。

「還知道要回來啊！」劉念芙皮笑肉不笑。「聊得那麼開心，我答應巧兒和你成親了嗎？」

「我、我……」榮煥臣模了模頭，又抓抓臉，他知道顧嬸生氣了，但顧巧他是無論如何都要爭取的。「我……我會正式求親，我……我承諾的我都會做到，顧嬸，你知道我一直都想娶顧巧……」

「但你誤了歸期，」劉念芙不滿地瞪著他，除了遲到，這家伙一回來就非禮顧巧……不，好像是女兒自己撲向他的，所以他一回來就被顧巧非禮，兩人摟摟抱抱，禮物還只記得顧巧的份，這般沒有禮數，如何能忍！「……你們的親事就沒那麼容易了。」

「為什麼？」榮煥臣不懂。

劉念芙沒有立時回答，因為外頭遠遠的駛來一輛馬車，很快地來到顧家院子門口，然後馬車上下來了一位年輕儒生，還有一名婦人，重點是這兩人帶了一個穿紅著綠、打扮有十成像媒婆的人。

顧巧一看，先是倒抽了口氣，悄悄地、偷偷地低下頭去，把自己扔了滿地的禮物撿起來，尤其是那兩個油紙包先妥當的收在懷里了，才默默轉頭想溜回屋里……

「你想去哪里？」榮煥臣眼一眯，伸手揪住了她的後領，看著外頭馬車那陣仗，他好像明白了什麼。「我以為你今天打扮得這麼漂亮是為了迎接我？」

顧巧遲疑地看著他，最後才壯士斷腕般搖搖頭，硬著頭皮說道︰「外頭那家人姓陳，听說……听說是來相看的……」