皇太後的壽誕終于到來，這天皇上宴請百官，並且將往日軍中同袍邀進宮里，宴席辦得盛大熱鬧。

皇太後笑得合不攏嘴，滿心想著這個兒子沒白認，當初從眾皇子當中挑選他過繼為嫡子，這決定再正確不過，瞧，她雖沒親生兒子，但誰能有她的尊榮。

皇後等人盛裝出席，章瑜婷乖乖地站在娘娘們身後，嘴角掛起淡淡笑意。

但命婦們乍然一看，嚇大了……咱們皇後、貴妃們怎瘦這麼多？那臉龐、那眉眼、那肌膚，甚至變美了。

不過更吸引眾人目光的是瑜嬪，不是因為她美得教人別不開眼楮，不是她一顰一笑都深深吸引人心，而是……翻開塵封舊事，她在十歲時曾受到雷擊，當時京城上下是怎麼批評她的？只差沒將她形容成惡鬼了，可天底下哪有這樣美麗的惡鬼？

看來後來那個瑜嬪救了皇上的傳聞才是真的吧？

皇上停下選秀，文武百官莫不失望，等得知皇上竟將惡名昭彰的章氏迎進宮門，許多官員議論紛紛，四下打听，卻听說當年竟是章氏舍己身，救得皇上性命，才有這一段姻緣。

一個單薄女子能有勇氣救人，已然不容易，更別說那時她墜落山谷，差點兒沒命。

再說了，當年她並不曉得皇上的身分，就算知道，當時皇上也不過是個不受待見的皇子，這樣救人的義舉，完全是出自善意。

所以瑜嬪有今日造化，光靠運氣不夠，還要有足夠的善良與勇敢吶。

當年的舊事轉眼被推翻，在場的命婦們都在想，才十歲的小姑娘能惡毒到什麼程度？何況要真是遭到雷擊，不死也得半殘，哪能長成這副模樣？會不會……雷擊是假的，有人刻意放出謠言才是真？

放出謠言的想來是由姨娘成為平妻的柳氏吧，她也有一個女兒，定是為了女兒，才惡意中傷嫡女。

當年章氏名聲盡毀，與母親被送到莊子上，身上連一兩銀子都沒有，還得靠神醫溫大夫接濟才能活下來，也是方氏本事高，幾年下來重新經營出一番事業。

再回頭看看章家，章政華從七品縣官變成教書匠，章氏竟也沒在皇上跟前說項，替自家親爹爭上一爭，可見當年之事傷女兒多深。

命婦們有不少都想著回去教訓丈夫，眼楮睜大看清楚，別貪戀妾室溫柔小意，紅袖添香，這種事正室嫡妻不是做不到，只是因為要忙著掌家，還要教養子女、張羅後院大小事，才沒有精力做那些。

也只有狐媚子成天啥事不做，才能把心思全放在男人身上，要是男人看不清楚形勢，搞得寵妾滅妻……章政華可引以為鑒。

過去的惡名被洗清，再加上今日親眼見到美得宛如仙子般的本人，大家對于章瑜婷只有滿口稱贊。

不過章瑜婷沒听到眾人對她的評語，她忙著拉宜和郡主去見白景。

同一時間，淑妃在梅林里遇見久違的表哥。

陳訓看著眼前的表妹，遙想過去，那個愛唱歌的女孩，那個永遠彎著一雙笑眼的女孩……

「表嫂可還好？」淑妃問。

「回娘娘，秦氏自小產後抑郁難安，前年一場風寒過世了。」

聞言，淑妃心疼，激動上前一步，「表哥……」

「沒事，別為我操心。」

她輕搖頭，眉心輕攏，「怎能不操心？」

「表妹……」

兩人相對、欲言又止，風吹過樹林，恍惚間，少年少女的銀鈴笑聲在耳邊響起……

賢妃與母親在園子里散步，今年貢上的茶花開得極好，但是她對花花草草沒太多興趣，滿腦子想的全是她的將來。

「母親，我的人生就這樣了嗎？」

變美如何？變瘦又如何？皇上于她們姊妹只有歉意、沒有感情，她們是一群被囚禁在高牆里，不得自由的犯人。

「娘娘慎言。」

「不說便沒事嗎？人人都想粉飾太平，可被粉飾的我……母親可曾為我著想過？」

「事已至此，忍得便忍、忍不得也得忍，你要記住自己的身分，你不是一般女子啊。」

賢妃聞言，忿忿甩袖推開母親，她沖動地跑開，沖動地躲到無人的亭子里，為自己茫茫的未來傷心。

突地，一方帕子停在眼前，潔白干淨，上頭沒有繡上任何圖樣，只有帶著淡淡的皂角香，賢妃順著拿帕子的那只手，慢慢抬起頭。

她對上一張英俊黝黑的笑臉，他笑嘻嘻地露出滿口白牙，有點憨、有些傻，但這樣的笑容，卻安撫了她的哀傷。

「你是……」

「我叫孫長青，是個三品將軍，有誰欺負你嗎？我幫你討回公道。」

他又笑了，爽朗的笑晃了她的眼、她的心……

＊

天下沒有不透風的牆，賢妃、淑妃與外男私下相會，東窗事發。

他們被送到皇帝跟前，雙方家主也跪在皇帝跟前，眼看皇上面色如烏雲籠罩，恐懼上身、冷汗直流，誰都不曉得自己下一刻會變成怎樣。

寧承遠一語不發，只用沉痛的目光，來回在眾人身上掃過，就在有人開始懷疑自己會被嚇到心疾發作之時，他終于開口了。

「此事違逆朕心、傷極朕之顏面。」

這話說得多重啊，可有錯嗎？沒有！

皇上的面子何等重要，身為妃嬪的她們不守婦道、不知規矩，竟還挑了皇太後壽誕在後宮做出這等無恥事兒，這讓大家不得不懷疑，她們的腦袋里頭裝的可是甘蔗渣。

身為犯婦家屬，大臣們只能頻頻磕頭，把地磚磕得砰砰響，一句接一句，重復喊道︰「皇上恕罪，臣教女不當，臣罪孽深重……」

這話一出，擺明心里已經有計較，他們準備犧牲幾個人、幾份前程，來維護皇家顏面，維護整體家族。

沒想，皇上竟然說︰「就算淑妃、賢妃犯下天大地大的罪過，朕也不能降罪鄭、吳兩家呀，朕永遠不會忘記，當初如果不是諸位愛卿全力擁護，朕豈能安然坐上這個位置？」

鄭、吳兩家的家長感激涕零，泣不成聲了，皇上竟是如此記恩、如此重恩義？不效忠這樣主子，要效忠誰？回去後，他們定要告誡子孫，此生此世定要尊皇上所言、為皇上效命。

「臣有過。」兩家長輩又比起磕頭來了。

「你們的功勞不該為這種過錯抹滅，何況你們是朕忠實的伙伴、是朕想要重用的人呀。」

這句「忠實的伙伴」加上「想要重用」，讓兩家人心里灌入蜜汁，再多的言語都不足以形容他們的感謝，只能磕頭再磕頭。

為了讓對方面子里子都好看，寧承遠親自賜婚，他令賢妃、淑妃改名換姓，以全新的身分出嫁，甚至親自下旨，讓孫長青和陳訓官升一級。

至于宮里，安排了替身，她們日子照過、過得舒泰安寧，只待合適的時機，再生一場假的病，直至病歿。

任誰都沒想到，事情竟會這般圓滿解決，皇後吃驚、貴妃訝異，而章瑜婷……懂了，這是皇上要給她的安心。

短短兩個月里，鄭氏、吳氏陸續出嫁，之後進宮謝恩，皇後、貴妃看著她們容光煥發的樣子羨慕極了。

皇後經常召她們入宮，听她們說婚後與丈夫的生活，有滋有味、甜蜜和美，心頭那點火苗漸漸旺盛。

之後，一次偶遇、一個機緣，皇後與貴妃覓得另一個春天。

腦子混亂、心更亂，章瑜婷整個人混亂到不知該怎麼辦。

從永安宮出來，一路上她低頭疾走，皇後的話像針，不斷往她腦袋里戳，她不覺得憤怒，而是酸澀……

在貴妃覓得良人出嫁之後，皇後也要離開了，臨走之前，皇後讓章瑜婷去一趟永安宮。那是第一次，皇後對她開誠布公，如果沒有那番對話，她會一直沉浸在自以為的幸福里，不知自己將要墜落。

她很幸福，早朝之前，寧承遠親親她的額頭，道︰「你母親有孕了，想回去看看嗎？我陪你。」

他是皇上啊，每次微服出巡，就要耗費大量人力物力，還有隱藏的危險，誰曉得哪個不長眼的御史會不會為此上奏，把他罵得頭疼欲裂，當皇帝沒有想像中那麼自由。

她很幸福，因為在確定皇後願意出宮那天，他將她鎖在懷里說︰「一生一世一雙人是你要的嗎？我允你。」

她很幸福，因為他曾經勾勒過一夫一妻、幾只小家伙繞膝笑鬧的場景，他說向往。

她很清楚，是他一點一點的布置，讓她有了想要的生活，這是她最大的幸福。

真的，她真的認為自己很幸福，並且會一路幸福下去，她覺得上天收走玉瓶，卻給她這樣一個男人很公平。

可是，皇後的一番話讓她知道，一切竟然不是她想像的那樣……

她頭暈、她想吐，她覺得天突然黑了，世界突然變得晦澀。章瑜婷搖搖晃晃地走到長，長像過去一樣熱鬧。

星兒幾人正忙得熱火朝天，抓雞的、釣魚的、拔菜的……竭盡全力準備好一頓午膳，好迎接下朝的皇上，所以大門沒人守著。

章瑜婷進門，快步往屋里走去。

正在摘菜的月兒發現她，本想出聲招呼，卻發現主子臉色不對，正在釣魚的小陽子放下釣竿，想上前請安，卻被月兒制止。

她知道小陽子和月兒想問自己怎麼了，但是這個時候，她沒有力氣回答，她擺擺手，兩人只好保持沉默，跟在主子身後。

她走得太快，快到屋內的留公公猝不及防，那雙翻動衣櫃的手還停在門把上，他沒想到主子會突然回來！

就這樣，兩人面面相覷，一切頓時凝滯。

「是你，對不？」

留公公頓住，月兒、小陽子嚇到。

月兒連忙問︰「留公公，你在主子屋里做什麼？」

章瑜婷冷冷看著對方，許多猜測開始浮現。

留公公是純妃身邊的人，曾經遠赴北疆在寧承遠身邊伺候，所以他的舉動……是寧承遠授意的？他想要找什麼？

當一個男人對女人的好是因為懷有某種意圖時，那種好，就並非出于喜歡，所以她推論，寧承遠並不愛她。

見皇上進來，方氏連忙起身，說過幾句話後，抱起兒子順勢告退。

寧承遠把岳母送到門口，他的殷勤讓方氏感動到無以復加，她只是一介民婦呀，竟能得皇上如此看重，這恰恰可以證明皇上對女兒有多偏寵。

方氏千恩萬謝地離開了，寧承遠重新走回屋里，拉起小章魚，緊抱，深吸一口她身上的氣味，雖然現在他身上也有這股味道了，但他還是喜歡她身上的。

「這麼開心？發生什麼事？」

「今天我下令開倉賑災，派游至偉、林三鴻帶兩隊人下去巡視水澇災區，然後荷包里的玉瓶震動不停，猜猜，回御書房後，我倒出多少玉瓶漿？」

游至偉、林三鴻是有名的鐵面無私，身為御史，他們勸諫皇上的次數數不勝數，派他們下去調查賑災官員，他不信誰還敢貪污。

「多少？」

「整整一罐子。」

「看來，這次會有無數百姓受益。」權位越高者能造福越多的人，一個好的政令便能幫助無數百姓，玉瓶在他身上才算是有大用處。

「沒錯，上次砍了裘立達的腦袋，也得到一大罐玉瓶漿，可見得貪官越少，百姓才能過得越好。」

「你打算怎麼處理那一罅玉瓶漿。」

「送到濟生堂制藥，大水之後必有瘟疫，用它們制藥效果必會更……」話說到這里，荷包里的玉瓶又震動起來。

他低頭，章瑜婷順著他的目光往下看，兩人都緊盯他腰間的明黃色荷包，震動得這麼強烈、這麼久，他們相視一眼，笑了……

寧承遠相信，身為皇帝只要以百姓為重，大寧王朝將會千秋萬代。

握緊她的手，將小章魚攬進懷里，親親她的額頭，他滿足嘆息。

誰說他是沒人要的孩子？即使母妃早早離開自己，卻給他留下最美好的禮物……