秋意漸濃的這一日，朱哲玄終于帶著薛吟曦踏上返京之路。

臨行前，薛弘典、郭蓉諸多叮囑，還將更早前那封詳述為何將朱哲玄痛打一頓送他離京的信及三千兩銀票交給他。

「這錢原本就是要給你的，只是我們想著這封信要不要給你看，就拖了些日子，你看看吧，回京後多點防備之心。」

這也是薛弘典的私心，外甥已是自己的準女婿，萬一不小心中招，他女兒怎麼辦？

朱哲玄看了信，才明白父親當時的用心良苦，心情更復雜了。

路上，薛吟曦發現朱哲玄比她還緊張。

「表哥是想著還有多少陷阱等著你，自己又有多麼搶手，京城各方勢力都要你成為他們的女婿，還是怕見到那些熟悉的青樓，想著不能再踏進去？」

馬車內，薛吟曦闔上醫書，看著靠在軟枕上皺著眉頭的朱哲玄。

「都不是。」他委屈的看著她。

  

「還是表哥怕姑父跟姑母看到我後，不答應我們的婚事了？」她俏皮的又問。

近墨者黑啊，跟幼稚鬼在一起久了，薛吟曦更靈動不說，也學會調皮了。

「嗯，我怕他們覺得你太好，要你再好好考慮。」他沮喪了，不是他滅自己威風，而是他真的這麼想。

在他眼里，薛吟曦哪里哪里都好，父親跟繼母見到她一定很喜歡，但自己是個混不吝的，京城里又有不少人品家世都一等一的好兒郎，他們一定會覺得她配他這個不成器的紈褲太委屈，勸她三思再三思……

他過去在京城做的荒唐事太多，即使痛改前非，薛吟曦听到那些流言蜚語，會不會就此討厭他？

于是這一路上，他就不斷替自己找補、說好話，要先洗洗薛吟曦的腦，就在這樣的情況下，一行人緊趕慢趕的來到了京城。

朱哲玄心情很微妙，離開這麼些日子，回到熟悉的地方，感覺竟恍若隔世。

「我們跟小姐是頭一次來，世子可要帶我們到處走走逛逛。」半夏興奮的聲音立即打斷他的思緒。

「當然，這地方我熟。」他拍拍胸脯。

他最熟的地方都是吃酒玩樂的萬花樓、嬌月坊，那些個歌姬舞女花娘，只要是京里排得到位的，他沒有一個不熟，是京城第一名的風流世子。

當然，他所到之處也是雞飛狗跳，原因在于他交的朋友三教九流都有，去的地方更是魚龍混雜，一言不合要打起來簡直不要太容易，當然，這些都不會帶她們去。

「不過，可別往世子爺最熟的地方去，那肯定不適合小姐。」半夏又說了。

朱哲玄一噎，咬咬牙，看向低頭淺笑的薛吟曦，「表妹，你通情達理，但身邊的丫鬟實在尖牙利嘴，不利你的形象啊。」

「小姐最喜歡我了，朱世子一個大男人跟我一個小丫鬟計較，丟不丟臉啊？」

朱哲玄看著抬高下顎的半夏，再看看笑得越發燦爛的薛吟曦，下巴也一揚，「我也是故意計較的，看，表妹笑得多開心啊。」

半夏翻了個白眼，被他打敗了。

不過，薛吟曦主僕總是第一次來到天子腳下，眼見處處繁華熱鬧，薛吟曦還好，就著車窗看著外頭，但半夏就嘰嘰喳喳的說得停不下來。

「听聞走在路上就有皇親貴冑，隨便一撞都能踫到一個官，是不是真的啊？」

「夸張！」朱哲玄瞪她一眼，卻沒想到馬上遇見了一個故友。

馬車驟然一停，同時響起的還有馬兒的嘶鳴聲，若非朱哲玄動作快，薛吟曦都要摔出去了。

但半夏跟茯苓就沒那麼好運，兩人撞到一塊，都紅了額頭，一下子淚眼汪汪。

外頭駕車的是丁佑，宋安坐在旁邊，兩人看著突然沖出來的某人，被嚇得還有點回不了神。

「你們兩個小子回來了，你家世子肯定也回京了，就在車里吧？」

朱哲玄听到那熟悉且久違的低沉嗓音，只能硬著頭皮跳下車，不忘要薛吟曦好好待在車里。

朱哲玄看著沖上來就跟他勾肩搭背的盧千岳，他出身百年世家，祖上還出過兩朝元老，但這個第三代嫡孫卻跟自己一樣同是紈褲，還是最好的哥兒們。

「舍得回來了？」盧千岳長相俊美，與長得妖孽的朱哲玄站在一起，早已引起街上百姓的注目，尤其姑娘家個個心跳加速，眼神迷蒙。

朱哲玄不安的回頭看著馬車，引得盧千岳也看過去，「車里還有其他人？哈！肯定是女人！」

他大笑一聲，再往後看到連著的好幾輛馬車，「不會吧，你離京幾個月，帶回多少美人？讓兄弟一個一個看看！」

朱哲玄一把扣住他的手腕，「沒有很多美人，只有一個，不過我今日有事得先走，下回有空再聊。」

「好吧，那兄弟今晚在萬花樓備宴給你洗洗塵。」

「我再找你，真的。」朱哲玄再拍拍他的肩膀，就跳上車，再拍拍車壁，「走！」

馬車達達而行。

車內，薛吟曦挑眉看著他，「萬花樓的姑娘肯定能歌善舞，要不，我也當當陪客去開開眼界如何？看看世子爺是如何匍匐在哪個花魁的石榴裙下的。」

坐在角落的半夏跟茯苓都低頭竊笑。

「我不去，我們都不去，好不好？」朱哲玄討好地道。

這時候他就很討厭兩個礙眼的丫鬟，害他都不能直接將薛吟曦擁入懷里吻得七葷八素，她就不會再說那種話了。

片刻之後，長長車隊轉過幾個路口，來到了一熱鬧大街里的靜巷，朱哲玄等人紛紛下車。

「到了。」朱哲玄看著薛吟曦說。

大門上方的門匾大大寫著「慶寧侯府」等字，大門兩邊各有一座威風凜凜的石獅子，守門的侍衛一見到他們，急急行禮，而府里的總管也早早得到消息，親親切切的將一行人迎進府里。

薛吟曦打量了下，舉目所見亭台樓閣、小橋流水皆有，處處可見低調的精致奢華。總管及府里僕從對那位與世子同行，貌若天仙的姑娘都很好奇，他們剛剛也偷偷瞄了世子一眼，他看來有些不一樣，少了吊兒郎當，多了內斂斯文，雖然一樣俊美張揚，但因氣質改變，給人的觀感都不同了。

廳堂里，一名少年率先迎出來。

「我弟弟。」朱哲玄說。

薛吟曦看著年約十歲的少年，相貌白淨俊秀，瞧著有些拘謹，望向朱哲玄的眼神卻帶著期待。

朱哲霖先向他們行禮，「哥哥好，表姊好。」

朱哲玄僅點點頭，薛吟曦倒是微微一笑，還來不及說話，就讓朱哲玄牽著走進廳堂。

朱啟原坐在太師椅上，他的視線自然是先落在大兒子身上，雖然與知庾縣的來往書信中，薛弘典已詳述大兒子客居舅家的種種變化，但真的見到人才發現氣質當真不同，眼神也變了。

朱哲玄被父親的眼神盯視著，都快不會走路了，又想到幾個月前他才被痛打一頓，表情不由得也變得嚴肅。

「父親。」

小兒子的叫喚聲將朱啟原從思緒中喚醒，這才意識到自己恍神好一陣，他略微尷尬的看著薛吟曦，「姑父失態了。」

見她搖頭，他又說︰「你們連日趕路，舟車勞頓，先休息吧，什麼事明天再說。」他再看向朱哲玄。

朱哲玄面對父親早已習慣沉默，所以只點點頭。

薛吟曦雖然早有心理準備，這對父子見面的情況不會像尋常父子，但如此生疏還是讓她有些無言，眼見朱哲玄拉著她就要出去，她連忙扯回手，向朱啟原一福，「姑母身子不舒服，吟曦想過去替她把把脈。」

朱啟原本想說不急，沒想到朱哲玄再度拉著她的手，「我帶你去。」

朱哲玄一路帶著她走到府宅深處，卻沒說話，薛吟曦知道他別扭不自在，他的心病還是得治啊。

他們來到一處精致院落，侍候的奴僕看到世子帶著漂亮姑娘都愣了下，想著府里傳言世子要娶妻了，心里猜想大概就是這位了。

屋外的嬤嬤先是向朱哲玄及薛吟曦行個禮，連忙進屋通報，隨即就將兩人請進屋，隨行而來的半夏跟茯苓則候在外。

屋里有股淡淡的藥香，丁意寧半坐在床上，正溫柔的看著他們。薛吟曦朝她一笑，卻見身旁的朱哲玄不動，她回頭看他。

朱哲玄就是不自在，看著坐在床上明顯瘦了一大圈，憔悴許多的繼母，他更不知道要說什麼，「母親，表妹來幫你把脈，我走了。」

他竟然就這樣出去了？

薛吟曦傻眼，再回頭，卻看到丁意寧的目光落在門外，輕嘆一聲，目光回到薛吟曦身上後才想到什麼，忙揮揮手，「快出去，過了病氣可怎麼好？我也糊涂了，听說你跟世子在外面，一陣開心就見了。」

薛吟曦走近這個一看就溫柔嫖淑的女人，微微一笑，「我是大夫，怎會害怕接近病人，怕沾染病氣？」

「是啊，舅老爺在信上說了，還有你娘。」丁意寧細細打量，見她眸光清澈，極為開心的道︰「一看就是個好姑娘，我們玄哥兒有福氣。」

「玄哥兒？」她愣了一下，才想到是朱哲玄。

丁意寧不好意思的笑了，「是啊，我跟他爹私下都是這麼稱呼他的，但有次被他听到就生氣了，說我沒資格，不是他的娘……不過他當年才十歲，我不怪他。」

是不怪，但肯定很傷心才記得這麼清楚。

薛吟曦在她的示意下，坐上床緣，「姑母，表哥變了不少，日後定會懂得姑母的心，姑母先讓我把把脈。」

丁意寧點點頭，見漂亮的小姑娘在把脈時整個人都沉靜下來，也不知怎麼的，突然覺得這臉好像似曾相識？

「姑母身子是因前陣子大病折損底子，耗了元神，可能得多些時日才能調養過來，我出去寫藥方，姑母先休息。」

「好，麻煩你了。」

薛吟曦起身一福，離開了。

丁意寧抬頭看著貼身侍候的陳嬤嬤，笑著說︰「她是個好姑娘，而且看著她的臉，總有種似曾相識之感。」

「這就是眼緣，不是一家人不進一家門。」陳嬤嬤笑眯了眼。

＊

因丁意寧還臥病在床，今晚的接風宴就少了她，朱啟原、朱哲玄、薛吟曦及朱哲霖圍坐，圓桌上擺了不少山珍海味，相當豐盛。

朱啟原並非世家出身，因此沒有貴族世家食不言，寢不語的規矩，他吃飯很快，不久便放下筷子，這是在軍中養成的習慣，但他沒有要求薛吟曦照辦，而是讓她慢慢用，他一邊跟她說點朱家的事。

他說朱家本就不是什麼大戶人家，自然也沒什麼族人在富庶的京城討生活，又說剛當上將軍的頭幾年，還有一些旁支族人過來尋親，想要他牽線或推薦當個一官半職，總之能生活在繁華京城就可以，但他的成就是靠浴血戰場贏來的，對那動動上下嘴唇就想享受榮華富貴的人自是不恥。

「姑父將族人得罪的差不多，就沒親人往來了，十年前清風的祖母病重，惟一的心願是希望姑父身邊能多一名知冷知熱的貼心人，姑父才點頭娶妻。」

說到這里，朱啟原刻意看朱哲玄一眼，不意外的看到他怔愣一下。

朱哲玄並不知道這件事，乍然知道一切是他想太多，愧疚感瞬間涌上心頭，再想到這段日子薛吟曦不時對自己說的話，他突然覺得有些對不起父親及繼母。

薛吟曦也注意到他的神情變化，看來姑父不曾告訴他續娶的原因。

「兩年後，你姑母生了哲霖，見了小孫子，清風的祖母才含笑離世。」朱啟原說到這里，直視著薛吟曦，「府里這麼多年都不曾添過新人，後院干干淨淨但也太過冷清，等你進府，這個家里應該可以熱鬧些。」

這話朱哲玄愛听，他馬上接話，「那當然，三年抱倆，生八、九個——」

「咳咳！」薛吟曦粉臉漲紅，用力咳兩聲，瞪朱哲玄一眼。朱哲玄模模鼻子，臉也紅了，低著頭不敢看父親或弟弟。

他其實該看的，一大一小都是呆樣，因為他們從來沒有看過害羞的朱哲玄。

薛吟議跟兩個丫鬟就在慶寧侯府住下來了，至于婚事她反而不急，直言待丁意寧的身體調養好再說。

朱哲玄沒異議，反正都在他的地盤了，她也逃不了。

他回京的消息很快傳出去，三天兩頭都有人來找，為了向薛吟曦證明他變了，這次回來他從張老漢那里扛回了不少稀奇古怪的東西，包括一直弄不好的弓弩，就在自己的宅院折騰著，完全沒出去玩。

對朱啟原跟朱哲霖來說，這樣的朱哲玄很陌生，雖然他對他們一樣疏離，但一大一小對那些手動的機工暗器也很喜歡，他們總會靜靜的去瞧上一瞧，直到悶著頭干活的朱哲玄抬頭看他們，一大一小才模模鼻子，齊步離開。

至于在另一邊的女眷情形則大為不同，都是說話聲。

薛吟曦好相處，半夏沒幾天就跟府里的小廝嬤嬤丫鬟混個全熟，就連丁意寧也極喜愛她，還有薛吟曦這個準媳婦兒，她看著就沒哪個地方不好，所以，她乖乖吃藥，該走動就走動，一切薛吟曦說了算。

這一天，秋陽暖暖的照進屋內，除了丁意寧還躺靠在軟榻上，薛吟曦、半夏、茯苓幾個如花似玉的姑娘圍坐著她，听她道從前。

「侯爺花了十年才從喪妻之痛走出來，對姊姊留下的兒子嚴厲，也是不想百年後無顏見姊姊，其實我剛嫁給他的時候，他對我並無感情，反而是我先愛上他——」說到這里，丁意寧臉露羞色。

「再來呢？」半夏催促聲起。

這也是丁意寧很快跟薛吟曦熟悉起來的主因，半夏活潑好打听，好奇的東問西問，倒將兩人都問熟悉了，讓她這個院落笑聲不斷，她的身子也一天比一天輕盈。

連嚴肅的朱啟原都曾笑稱，「三個女人如一菜市場，你們這里可有好幾個菜市場。」

想到這里，丁意寧笑了，接著娓娓道來，「侯爺個性嚴謹，一顆心給了姊姊，我覺得說他鐵石心腸也不為過，但我就愛他，想他也能愛著我，就常痴纏著他，裝委屈，抽抽噎噎的假哭也有，迫得他不得不來哄我。」

說來羞澀又甜蜜，三個姑娘又都已情竇初開，薛吟曦有朱哲玄、半夏有宋安、茯苓有丁佑，因此听到這里都覺得甜蜜。

「就這樣一次又一次，我總是憋著一股不甘的勁兒，非要他喜歡我不可，主動的事說來羞人，但做的多才能滴水穿石，漸漸進入他的心，等哲霖出生，他這個鐵漢早就被我收服，心也變得柔軟。」她停頓一下，看著薛吟曜，「再來的話……」

「知道知道，再來的話事關世子爺，奴婢跟茯苓就先退下羅。」半夏俏皮接話，拉著笑嘻嘻的茯苓出去了。

屋內僅剩丁意寧、薛吟曦跟陳嬤嬤，陳嬤嬤先給兩個主子端杯溫茶，潤潤喉嚨，才笑著道︰「表小姐，老奴侍候夫人這麼多年，卻是這些日子才知道夫人也是能長舌的。」

薛吟曦見丁意寧瞋陳嬤嬤一眼，臉都羞紅了，「是吟曦的錯，藥方里怕是加錯一味長舌的藥了。」

「听听，難怪玄哥兒會那麼喜歡，這嘴多甜。」丁意寧跟陳嬤嬤都笑開了。

丁意寧喝了口茶，再抬頭，表情就變得有些凝重，這幾日只要說到朱哲玄的事，她都會露出這種表情。

但薛吟曦明白，姑母跟自己說這麼多，是希望自己能了解，她從來沒有不在乎朱哲玄，甚至是心疼的。

「侯爺跟我感情好的時候，玄哥兒已經是半個大人了，侯爺對玄哥兒嚴謹相待慣了，做不來對霖哥兒的親曬，我就算有心改變父子關系，但隨著玄哥兒行事愈加荒唐，終是讓父子間沖突更大，無力回天。」

屋內，她說的難受，屋外，一個挺拔身影正靜靜站立。

「我總祈禱上蒼憐惜玄哥兒，能有個人給他擁抱，給他冰涼的心一點溫暖，可以陪著他。雖然我想成為那個人，但他對我始終排斥，怨我搶走他的父親，我讓霖哥兒去接近他，但他也不喜歡弟弟。霖哥兒時常听父親說哥哥以前如何用功，如何騎馬摔下來都沒哭，自己爬起來，寒天泅水，凍僵了仍努力的泅泳到岸邊，對哥哥可是崇拜有加。」

朱哲玄喉頭微哽，那些事他以為父親早忘了，沒想到竟全說給了弟弟听。

「你不知道，侯爺將這些事說了一遍又一遍，那眸里的驕傲藏都藏不住，霖哥兒想學哥哥，但我有孕時懷相不佳，霖哥兒出生後身體就不好，這些年都小心調養著，侯爺不讓他去試，霖哥兒還為此不平，一直說要養好身體，向哥哥看齊。」

「我以為在姑父眼里，表哥就是個紈褲世子。」

「不，侯爺認為他只是年輕氣盛，莽撞了些，何況人不風流枉少年，侯爺跟我說過，紈褲只是玄哥兒的表相，內里他還保有赤子之心，也許有點幼稚，但心地是好的，這一點我也贊同，玄哥兒心里排斥我，對我有成見，卻從沒給過我臉色看，霖哥兒纏著他，他雖表現淡漠，但也不曾對他惡言相向。」丁意寧聲音溫婉，「不瞞你說，玄哥兒每回在外惹事，侯爺處罰他後就會到祠堂對著姊姊的牌位說話，說他沒教好兒子，是他的錯，還說他罰了玄哥兒，要她不要生氣……」