鬧市繁華，車水馬龍，人來人往，熱鬧非凡，可是到了郊區又是另一番景象。

破敗不堪的草房、骨瘦如柴的百姓，齊袁林面色微顯不悅，這隨州府尹到底是怎麼當的？高堂上朝臣口口聲聲說的盛世太平、百姓安居樂業，就是如此嗎？

「齊管家，穿過這兒再往里走一段路就到了。」這片景象，陸知遙早習以為常。

「陸爺，這城里和郊外為何差別這麼大……」府尹為何不管，這些百姓為何會落得如此下場，齊袁林將這兩句話忍了下來。

陸知遙自是知道他話里的意思，「兩年前，江北的大旱，齊管家听說過嗎？」

「嗯，齊某雖遠在京師但也略有耳聞。」江北大旱，田地干枯，百姓顆粒無收，朝廷派了大批的糧款賑災，下面的官員層層上報說災情得以控制，百姓感恩朝廷，誰想到兩年後竟有人來京師密告御狀，說賑災的糧食都被慶國公貪了。

「不下雨，田種不了，收不上糧食，飯都吃不起，要交朝廷的賦稅，還有慶國公的那份，不交稅就是犯了王法，要下大獄，好些百姓只能賣房子賣地交稅，沒地的百姓太多了，城里的商鋪有限，不是人人都能找到活干的，所以……」陸知遙嘆了口氣，她心底為這些百姓鳴不平，可是向誰鳴呢，府尹都被慶國公壓得喘不過氣來。

「可齊某听說，當年朝廷派了不少賑災糧款來隨州。」五萬兩的白銀、六百斤的大米，這些對于江北六州來說應是足夠了，還有朝廷的賦稅，那年明明是免了的。

「呵，朝廷！天高皇帝遠的，陛下他老人家哪兒有空搭理我們江北，賑災銀子我是沒見到，大米我倒看到了，都是生了蟲的沉米，里面還混著沙子充斤數。」不提朝廷還好，一提朝廷陸知遙更生氣，「大米里的白蟲子白胖白胖的，這麼長，在大米里爬啊爬……何況沙子比米都多，想吃飯得先挑蟲子和沙子。」陸知遙繪聲繪色的講述她當時看到的場景，「別提多惡心了。」

「陸爺、我、我知道了。」齊袁林吞了吞口水，連忙擺手打斷了陸知遙，貴為皇家人，齊袁林何曾見過大米里爬蟲子這種場面，「照陸爺你這麼形容，確實有夠惡心的了。」

「興百姓苦，亡百姓苦，天災人禍，苦的皆是百姓，難難難啊。」陸知遙長嘆了口氣，仰天說道。

亡百姓苦，天災人禍百姓苦，齊袁林理解，可是，「興為何百姓苦？」他不懂。

「這你就不懂了吧，你要深入百姓中才能看出來，比如國家要打仗，就算打贏了，疆土拓寬了，但是打仗得要士兵吧，年輕男子上戰場，士兵要吃飯吧，糧食哪兒來？加賦稅，從百姓嘴里摳出來的！」

興百姓苦，這四個字，齊袁林這輩子還是第一次听說，被陸知遙這麼一解釋，他竟還覺得有點道理。

「齊然受教了。」

「我瞎說的，你還當真了不成。」陸知遙不以為然的說道︰「到了、到了，前面那個就是。」

只見不遠處由稻草搭的簡易住所，唯一的功能就是遮擋下太陽。

「往哪兒跑，站著！」

黃家小男孩見到齊袁林以為他是來找麻煩的，撒腿就想跑，還好被陸知遙及時喊住了。

「跑什麼跑，收拾東西去，齊管家願意雇你當小廝。」陸知遙拍了下小男孩的頭，眼中帶著幾分寵意。她也是個孤兒，要不是遇見養父母，後面又有二嬸嬸護著她，她指不定會如何呢。人在困難的時候，最希望的就是能有人幫自己一把，度過這個坎兒。

「陸爺，齊、齊管家……真的？」小男孩一蹦三尺高，難掩面上的欣喜。

「陸爺我什麼時候騙過你，還不謝過齊管家。」

听了陸知遙的話，小男孩說著又要跪下去磕頭，好在齊袁林眼疾手快，及時將人給攔了下來，「跪就不用跪了，以後做事勤快些就好。」

「齊管家，你別看我瘦弱，但是我有力氣，這個棚子就是我搭的，我不偷懶，你讓做什麼就做什麼。」

齊袁林笑著點點頭，這才來隨州幾日，看著眼前的孩子，齊袁林心中不禁苦笑道︰他可是鐵打的帝王心，一輩子都在算計別人、被別人算計，如今看著笑逐顏開的小男孩，他心中竟有股說不出的感覺。

「拿著，齊管家掏銀子買的，給你女乃女乃吃。」這是街邊最普通的糕點，小男孩接過去像是接到什麼寶貝似的，小心翼翼的捧在懷里，紅著眼眶看著齊袁林，「謝謝齊管家，日後我一定好好干活，報答您的恩情。」

「嗯。」齊袁林輕哼了一聲，緩緩的抬起手揉了揉男孩稻草一樣的頭發。

「二哥，主子這次好像不是在演戲。」躲在暗處的兄弟倆看著眼前的一幕，竟也有些動容，這些百姓過得太苦了，這小男孩也太苦了。

「我也覺得主子這次是動了真情了，主子是百姓的君王，看見百姓過成這樣，主子心里肯定不好過。」阿二點頭道。

陸知遙帶著齊袁林進了稻草棚，向躺在床鋪上的黃女乃女乃說明了來意。

吃了兩帖藥，黃女乃女乃的身子恢復了不少，听見自己孫子謀得了活計，黃女乃女乃對著兩人千恩萬謝，一再囑咐孫子好好干活，小男孩頻頻點頭答應。

齊袁林給小男孩留了地址，讓他安排完家里事可以隨時去找他，隨即便離開了。

「黃女乃女乃自己在家可是方便？」齊袁林問道。

「沒事兒，這一片大家都相熟，我見黃女乃女乃恢復了不少，到時候周圍的人也會幫襯著一把，無妨。」

「嗯。」這里陸知遙熟，她說的，齊袁林信。

今日的喜事一件接著一件，陸知遙本來心情甚好，可是沒想到回去的路上讓他兩人給撞見了一件極為不愉快的事兒。

三個漢子抱著手臂站在一旁，一個漢子抓著一名小女孩的衣領，一個婦人跪在地上抱著漢子的大腿，一個小男孩揮舞著拳頭想打大漢，可是卻被漢子一把扔了出去。

「哈哈哈哈哈……」三個漢子大笑著看著眼前的一切。

「爹、爹、爹……」小女孩一遍遍的呼喚著不遠處跪在一旁的男人。

「干什麼呢！」陸知遙沖了過去，大聲斥問道。

「你誰啊？哪兒冒出來的野丫頭。」漢子頗為不屑的說道。

「隨州捕快陸知遙。」陸知遙沉著臉，亮出了令牌。

「呿，我當是什麼人呢，不就是個捕快嗎？」漢子頗為不耐煩的說道。

「放手！」陸知遙看著漢子提著小女孩的手臂，冷冷的說道。

漢子不為所動，「長得這麼好看，當什麼捕快，不如跟了爺，給爺當小妾，保你以後吃香喝辣的。」府尹他都不放在眼里，何況是個小小的捕快。

「放手！」陸知遙也不惱，這次竟還是笑呵呵的說道。

「哥幾個，這丫頭長得不錯，當捕快可惜了，你們說是不是，哎，丫頭，跟了我……啊啊啊……」漢子原本轉身向後面的人說話，未承想手指忽地傳來劇痛，原來是大拇指被陸知遙向下掰住。

「疼、疼、疼……你個死丫頭，還不放手！」

陸知遙這招雖是不起眼，可是百試百靈，手指吃痛，漢子像是被定住了一般，「不急，先叫聲陸爺來听听。」

「我去你媽的，兄弟們，給我上！」

一直在身後看戲的齊袁林沖著暗處的阿二、阿三使了個眼色，第一個沖上來的漢子頓時腳下一滑摔了個狗吃屎，第二個漢子則撞倒前面一個人，捂住鼻子連連後退，第三個見狀，猶猶豫豫的遲遲不敢上前。

「不叫？」陸知遙又用了勁兒，耳邊傳來殺豬般的叫聲，男人疼得松開了抓著小女孩的手。

「叫、叫、叫！陸爺、陸爺、陸大爺！」

「好說，叫一聲就行，犯不著叫這麼多聲。」陸知遙松開手，將女孩扶起護到自己身後。「說說吧，為何光天化日強搶民女？」

「我呸！」被放了的男人氣呼呼的說道︰「老子有賣身契。」說罷，漢子從懷中掏出了賣身契，「看見沒有，這丫頭是老子花十兩銀子買的。」

「沒有、沒有，他們就給了一兩銀子，根本沒有十兩！而且說好了，買花兒是去大戶人家當下人的，不是去青樓的！」跪在一旁的男人大聲說道。

「別胡說八道，他們是窮瘋了，十兩銀子老子是真的給了，要是不給，他能在這賣身契上畫押嗎！丫頭，你要挑事兒，行，大爺我跟你走趟衙門，看看你們府尹敢不敢說個不字，也不打听打听大爺我是誰的人。」漢子斜眼楮從上到下瞄了眼陸知遙。

「大人替老小兒做主，他先給了老小兒一兩銀子當訂金，說來接人的時候再給九兩，讓老小兒先按手印，我、我、我就按了。」

明擺著是欺負老實人，等人按了手印就不認賬了，「我當是誰的人，原來是歡喜樓的啊。」陸知遙臉上帶著不屑的笑容，可是心知這下有些麻煩了。

「知道還敢放肆，我們老板和慶國公可是有交情的，你們府尹見了我們老板都不敢放肆，你個小小的捕快也敢在老子面前撒野？」漢子將手上的賣身契在陸知遙眼前晃了晃。

「大人，大人為老小兒做主啊，賣女兒讓她當丫鬟是想讓她有口飯吃，小老兒不想送親女兒去青樓，絕對不想。」

地上的人哭哭啼啼的讓陸知遙有些頭疼，實在不行就只能先將人帶回衙門讓大人做主，可是一想到慶國公，這事兒卻是給大人找麻煩，官大一級壓死人，況且那位還是皇親國戚。

「這位兄弟，何必大動干戈呢？」今天真是個好日子，慶國公的人送上門來了。

「你誰啊？」怎麼又冒出來一個。

「在下姓齊名然，是來隨州收茶的。」

「呿，一個外地商人，怎麼著，你也想來管？這東西在我手，她一個捕快都拿我沒轍，我南玄講的是律法，懂嗎！」

他也配提律法，哼，「誤會了，在下就是個商人，你買她是門生意，再賣了不也是門生意嗎？」齊袁林上前。

「你什麼意思？」漢子被齊袁林繞住了。

「這張賣身契，在下想買。」齊袁林點了點漢子手上的那張紙。

「不賣！」這什麼人啊，哪兒冒出來的，漢子覺得齊袁林腦子有問題，「一個破收茶的瞎摻和什麼，趁著老子好好說話趕緊滾，別等我揍你啊。」

「五十兩，不賣？」齊袁林轉過頭去，輕聲道。

「你說什麼？」五十兩，就這麼個貨色要五十兩，他是瘋了不成！

「這位兄弟，你可以拿十兩回去交差，就說遇上了衙門捕快，捕快見這家人可憐，自掏了銀子贖這姑娘，畢竟是官家人還是要給幾分面子，你被逼無奈只能應了。剩下四十兩，你們兄弟……」齊袁林這話，這幾個漢子再笨也明白他的意思了。

哪兒出來的冤大頭啊，「銀子呢？」

齊袁林拿下腰間的錢袋子。

「拿來！」漢子當下有了主意，他說的確實是個辦法，他們兄弟白得四十兩，不就是個姑娘嗎，流民堆里有得是。

齊袁林將錢袋子打開將銀子倒在手中，剛好五十兩不多不少，「一手交錢，一手交賣身契。」

「拿著、拿著、拿著。」漢子見了銀子眼紅，硬是將賣身契塞到了齊袁林懷中。

被人踫了的齊袁林，眼底閃過一絲不悅。

「齊管家，使不得！」五十兩啊，真金白銀，陸知遙心疼，「回衙門，這事兒陸爺跟你好好理論、理論。」慶國公怎麼了，慶國公還能大過南玄的王法不成，陸知遙心里不服。

齊袁林接下賣身契，便將銀子遞給漢子，「齊某初來隨州做生意，今日和幾位兄弟交個朋友。」

「好說、好說，交個朋友，以後有什麼事兒和兄弟們說，你叫齊然是吧。」這麼個人傻錢多的冤大頭，他們兄弟又豈能放過。

「正是。」齊袁林點頭應道。

「行，老子記住你了，後會有期。」得了銀子的漢子們樂開了花，尋思著去哪兒找樂子呢。「走！」

不想管這爛攤子了，漢子們匆匆離去，接著齊袁林便當著一家子面撕毀了手上的賣身契。

「齊大管家，你……你這是人傻錢多不成？」陸知遙搖著頭，走上前，「你跟著摻和什麼，有我這個捕快在呢。」

「賣身契在他們手里，到了公堂，陸爺你也討不到什麼便宜。」

「那我也自有辦法，大不了我去歡喜樓把這姑娘救出來。」當然這是下下下下策。

「好主意！」齊袁林拍拍手。虧她想得出來，被人抓著，她這捕快就不用做了。

「謝謝！謝謝恩公、謝謝恩公！」那家老小跪在地上謝齊袁林。

「陸爺，這姑娘……」走到賣女兒這步，一看就知是日子過不下去了，他用五十兩救下了一個，可是這麼多失了田地的百姓，解決最上面的源頭才能真正救他們。

「放心，我認識幾個大戶人家，我去問問哪家收丫鬟。快起來吧，你們且等著，有消息了我告訴你們。」

將老老小小的扶了起來，安慰了兩句，他們兩人方才離開。

「你真是人傻錢多，那可是五十兩啊，英雄救美也用不著花這麼多銀子。」五十兩銀子啊，得多少年她才能賺得來啊。

人傻錢多，頭一次有人這麼說他，他這明明是放長線釣大魚，「陸爺教訓的是。」

「你啊，就是太老實了，不行，你這樣做生意肯定吃虧，收茶的事你還是多問問你們家公子吧，你們初來隨州人生地不熟，若是你自己拿主意辦錯了事，遲早惹得上面責怪。」

「陸爺此話在理，生意上的事我一定多問過公子。」這小丫頭難道是在擔心他不成，還是個心地善良的小野貓呢。

「阿二我沒听錯吧，她說主子老實？我產生幻听了嗎？」

「你有沒有幻听我不知道，我只知道剛剛得罪主子的那幾個小子完了。」阿三冷冷望著回去的方向。