「當年我們夫婦在此地落腳，小湯村還有六七十戶人家，雖民風悍野，可村里村外都熟絡，雖也有打架鬧事兒的，卻也沒生什麼大風波。」馬藤低聲道，「三年前，有個白發蒼蒼的老人家帶著一對容貌甚美的外孫女兒輾轉來到小湯村，他們說是投親未果，身上盤纏用盡，家鄉發了大水，他們也回不去了……」

「老村長是個熱心的，幫著他們在小湯村落籍了，還把臨溪的荒地給了他們去開墾安家，村子里未娶的兒郎們更是紛紛動了心，直打听那兩個貌美的小女郎可有人家？」

曹照照听得目不轉楮，全然不知身旁高大男人默默瞥了自己一眼，見她听故事听得入神，又暗暗嘆了口氣。

「那對雙生姊妹乖巧勤快本分，性子又羞怯，除了耕種自家田地外，鮮少跟外頭人打交道，可饒是如此，偶然露面，還是令血氣方剛的兒郎著實神魂顛倒。」

這話曹照照可就不愛听了，她忍不住哼了聲。

眾人目光望向她，曹照照強忍住一句「長得漂亮犯法呀？」的吐槽，搖搖頭，示意馬藤繼續說。

「有好幾戶人家幫自己的兒郎上門提親，可都被其外祖杜老兒給婉拒了，說兩姊妹年紀尚幼，沒有出嫁的打算。」馬藤說著說著，語氣和面色漸漸沉重了起來。「只沒想到半年後，那幾戶上門求親的兒郎卻一一橫死……」

李衡眼神驟然銳利。

「死因是什麼？」曹照照也緊接著追問。

「有失足跌落山澗而死，被巨木砸死，還有被猛獸咬得肚破腸流喪命……皆是在山間出的事。」馬藤臉色蒼白。

「——沒有人報案嗎？」

「——地方衙署可有派人前來查案？」

曹照照和李衡同時開口。

馬藤苦笑。「大人們自該明白，在這鄉野之地，自古便有皇權不下縣的說法，多半由宗族自治，尋常事等輕易不鬧上衙署，死了幾條人命，村里自個兒圈起來找凶手，下手懲治，一命償一命，這也是官府默認的‘律法’。」

李衡沉默了，他縱然身為大理寺最高位置的寺卿，也不得不承認天下疆土遼闊，皇權之下，還有宗族，宗族獎善罰惡在乎倫理道德民心，若心有所偏，法成惡法，權成濫權……這是連聖人都無力根治、無法可施的。

大唐奉行三司推事，以御史台、大理寺、刑部，各自穩固法源，在不同的位置共同維護王法唐律、是非善惡。

盡管艱難，可這便是他們固守天下律法公道的使命。

「大理寺，不是空置虛設的衙門。」李衡語氣淡然，眸光果毅。

本來有點沮喪的曹照照瞬間也熱血沸騰起來，她挺起腰桿，握緊拳頭。「對！我們大理寺可不是吃干飯的！」

馬藤愣了一愣，不知怎地眼眶熱了，苦澀地道︰「若是，後來的事兒，某也堅持上報衙署便好了。」

……那幾名兒郎死狀奇慘，其家屬自然傷痛萬分，一時找不到凶手，卻把怒火全往那對姊妹身上發泄去了。當天晚上，那對姊妹就被憤怒成狂的人家拖出門來，硬是在她們身上披上了紅色「嫁衣」，挖了個大坑，逼她們殉葬。

白發蒼蒼的老人家哭喊著，兩姊妹嚇得臉色慘白連呼救命，可惜小湯村最為護短，鄰里親朋哪個會為了這幾個外鄉來投親的人得罪鄉親？

何況村民悍勇愚昧，那幾個兒郎的慘狀又猶在腦海眼前，恐懼和憤恨成為了一種瘋癲的瘟疫，籠罩席卷了小湯村大多數村民……

馬藤原是想阻止，可幾年前他妻子難產身亡，獨留小犢兒和他作伴，小湯村已經是他們父子唯一棲身之所，若他仗義挺身而出，已經被憤怒燒迷了心的村里人又怎麼會放過他和小犢兒？

最後，他只得、只得昧著心將門窗關得緊緊，裝做什麼都沒看見、都沒听見。

馬藤想起那不堪回首，噩夢般血腥的一夜……喉頭還是陣陣發緊，心髒絞痛難抑。

可他真的萬萬沒想到，村里人活埋了那對姊妹不夠，事後還商量著想把那個老人家也滅了口。

馬藤偶然听見鄰舍說起此事，他抱著年幼稚女敕的犢兒，不自禁打了個冷顫。

——這小湯村民何時竟變成了以奪人性命為樂的羅剎惡鬼？

就在他內心強烈交戰，究竟該不該冒著危險通知那杜老兒快快逃命的當兒，那老人家忽地深夜悄悄敲開了他家門……

「送我逃離小湯村，我就告訴你前隋永樂倉藏在野狼山何處！」

那老人家臉上皺紋滿布，面色蒼白而陰森，直勾勾盯著他，人高馬大的馬藤瞬間腳底板寒氣直竄上腦門……

馬藤恍惚了一下，吞著口水強自鎮定了下來，他腦子可沒發昏。「杜老，今晚，我可以偷偷護您逃出去，但我不信什麼前隋永樂倉，縱然有，我也不要。」

民間本就流傳著前朝種種所謂秘聞，譬如前隋楊素寶藏……煬帝楊廣有後人密掌私兵，圖謀造反……

可在百姓間最喜歡嘮嗑的就是前隋有永樂倉密儲五十萬石粟米，至今未見天日的傳言。

對最底層的老百姓而言，再也沒有什麼比豐厚富足的糧食更加吸引人的了。

他非仁善君子，也不是貪婪小人，先前沒能阻止兩姊妹無辜殞命，守住他做人的道義底線……馬藤已經覺得自己枉為人了，如今杜老兒求到他跟前來，他這次說什麼也不能見死不救。

「我不姓杜，」杜老兒枯槁如井的老眼綠幽幽，有著一縷死寂和瘋狂。「我姓獨孤，獨孤迦羅的獨孤。」

馬藤倒抽了一口氣——

獨孤迦羅……前隋文帝的獨孤皇後？！

——听到這里，饒是深沉如李衡也不禁面露一絲驚愕，濃眉微蹙。

「此人今在何處？」

馬藤顫抖了一下，有些心神不寧地喃喃，「我，趁夜送他出了村，他便不知去向了。」

小湯村的事情詭秘環環相扣，復雜糾纏，從紅衣僵尸到前隋獨孤皇後親族後人……還有傳說中的永樂倉，曹照照覺得自己腦子都快不夠用了。

李衡默然，神情恢復淡定如常。「他說是獨孤後人，知永樂倉所藏之處……可有憑證？」

馬藤面色掙扎，最後還是從頸項衣袍內取出了一條皮繩編就的頸鏈，上頭捆著張小小的鹿皮，展開是印染著「獨孤信白書」五個紅字的印信，微抖的手恭敬地遞予了李衡，低低道︰「杜……老人家取出一個八稜多面的印信，這是其中一面所印為憑證的。」

李衡仔細地端詳著上頭落印下的楷書陰文，半晌後長長吁了一口氣，沉靜地道︰「那印信，八稜多面，共二十六面，為煤精石所造？」

「大人也見過此印？」馬藤睜大眼。

曹照照也忍不住好奇。「獨孤信……是獨孤皇後的父親？」

她歷史勉強及格，關于獨孤信此人的印象，還是從「隋唐演義」電視劇里看過的，不過她也記得七零八落了，何況經過現代編劇之手，正史和野史含混不清，常常把歷史劇變成了偶像劇……

「獨孤信印，」李衡頓了一頓，眼神復雜。「梁王信公，本名獨孤如願，鮮卑氏，為西魏北周著名將領，為八大柱國之一，膝下第四女為我朝元貞皇後，幼女為前隋獨孤皇後。」

元貞皇後……等等，那不就是唐高祖李淵的母親，所以獨孤信就是高祖的外祖父，還是隋文帝的岳父？

嘖嘖，這身分果真非同凡響。

相較于馬藤和曹照照的驚詫駭然，李衡在過了初始的訝異後，又回復泰然自若。

「若當真是獨孤後人也無礙，改朝換代，人事已非……只惜此老丈若當年顯赫猶在，恐怕也不會落得連兩個外孫女都護不住的地步」

山洞中霎時陷入一陣感傷的靜默……

是啊，無論王侯將相，一朝跌落塵埃里，也不過和尋常百姓一般，掙扎求生，糊口度日。

眾人唏噓。

「那永樂倉……」馬藤猶豫道，直視著李衡。「朝廷不想要嗎？杜……獨孤老丈說他帶外孫女遷徙千里而來，便是為了尋永樂倉，上奉朝廷，為兩個外孫女兒謀一個好前程，可誰知他幾次進野狼山尚未尋得蹤跡，外孫女兒便遭此慘事，他也沒了盼頭……如今只想留著一條殘命。」

曹照照听著听著，鼻頭酸楚了起來，努力壓抑著想掉眼淚的沖動。

老人家一家太可憐了，真是天外飛來橫禍，好端端兒的卻進了狼窩。

「永樂倉于朝廷無用。」李衡聞言，面上並無任何見獵心喜之色，而是鎮靜如故。

「怎麼會無用？」馬藤不相信，蹙眉道。「大唐疆域萬里，縱使現今國泰民安五谷豐登，可糧食始終是重中之重，就連邊疆府兵尚且有缺糧之時，更何況幾年前發大水的河北道、劍南道，至今元氣未恢復，還須朝廷賑糧——」

「你誤會了，本官非是指糧食無用，而是單指‘永樂倉’無用。」李衡搖了搖頭。「你可知糧食入倉亦有儲存限期？」

「這……」

「平倉處，粟藏九年，米藏五年，下濕之地，粟藏五年，米藏三年。永樂倉據聞建于隋末，自前隋藏至今，米糧俱成炭灰矣。」

曹照照也恍然大悟——對喔，糧食是有機物，久了會炭化腐朽，幾十年下來光是陳糧而沒有新糧，哪里還能吃啊？

馬藤瞬間被點醒，「大人所言甚是！」

「抽絲剝繭，還當從紅衣僵尸案入手。」李衡未受這虛虛實實的線索而擾亂，他沉著道︰「你可記得，去歲冬，紅衣僵尸首度現身何地？是由何人發現？」

「去歲冬日大雨數日，村中湯石兒家里後院十數只雞鴨一夜間被撕咬而死，湯石兒天明起床方知，棚下勾了一小片紅色布絲兒，」馬藤面露恐色。「——那質料，和嫁衣相似。」

「然後呢？」

「村民人心惶惶，各自疑心，可始終查問無果，再後來又一雨夜，村頭湯閔家雞鴨和犬只也相同方式死絕，詭異的是，縱然大雨滂沱，卻也沒有任何雞犬受驚啼吠聲響。」

「——會是那位獨孤老丈殺回來復仇嗎？」曹照照從犯罪心理學的角度去猜測。

就是要讓全村雞犬不寧的概念？

咦？等一下！

「可卷宗上所錄，紅衣僵尸撕咬雞犬，後喋喋戾笑嚎哭而去，居民日夜顫顫難安。」她一臉疑惑。「但是按照你的說法……你們並沒有人親眼見到有紅衣僵尸了？」

「回曹司直的話，不可能是那位獨孤老丈喬裝弄鬼，」馬藤搖頭，先回答她方才的揣測。「那老丈看著已有七十多歲，年老體衰，縱使在外將養了幾年再回小湯村報復，大可尋其他不費力的方式，不說旁的，就是在水井中下毒，只怕村民就得死上大半。」

「……」她啞口無言。

哇塞，這位兄弟骨子里也是個狠角色喂！

「去歲冬確實無人見到紅衣僵尸現身，但四個月前的雨夜，住在村子靠竹林旁的湯家兄弟，就親眼看見了一紅衣身影披頭散發，雙手漆黑如爪，力大無窮，身形僵硬，喋喋嚎叫……」馬藤打了個冷顫。「可在此同時，村側挨山腳下的湯浮子也見到一紅衣身影，身形消瘦如骨，移動間快如鬼魅……」

曹照照吞了口口水，突然覺得又有點冷了。

忽地一件溫暖中透著淡淡青竹和醇厚安神龍腦香氣的外袍搭在了她身上，她訝然抬頭，看見李衡僅著內里的緊身窄袖胡服，越發襯顯出他的寬肩窄腰，胸膛精實勁健……她沒來由又開始覺得熱了。

咳，冷靜！冷靜！

「謝謝大人。」她低著頭掩飾發燙的臉頰，隨即七手八腳地想把外袍還給他。「小的不冷了。」

李衡只伸出一根修長食指抵在她的額頭上，定住。「披著，或者出去外頭跟炎海換班。」

「……」她只得乖乖又縮了回去，攏緊了身上他的外袍。

人家鬼故事還沒听完惹！

馬藤看著他倆的互動，虎眸中流露出了一絲艷羨，嘆息道︰「二位大人感情真好。」

「自然——」李衡眼底笑意一閃。

「我們大理寺上下一心，個個感情都是這麼好的呢！」曹照照抬頭挺胸，引以為傲，咧嘴笑道。「全大唐再也沒有比我們還要團結和樂的衙署了嘿嘿，我們是公務人員之光。」

「……」再度俏媚眼做給瞎子看的李衡笑容倏止。

雪飛和清涼恨不得跟外頭的炎海換站崗的位置……比較安全，免受池魚之殃。

而前半句听得明白，後半段听得迷糊的馬藤則是一頭霧水，只能訕訕然地尷尬陪笑。

「時辰不早了。」幾息後又重新撫平心緒的李衡若無其事地望向山洞外頭沉沉的夜色。

他們是入夜進的小湯村，此番折騰後，眼下也約莫丑時末了，姑且不論這夜雨還下不下，待寅時末東方金烏出，他們勢必會出現在小湯村民視線中。

在那之前，李衡自然想從馬藤口中問出更多的線索，如此好同小湯村其他村民多方印證。

是的，寺卿大人從沒想過「逃走」這件事。

這小湯村，越發引起他的興致了……