建和十九年，邵玖十三歲了。

兩年前，三個哥哥全考上進士，家里忙得翻天覆地，祭拜祖先、宴請親友之余，就得開始考慮婚姻大事了。

邵琀年紀最大，卻因考上探花、在翰林院任職，親事暫且不提。考上二甲進士，準備外放就職的邵玨、邵瑜親事則迫在眉睫。

老二、老三的婚事讓周氏忙得團團轉，把庶女們抓來幫忙，邵玖的吃食做得好，酒席由她全權負責，當時她正與衛梓青、方語蓁考慮合伙開酒樓，因此順水推舟。

邵玖挑選訓練廚子、擬定菜單，衛梓青夫婦負責購買鋪子、裝潢，尋找伙計與帳房。

她最後定下冷熱盤共十二道菜色，手把手教會大廚們，在酒樓開張之前，借著兩個哥哥的喜宴將菜品推出去。

她特意選擇鮮少听過的菜肴、辣菜呈上，截然不同的烹調手法、完美的擺盤，新鮮美味的菜肴一道道上桌……邵玨、邵瑜的宴席頓時讓京城百姓交口稱贊。

驕傲的邵老夫人在岳老夫人跟前贏了面子，整個人意氣風發，對待邵玖的態度有了重大改變。

不久「百味萬源」開張，打著邵家進士的喜宴菜，狠狠紅了一把。

因為表現出眾，隔年周氏操辦邵琀婚事，邵玖再次大展長才。

兒子紛紛成家、離家，膝下無人的周氏進入空巢期，寂寞心靈需要被安慰。

社畜經驗豐富的邵玖，甜言蜜語一抓一大把，拍馬屁的技巧信手拈來，而周氏對邵玖有罪惡感，更是特意誠心相待。

都是純良人，母女倆一拍即合，沒有血緣卻視作親生，周氏不管走到哪里都帶著邵玖並親自教導，大小宴會輪番參加，加上薛師父和柳先生的諄諄教誨，孫猴子變身齊天大聖，有了神仙味兒。

不知不覺，邵玖長成大家閨秀，氣質、性情、模樣，里里外外換個人似的。

今年邵佩、邵瑄出嫁，婚事有祖父親手把關壞不了。

庶女嫁妝是有定數的，周氏為人寬厚，直接把錢交給姨娘，讓她們親手為女兒操辦嫁妝，不過酒席事關邵家顏面不能輕忽，因此還是交到邵玖手上。

兩年經營，百味萬源已打下江山，和艷冠群芳一樣，陸陸續續開了不少分店，酒席只需要抽調幾個廚師到邵府打理就行。

今兒個邵老夫人喊邵玖過來，談的就是酒席，她和隔壁岳府那點兒破事兒始終沒過去，雖然中饋早就交給媳婦，但只要和「面子」有關，她定會插手。

邵玖呈上菜單，邵老夫人越看越滿意，尤其上頭定的友情價，讓她愉快到不行，因為這樣一桌菜在百味萬源至少得花三十兩，邵家就是個清水衙門，老的小的都不貪污，光靠俸祿要維持門面可不容易，幸好周氏善于經營，否則面子哪能護得起。

邵老夫人一通夸，這種贊法會讓人飛天的，但邵玖心情不順，笑容有些勉強。

雖沒道理，但收到裴翊恩的信之後，心就卡上了，吞吐不下、苦澀味兒在唇舌間泛濫。

他在信里說生命可喜，听著女兒怯怯地喊他爹，再硬的心也暖了。

她可以和任何人談育兒經，獨獨不想和裴翊恩談，他雖沒炫耀之意，但她就是讀出炫耀感。怎樣？有老婆小孩很得意嗎？有一朵全心全意、追夫到天涯海角的白蓮花很驕傲嗎？哼哈，挑女人目光低劣的傻瓜。

是的，宋窈娘沒住下，她帶著身孕，喬裝打扮、悄悄跟裴翊恩離開京城，等發現時，兩人已經離京城很遠，于是他帶著她，從北到南一路闖蕩。

邵玖始終認為自己的心態很正，她把裴翊恩當成朋友，當成長腿叔叔，不允許自己有多余想法，可卻不明白為什麼，每每想起壞蛋，她就是會出現無法言喻的歡喜，每每想起宋窈娘，就是會忍不住發火，這是非常不正常的現象，她竭力遏止了，卻掐不斷失去理智的感覺，這讓她分外沮喪。

就在邵老夫人無限制地夸獎、與邵玖無限制的煩躁之間，一陣淒厲刺耳的哭聲傳來。邵玟、邵玥一起走進大廳，直接撲到老夫人膝間，哭得上氣不接下氣。

「祖母，我和秦公子八字不合，怕秦公子會被我克死。」邵玟大喊。

「我年紀小，怎樣也得姊姊親事說完才輪得到我。」邵玥叫得不甘示弱。

邵玖回神，抓抓微微發癢的眉毛，這件事還沒定下嗎？祖父都被氣得召大夫了，還要鬧到什麼時候？

之前秦府托人傳話，想與邵家結親，乍聞此事，邵玟、邵玥滿心歡喜盼嫁得很，因此祖父便點了頭。

秦家老爺是禮部尚書，兩個叔父在戶部任職，兒郎各個都好，雖然有祖蔭卻力爭上游，尤其秦夫人溫柔可親，從不磋磨媳婦，秦府可是滿京城姑娘都想要的福地洞天。

沒想到細細探听之後，方知秦三公子年十七歲，出生時難產，從小身子骨就比旁人弱些，家里兄弟多，不需他支應門戶，因此他成天在家，足不出戶，沒人見過他長什麼模樣。

有人說他長期臥床瘦成骷髏，有人說他脾氣暴躁、常毒打下人，傳言一直不少。

這下子邵玟、邵玥反悔了，天天在家里鬧，死活不願意嫁過去，可邵丞相重承諾，舍不下面子出爾反爾，氣得往後翻仰、昏迷臥床。

事情過去大半個月，今天發現祖父又能上朝堂，才跑到祖母這邊鬧。

「秦家家風端正，沒那狗屁倒灶的丑事，秦家公子是旁人求都求不到的姻緣，你們竟還要嫌棄？祖母是過來人，你們相信我，嫁給秦公子也許當不了誥命夫人，但肯定日子清閑、不糟心，女人一輩子能過得平安順利就是福氣。」

邵老夫人頭痛，還以為相爺一病，兩人就會消停，沒想到……

都是薛師父、柳先生教出來的人，平常看起來也有模有樣，怎麼一遇到事就變成這副模樣？內心不由後悔，當初就該讓她們養在周氏膝下，免得跟著生母，即便有薛師父悉心教導，還是目光淺薄、一身小家子氣。

「孫女性子跳月兌、喜歡熱鬧，過不了清閑日子。」邵玟急道。

「姊姊喜歡熱鬧嗎？太好了，那就選擇何家五少爺吧，他妾室通房一大堆，日子肯定愛怎麼熱鬧就怎麼熱鬧。」邵玥刻薄道。

前陣子何家托媒上門，兩人也為此鬧過一回。

「妹妹干麼激我？你喜歡守寡就去啊，我又沒攔著你。」邵玟的尖指甲落在邵玥鼻前。

「誰說我喜歡守寡，你不要信口雌黃。」邵玥一把抓住她的手指用力往後扳，痛得邵玟哇哇大叫。

「婚姻大事，父母之命、媒妁之言，哪有你們說嘴的余地！」邵老夫人抓起茶盞往地下一摜，頓時滿地碎瓷。

兩人見狀，肩膀縮緊，轉而向周氏求助。「母親，求求您幫女兒吧，就算我們不是從您肚子里爬出來的，可也喊您十幾年娘親，您忍心眼睜睜看著我們嫁給一個沒多少天可活的病秧子……」

這話可真夠誅心，在暗示周氏苛待庶女嗎？

邵玖挺身。「當初是姊姊們點頭，祖父才回秦家的話，君子一諾重于泰山，倘若祖父自毀承諾，日後外人要怎麼看待咱們邵家？與其在這里跟祖母、母親哭鬧，不如回去好好討論，誰願意接下這門親事。」

「站著說話不腰疼，合著不是你嫁，就滿口大義了？」邵玥沖著邵玖吼。

「在你眼里，一句承諾比我們的一生更重要？」槍口一致，邵玟也恨上邵玖。

「我沒這麼說，但家里為這件事鬧得雞犬不寧，眼看大姊婚禮即將到來，祖母和母親忙得吃睡不香，姊姊好歹孝順孝順長輩吧。」

「就你會討好賣乖。」邵玥氣得眼珠子都快瞪出來。

「說得倒輕松，那你嫁啊！」

她嫁嗎？念頭倏地閃過。

是不是與秦家訂親之後，那些莫名的、曖昧的感覺就會自動消失？是不是有了婚約在身，她就不會出現多余念頭？用一份感覺來壓制另一份感覺，是正確做法……對吧？

反正不是秦佑哲也會是張佑哲、李佑哲、王佑哲，至少秦府家風端正，她可以避免掉無端紛擾，有啥不好？

帶著兩分沖動，她迎上邵玥、邵玟的挑釁目光，咬牙道︰「好，我嫁！」

語出，所有人全瞠目結舌。

忙過近月，終于把邵佩送出門，邵玖躺在周氏身邊低聲說話。

自哥哥們考上進士，郁珩再不上門，貴賓不來，稻香村便安靜下來。

周氏心疼邵玖獨居僻院，幾度要接她過去住，都被她給撒嬌賴掉。

周氏不解。「那麼偏僻的院子有什麼好的？」

邵玖笑著回答，「那里是世外桃源。」

于是周氏抽空走一趟，來的時候正值葡萄、瓜果累累掛枝，于是她也喜歡上這里，然後哥哥布置的書房又改了模樣，變成周氏小憩的地方。

她沒想過周氏那樣典雅端莊的女子，也能挽起衣袖澆水施肥，可見得園藝真的很療癒。

周氏沒有睡意，順順邵玖的頭發，低聲道︰「听說秦三公子身子又不好了。」

「沒事的，他哪年不鬧上幾遍，回回都平安度過，我猜他是屬烏龜的，定會長命百歲千萬年。」

聞言，周氏又好氣又好笑，掐上她臉。「秦家這門親事擺明是個坑，玥兒、玟兒哭死哭活不肯應，偏你這傻子迫不及待往里跳，都說你聰明，卻在這麼重要的事情上頭犯傻。」

那天周氏氣急敗壞，把邵玖拉開，恨得猛戳她額頭，差點在她頭上戳出洞。

「就算是坑，也是個福坑。」她見過秦夫人了，是個心善仁慈的女子。邵玖把頭窩進周氏肩膀，手環住她的腰，孺慕的小模樣讓周氏心軟。

是啊，人心都是慢慢打開的，必須建立在足夠的信任與陪伴之上，從一開始的陌生到後養心相待，周氏在邵玖身上付出大把心血。

「就沒想過娘會心疼？」周氏嘆。玖兒不該跳出來救場，她沒義務為邵家付出那麼多，畢竟邵家對她……並不好。

「別心疼，秦夫人對我可好啦，一整個和藹可親吶，瞧她給的見面禮……」她抬起手腕，露出上頭的翡翠鐲了。「偷偷告訴娘，您可別跟旁人講哦，我把它拿去當鋪估價，活當居然能當到二千兩，如果死當，我立馬變富婆。」

邵家給庶女的嫁妝不過二千兩，她都還沒嫁呢，就坐擁金銀山。

「別說安慰娘的話，娘知道你心里苦。」人人都想要體貼乖巧的女兒，可她多希望玖兒壞一點，為自己自私一點。

「不苦，我只是明白，在婚姻里婆婆比丈夫更重要，多數時候能維護媳婦的，不是丈夫而是婆婆。天底下有幾人能像嫂嫂們，成親後像泡進蜜磚子般，日子過得無比舒心，那是因為她們踫到個好婆婆，娘也是，若不是有祖母處處維護，咱們家那個爹……嘖嘖，都想撞豆腐重新投胎了。」

看著她的不以為然，周氏笑開，這孩子心思清明，凡事看得透澈。「萬一成親後秦三公子沒撐過去，你可知道寡婦的日子很難熬？」

「賭唄，說不定他能過五關斬六將，一關關平安往前闖。再說了，他那身子板肯定無法三妻四妾，只能我專人獨享，沒有小妾勾心斗角的生活多愜意啊。萬一不幸賭輸，我早早變成寡婦，依秦夫人那性子，肯定更有罪惡感，能不手鐲項鏈、金銀錠天天朝我丟過來？」周氏被她的說詞惹笑。「公婆百年後，你能依靠誰？」

「我有娘、有哥哥呀，再加上秦家三房的萬貫家財全捏在我手上，誰想讓我難過？沒門兒！」

听听，她的心有多寬啊？周氏笑摟著她。「也不知道你這是天真還是豁達。」

「我是有靠山，說話不嘴軟。」

「我倒寧願秦三公子別熬太久，最好在你及笄之前……可即使這樣，就怕你會被扣上克夫名頭，難以再論婚嫁。」

「難嫁就別嫁，我寧可賴娘一輩子，也不嫁給爹爹那種人，娘辛苦了。」

一句辛苦，周氏眼淚差點奪眶而出，兒子與女兒終究不同，兒子哪會與她說貼心話？

丈夫有數不清的姨娘通房，她曾經怨恨過，但三從四德讓她的埋怨成了滔天罪惡，女人的心不是一口氣就死透的，而是一日日慢慢燃燒、慢慢變成死灰。

邵廷禾于她，從相公變成老爺，她從賢妻變成媳婦，在對長輩、孩子盡職盡責的同時，她也在兩人之間畫出一道鴻溝，她努力讓丈夫變成可有可無的存在。

「行，娘讓你賴一輩子。」周氏斬釘截鐵的回答，讓邵玖暖了心。

「娘，我會孝順您、照顧您，如果我有幸變成寡婦，咱們就尋一處山明水秀的好地方結廬而居，當一回隱士。」

「還有幸呢，這話可別被你爹听見。」

「听見就听見，他能奈我何？他還得拿我釀的葡萄酒去巴結上司呢。」

母女倆相視而笑。邵玖想，自己的運氣還算不錯，至少踫到一個好母親以及真心相待的好哥哥。

「娘。」邵琀的叫喚伴隨著急迫的敲門聲響出現。

母女倆互看對方一眼，邵琀性格沉穩，尤其出仕後更是一下子成熟一大截，他從來沒有這麼慌張過，兩人迅速下床，飛快整理儀容。

「哥哥，發生什麼事？」

「宮里出現刺客，賢妃娘娘為保護皇上遇刺身亡，祖父讓您和玖兒陪祖母進宮。」

賢妃娘娘？她家二姑姑死了？

多年來皇帝寵愛賢妃，見她膝下無子，便讓她養育宮女所出的四皇子衛梓鑫，她從不爭權奪利，只悉心為皇帝教養孩子。

這樣溫良的女子死了？果真是好人不長命？

周氏問︰「又有刺客？皇帝都登基近二十年，難道前太子真的還活著？」

「不知道，但這下子肯定又有人要提議遷宮。」邵琀皺眉。

皇宮是前朝蓋的，據說前朝帝王恐懼北方蠻夷，屢屢開戰只有投降的分，因此建築宮殿時在地底下挖通許多秘道，以便危急時候順利逃月兌。

听說衛朝開國先帝能打入京城，便是因為找到秘道圖，才能通過地道順利斬殺舊帝，迎來嶄新皇朝。

秘道圖是大衛王朝最大的秘密，僅傳給下一任皇帝，先帝寵愛太子，未登基就將密圖傳給他。後來先帝病重，太子剛掌權就開始屠戮兄弟，如今的建和帝、當時的三皇子，在太子的逼迫下最終舉兵反抗。

戰事結束，先帝薨逝，太子遁逃，建和帝順利登基為帝，卻遍尋後宮都找不到秘道圖。

坐上龍椅十九年以來，他已經踫過三次刺殺。

每回刺殺過後，就會有一條秘道被找出來並封死，也會有人提出遷宮。

遷宮說得容易，但重建一座宮城須耗費大把人力、物力與金錢，現在邊關正在打仗，各地建設也要燒銀子，皇帝哪舍得把銀子拿來蓋新房？

何況一旦遷宮，百官就得跟著搬家，京城房價地價定會大跌，到時會有多少權貴反彈？

「娘，這事以後再說，您先換衣服陪祖母進宮。」

周氏拿出一串鑰匙。「琀兒，幫娘把庫房鑰匙交給你媳婦，家里的事讓芸娘主持，麻衣素服要盡快備妥，如果有不懂的，讓她去請教薛師父。」

「好，家里的事娘不必擔心，我讓馬車到門口等待。」

邵玖沒想到護膝真能派上用場，起初是擔心不受理教約束的自己，會經常性罰跪，沒想到自己的適應能力超強，讓她的膝蓋完整無瑕，因此它們一直安靜地躺在木箱里，這回……

祖母是長輩，皇帝肯定不會讓她去跪女兒，因此她加快速度，換好衣服後立刻進了墨韻堂，把護膝給周氏戴上。

邵廷禾看著女兒的孝心，還以為照料好周氏就會轉身來照顧自家親爹，不料她卻傻眼相望。

「爹爹不會想跟娘爭吧？娘是女子，皮細肉女敕很容易受傷的。」

邵廷禾尷尬地抓抓頭。「哪能，你有這孝心再好不過。但既然有這種好東西怎不給祖父、爹爹和哥哥做？我們經常要跪的。」

「玖兒明白，等忙過這些天，立刻給祖父、爹爹和哥哥做上。」

「爹爹就知道玖兒最孝順，快走吧，宮里延遲不得。」

跟在邵廷禾身後走出墨韻堂，母女倆相視一眼，心照不宣地抿著唇。

邵老夫人撫著棺木低聲哭號。「我的兒啊，你怎忍心讓白發人送黑發人……」

壓抑的哭聲讓人心酸不已，邵玖抹掉眼淚，與周氏一左一右跪在祖母身邊伺候，這時候任何勸說都是無力。好端端的女兒被送進宮里，還以為是榮華富貴、幸福甜蜜，哪曉得竟連個壽終正寢都無法實現。

賢妃位于四妃之首，又得皇帝寵愛，即便如此，居住的宮殿也沒有想像中大，一處宮殿、小小院落，拘禁了青春正盛的小姑娘，年復一年、日復一日，與外面世界切割的她，在漫漫長日中，得有多辛苦？

她的犧牲，換來家族榮光，換來父兄、佷子仕途通暢，如今她又以性命換得皇帝平安，倘若把她的人生寫成一本書，所有的劇情通通都是犧牲二字。

皇帝進門看見哭得不能自已的邵老夫人，心底隱隱抽痛。

與賢妃是少年夫妻老作伴，她是個對丈夫別無所求的女子，為了想重用她的父親，又不願意外戚掌權，他甚至連一個孩子都不允許她擁有。

直到她壞了身子，直到總是看著她寥落身影，靜靜望著窗外的梅花，他才明白自己有多虧待她。

他問︰「在想什麼？」

她說︰「在想花開花落、一樹繁華，圖的是什麼？」

圖的是子嗣綿延，他知道，卻無法說。

他對她心中有愧，最終把剛沒了生母的老四送到她身邊，她終于又會笑了，笑得像當年剛入宮的小姑娘。

她寵老四，無限制的溺愛，什麼好的全記掛著他。

依舊是別無所圖，不求老四爭氣，不求他仕途光明，只盼著他健康平安，像民間的母親那樣，她把所有感情全寄托在老四身上。

老四一天天成長，在她的寵愛教養下，長成磊落的男子漢，他聰明穎慧沒有利祿心，曾說︰「母妃教導孩兒一生很短，應該做讓自己快樂的事情。」

于是他上戰場，去了其他皇子都害怕的地方。

一個不帶心機的女子，讓皇帝感覺自在輕松，他喜歡待在她身邊，喜歡感受沒有心機盤算、權力圖謀的自在，人人都說他寵她，可誰知她根本不在乎受不受寵，一心只想要活得自在。

她就是這樣的女人，後宮中一個個都拼著命想冒出頭，獨她寧靜淡泊，當刺客出現時，他身邊嬪妃無數，站在最近的皇後甚至推他一把躲在後頭，賢妃反倒沖上前以身相護，那把白晃晃的劍刃插進她身體之際，他心底有個東西裂開了。

她在他懷里咽下最後一口氣，沾滿血的掌心撫著他的臉，說的最後一句話是「謝謝」。他失去她了，失去對他無欲無求的女子。

「來人，扶邵老夫人起來。」

宮人上前，將邵老夫人送到後面休息，皇帝上香後，端茶細品，他曾經嫌棄怡景宮太小，想給賢妃搬個住處，她卻說小不小的無所謂，溫暖更重要。

在乎溫暖的她，給了老四足夠的溫暖，讓他長成旭日朝陽。怎麼辦？以後想她了，怎麼辦？

看著跪在前頭的周氏和邵玖，皇帝道︰「抬頭。」

兩人同時抬頭，周氏仍然垂眸，邵玖卻張著大眼迎視他。

那雙眼楮黑白分明、靈動可喜，巴掌大的臉掛著笑意，五官細致美麗，一個恍惚，他好像看見當年那個小姑娘，嘴巴鼓鼓的，笑咪咪地把糖葫蘆遞給他。「嘗嘗？」

他嘗了，很甜，就像有她之後的日子，甜入心間。

「你叫什麼名字？」皇帝緩了神色問。

「小女子在家中排行第九，取名邵玖。」

「賢妃生辰時，送進宮里的菜是你做的？」

月初賢妃生辰，老六提來食盒，說是受老四所托，讓他到賢妃跟前盡孝。

賢妃一听眼淚頓時淌出，拿起筷子不顧吃相猛吃不停。

他笑問︰「『孝順』的味道有這麼好？」

「孝順好，菜更好。」賢妃含著食物說，彷佛一瞬間她又是當年那個小姑娘。

他心想︰夸張，在宮里什麼好吃的沒有？

于是跟著舉箸，一口菜，教人驚艷無比。

他斥責老六道︰「有好東西，竟然不知道早點孝順長輩。」

然後他知道了百味萬源，也知道賢妃有這麼一個佷女，本想找機會讓邵玖進宮，沒想到天有不測風雲。

「回皇上，是的。」

「賢妃喜歡你做的菜，你就留在宮里，給她做上最後幾頓吧。」

最後幾頓？皇上要她做腳尾飯？沒有拒絕空間，只能伏地領命。

她看見周氏的憂心忡忡，笑著捏捏她的手，低聲說︰「娘別擔心，這是我的強項。」

跪在旁邊的二皇子衛梓易把皇帝的表情盡收眼底，他望著邵玖那張雪白清秀、帶著七分稚女敕清純的瓜子臉，長睫彎彎、五官明媚，兩分英氣、三分俏麗，全然不用珠飾便倍顯精神。他忍不住舌忝舌忝唇，眼底流露一抹興味。