天氣漸涼，張平鎮卻不若以往貧寒，反而漸漸富裕起來。現在城鎮里有大半的人在白露的工坊工作，制出來的乳酪品質好又耐久放，已經不僅僅是珍饌點心坊一家使用，而是逐漸銷往四周城鎮。

為了方便管理，增加產量，白露甚至提議將以前官營的舊牧場重新經營起來，收購百姓甚至關外的牲口，再聘用百姓做事，而這個大牧場能夠養活的家庭，又囊括了好一部分張平鎮的人口。

走進田里，秋西瓜已經逐漸成熟，葡萄藤長勢也不錯，結實累累的景象可期，而這全是靠農戶和白露等人的努力，就說西瓜，這幾個月白露沒少與她手下負責農事的幾個士兵巡視瓜田，整枝追肥、防止積水，忙得不可開交。

尋了一日，白露特地與左安陽等人去看首先下種的西瓜田，即使是在西風瑟瑟之下，瓜田仍睫葉繁茂，爬得滿地，而長成的西瓜圓潤肥美，輕輕用手指一彈，便能發出厚實飽滿的聲音。

她笑著挑了一顆，俐落地一刀切下，那噗嚙一聲裂成兩半的西瓜，深綠的瓜皮襯得瓜肉益發紅艷，多汁少子，看上去就好吃。

白露將西瓜分給在場所有人，每個人都吃得十分滿意，西瓜汁沾得滿手滿臉，猶是笑意盎然，想著听說西瓜在京里是高價稀罕的東西，這樣的豐收，能幫張平鎮賺多少錢啊！

橫豎西瓜和葡萄都是要賣到京里的，白露便動起了心思，想著是否要將珍饌點心坊也開到京城去，順道將張平鎮的乳制品也一並在京城里推出？

至于嚴明松，他在張平鎮丟了大臉後，巡撫的職責都尚未完成，隔日便啟程回京，一刻都不想多留。

嚴明松的馬車趕了一個月，終于進了天京城門，都還來不及回家看看，便先往皇宮趕去。

此時是未時正，朝會後的午膳結束，百官也都回家了，通常該是皇帝批閱奏摺的時候，但本朝的皇帝朱慶卻非如此，他性格憊懶，好逸惡勞，所以現在該是他午憩將醒之時。

嚴明松對皇帝的作息一清二楚，不想放過這個時辰，只好急匆匆地趕來。

果然他一說求見，皇帝雖是讓他等，卻也讓他等了超過半個時辰，才有太監急急忙忙的前來請人。

嚴明松一進御書房，先向皇帝行了大禮，臉上那余怒未消的樣子與他平時的沉穩大不相同，朱慶不由得好奇了。

「嚴卿不是至北方巡視剛回？為何如此氣憤？遇到什麼不平事？」

嚴明松就等著皇帝說這句話，卻還做出一副不敢造次的忍怒模樣，沉聲道︰「啟稟皇上，微臣此次北巡至張平鎮，見了張平鎮總兵左安陽。左安陽態度倨傲囂張，對微臣出言不遜，極為不敬，要知道巡撫代表的可是皇上的面，他這麼做羞辱的可不只是微臣。」

不用多說，嚴明松告的就是左安陽藐視皇威。

朱慶一听，果然皺起眉，「左安陽那廝以為朕鞭長莫及，竟如此大膽了？」

「可不是嗎？」嚴明松為了更取信皇帝，便將發生的事真真假假的說了起來。「左安陽剛上任張平鎮總兵時，他曾上奏，奏摺被皇上放到兵部，內容是說張平鎮極為貧窮，缺糧缺馬缺軍需，希望皇上責令兵部趕緊補足，不知道您是否記得這件事。」

「唔。」朱慶隨意地回了一記鼻音，但事實上他根本沒有印象，因為那封奏摺當初他連多看一眼都沒有便扔給兵部，後來又被嚴明松給扣了下來，不過事關顏面，他只能裝出一副莫測高深的樣子。

嚴明松加油添醋地道︰「孰料待臣親自到了張平鎮，張平鎮並非左安陽所說的那般貧窮，反而還很富裕，家家戶戶都蓋上了磚房，還有一座大工坊，田里滿是作物。要知道當初左安陽直接上奏向兵部要軍需，這是僭越，如今又被微臣發現事態不符，不知他是否別有所風圖。」

「那他是想圖什麼？」朱慶沉聲問。

「微臣以為，一個手握重權的武將，明明麾下之地不窮，還來向朝廷要那麼多軍需銀兩，只怕是為他自己了，皇上不可不防。」嚴明松的說話方式很有技巧，直接就將話題導向朱慶最在意和忌憚的部分。

朱慶頓時冷哼一聲，心情雖被影響，不過倒也沒真的昏庸到底，反而狐疑地看向嚴明松問道︰「這左安陽不是與你女兒訂親了？你卻來向朕告他的狀……」

嚴明松連忙道︰「左家並無深厚背景，是前人建功才得了一個爵位世襲，臣不求將女兒嫁給高門，只求女婿能對女兒好，微臣當初以為左安陽年少有為，武功出眾，是個好的，所以便答應將女兒許配給他，想不到當真見面，卻是桀驁不馴……為了皇上及皇室尊嚴，微臣也不得不大義滅親啊！」

他熟知朱慶的脾氣，一席話將朱慶哄得很是舒坦，終于下了一道他最想听到的命令——「既然如此，朕便下令將他召回述職吧！等人到了天京，朕再看看他是怎麼個囂張法……」

一道旨意，三百里加急，才十幾日便由京里送到左安陽手上，他看到皇帝旨意中的語氣不善，就知道必是嚴明松在皇帝面前搬弄是非了。

武官原就有三年回京述職一次的規定，現在才一年多就要他回去，再者如今將要入冬，張平鎮無主將坐鎮，韃子萬一入侵可是極大的威脅，此舉根本是不顧大局，左安陽一想到這一點便怒火中燒。

幸虧第一批西瓜已經賣到周圍城鎮，張平鎮小賺了一筆，將士過冬的棉衣先購足了，之前珍饌點心坊及作坊的收入也早已將軍備馬匹補齊，若真有戰事發生，應當還能抵御，而之後的收入若能源源不絕，就不怕軍隊會餓肚子。

上回那場勝仗，讓外族都不太敢來犯張平鎮，最近听說改往山西大同一帶劫掠，張平鎮暫時安全無虞。左安陽即使內心憤懣，百般不願，也只能乖乖打包回京去。

只怕這一去，有嚴明松從中作梗，要再回來就不是那麼容易了，所以左安陽特地叫來劉達及幾名參將，耳提面命地交代了一番軍務，之後便到了後院去尋白露。

此時白露正在逗弄小黑，見左安陽黑著臉進門，她便停下了手中動作，縴手一揮讓小黑飛離，隨即好整以暇地望著他，果然不用她開口問，他已按捺不住自己先說了——

「白露，我要回京述職了。」

「回京述職？不是還沒到那時候？」白露不解。

「應該是嚴明松那家伙搞的鬼。」不用說太多，她應該懂。

白露露出一個嘲諷的笑，「真是無恥的老頭啊！想到你還要娶他女兒，真令人替你的未來擔憂啊……」

左安陽也這麼想，不過他不願深談這件事，怕一談下去，白露又想離開他了。

他兀自說起對白露的安排，「白露，我想你就留在……」

白露卻是打斷了他，「既然要回京，那我得先快些去珍饌點心坊把帳算一算，把重要的事交給李三郎。還有作坊和果園里也有些事要交代……」

左安陽听出了她的打算，眼楮一亮，「你要和我一同回京？」

「不然呢？」白露微微一笑。「我還打算去京里談賣西瓜葡萄的事，還要開一間珍饌點心坊的分店，恰好你要回京，我不是正好能搭個順風車嗎？」

笑容直接僵在了左安陽臉上，有那麼一瞬間，他還自做多情的以為她是舍不得離開他，回京好像也不是那麼令人不痛快了，然後她就輕飄飄的給他重重一擊，還真令人氣餒。

他沒好氣地道︰「要與我回京也可以，不過你平時是以貼身侍女的名義待在我身邊，自然也要和我一起回府，我怕我母親會為難你。」

說到這個，白露沉默了，她很想自己一個人住在外面，但她也知道這會讓左安陽為難。

她跟著左安陽回去，身分原就顯眼，住在外頭只是給他的政敵多了把柄，而住在他的忠義侯府里，便不得不面對他母親。

她想了一想，反正擔心也沒用，便暫時不管，轉而道︰「我說，你娘見到我會殺了我嗎？」

左安陽一呆，直覺回道︰「當然不會！我娘雖然有些古板，卻不是個殘暴的人，其實她心腸算好的，只是素來講究東講究西的。」

「那不就得了。」白露微微一笑。「不管你母親如何為難，至少我不會死。反正遲早你都要回京，現在只是提前，我與你娘遲早都要照到面，船到橋頭自然直，會發生什麼事誰都不知道，走一步看一步吧！」

她的豁達卻是出乎了他意料，他吶吶道︰「我以為你會很不願意見到我母親？」

「我是不願意啊！」白露聳聳肩，「但誰叫我欠你五百兩呢！」

一听到五百兩，左安陽臉色又沉了下來，白露見狀倒沒有再提到要離開他的事，只是瞧他不悅，忍不住輕輕撫了下他緊皸的眉頭。

她沒有說的是，此次堅持與他一同入京，是因為她有種強烈的直覺，左安陽與嚴玉嬌的婚事八成要吹，雖然左安陽的母親可能會因此記恨她，但她與左安陽之間最大的隔閡不也同樣消弭無形了嗎？她還是在乎他的，如果兩人之間的問題解決，她又何必離開？

如果說先前與嚴家訂親是左母一意孤行，左安陽無法拒絕，那這件事解決之後，左安陽還會讓這種事再發生一次嗎？

她不相信。依他對她的愛，她有這個自信。

「你只擔心我會被你母親為難，有沒有想過，憑我的手腕，是那麼容易被人欺負的嗎？」她嬌顏含笑，眼神卻泄露出一絲絲脆弱。「而且你若放我一個在張平鎮，就不怕我會害怕？還是鎮日都能看到你比較踏實。」

這柔媚入骨的人兒，雲淡風輕幾句話，居然便安撫了他的情緒，讓他心生憐惜……左安陽不由得在心中苦笑，這輩子，當真是栽在這女人手上了。

「你說的是，我娘那麼正直的人，還真不一定能斗得過你，說不定反過來被你陰了還會覺得你好可憐……」他撫著下巴思忖。

明知他在調笑，白露仍是險些翻臉揍人，只是她習慣裝得楚楚可憐，終究只是杏眼圓睜地瞪著他。

她這模樣嬌氣又俏皮，撓得左安陽心癢癢又不敢抱。

唉，最後難受的還是他啊，他于心中再嘆。

為了避免自己與她獨處，老是想做出一些禽獸不如的事，左安陽索性起身要走，不過臨離開前，他回頭多交代了一句。「對了，你回京的行李帶上小黑吧！」

「為什麼？」

左安陽露出一個古怪的表情，「我總覺得，小黑治得了我娘……」

左安陽帶著白露及一隊護衛離開張平鎮時，有不少百姓自發送行，到最後居然成了夾道游行的畫面，讓左安陽一行人的車馬連出城門都有困難。

畢竟他是一個真正關心百姓的總兵，人人都能感受到他的愛民如子，他打退韃子替張平鎮甚至整個王朝守住了家園，還派了白露教大家如何種植賺錢的作物，制作特殊的食物，使得原本貧困的張平鎮漸漸富裕起來，讓大伙兒都能吃飽穿暖。

左安陽看了極為感動，原本在馬車里的白露也坐不住了，直接下了車，動容地看著大家。雖然與當地百姓相處時日並不長，但他們的樸實誠懇已經讓左安陽及白露真正的愛上了這塊土地。

「我只是回京述職，我與白露仍會回來的。」夾在群眾之中，左安陽沉聲道。

他將白露拉上了自己的馬，兩人並乘馬上，高出眾人一截，讓大家能把他們看個清楚，而他的聲音洪亮，即使在這樣的嘈雜之中仍是清晰鮮明，幾乎是在瞬間傳入了每個人耳中。

「總兵大人說他會回來！總兵大人說他還會回來！」

百姓們听了他的承諾，幾乎為之瘋狂，當下歡呼起來，原本有些不舍的氣氛竟轉變成了一片歡欣鼓舞。

在這樣的氣氛下，左安陽與白露也笑了，百姓知他們不是一去不回，也乖覺地紛紛避退，讓出一條道路，左安陽便這樣與白露兩人一騎，慢慢出了城門。

所有人在後頭看著馬兒上的一雙人影，都覺得兩人簡直郎才女貌天作之合，他們合在一起的背影竟是如此契合，看上去就令人喜悅。

出了張平鎮後，白露便回了馬車，這一趟約莫需要走一個多月，經宣鎮向東南，過八達嶺入內長城，再直通京師。

馬車外頭的景象由一大片的草原漸漸變成高聳入天的山峰奇谷，紅與黃錯落在深綠之中，將一座座大山點綴得繽紛，讓蕭瑟肅穆的深秋也多了分奇趣。

左安陽可說是輕騎簡從，將大部分的人留在了張平鎮，畢竟那里比他更需要人手，一行人之中也只有三個女眷，就是白露與那兩名會武功的婢女。

本想著出門在外不需太過講究，但在吃了一次那些護衛做出來的吃食後，白露只覺痛不欲生，斷然決定接管掌勺的工作。

當她第一次用獨家香料做出幾只烤雞，所有的護衛就全被她的廚藝收服，不若以往出行時那般吃飯只是應付了事，而是每到飯點所有人就眼巴巴地看著白露流口水，期待著她又能端出什麼美食。

只是這些護衛都是一群五大三粗的漢子，這樣眼睜睜地盯著白露，讓左安陽不悅起來。

之前在總兵府，甚至更久之前在寧夏，她的手藝都只有他能嘗到，現在不得已與這些人分享，還得忍受他們覬覦白露的眼神，讓他每回用膳都有種砍人的沖動。

這一日中午，一行人已接近八達嶺，便選在一處林邊停下。白露才下車，便看到那群護衛很主動地生好火架好鍋，然後就搓著手朝她嘿嘿直笑。

「白露姑娘，昨夜在驛站，我們看到你買肉了。」第一個說話的人眼楮雖是看著白露，但腦海里冒出來的畫面是一大塊肉！

「那是羊肉吧？買了快整只羊對不對？」第二個說話的人拼命地吞著口水，眼楮瞪大猶如銅鈴。

「白露姑娘，今日午膳是不是吃羊肉？」第三個說話的人已經在心里吃著羊肉了。

白露一下車就被他們圍著，先是嚇了一跳，接著見到眾人垂涎三尺的樣子，不禁莞爾，笑答道︰「今日我準備炖羊肉。等會兒就進山了，山里冷，先讓幾位大哥熱熱身子。」

話一說完，周圍便響起一陣歡呼，那些搬肉拿菜的動作更起勁了，唯獨左安陽冷冷地看著這一切，月復里直冒著酸水，卻不是餓出來的，而是嫉妒得來的。