冬至大宴之後，蕭清瀾好好地發作了一番，先是將呂才人下了大獄，之後判下墨刑並予以流放，而後他又親自出手將管理內宮的六局二十四司清理了一番，果然挖出各世家大員安插的眼線或來歷不明的人，氣得他將掌理後宮的趙賢妃斥責了一頓。

趙賢妃吃了一頓排頭，雖不像魏太後那樣盛怒時會砸東西泄憤，但她首飾盒里珍貴的金釵花鈿等也折斷了好幾支。

相形之下，楚茉在紫雲閣中好吃好睡，彷佛什麼陰謀詭計都沒發生過似的。

待到臘月二十七百官休沐，年假啟始，蕭清瀾終于有機會由繁忙的國事中喘口氣，到紫雲閣來尋美人重溫舊夢。

他如今也不通傳，想來就來，正好能看到楚茉最真實的一面。

果然才入寢殿，就看到楚茉似乎是剛浴沐過，潑墨般的長發散開晾著，一旁含香拿著木梳子不停替她梳理，那木梳子經過之處，頭發閃爍著光澤，還不待含香的手梳下，柔順的發絲便由木梳子中滑下。

蕭清瀾忍不住上前取過木梳子，讓含香噤聲退下，他想親手模模她那發出絲緞般光澤的發是多麼的滑順。

楚茉仍看著話本子，沒注意到他來了。

蕭清瀾從沒做過為人梳發這種事，一下子手勁大了，扯掉幾根楚茉的發絲。

她嬌呼了一聲，可憐兮兮地看了過來，「含香，你弄疼我了……陛下！」倒抽了口氣。

蕭清瀾正有些無措，看著手上纏繞著的發絲，想解釋什麼，沒料到她突然一記惡虎撲羊撲到了他身上，玉臂摟著他的頸項，那嬌艷的臉蛋貼了過來，在他的下巴磨蹭。

「陛下你好久沒來，妾身想你了！」的確，從冬至之後，她再也沒見到他。

「那也才個把月而已。」蕭清瀾只覺好笑，但對她這樣的依戀又很受用。

「一日不見，如隔三秋啊！」楚茉理直氣壯，「陛下，過月不見，已是歲歲年年。」

「歲歲年年了，你怎還是如此嬌媚，莫非妖精來著？」蕭清瀾隨著她打趣，在這紫雲閣里說話就是放松，都不需要經過大腦。

楚茉知他喜歡她的頭發，便一把抓起，像蛇一般纏繞住他的頸項，「是啊！我可是千年蛇妖……」

蕭清瀾笑了起來，抓起蛇尾巴把玩，倒是沒有繼續說笑了，「在這歲歲年年之間，你父親求見了朕。」

「他見陛下做什麼？」楚茉怔了一下，隨即反應過來，「莫非是冬至宮宴那日之事？」

蕭清瀾勾起唇角，「你這蛇妖挺聰明的，確實是那日之事。楚之騫說，那日其實他並非吃壞肚子，而是被人下了藥。」

楚茉歪頭忖思，「藥！是想看我爹婬亂宮闈？倒真是沖著我楚家來了。我爹應當沒得罪什麼人，所以起因還是在我身上……」她撇了撇唇，「等找到那個罪魁禍首，到時候妾身一定要多踩一腳。」

「那個人會是誰，不久後應該便會有結果了。」蕭清瀾因她的反應哈哈大笑，「你父親離宮那時到了平康坊去，本是為解除藥效，卻意外讓他听到一件大事。」他的笑容微微收斂，「冬至那日，全京的目光都放在宮宴上，倒是被人鑽了空子，在平康坊中密談，似是有人在此際與突厥作戰時倒賣生鐵給北方。」

「這是通敵。」楚茉頗為驚訝。

「連你這閨閣女子都知是通敵，卻仍有人鋌而走險，這上頭的利潤不小，還能跟北方突厥牽上線，以此作為與突厥合作的底氣……」蕭清瀾的聲音冷了下來。

「那就變成叛國了！」她眉頭緊皺。

「不過這件事與你無關，你好好服侍朕就是了。朕讓楚之騫繼續查下去，你爹那形象……哼哼，倒是很適合扮豬吃老虎。」楚之騫這人說得好听是風流倜儻，說得難听是放浪形骸，繼續混跡北里，在左摟右抱之間打听消息並不打眼。

蕭清瀾拉著楚茉的蛇尾巴，將她帶上了大床。

兩人才剛品味出一點好處，就好一陣子未親熱，如今干柴烈火很快便燒得濃烈，錦帳春宵戀不休。

隔日一早，雖是不需早朝，依舊有著無窮的政事等著蕭清瀾處理，他早早便離開。

他剛走不久，司藥司那里突然來了一名頭發花白、滿臉皺紋的女官，她端上了一碗湯，淡淡地道︰「請楚美人喝下。」

楚茉一聞那味道就倒胃口，縮了一下，「這是什麼？」

女官皮笑肉不笑地道︰「避子湯。」

避子湯？莫非陛下不想讓她生他的孩子？楚茉俏臉微沉，「可是陛下讓你送來的？」

女官並沒有直接回答這個問題，只是冷淡地說道︰「陛下尚無嫡子，豈可讓庶子搶先？請楚美人喝下。」

楚茉胸口有些難受，鈍鈍地痛著，她不久前還在承受陛下澎湃的情潮，卻只是一個閉眼張眼的時間，情潮退去，他留給她一碗冷冰冰的避子湯。

都說天家無情，莫此為甚，他會是這樣的人，用一碗避子湯打發她，讓她明白自己不過是個玩物？

她不願相信，也不敢相信。

那名女官將避子湯交給春喜，春喜低頭查看了一番，將避子湯呈到楚茉眼前，「楚美人，喝下吧。陛下無嫡子，嬪妃承寵喝避子湯是慣例，免不了的。」

楚茉卻是別開了頭，「不，我不喝，我去找陛下問清楚。」

她決定給自己一個機會，因為她始終不覺得陛下會是那種人。若是貫徹她入宮以來立志混吃等死當米蟲的心願，那麼喝下這避子湯亦是無妨，可是這並不代表她願意被輕賤。旁人的酸言冷語她不在乎，可是陛下不一樣，除非確定他不希望她生下他的孩兒，否則其他人說什麼都沒有用。

「陛下日理萬機，豈容你這恃寵而驕的下等嬪妃想見就見？」女官板起臉來，大喝道︰「給我灌下去！」

女官帶來的宮女架住了楚茉，含香想去擋，卻被春喜攔著，後者直施著眼色，彷佛要含香別得罪了女官。

女官將那充滿苦腥味的藥湯遞到楚茉唇邊，讓她險些吐出來。

她不停掙扎著，藥湯灑了不少，之後或許是一股不服氣的意志，她居然掙開了那兩個宮女，一把揮去那藥湯，而後直接賞了那女官響亮的一巴掌。

那女官坐倒在地，一時怔然，不敢相信自己居然被打了。

「你……你……」她氣憤地瞪著楚茉，「好你個楚美人，宮中的女官你都敢動手，簡直是反了！這件事我一定會報上去，屆時有你好受！」

楚茉卻是憋著一股氣，傲然回視，冷言道︰「你盡管去說！」

她知道自己是受寵的，所以她敢打女官，即使這女官的品階比她這個美人高，但她自信以陛下對她的寵愛，打個女官又算得了什麼，他才不會因此懲罰她。

女官領著宮女氣呼呼地走了，楚茉這才像是用盡了全身的力氣，身子一軟差點倒下，幸而含香眼明手快將她扶住。

「楚美人，其實不過是避子湯，就是喝下也不打緊，何苦去得罪女官。」春喜一副勸慰的模樣，事實上更像極了說風涼話。

含香卻是瞪了她一眼，「話怎麼這麼說？這後宮水可深著，就是不知道避子湯是不是陛下賞賜的，所以才不能亂喝啊！」

「好了，你們別吵了。」楚茉深吸了口氣，「我不去找事，事也會來找我，本想與世無爭，卻總有無妄之災。」

含香與春喜對視一眼，這便是身為寵妃的不得已了。

楚茉平靜了下心情，很清楚這事情還沒完，她無奈地嘆息一聲，「你們去幫我打听下，這避子湯究竟是不是陛下讓人送來的。」

＊

蕭清瀾正忙得不可開交。

接下來便是除夕宮宴，隔日是元旦朝會，同時間與突厥的戰事仍未停歇，而新春諸般活動、上元節的京城燈會在這時也如火如荼地籌備著，諸事困擾著他，連昨日到紫雲閣都是百忙之中抽空去的。

楚茉那女人熱情起來如火一般熱烈，當他想抓住她，卻又似煙一般飄渺，諸多面貌讓他對她深深著迷，如果可以，他倒是想做個縱情聲色、不務正業的君王，可惜他的責任心與意志力比情感來得強烈些，還知道適可而止。

將心思放回正事之上，蕭清瀾開始審閱起北面戰事的相關情報，原本還算平和的心情，在看完這些密報後被摧毀了大半，臉色也凝重起來。

末了，他將情報放回了桌面上，指尖敲擊著桌面，肅起面容深思。

「趙家，好一個趙家。」

北面戰事大獲全勝，我軍內部卻鬧起了分裂，原因就在征北軍主將是蕭清瀾信任的劉大將軍，但副將卻是趙丞相本家的後輩，趙丞相抬出此人的理由是想制衡劉大將軍，免得尾大不掉，帝王鞭長莫及。

副將趙天賜與劉大將軍原就面和心不和，在戰爭艱難之時還勉強能攜手合作，但在節節勝利，快要清點功勞時，矛盾就不可避免地突顯出來。

趙天賜主戰，欲一口氣將突厥打出河套之外，讓他們數十年都不敢侵犯。但劉大將軍卻主和，認為連年征戰勞民傷財，亦非百姓之福。

乍看之下公說公有理、婆說婆有理，但蕭清瀾十分清楚，雖然如今天下看上去河清海晏，但這場戰爭令國庫吃緊，加上突厥還未到一蹶不振的地步，再打下去沒有幾年只怕不會罷休，而渡過了河套便是中原大軍不熟悉的大草原，之後不見得會如想像般順利，因此他傾向劉大將軍的主張，與突厥說和。

原本蕭清瀾在思考時，最忌他人打擾，但胡公公卻在這時候進來，面色有些難看地道︰「陛下，紫雲閣的大宮女春喜想求見陛下，陛下要見嗎？」

「紫雲閣？」與楚茉有關？蕭清瀾按下了心中的不悅，淡淡說道︰「宣。」

胡公公躬身退去，暗自吐了口氣。他幫春喜通傳也是冒著風險的，要不是看在楚美人得寵，還有陛下對她另眼相看的分上，他真不敢在陛下正在煩惱時撞上槍尖，幸好這回似乎賭對了。

不一會兒，春喜被帶了進來，她先跪下行了叩禮後，面露惶恐地說道︰「陛下，楚美人在紫雲閣鬧著要見陛下。」

鬧？光是春喜用了這個字，便讓蕭清瀾臉色沉了下來，「說清楚。」

春喜瑟瑟發抖，說道︰「今早女官送湯水到紫雲閣，楚美人嫌棄那湯水的滋味，覺得宮里作踐她，她氣得打了女官，還……」

「還什麼？」蕭清瀾喜怒不顯，只是冷聲問。

在他強大的壓力下，春喜說話更是期期艾艾，「楚美人還威脅那女官，讓她盡管告狀，說自己是不懼的。」

蕭清瀾定定地望著春喜，「你是楚美人的大宮女，朕以為你是來替她抱不平的，怎麼听起來你卻是在向朕告狀，意指楚美人恃寵而驕，在後宮作威作福。」

春喜咬緊牙關，像是逼不得已般說道︰「楚美人在陛下面前是一套，但在陛下離開後，打罵宮婢、任性使氣也是常有的事，奴婢……奴婢也是受不了了。」

「胡公公，去查查楚美人是不是打了女官。」蕭清瀾淡淡說道。

胡公公依令退去，蕭清瀾便不再理會春喜，繼續批閱奏摺。

由于他久久不語，春喜只是垂首跪在案下，蕭清瀾不出聲，她連頭也不敢抬。

不多時，胡公公回來了，向蕭清瀾稟報道︰「陛下，楚美人今日的確出手打了女官，那女官的臉到現在還是腫的。」

蕭清瀾停下了手上的動作，似是沉思著什麼。

跪著的春喜听到胡公公的稟報，像是松了口氣，卻仍屏息等待著蕭清瀾的處置

「名為進言，實為進讒，這個宮女在紫雲閣待不得了，杖責二十還發尚宮局。」蕭清瀾冷聲道。

春喜睜大了眼，不敢相信自己竟是這樣的結局，終于敢抬頭，可還來不及看清蕭清瀾的神情就被拖了出去。

待春喜走了，胡公公方才說道︰「陛下，這紫雲閣之事，只怕還有內情。」

他如何能不知內宮六局的那一套？各為其主，欺上瞞下，什麼骯髒污穢的事都可能發生。再怎麼樣楚美人也不可能無故毆打女官，雖說那女官的證詞與春喜出入不大，但春喜顯然心術不正，那女官的話能有多少可信度，頗值得質疑。

「朕知曉。」蕭清瀾有些疲憊地揉了揉眉間，「但楚茉打了女官是事實，沒有懲罰，倒真像朕不明是非了。」

「依陛下之意……」胡公公恭敬問道，心中卻有些替楚茉擔心。

「先冷她幾日，讓個嬤嬤去教教她規矩。」蕭清瀾輕嘆，她果然很有自己的脾氣，可是太過有脾氣在後宮卻是行不通的。

這處罰表面大于實質，更多是做給旁人看的，因為再重，他知道自己也舍不得。