靜竹院花廳里，應家人皆在，應慕冬正跟應老爺商量買下老唐記之事。

「你要買下老唐記？做什麼？」應老爺訝異地問。

「開館子。」

此話一出，眾人驚訝不已，應家有那麼多店鋪，他都無意接管，卻說要到舊城區開館子？

「慕冬，咱們應家有那麼多事可做，為何你……」應老爺很是不解。

「爹，我的興趣是飲饌，本來先前就打算跟柳鳳棲一起開館子，只是一直沒找到合適的地點。」

應老爺看著柳鳳棲，露出疑惑的表情，「鳳棲？」

「父親，」柳鳳棲一笑，「飲饌是慕冬的強項及專長，我願意支持他。」

「這……」應老爺為難地看著應景春，想听听他的意見。

應景春看著他們夫妻二人，沉吟須臾，說道︰「爹，慕冬之前在舊城區確實發揮了他的長處，而且弟媳也確實是位好廚娘，既然他們夫妻倆都有興趣，咱們家也沒理由不支持，是吧？」

應慕冬續道︰「是啊爹，我自己其實攢了一些錢，但若是要買下老唐記並進行一些整理修繕，恐怕資金不足，所以我想跟爹借錢。」

听到他說要借錢，大伙兒又是一怔。

「說什麼借？」應老爺眉心一擰，「你要創自己的事業，爹可以援助你的。」

他搖頭，委婉又堅定地道︰「爹，若是你白白給我一筆銀子創業，我怕自己會沒有破釜沉舟的決心，所以還是請您開個借條給我。」

應老爺一時不知如何是好，看著一旁的應夫人。

應夫人猶豫地問︰「慕冬，你如此堅決地不肯接受你父親的資助，莫不是因為我先前……」

「母親，不是那樣的。」他笑著搖頭，「這事與誰都無關，純粹就是我自己的想法及原則，而且鳳棲也支持我。」

「是呀，母親。」柳鳳棲搭腔，「您千萬別糾結此事。」

「慕冬，」若有所思的應景春說話了，「你還缺多少？」

「約莫是六百兩。大部分的錢是花在買店面上頭，其他修整及各種雜項，我跟鳳棲會盡可能以最節省的方式去進行。」

听完，應景春想也不想地道︰「那好，算我一股。」

應慕冬微頓，「大哥？」

「大哥相信你能賺錢，所以讓我入股吧！」應景春溫煦一笑。

「也算爹一份。」應老爺立刻出聲。

這是個好方法，慕冬不想家里無條件地提供資金給他創業，那麼他們索性入股，將來他賺了，他們都能分紅得利，若不賺也是自負營虧，沒得埋怨。

應慕冬還沒反應過來，應夫人居然也出聲了。「也算母親一股。」

「母親？」他驚訝地看著應夫人。

應夫人笑視著他，話聲溫柔慈和，「我也攢了一點錢，與其擺著當死水，不如交給你替我轉為活水。」

應慕冬感激地看著他們，「我……我不會令你們失望的。」

應景春拍拍他的肩膀，「我跟爹娘都對你有信心，放手去做吧！」

直視著應景春的眼楮，應慕冬堅定地點了頭。

就這樣，應慕冬買下老唐記的店面。

老唐記久未修繕，平日里也不進行維護保養，許多結構及餐桌椅都需要重新檢查修造，其中有一部分甚至是不堪使用。

二樓的屋瓦因大半破損，柳鳳棲提議將一半的屋頂拆除，改為露天用餐區，應慕冬覺得甚好，因為老唐記所在的位置極佳，視野也挺好。

應慕冬將一樓的用餐區、櫃台以及廚房的配置跟動線都重新規劃，那些堪用之物他便親手修繕改造，無法使用的便去尋來替代品。

露天用餐區的部分，柳鳳棲有一些新穎的想法，還自己畫了圖供他參考，她想將露天用餐區打造成一個舒適輕松的空間，利用階梯、平台以及各式的植栽，構建出獨立的用餐空間。

于是，他們去郊山找了一些木頭，裁切成桌面，再以石材或便宜的矮凳為桌腳，做出獨一無二的餐桌。

柳鳳棲發揮所長，親手縫制舒適好看的坐墊或靠墊，再用她的巧思以布行剩的邊角料制作出隔間簾及遮蔽簾。

白天他們忙著店面的翻修及改建，晚上則跟許天養一同商討菜色、面試廚房的副手與許天養進行職務上的配合，還得對新聘的伙計做職前訓練。

帳務方面，柳鳳棲想自己先做著，等上了軌道再覓個能手。

至于館子的特色，他們決定主打各種辣度的菜色，店名則取為「辣娘子」。

因為寒春河的河鮮豐富，他們便透過錢師傅那位捕魚的大哥牽線，與十數位漁夫訂下買賣契約，按月記量地向他們購入魚蝦蟹等當季食材。

蔬果方面，則是向應家的佃戶們額外收購，鼓勵他們在既定的農務之外，利用空間及時間種植蔬菜瓜果以增加收入。

忙了快三個月，店面改裝完畢，辣娘子終于準備進軍懷慶府的飲饌市場。

開幕的前一個晚上，兩人在店里做最後的準備及檢查，一起上到二樓的露天用餐區，柳鳳棲點燃了燭火，那溫暖的光線讓人感到十分的放松舒適。

他們走上木階梯，來到最高處的平台，柳鳳棲將這兒取名為「天光」，意謂未來光明敞亮。

今天的月色很美，兩人席墊而坐，遠眺著燈火通明的南城門。

「真好。」應慕冬舒適地伸展了一下腰肢，「我今晚都想在這兒睡下了。」

柳鳳棲捱到他身邊坐著，他伸出手將她攬入懷中，她倚靠著他，臉上是心滿意足的笑。

「你把這兒布置得好美，這些墊子、簾子都是那麼的獨一無二，極具巧思，我相信每個來到這兒的客人都會驚艷不已的。」

「是嗎？」她看著他，「你覺得他們會喜歡嗎？」

「為什麼不？」

「因為我做的這些都不符合這個時代的風格。」

「就是不符時下的風格才能獨樹一格呀！」他理所當然地道︰「織品可是你的強項，你得對自己有點信心。」

「話是沒錯，可是……」話說到一半，她突然心頭一震。

她不記得她曾跟他說過自己在未來是做什麼行業的啊？

「你怎麼知道我在未來做的是織品？」她狐疑地看著他。

應慕冬頓了下，「你沒說過嗎？」

她肯定地搖搖頭，「我記得沒有。」

「那……」他裝糊涂，「我怎麼會知道呢？」

她聳聳肩，「那得問你啊！」

他沉吟著，若有所思地道︰「可能是因為你先前給元梅縫的那張百福被，我才會認為這個是你的專長。」

她微皺著眉想了想，這理由好像是成立。

「這不是什麼大事，不需要花心思去想。」說著，他重新將她攬進懷里，憐愛地圈抱著她。

柳鳳棲偎著他，感覺心里很平靜，很充實，很安定。「我覺得好不真實……」

「哪個部分？」

「全部。不管是你還是這一切，都像是一場夢。」

他深深一笑，捧著她的臉，給了她一記熱情的吻。

盡管他們已是一對真真實實的夫妻，她還是總因為他親熱的動作而臉紅，羞怯不已地看著他。

「要是這樣還不夠真實的話，我可得讓你再確定一點了。」他語帶暗示地道。

她嬌羞地輕搥他的胸膛，「又不正經！」

「我可是正經八百的，不管是我還是這一切，都是真的。」

「可能是因為我來自未來的關系，」她眼底有著一抹淡淡地憂疑，「這一切都太美好，美好到我懷疑自己可能還在醫院里昏迷著，只要一個不小心突然醒來，我就會回到原本的時代……慕冬，我好怕失去你。」

看著她那害怕的神情，以及在眼眶里打轉的眼淚，應慕冬心一緊。

「傻瓜，怎麼會呢？」他將她使勁地擁在懷中。

「我……我從來不知道自己可以這般幸福。」她說著，聲線有點沙啞，「我一直是個倒楣的人，一出生就害死了母親，照顧我的祖母在我三歲時便離世，甚至……甚至還曾經被男人騙過。」

「我曾經以為只要不斷地付出及犧牲，就可以得到別人的疼愛跟顧惜，可卻因為這樣反倒一無所有。」她噙著淚，「要不是趙維，我已經跌進深淵里，爬都爬不出來。」

听著，他感到欣慰歡喜，原來他在她的生命里曾經如此重要。

「可是這麼好的他，最後也消失在我的生命里了。」她深吸了一口氣，「我總是無法擁有什麼，好像人生受到了詛咒般，所以只要想到現在的自己是這麼的幸福，我就覺得很害怕……」

「鳳棲……」

「慕冬，」她抬起淚濕的眼，「老天爺會再奪走我的幸福嗎？」

「不會，這次不會了。」他給了她肯定的答案。

是的，他打心里深信不會，因為老天爺已經讓他們再度出現在對方的生命里，若他們無緣，老天爺何必費這功夫？

「我們會好好在一起的，我不會離開你，也不會讓你離開我。」說著，他捧起她淚濕的臉龐，溫柔地吻去她的淚水，「那些不好的事情，都在你從那個世界消失的時候也跟著消失了。現在都只剩好的了。」

迎上他那溫柔又深情的黑眸，她淚中帶笑地點點頭。

辣娘子全新型態的經營模式在開幕的第一天就造成轟動，引起回響。

打著開幕首月買五送一、買十送三的優惠，每天一開店，等著進門消費的客人便絡繹不絕。

柳鳳棲特調的辣醬成了客人結帳之時順手買下的伴手禮，相當受歡迎，至于幾樣特色菜式，如五味醬面條魚、花椒魚柳、炒糖辣魚塊，獅子頭花椒醬燒餅、辣炒牛柳年糕等……更是客人必點的主廚推薦菜。

他們也針對獨自用餐的客人準備了套餐的選擇，含蟹肉鍋巴飯、河蝦茶碗蒸、辣魚湯、香桔烤魚可換成蝦或蟹，飯後還有甜點炸糯米，以及甜湯或解膩的花草茶。

這份套餐亦受到客人頗多好評，許多客人即使是親朋好友數人也不點合菜，而是各自點了套餐享用。

本以為可能會讓客人感到疑慮或是卻步的露天區，意外地成為青年們聚會的首選，尤其是可以遠眺南城門的特等席「天光」，訂位早已排到了半年後。

辣娘子的成功為舊城區帶來更多的客流，每到掌燈時分，涌入舊城區的人猶如浪潮般，從不間斷。

辣娘子並未影響其他店家的營業及生計，反倒帶來更多的客人消費，也因此那些舊有的店家都十分感謝應慕冬及柳鳳棲。

應慕冬成功地從一個無用的紈褲子弟華麗變身，成為人人茶余飯後交口稱贊的對象。

開業一個月後，即使沒有了優惠活動，辣娘子的客流依然不減，那些從前覺得舊城區是販夫走卒聚集之處的大戶人家或是文人墨客，也在好奇心的驅使下紛紛前來朝聖。

這日打烊，許天養在廚房做完最後的檢查後便走了出來。

身為主廚的他便是廚房的主人，所以每天結束營業後，他都會留下來檢查灶火是否熄滅，該處理的食材是否保存好。

不過就算留得再晚，他都不會是最後離開辣娘子的人，因為還有個負責理帳的柳鳳棲，今日也不例外。

「少夫人，我要下工了。」

「辛苦你了，許師傅。」柳鳳棲起身慎重地向他致謝，感謝他一天的辛勞。

「二少爺呢？」沒見到總是在這兒陪她一起算帳的應慕冬，他疑惑地問。

「茶行那邊有點事，我大哥請他過去幫忙處理。」

「原來如此。」許天養一笑，「那少夫人在這兒行嗎？要不要我留下來？」

「不打緊，還有小燈在。」

許天養這才瞥見小燈竟坐在櫃台底下打瞌睡，連他在這兒跟柳鳳棲說話她都沒醒。

他忍不住蹙眉，「小燈姑娘這樣……牢靠嗎？」

柳鳳棲面露微笑，「再不牢靠也總是個伴，更何況路口還有長福在車上候著，我喊一聲就行了，你早點回去陪蘭兒吧。」

說著，她忽地想起一事，立刻擱下筆在底下翻找著什麼，不一會兒取出一個用各種花色拼接而成的書袋子，「我差點都忘了，這個幫我送給蘭兒。」

許天養微怔，上前接過書袋子，「這是……」

「是我抽空給蘭兒做的書袋子。上回她來這兒時，我見她的書袋子已經綻線，還破了一個洞，就想著給她縫一只新的。」

許天養雖然干了十幾年的廚師，可之前攢的錢都在給妻子治病時花光了，甚至還負了債，可即使是如此，他也堅持讓女兒讀書識字，因為那是妻子臨終前交代他的事情。

柳鳳棲得知此事，十分認同他的作法跟堅持，所以自從他成為辣娘子的主廚後，他們夫妻倆還給了他一份加給，他們稱之為「子女獎助學金」。

「好了，快點回去吧，蘭兒在家等著呢。」她催促著他。

許天養點點頭，還是忍不住說了幾句感激的話，「少夫人，你跟二少爺實在對我們父女太好了，你們是我跟蘭兒的恩人。」

「什麼恩人不恩人的？」她笑著擺擺手，「若不是你有好手藝，辣娘子也沒這樣好的生意。」

「少夫人，我一定會好好報答你們的恩情的。」許天養說著，伸手揩去忍不住流下的男兒淚。

「別羅哩叭唆的了。」她故作受不了的樣子，催著他離開，「快走吧，我還沒理好今天的帳。」

許天養用力地點點頭，「那我先走了。」

「嗯，明天見，走之前幫我把門帶上。」

「是。」許天養答應一聲，便往門口走去，帶上大門後，他轉過身，視線落在對面鋪子的廊下，那兒有個人影。

那鋪子先前一直閑置著，屋主也沒打算賣掉，可最近听說屋主有意出售，就等著一個滿意的價錢。

看那人影明顯是個男人，身形是瘦的，但光線太暗，看不清他的臉，男人的身邊擱著一輛推車，車上堆放著東西。

許天養多看了兩眼，就見那男人彎下腰收拾著東西，然後便推著車離開了。

這世道真不好啊！要不是有幸遇上貴人，說不定自己也得帶著蘭兒流落街頭。

想著，他看著手上柳鳳棲一針一線縫制的書袋子，胸口一暖。