一眨眼，眼看著燕翎就要及笄，遠在他地的夏熾為了她特地趕回薊州，豈料回到家中，她卻不在。

「……姑娘近來天天都往外跑，騎著馬說要到城郊外，咱們攔都攔不住。」常嬤嬤萬般無奈地道。誰料想得到當年那個病弱體虛的小姑娘，一晃眼竟成了匹野馬？

「誰跟著？」

「夏　和夏炬都跟著。」常嬤嬤說著，對燕翎也頭疼得很。「去年開始，姑娘開始願意和城里的人往來，本來看著也覺得挺好，可是往來得多，姑娘就常常外出串門子，打馬球，這一個月來也不知道怎麼搞的，喜歡獨自到郊外跑馬，有時就連夏　和夏炬都跟不上她，最終不知道她到底去哪，總是等到掌燈時分才回來。」

她說這話是給夏熾提點提點，既有意娶姑娘，就趁著及笄趕緊定下，否則她三天兩頭往外跑，就怕是心里有人了。

夏熾輕點頭，正要回房時，常嬤嬤像是想到什麼，趕忙道︰「二爺，三爺來信了，信就擱在書房里。」

「知道了。」夏熾應了聲，進到房里才差人去查查夏炬和夏　跟著她去到何處。

趁這空檔，他打開了信，一目十行看過，濃眉微微攏起，正思索著，听見外頭通傳聲，不一會，夏炬進門，二話不說地跪下請罪。

「二爺，小的辦事不力，還請二爺責罰。」夏炬滿臉愧疚地道。

「起來說話。」夏熾說著，慢條斯理地把信收妥。

「二爺，今日姑娘外出，本是該我和夏　一道跟著，可姑娘的騎術越發增進，小的已經跟不上，幸好夏　還跟得上。」話到最後，他羞赧得恨不得挖個洞把自己給埋了算了。

想他從小學習各種武藝，不敢說是最出挑的，但輸給一個才學騎馬兩三年的姑娘，他真的羞得無地自容。

夏熾微揚起眉，笑意輕淺，想了下才又問︰「她近來與誰走得近？」

「姑娘其實與誰都走得不近，倒是和江布政使府上的二姑娘能聊上幾句。」

「既是如此，她又怎會常到各家走動？」

「小的想，姑娘八成是在家中待得悶，所以才去赴宴，玩些游戲好比是投壺又或者是馬球……姑娘的馬球真的是一絕，不過玩了一會就上手，別說姑娘家了，怕是能贏過她的男子也不多。」

夏熾喻著笑意，再問︰「近來呢？嬤嬤說她總是在掌燈時分才回來？」

說到這事，夏炬又覺得無臉見人了，只因他實在是被她甩開太多次。「姑娘都往城郊去，大約在十里亭附近就會把咱們甩開，幾乎每次都跟不上，今天夏　是硬拼著跟上，許是能探到消息。」

夏熾斂下長睫，思不透她刻意甩開他倆的用意，畢竟她也知道他讓夏炬和夏　跟著她……會刻意甩開，意味她藏著不讓他倆知曉的事。

「可有男人接近她？」他突問。

「那就多了，簡直多如過江之卿，前僕後繼。」老實說，姑娘不是絕艷，勝在那雙眼透著靈動味兒，尤其近來眼波流轉猶如出鞘寶劍，再加上通身氣勢，有股教人不敢輕易靠近又忍不住想靠近的傲然氣質。

「喔？誰？」

「這可說不完，大抵薊州這一帶官員公子，有哪個不想親近姑娘的？」他猜，一方面是姑娘那股氣質吸引人，一方面是姑娘身為二爺義妹的身分更吸引人。

二爺兩年前因能州一案升官，接下薊州提刑按察使兼兵備道副使，已是正三品的官職，沖著這尊貴的身分，誰都會想借著姑娘靠近二爺，只可惜二爺升官後就更忙了，一年里待在薊州的時間連一個月都不到。

「她允許旁人接近了？」

「那倒沒有。」他必須說姑娘那張嘴是淬毒的，心不夠大的根本不敢靠近，不過……

「朱參政家的公子倒是打死不退，像個地痞般老愛接近姑娘。」

「朱參政家的？」

「朱參政有兩個兒子，聲名狼藉得很。」

夏熾輕點著頭，算是記下了。「下回見到，不需客氣。」

「小的記下了。」想到能夠修理那兩個沒長眼的家伙，夏炬就覺得期待得很，唯有如此，才能將他老被燕翎甩開十條街的憋悶發泄出來……「對了，七日前小的瞧見姑娘和盧參議家的公子走在一塊說話。」

「說了什麼？」

「姑娘不讓咱們靠近，听不清是什麼，一開始瞧姑娘橫眉豎眼的，可後來就喜笑顏開了。」要不是想到被甩開十條街，他都忘了有這麼一件事。「對了，就是那次開始，姑娘都不讓咱們跟了。」

夏熾靠在椅背上，狀似疲憊地閉上眼，長指則在椅把上輕敲著。

「盧公子在薊州一帶倒也是小有名氣的才子，外貌頗出眾，脾氣看著也挺溫和，不管姑娘怎麼擺臉色，始終笑意不減，看起來……二爺，姑娘近來接二連三地把咱們甩開，該不會是跟他私下往來吧？」

他本是跟二爺說點盧公子的底細，誰知道一路說下來，卻是越說越有譜，忍不住覺得自己說的就是事實。

夏熾緩緩張眼看著他，神色淺淡，默不作聲。

夏炬被他看得頭皮發麻，卻搞不懂到底哪里說錯了，只祈禱著夏　趕緊把姑娘帶回來。

進城的官道上有兩匹馬急馳，前頭那一匹動若疾雷，讓後頭那匹怎麼都拉不近彼此的距離。直到逼近城門時，後頭那匹馬加了把勁才勉強並駕。

「姑娘，要進城門了，不能再急馳，一個不小心會鬧事的。」夏　揚聲道。

易珂撇嘴哼笑，聲薄如刃。「誰害的？」竟敢纏著她害她辦不了正事，成了背信之人又白忙了一個下午，這筆帳難算了。

夏　真覺得自己委屈到了一個極致，都不知道該找誰喊冤了。

二爺要他看著姑娘，他當然得跟著，前兩日被甩開已經很難跟二爺交代，今日不管怎樣都非得跟上不可，誰知道姑娘卻把帳算在他頭上……又不是他害她遲了回城的時間。

他忍不住想，姑娘肯定是交上壞朋友，要不怎會一出門就想將他甩開？

得找個時間好好查個底，否則二爺那頭他無法交代。

易珂懶得睬他，逕自策馬進了城門，放緩了速度。

只是在經過市集時，遠遠就瞧見前方有人潮圍著，其中之人不就是……她咂著嘴，刻意加快速度，高聲喊著，「全都給我退開！」

前頭的人潮嚇得趕忙退開，就見一輛推車擋在路中，推車邊有幾個男子正拉扯著一位姑娘，姑娘身邊還有個老漢護著，怎麼看都是一樁當街強搶民女的戲碼。

易珂哼笑了聲，微勒緊了強繩，算好角度，讓馬兒步子往旁偏移了些，作勢要踩在那幾個男子身上，嚇得幾個男人有的跌坐在地，有的則退上幾步，現場驚呼聲四起。

後頭趕來的夏　不禁搞著臉痛吟了聲，無奈地嘆了口氣。

「燕姑娘，原來是你啊。」

就在易珂拉住馬時，前頭退了幾步中的男人便朝她這兒走來，堆得滿臉討好的猥瑣笑意。她隨即笑眯眼，想也沒想抽了馬鞭過去，那人沒料到這突來一鞭，當場被打中腰間，痛得在地上打滾。

「喂，你竟敢當眾行凶，眼里還有王法嗎？」有個男人沖向前怒聲質問著。

回應他的是易珂毫不客氣的一鞭，這次直接打在鼻梁上，噴出了鼻血，險些嚇暈了這個男人。

夏　見狀趕緊跳下馬，想先將她勸回家，自己再留下善後，卻听她佯傻道︰「原來當眾行凶不行？那麼敢問你倆當街強搶民女，行是不行？」

話落，她躍下馬，幾步就走到兩個男人面前，兩個男人嚇得只想逃離現場，卻被她擋住了去路，馬鞭揚到眼前，眼見似乎要落下，卻中途拐了彎，疾如閃電般地打向護在主子身邊的小廝腰間，頓時掉出了一個個的荷包。

她彎腰撿起，在手中掂了掂，笑問︰「兩位，咱們不如上官府說說，這些銀錢到底是打哪來的，瞧瞧到底是誰目無王法，又是誰當眾行凶？」

這兩個家伙天天招搖過市，忙著收保護費，她都快搞不清楚他們是官家子弟還是哪座山頭的山賊頭子了。

「笑話，咱們財大氣粗，出門銀錢不過多帶了些，這也犯法了？」那還噴著鼻血的男人硬著頭皮杠上她。

易珂倒也不惱，打開了荷包，里頭裝的都是碎銀，甚至是銅錢，她湊近嗅聞，笑眯眼道︰「原來財大氣粗的公子哥兒出門，帶的都是染著菜味肉味的碎銀跟銅錢，真教我長見識了。」

「我……」

「一個是參政家的公子，一個是都事家的公子，竟然當街要販子給保護費，這城里的巡役更視而不見，兩位的父親也充耳不聞，你們說，這事要是傳回京城，會怎麼辦呢？」易珂似笑非笑地問著。

兩人聞言，神色緊張了起來。

幾天前京城傳來消息，說是皇上駕崩了，兩歲的皇子登基，由睿親王和肅王攝政，首輔夏燁為帝師……夏燁正是夏熾的兄長，如今正權傾一方，要是他們這點事傳進京里，他們還能活嗎？

「若照你這麼說，你的義兄身為提刑按察使也有錯，也該罰！」男人不死心地喊道，如果她當真不讓他們活，大不了再拖個墊背的，大伙一起死。

「你這話可就好笑了，我兄長又不只是個提刑按察使，他還兼了兵備道副使，一天到晚在西北巡視軍防、稽核官員，一年待在薊州的時間不到一個月，怎會知道你們的惡行？不過你們等著，我兄長今日回來，一會我就告訴他。」

易珂笑得很壞很惡意，話到最後才想起夏熾回來了她竟還耗在這里，不由一把火又升了起來。

她干脆拿高手中的荷包，對著圍觀的一些販子喊道︰「他們剛剛和你們收了多少，你們自個兒取回。」話落，她將荷包往空中一拋，轉身就回到馬背上，壓根不管身後一群人正奮力搶荷包。

「姑娘既要行善，就該將事處置好，怎好讓他們搶成一團……那兩位公子還躺在地上，這下子不是要被踩殘了嗎？」夏　走到馬邊，語重心長地勸說，「而且姑娘的名聲也會受影響的。」

兩年前家中遭襲時，姑娘的指揮若定，沉著冷靜，他至今還記憶猶新，可近來的她……

像是故意要把事鬧大似的。雖說他也看這兩位公子極不順眼，但可以趁著月黑風高之時再把人綁到後山處置，如此光明正大地整人……打算不要名聲了？況且明明是在幫人，不是嗎？

易珂一臉好笑，居高臨下地睨著他。「誰說我行善來著？我就是瞧那兩個家伙不順眼罷了，踩殘他們剛好而已。」長得那副人嫌狗不理的癩蝦蟆樣，當街強搶民女的地痞之流，也敢靠近她……沒多抽兩鞭已經是她修養好了。

至于她的名聲……對她而言還真不重要，要是能因此嚇走一票想借她攀附阿熾的人，那才是最重要的。

夏　張了張嘴，已經不知道還能說什麼了。

「對了，給我五兩銀子。」她說的同時，已經朝他伸出手。

「姑娘要做什麼？」問歸問，他已經自動自發地掏荷包了。

「你問題真多，沒人教你別過問主子的事嗎？」

問題是，你又不是我主子！夏　心里想得慷慨激昂，實際上卻是弱弱地掏出十兩銀子。「只有十兩的銀子。」

「都行。」易珂接過手，隨即策馬往前兩步，直接拋給了一旁的老漢和姑娘家。兩人錯愕抬眼，她卻已經台風而去。

夏　見狀，雙手一攤。

瞧，明明就是個好姑娘，可最近怎麼老朝他撒火？肯定交到壞朋友了！

易珂策馬回家，才進門，就听見下人告知二爺回來，她連忙加快腳步，卻一直乖乖遵守約定，快走，不跑。

好不容易到了書房，她擺了擺手，省下外頭的人通傳，直接踏了進去，卻見他坐在案前垂眼不知道想些什麼。

「哥哥，誰惹你生氣了？」她偏著頭問著。

雖說他神情極淡，不形于色，可她認識他多久了，哪里會不知道他心里正窩火？

夏熾緩緩抬眼，語氣淡而無味地道︰「知道回來了？」

易珂秀麗的眸子微轉了下，拉了把椅子在他身邊坐下，問︰「我惹你生氣了？」這兩年來，雖然他沒再提過要娶她為妻但她自動自發地嚴守男女大防。

「沒有。」他睨了眼，聲音淡淡。

「那會是誰？」她不解地問。

她所認識的夏熾本來就是個好脾氣、甚少動怒的人，這些年雖是聚少離多，但他的性子早就定了，一直是她認識的那個樣子，這些年他動氣的次數，一只手都數得完。

記得他上回動氣，還是因為知府的兒子調戲她呢。

咦……還是說，他已經知道朱參政的那個笨兒子一再騷擾她？要不要跟他說，她剛剛已經教訓過他了？

忖著，察覺視線，她抬眼望去，見他一雙如海水般深沉的眸同樣注視著自己，兩人就這樣對視著，直到她有些不自在地先移開眼。

她的臉有些燙，不禁伸手擄著風。

這孩子長大了呢，和她以往想像的一樣，當他長成一個頂天立地的男兒郎時，肯定會迷死一票姑娘家，瞧瞧他，每當他上街就有姑娘家朝他丟手絹還唱曲兒呢，也虧得他能視若無睹，當那票姑娘家是死的。

也因此她越發擔心他，才不得已開始物色一些姑娘家，先替他掌掌眼，瞧瞧有沒有適合的。

然而薊州城的美人少，善良的美人更少，一個個都工于心計，千方百計想得到他的青睞，只要有機會肯定直接爬上他的床。

溫良謙恭的大家閨秀到底要上哪找？真是愁死她了。

「最近都上哪了？」

易珂側眼望去，不知道該不該將那件事告訴他，其實就算不說也肯定瞞不了太久，可如果要說，她不知道該怎麼說較妥當，讓她再想想……

「也沒上哪，到郊外跑馬，透口氣。」最終，她如是道。

「在這兒可有交到知心好友？」

雖不懂他怎會突來一問，她還是不假思索地道︰「沒有。」

「可有心上人？」

易珂驀地瞪大眼。「你問這話是什麼意思？」他這思緒也跳得太快了，她全然跟不上。

他想迎娶她，又問她有沒有心上人，為什麼她有一種被質疑而令人惱怒的感覺？彷佛她紅杏出牆似的。

「再過幾天，你就要及笄了。」

「……那又怎樣？」她警戒地問著。

不會強要她嫁吧？他不是這般強硬性子的人呀。

夏熾收回目光，低聲道︰「下個月要回京，我怕你要是有了心上人，會與他分隔兩地。」