他又作夢了。

夢回十二歲那年，正準備淨身成為「童監」的……彼時。

進行閹割的小屋就像為了讓蠶卵化成蟲而生火保持溫暖的蠶室，密不透風中，燭光顯得昏幽幽。

既暖熱又昏暗的小室里，被強行灌下好幾口烈酒的男孩腦子開始感到混沌，下意識想掙扎，但早已餓到四肢無力。

男孩這一年甫滿十二，親生爹親頗有文才，年少時就成了秀才老爺，無奈天生體弱，在男孩七歲上便已病逝，留下孤兒寡婦。

年輕秀美的寡婦為了二婚選擇淨身出戶，把秀才丈夫的微薄家產連同親生骨肉全交由孩子的伯父伯母照看。

這是個艱難的世道，邊境戰火頻起，國內民心動蕩，活著已是不易，自家的親生孩子僅能勉強養活，哪還有余力再去關照別的孩兒？即使這個「別的孩兒」實屬同宗同族同個房頭的親佷兒，亦是額外的負擔。

伯父伯母一開始願收養他，是否為貪爹親留下的那一點點家產？他實也弄不清了。

伯父一家就養著六個孩子，幾輩子的人都往那一畝三分地里搗騰，拼命折騰出來的也就那一點點糧食，能咬牙把小小的他養到十一、二歲，也足夠了。

能被選中、被賣進宮中當差，對他與伯父一家子而言絕對是天大的翻身之機，捫心自問，他並不怪罪伯父伯母替他挑選這樣一條路。

畢竟命苦。

命苦，就認命受著，在爛命中盡可能拼得一瞬燦爛，此生便也不虧。

只是啊，若想順利走好，承受住一切順勢翻身，就必須闖過眼前的鬼門關，這一道名為「閹割去勢」的鬼門關。

整件事還算得上考究的一點，是他們挑選一個好日子，然後把等待淨身的孩子們一個個關進個別的小室中。

男孩早已自行清理過大小便溺，被鎖進小室禁閉三天，這三天除了少少幾口清水用以續命外，絕不能進食，此舉是為了避免閹割之後有排泄穢物沾染術後創口，致使傷處惡化危及性命。

但男孩好餓。

他，路望舒，好餓。

餓得沒力氣掙扎，而事到如今，也不該再費力掙扎的，不是嗎……

木板台上，他的手腳被綁得結結實實，活像一個「大」字，雙眼被黑布蒙住，赤果。

有人抓牢他的頭發、按住他的腦袋瓜和肩膀，還有人壓著他的腰部，死死將他固定。

「這是自願淨身嗎？」刀子匠的問話聲響亮得近乎嚴厲，震得他因飲烈酒而發脹的耳膜又一陣鼓動。

他不記得自己有無答話，但夢中那個男孩應聲了。

于是刀子匠厲聲又問︰「若是反悔，現下還來得及！你可是反悔？」

男孩未悔。

刀子匠像在對天地宣告般道︰「好！那麼，你斷子絕孫，與我無關！」

一刀揮落，呼聲淒厲，那沖喉而出的叫喊從夢境接回現實，平躺在榻上的人猛地張目坐起！

夢醒。

「呼……哈喝……哈喝……」噴氣般的喘息一陣一陣，路望舒垂著頭、一手扶額，額上冷汗輕布。

「督公，出了何事？」菱格紋門扉外，夜中留守的屬下傳來詢問。

「無事。」幾下呼吸吐納很快穩下氣息，路望舒尋回清冷語調，夢中那太過真實的劇痛被徐徐按捺下來。

落在他胯間的那一刀，到得如今已過去整整二十年，即使真覺疼痛，不過是可笑的幻痛罷了。

畢竟感覺疼痛的地方早被閹割切除，那傷口處結痂了，暗紅的痂早已月兌落，化成的傷疤小小一個，偶爾不經意垂目一瞥，只覺那癒合生成的部分彷佛是一粒殷紅熟透的小果實，突兀地烙在他兩腿之間。

不痛了。老早就……不痛的。

再次深深吐納，借著透進窗紙的月光，瞥了眼放在角落那個計時用的大沙漏，估量著應是丑時剛過。

他本就淺眠也不容易入眠，此際驚夢驟醒，要他再倒頭睡下根本不能夠。

起身穿衣，套上官制的厚底錦靴，略頓了頓才抓來衣架上的暖裘披上，拉著兩條細帶在頸子前輕系一結，徐徐推門而出。

守夜的兩名小內侍見聞動靜，表情難掩驚疑，不禁傻傻問出——

「離早朝還有一段時候，皇上那邊也沒動靜呢，督公不多睡睡嗎？」

「督公莫不是肚餓了，這才睡不著嗎？」問出這話的同時，小內侍的月復中突地響起一陣「咕嚕嚕」的饑餓聲響。

路望舒垂目清冷一瞥，守在房門兩側的一雙小內侍登時驚嚇跪地，叩首瑟瑟。

「督公饒命、督公饒命啊！」

「是小的多言了！求督公饒命！嗚嗚……」

路望舒自認本性並非狠戾之人，但在宮中打滾這麼多年，從一個任人差遣打罵的小童監爬升到今日足以操控內外廷的地位，狠戾之名早烙印在他身上。

盛朝內廷設有十二監，有司禮監、內官監、尚膳監、尚衣監等等，各監各司其職，他正是這十二監的總領事提督太監，不僅司禮監錦衣衛听命于他，更因深受少年皇帝所信賴，委以重任，歷代以來直屬君王、負責密探事務的暗衛亦歸他所管。

論武藝，他算不上頂尖，但論心計籌謀，他實有顛覆朝野之能耐，這些年，朝堂上那些所謂的士大夫們參他、罵他的折子多到能堆成山，沒礙著他的，他懶得理會、盡可放過，但那些沒長眼擋他道的，以怨報怨方為正理，他並不介意雙手沾染血腥。

他絕非壞人，只是一個想在這飄散腐朽氣味的宮中，讓自己過得舒心些的人罷了，想看看拿到一手爛牌的他，最終能玩出什麼花樣來。

「起來。」聲音難辨喜怒，他舉步便走，把兩個小的留在原地。

路望舒一腳才跨出明堂內院的葫蘆型拱門，一名模樣清秀的少年太監朝他大步而來，恭敬一禮。

「師父……」袁一興今夜負責議事書房留守，應是得知內院這兒有狀況才匆匆過來，見路望舒這一身齊整，向來機靈的他不禁推敲問︰「師父這是要出宮……跑馬？」

路望舒嘴角微抿，步伐未停，「出宮走走。」

已過而立之年，按理早該廣收徒兒以防老，然路望舒眼界甚高，內廷每年新進的童監、少侍何其多，眼下也僅收了袁一興這個大徒弟。

「那徒兒立刻喚人為您備馬，再派幾名司禮監錦衣衛跟上……」見師父抬手表示拒絕，袁一興的話音陡止，似覺得不妥又道︰「要不，興兒陪師父您出宮走走？」

「不必跟來。」

路望舒語調並不嚴厲，但威壓無形，話一出口就讓袁一興乖乖定在原地，只敢目送著他走遠。

＊

官拜正一品內廷總領事提督太監，路望舒在宮外除了有聖上恩賜的私人宅第外，在宮內亦有獨屬于他的大院落。

不過當初他所求的宮內院落求得有些妙。

按理，皇上都大袖一揮由著他隨便挑選了，任誰都知得選個離天子最近的住所方為正理，偏偏路望舒不這麼干，他的宮內所居不僅遠離皇上的乾元宮，甚至比奴才們的僕房更加偏離皇宮的中心。

他在宮中的院落距離皇城的外城牆僅有一道宮門，一踏出，便是人間百態。

用不著出示御賜的通行鐵牌，守門的禁衛軍立時為他打開宮鑰，任他出宮。

短短兩刻鐘不到，連一盞照亮腳下的燈籠亦無的男人熟門熟路鑽進某條小巷，在里邊又彎又繞，最後翻身過矮牆，進到一座再尋常不過的小四合院內。

果如他所想，這時辰院落里的灶房已透著燭光。

天未亮便起身和面團、　大餅的老漢身影出現在灶房中，他手中忙活兒，邊側首與蹲在爐灶前生火的另一名矮胖老漢說笑。

突然，像察覺到什麼，老漢　餅皮的手一頓，臉上的笑也收起，透過敞開的窗靜靜望了來，眉間微皺了皺。

「是……是小路子來了呀！啊、啊——不對、不對！瞧咱這張笨嘴——該打！」負責生火的矮胖老漢率先反應過來，一張嘴搶快便道，隨即驚覺自個兒喚錯稱謂，抬手便左右搧了胖頰兩記，忙改口，「是路督公大駕光臨啊！」

路望舒面無表情，微微頷首權充回應，下意識朝灶房跨去幾步，那　餅皮的老漢已擱下手中什物從灶房里走出。

「……師父。」路望舒喚聲輕啞。

老漢抓起圍裙擦拭著掌中的面粉屑屑兒，灰眉輕蹙，頓了兩息才道︰「都說了，小老兒不是路督公的師父，以前不是，如今亦不是，一直都不是，督公這一聲喚，小老兒著實承受不起。」再頓了頓，表情顯得凝重且嚴肅地說︰「住在咱們這座四合小院里的，全是再低下不過的人，路督公好自為之，別再動不動就往這兒來，對您沒好處的。」

不請自來的修長身影停住腳步，一時間靜默無語。

「督公請回吧。」老漢直接下逐客令。

那張俊秀面容未現半分波瀾，路望舒抱拳徐徐一拜，從容道︰「此時登門拜訪確實突兀了，下回會再尋個適當時候過來探望，師父……您保重。」

他離開時仍選擇翻牆而出，沒費事去拔閂開門，然尚未走遠，矮牆內響起的交談聲已清楚落入他耳中——

「咱家這位清田老哥哥啊，您這又何必？這是何必？」胖老漢壓低問話的嗓音簡直氣急敗壞。「這大盛朝不論內廷或朝堂，多少人想跟小路子攀上關系您知不知道啊？老哥哥您倒好，竟連句『師父』都不給喊，連張烙餅子也不請人家吃吃，每回徒弟上門探望，您板著老臉就把大貴客趕跑，您沒事吧您？」

「都說了，咱與他並非師徒關系。」魯清田再次強調。「當年在內廷宮中是因出了意外，受他要脅，才不得不傳授他一些雜七雜八的伎倆，哪來什麼師徒名分？」一頓，語氣更低的說︰「……真要想想，他當年不過是個入宮不到三年的小小少侍，十四、五歲的孩子罷了，模樣還沒長齊全呢，逮著機會竟曉得緊咬不放，把咱一個在宮中混了三十年的老人制得死死，這般手段，這般心性，咱可沒膽子也沒那臉皮被他稱一聲『師父』。」

胖老漢沒好氣道︰「他要是沒拿老哥哥您當師父看，依您這矯情程度，都不知讓咱們死幾回了？老周哥哥、您、樊三兒，加上咱小春肆，咱們當年同在宮中當差，干了數十年仍是干那些最低賤的忙活兒、髒活兒，沒手段沒門路的，怎麼也蹭不到貴人身邊去……」

「春肆你淨說這些干什麼？如今咱們都順利出宮，能有不一樣的活法……」

「是啊、是啊……都出宮了，能活得有滋味些，咱們四個六、七十歲的老家伙還能聚在一起過活，無根浮萍有了落腳為家的可能，全拜小路子……拜他路督公的安排和周全，京城居、大不易啊，若無他的照看，咱們老兄弟幾個病的病、廢的廢，豈能安居？還以為天天　餅皮、烙大餅擺攤，能賺足了給老周哥哥治病的醫藥錢啊？」

「話雖如此，但春肆啊，咱只是……」欲言又止，最後靜默下來，似有嘆息融入夜色。

牆外的這位所謂的「大貴客」沒再凝神去听，怎麼來的就怎麼回去，在猶然沉睡的帝都城中踽踽獨行。

今夜的出宮走走近似「信馬由韁」，一開始毫無目的，但下意識的驅使令他雙腳有了方向，一走走到了當初安置師父以及幾位宮中老人的四合院落。

稱對方一聲「師父」……確實是他一廂情願。

十五歲那年，身為小少侍的他藏在暗處目睹時已年逾四旬的魯清田殺人，殺人之技無比奇特，無須親自動手，而是絕對的「誘殺」。

更重要的是魯清田誘殺的對象——

他殺了當時的東宮太子，那是當朝皇後甄氏唯一的親生兒子。

殺得好！

那位東宮太子本就不是什麼善茬兒。

在他這個十五歲的小少侍眼中，太子擁有兩張面孔，在自己的父皇和母後面前是一個樣兒，私底下又是另一個樣兒，道貌岸然、心性凶殘，被弄死了，那很好，即便親眼目睹一切，他也不會多嘴。

但偏偏見識到那誘殺的手段。

十五少年怎麼也想像不到，一個被困在內廷深宮數十年的侍人，如此不起眼，那面容和身影彷佛早已融進這後宮之中，讓人記不住，也絕不會讓人想再多瞥一眼，卻是這樣的人，可以有能力除掉高高在上的真龍血脈而不會引起丁點懷疑。

魯清田唯一的失策是下手時被他全程窺見。

想學，太想太想，所以他大膽要脅魯清田，用很多魯清田所重視的人的性命作為要脅，當中就包括如今一起住在四合院落中的那幾位老太監。

他自問待魯清田不薄。

當自己逐漸走入貴人們的眼中，漸漸掌握權勢，魯清田那一干地位低下的老太監們便讓他從深宮中擇出來，並安置在宮外近處方便照看。

什麼師徒恩義的，真算不上吧，但可笑的是……從夢魘中驚醒的今夜，他兩條腿竟直接將他帶到巷底的那處四合院，好像無聲在說，那種揮之不去的驚懼與憾然，唯有他們這種「同類」才懂。

魯清田在那座院落中尚有幾位過命相交的摯友，反觀自身呢？

爬得越高，手中掌握得越多，高處不勝寒，他路望舒的身邊……嗯，也還有自身的影子一道。

嘴微抿，勾起半邊嘲弄笑弧，那抹冷淡的弧度露出不過一息，薄唇驟然扯平，他目底陡生寒光如刀鋒閃掠！