一旁的高晏菁看不下去了，連她這麼遲鈍的人都看得出玄以憐在挑撥離間，這死老頭怎就看不出來？

「好了！你們父子有事給我好好說，大小聲的是想讓誰看笑話？」她瞪了兩人一眼，這才朝玄以憐淡聲道︰「玄大小姐，就像夜洛說的，這是我們的家事，外人不方便在場，你若是無事，還請回避。」

高晏菁很明顯是站在寧夜洛與玄凌菲這一邊，說出來的話自然也不會給玄以憐留情面。

她的態度讓玄以憐臉色一沉，好一會兒才擠出笑容。「我是來接我二妹妹回去的，當初下旨讓二妹妹入住寧府，是為了方便她協助辦案，現在案子已經破了，二妹妹畢竟是未出閣的姑娘家，不好長久在外，我今日便是來接她回去的。」

她一得知陸清搬離寧府便趕過來了，為的就是將玄凌菲與寧夜洛分開。

「為何沒事先派人來說一聲？再說了，就是要回去，東西也得收拾，且為何是你來接？」高晏菁問。就算玄凌菲上無父母，但祖母尚在，再說了，這種事本就該由長輩出面，怎會是她一個小輩過來。

「母親事多，憐兒身為長姊，自然得多體恤，想著兩府之間也不是太遠，便親自跑一趟，至于東西……再派下人過來取就行了。」

她擺明了今兒個就是要將人帶回去。

「誰說菲菲要回去了？她愛住多久便住多久，這件事不必你操心。」

寧夜洛不想和玄以憐打交道，但這關系到玄凌菲的安危，雖然劉梅沒再有動作，彷佛放棄了一般，但他不敢冒險，最重要的是，人他好不容易拐回來了，在親事沒定下之前，休想他放人。

「寧大哥……這不合禮數。」玄以憐擰起眉，求救的看向寧錦和。

「渾小子！把人送回去！」寧錦和瞪眼。

「除非你答應我們訂親。」他瞪回去。

「不可能！」

「那我也不會將人送回去！」

「你——  」

「我回去。」

就在兩父子針鋒相對之時，一直沒有說話的玄凌菲開了口。

「菲菲！」寧夜洛拉住她的手。

玄凌菲卻朝他搖頭。「她說的對，當初的旨意是用讓我協助辦案的名目來寧府暫住，現在凶手既已抓到了，我自然沒有再待在這的理由，是該回去了。」

她加重了「凶手既已抓到了」這句話，她相信寧夜洛能明白她的意思。

她奉旨查案一事，外頭傳得沸沸揚揚，若想讓凶手放松警戒，那麼她回去玄府，的確能讓真凶更加相信。

寧夜洛自然听懂她的意思，可抓人雖重要，但她的安危更重要，于是想也不想便要拒絕，寧錦和卻贊道——

「看來你這個姑娘也不是那麼不通情理，至少比這渾小子懂事的多！」說著還瞪了寧夜洛一眼。

直到此時，玄凌菲才抬起眼睫，正視眼前這與寧夜洛有五、六分相像的中年男子，輕揚粉唇。

「寧大人，我的通情達理只給尊重我、了解我之人，我知你不喜歡我，這點我無法勉強你，就像你無法阻止我與夜洛相愛，希望你多用你的眼楮去評判一個人，而非用你的耳朵。這段時間多謝你們的照顧。」

她朝高晏菁行了個大禮，這才轉身離去。

玄以憐見目的達成，忍不住勾起笑容，跟著離開。「二妹妹等等我……」

兩人一走，在場便剩下寧家人。

寧錦和被玄凌菲離去前的一席話說得老臉漲紅，指著她的背影罵道︰「這、這……才夸她懂事，居然就敢這麼對長輩說話？這般不敬尊長的女子，怎比得上知書達禮的以憐？渾小子！你想和玄家結親，我只認以憐！其他人休想！」

寧夜洛此時的心情差到了極點，冷冷看了自家老爹一眼後，甩頭追媳婦去。

看著連應都不應他一聲便走的兒子，寧錦和更氣了，把火氣轉向高晏菁。「你看看你教的好兒子！」

寧錦和不知他今日的作為就連身為發妻的高晏菁都不滿，學著兒子賞他一記白眼。「我教的兒子怎麼了？再如何也比你爹教的兒子強！」

說罷，轉身，走人！

一瞬間走得一個都不剩，獨留寧錦和一人在原地吹胡子眼楮。

他爹的兒子，不就是他？

天上漂亮的星星一閃一閃，把夜空照耀得無比璀璨。

夜涼如水，微風習習，閃著點點銀白的深藍天空一陣靜謐，就像一塊柔軟華麗、閃著光芒的絨布，垂掛于夜空。

空氣中縈繞著芍藥的馨香，此時不過四月，花季在五月的芍藥花卻已花開一片，那艷麗的色澤、芬芳的氣息，為這夜色增添了些許的曖昧。

夜半子時，守夜之人正昏昏欲睡的斜倒在柱子前，一道黑影極快的掠過樹梢，來到一處僻靜的院落。

院落里，一名男子負手而立，頭也不回的接過黑影遞來的消息。

看著手上的訊息，他俊眸微眯。「玄學紹之女……玄凌菲？」

上頭的訊息少得可憐，玄凌菲在皇都只待到四歲，這之後的消息可以說是什麼也查不到，唯一值得一看的，便是那場燒死數人的大火。

「大火……」那男子輕撫著手上的信紙，轉過了身。「玄學紹的妻子當年便是在梧桐街生產？」

黑影不敢抬頭，恭敬的說︰「是，玄二夫人體虛又是急產，來不及回到玄府便尋了戶人家生產。」

「就是那場火燒毀了玄凌菲的臉？」男子又問。

「是。據說是玄二夫人生下玄二小姐時，火已蔓延到產房，玄二夫人難產而亡，玄學紹抱著女兒又試圖帶出妻子的尸骨，一時大意，玄二小姐的臉頰才會被飄落的火星給燒傷，落下了疤痕。」

「因為那塊傷疤，她不曾在人前露出真顏？」

「不曾。」

男子微擰眉，沉吟了會兒才說︰「想辦法探得她的容貌，我要知道她的長相。」

「是。」

「除此之外，還有何事？」

黑影將近來發生之事大略說了一遍，說到最後一件，明顯停頓了一會兒。

「……最後便是失蹤案的凶手抓到了。」

「抓到了？」男子挑眉，隨後笑了聲。「那很好，下去吧，既然人抓到了，那就把事情處理處理。」

黑影應聲，這才如來時一般無聲無息的離去。

過了半個時辰，又有一人前來，那人披著件碩大的披風，由頭蓋至腳，將身子掩得密密實實，幾乎隱身在這黑夜之中。

「大人。」那聲音很低沉，讓人分不出男女。

男子看也沒看那人一眼，語氣十分冰冷。「誰讓你來？」

那人听見男子的語氣，身子一抖，明顯感到害怕，卻還是強持鎮定的說明來意。「大人，上次的事失敗了，我這次冒昧前來，是想再麻煩您一次……」

「麻煩？」男子冷笑。「你也知是麻煩，你事情沒探清楚便冒然向我要人，失敗了還敢來向我開口？」

那人被責罵得不敢吭聲，只能更恭敬的道︰「是小人的錯，這一次小人一定把事情辦好，不會給大人惹麻煩。」

男子冷哼了聲。「之前人可以給你，現在卻是不同，那個人你現在還不能動。」

那人听了，驚訝的抬起頭，露出了光滑的下顎，在月光下，隱約能看出那是個女子。「大人！」

「不必多說！」男子抬起手，制止她之後的話。

那女子暗恨，卻不敢違背他的意思，只能默默的退了出去。

直到回到府中，女子才解下披風，露出那張年近五十卻保養得如同三十多歲女子的臉。

她是劉梅，那讓玄凌菲害死了獨女，自認是袁國公夫人的劉梅。

「該死的賤人……」想到方才被拒之事，劉梅細長的眼閃過一抹怨恨。「讓我不要動她？我女兒就要被秋後問斬了，卻因為看上了那女人，讓我不要動她？」

她突地仰聲大笑，眼底盡是瘋狂。「我替你辦了多少事？你不願救我女兒，就連要你替我殺個人你都舍不得？我女兒死了我也不願活了！既然如此，我還怕什麼？

你以為你不幫我，我就沒法子了？」

她勾起一抹獰笑，低喊。「來人！」

外頭很快傳來一陣腳步聲，一名丫鬟神情恐懼的應聲。「夫人……」

「明日幫我約玄府的大小姐，就說我要和她談談有關她二妹妹之事，記住，不要讓任何人知道。」劉梅冷聲道。

「是，夫人。」丫鬟忙應聲。

吩咐完，劉梅這才緩下情緒，低聲說︰「玄凌菲，想要你死的人，可不止我一個呢……」

嚇！

皇後明馨渾身冒著冷汗，從惡夢中驚醒。

「柔兒……」她看著宮燈折射出的光芒是如此的明媚溫柔，彷佛女兒生前的嬌笑，兩行淚水頓時滑落。

殿外的宮女听見動靜，連查看都未查看，便急忙去請來與皇後娘娘一塊進宮、服侍她近三十多年的楊嬤嬤。

楊嬤嬤接到通知時才剛躺下，連忙換好衣服趕了過來，一看見哭得傷心欲絕的主子，輕嘆了口氣。

「娘娘，您又作惡夢了？」

明馨看見她，淚落得更凶了。「本宮看見我的柔兒不停的哭，哭著她生前的無助，可恨本宮竟不能為她報仇，只能眼睜睜看她連死都不能瞑目……」

「娘娘……」楊嬤嬤也紅了眼眶。

她伴著皇後娘娘入宮，入宮那刻，她便沒打算再出宮，打算伴著她的小姐一輩子，看著她從嬌俏可人的姑娘，歷經千辛萬苦才坐穩現在皇後的位置。

娘娘無子，卻有女兒，她常說，就算沒有兒子又如何，至少她還有一個貼心的小棉襖，可現在……

自己雖是下人，卻也是看著追雲公主長大的，那是個好姑娘，善良又美好，卻沒想到會遭受到那樣的事……

「您別難過了，相信公主在九泉之下也不願看您為她如此傷心。」楊嬤嬤也只能勸道。

「這是報應……」明馨卻听不進去，低喃著。「這是老天爺給我的報應，若不是當年我舍棄了我的寧兒，害死了一條無辜的小生命，祂也不會帶走柔兒，這一切都是我的報應，可為什麼不沖著我來？為什麼讓柔兒承受我的罪過？她還是個孩子！她什麼都不知道呀！為什麼……究竟是為什麼……」

「娘娘！」楊嬤嬤緊張的低喊，慌張的四處張望，確定人都已被她屏退，這才松了口氣，低聲說︰「娘娘您快別說了！要是讓聖上知道了，那可不得了。」

「聖上？」明馨悲傷的眼眸閃過一絲恨意。「若不是因為他，我怎麼會接連失去了兩個女兒？」

楊嬤嬤見她竟喊出了這個秘密，嚇得當場跪了下來。「娘娘，求您別再說了！」

「為何說不得？」她露出一抹淒楚的笑。「雙生子……本宮生下的是雙生子！一模一樣的小人兒，她們是那麼的可愛，偏偏你口中的聖上，卻听信那該死的國師之言，說在皇室誕下雙生子，非得要殺死一個，否則就會影響國運，導至國運衰敗……」

她想到她那才出生便被送走的女兒，胸口就是一陣刺痛。「就因為我的寧兒外觀異于常人，就要被那妖言惑眾的家伙指為妖星？就該被處死？」

「娘娘……」楊嬤嬤想到那才出世不久便被下令處死的女嬰，也是一陣難受。

明馨一直是個稱職的皇後，雖是繼後，但她謹守本分，在位期間後宮一片和諧，與順昌帝的感情也不差，事事以順昌帝為重，從不違背。

她唯一違背之事，便是沒有听從那處死她女兒的密令。

那年她一得知順昌帝想殺死寧兒，便讓人帶著寧兒逃了出去，並在宮外安排了一個可信之人，然而順昌帝還是知道了，竟派人去追殺，最後追到了北市的梧桐街，放了一場大火，燒死了不少人，也燒死了她的女兒。

她得知此事時當場便哭暈過去，醒來後她哭著打順昌帝，讓他還她女兒。

順昌帝本就敬她，又因此事覺得虧欠，也就任由她打罵，然而帝後之間的感情也因此事產生了嚴重的隔閡。

明馨傷心欲絕，若不是還有一個孩子，她恐怕已跟著去了。

好在老天有眼，在她絕望之際，她派去探查的人傳來一個消息。

那場大火燒毀了一切，當然也燒毀了痕跡，現場的尸體被燒成一具具焦炭，什麼也看不出來，她安排接應的人也死了，卻在死前留下只有她才看得懂的暗語。

那暗語告訴她，寧兒被人救了出去，可卻沒告訴她救女兒的人是誰……

當下她欣喜若狂，可為了瞞住這個秘密，她不敢查。

她怕只要她一查，寧兒沒死的事便會被皇帝知道，到時候她的寧兒絕對難逃一死。

這秘密一瞞就是十多年，這些年來，她日日夜夜想著她的寧兒，想著她過得好不好、是否有平安長大？沒有她的照料，她怨不怨她？

每每想到這些事，她便會不由自主的落下淚，這模樣好幾次被閻柔絢看見，因此留了心。

可明馨怎麼也沒想到，女兒會偷听她與楊嬤嬤的對話，知道了寧兒的存在，從那日起便偷偷的自己追查，最後竟讓她查到了一切，且居然連個人都沒帶就偷偷溜出宮，跑去了那已成了廢墟的梧桐街……

想到閻柔絢生前遭受到的傷害，明馨的身子不住的顫抖，眼底的恨意更濃。

「都是他！都怪他……若不是他，這一切都不會發生，他害我失去了一個女兒，現在連另一個女兒也失去了，瓊貞你告訴我，我活在這世上還有何意義？」

那是他的枕邊人，是高高在上的皇帝，她奈何不了他，原本他們之間還有柔兒，她只能將忿恨藏在心里，可現在呢？她還怕什麼？

楊嬤嬤一驚。「娘娘，您千萬別做傻事呀！」

明馨傷心的抹去淚，面無表情的道︰「你放心，在沒有查出殺害柔兒的凶手是誰之前，我不會做傻事。」

那人殺了她的柔兒，毀了她的身子，讓她連死都不能瞑目，在沒將他千刀萬剮之前，她定會活得好好的。

「娘娘……」這還是楊嬤嬤頭一次看見溫和的主子散發出如此冰冷肅殺的氣勢，深怕她違背順昌帝的意思，替明家招來禍事，連忙朝她磕頭。「娘娘，您若真將這事給公布出去，公主的清譽……」

「柔兒不會怪我的！」明馨打斷她的話。「人已死了，留著名聲又有何用？再說了，柔兒善良溫順，這才有百姓替她送上陳情書、萬民傘，若是他們知道她並非病死，而是被人糟蹋至死，相信他們也會同我一樣憤怒。」

楊嬤嬤見她鐵了心，心急如焚。

追雲公主閻柔絢實際上並非病死，而是私自出宮，在外頭被歹人奸污殺害而亡。

這是皇室丑聞，天大的丑聞，萬萬不得傳揚出去，此事被順昌帝下了封口令，當晚見過閻柔絢尸首的人全都被滅了口，這世上知道這秘密的人，不出五個。

倘若明馨不顧順昌帝的死令，將此事揭發出去，整個明府都得跟著陪葬啊！

楊嬤嬤絞盡腦汁，終于想到了個勸阻的方法。

「娘娘，您別沖動，別忘了您還有一個女兒，雖說不知所蹤，但肯定還在這世上，為了小主子，您千萬不能犯傻呀！」

明馨狠厲卻絕美的臉龐閃過一絲茫然。「你說寧兒……我這輩子還能再見到她嗎？」

她一直不敢去想寧兒是否還活在世上，她只能日夜祈禱，祈禱那個救出她的人能夠善待她、愛護她，卻從不敢奢求這輩子還能見到她，因為她害怕，害怕她們母女的相見會害了寧兒的性命。

「能！當然能！」楊嬤嬤精神一震，忙道︰「現在和以前不同了，公主、公主……沒了，當初國師說兩個孩子只能留一個，現在就剩下一個了，奴婢相信聖上就是知道此事，也不會再下殺令，畢竟這些年來國泰民安，根本不存在國師所言的國運衰敗，且那國師不也因貪污而被處死了？奴婢想，聖上定也在為了听信國師的話而後悔著……」

明馨听見這話，自從閻柔絢死後便沒再亮過的美眸閃過一絲光采。「你是說……我能夠找我的寧兒了？」

「這只是奴婢的猜測……」楊嬤嬤見她沒這麼激動了，松了口氣，忙又道︰「但這事最好還是稟告聖——  」

「不能告訴他！」那好不容易亮起的俏臉再次一沉。「我不能賭，誰知道那個人會不會再次喪心病狂？」

他能下令處死她女兒一次，誰知會不會有第二次？

「偷偷的去尋，若被他察覺，頂多也是以為我在為柔兒找凶手。」這段時間她從未放棄過這件事，只可惜線索太少，她能調動的人力也有限，至少仍找不到真凶。

楊嬤嬤覺得不妥，正想再勸，卻听見外頭高喊皇上駕到。

明馨俏顏倏地一變，冷聲說︰「說本宮早已就寢！」

「娘娘……」楊嬤嬤見她背過身躺下，無奈一嘆，只得去通報。

順昌帝見出來之人是她，那威嚴的雙眸閃過一絲失望。「她還是不肯見朕？」

楊嬤嬤不知該如何回應，只能依照皇後的吩咐說︰「聖上多想了，娘娘身體不適，早早就歇下了。」

「身體不適？」順昌帝苦笑，低喃著。「她這是在怨朕呀……」

對于這個繼後，他是有著真情的。

第一任皇後病逝時，朝政安穩、政權平衡，若是再從外頭納新後，便有可能打破當時的平衡，最好的方法就是從後宮里提個知分寸的貴妃當繼後。

可他卻沒想到，他會在明馨隨母親進宮參宴時對她一見鐘情。

身為皇帝，他從小便學習帝王心術，喜怒不顯、情緒不露，他一直以為自己無心，直到遇見了明馨，他才知道什麼叫動心。

他費了很大的勁才讓她入宮為後，又為了保護她，不得不與她相敬如賓，可她卻不知道，即便他如此努力，朝堂仍有人想拉下她，至高無上的後位，誰不覬覦？

他替她擋了無數的災，卻護不了他們的女兒……

當年國師的妖星一說若是傳出去，她這後位肯定保不住，後宮看似平靜，實則詭譎，他不得不為了保她而當那劊子手。

犧牲一個女兒換取她的安穩，就算不舍也值得。

如今，她好不容易坐穩了後位，那些人已無法再傷她，即便因為那件事讓她對自己有了怨恨，只要她能平安便足夠。

他本以為，兩人之間的隔閡能隨著時間慢慢消逝，卻沒想到……

總歸是他對不住她，對不住他們的兩個女兒。

楊嬤嬤不敢多言，只能跪著。

「罷了！替朕看顧好她。」順昌帝深深的看著那宏偉的鳳鳴殿，這才轉身離去，背影彷佛老了十歲般的蕭索。