天順七年．奉春縣城郊。

幾匹精神奕奕、皮毛油光水滑的駿馬慢悠悠的行走在石板鋪就的官道上，上面坐著幾位容貌出眾的男子，或清潤、或溫雅、或氣勢凌人，幾乎是少見的風采，引得過往百姓頻頻回首，不時發出兩句驚嘆和贊許。

他們像是出外游玩的世家子弟，錦衣玉履，腰纏玲瓏玉佩，有的是書生模樣、有的腰佩長劍，一行人十分耀目，引得人眼珠子挪不開。

馬隊之後是一輛披著翠帷，懸掛華麗宮燈和瓔珞的八寶華蓋馬車不近不遠的跟著，駕車的青衣隨從年歲不大，約二十出頭，車內坐的不是主子，而是兩個暈車到吐的小廝，面色發青唇泛白。

而那一群騎在馬上的俊俏兒郎，外人看來氣質出眾，風度翩翩，可其實要不是在大庭廣眾下，他們恨不得咆哮出滿月復痛苦。

「做人要厚道些，自個兒不想醉生夢死，婢僕成群的讓人侍候，也犯不著拖別人下水，我寒窗苦讀十數年不是來給你當跑腿的，你良心到底痛不痛呀！」

說話的人叫寧煜，今科狀元，當朝寧相之子，有經天緯地之才，本得以入翰林院為儲相人才，可因某人的一句話，他苦命的以六品之身為七品官的師爺，隨之離京遠赴外地任職，心中深恨誤交損友。

「他還有良心？你這話說來要笑掉多少人的大牙，他從來就是無心之人。要不然你、我今日也不會在此，下次投胎離這廝遠一點，省得被陷害。」天下第一紈褲當之無愧，無人能出其左右。

氣不順的這人叫歐陽晉，臉色陰沉得快滴出墨水，他是武狀元出身，官任金吾衛中郎將，掌青龍旗，手底下有兩千名羽林軍，護衛皇宮安危，本有望升官，再晉一階，可如今官沒得升，反倒成了從五品帶刀護衛，為某個黑心知縣的貼身侍衛，期限不定，回京之日遙遙無期。

「你們都別埋怨了，我才是無辜受累的那一個，不過多嘴的說了句『好不好玩』，我家小舅二話不說的拎我上馬，說讓我出去見識見識，以免被養成井底之蛙。」他招誰惹誰了，明明是長亭外送行的人，結果卻成了被送之人。

一臉哀怨的是忠義侯之子顧寒衣，上有長兄下有弟，可惜命不好，愛看熱鬧，自告奮勇替母出城送行，本是來笑話親小舅的「落荒而逃」，誰知笑話沒看成倒把自個兒賠進去。

寧煜這時候卻調轉槍頭，轉向了顧寒衣，「你這只青蛙的確該跳出井底了，省得坐井觀天都養廢了，給你爹丟臉。」文不成、武不就，就一張嘴皮子俐落，舌戰群雄毫不遜色，皇上那里備了缺，日後的言官。

「喂！以我的出身就該游手好閑、不務正業，我要是有出息，朝上多少官員都要顫著股，唯恐我一人得勢，只手遮天。」

顧寒衣也想有一番大作為，可是時不我予，家世太顯赫反而不好太出頭。

當朝太後是他親姨母，皇上與他是表兄弟，父親手掌京郊三大營，二十萬大軍，佔本朝三分之一的兵權，他敢「虎父無犬子」引人猜忌嗎？只好庸庸碌碌的當個混吃等死的敗家子。

他們也怕功高震主，新皇登基七年，正是用人之際，故而對官員多有寬容，哪日羽翼已豐，玩起帝王權術，生出多疑之心，以往親近的眾人就要遭殃了，如同先帝親佞臣、遠忠臣，好大喜功，好在先帝死得早，否則朝堂大亂，被他的一意孤行弄得四分五裂，君臣離心，百姓不安。

「啐！你有這本事？」寧煜斜眼一睨，表現出輕蔑，人要有自知之明，夸大其實不是好事。

「別呸我，說不定我比你還有出息，龍困淺灘是一時的，等我哪天一飛沖天，你別來蹭著我吃肉。」顧寒衣下顎一抬，神氣活現的以鼻孔睨人。

「憑你？」寧煜哼了一聲，他身為讀書人有著文人清高，跟斗雞走狗、享家族余蔭的勛貴子弟不是同一路的，玩不到一塊，各有各的朋友圈，在京城也只不過表面交情，如今听對方張狂，就忍不住鄙夷。

顧寒衣得意洋洋，「憑我怎樣，別忘了我和皇上是什麼關系，你們辛辛苦苦的在底下打樁作基，我只要一句話就能得高官厚祿，你們能跟我比嗎？」他是怕給家里招禍，要不討個官做做有何難，要個爵位更是不費事。

此話一出，寧煜跟歐陽晉都啞口無語了，因他的理直氣壯想吐血，人和人真不能比，有些人費盡了心思一無所有，有些人什麼都不必做便坐享其成，這才扎心窩呀！

「比什麼比，飯吃多了是不是？」一身白衣勝雪，容貌俊美的男子回頭一睇，他眉飛入鬢、目若點漆、清貴卓逸，可眼神威嚴，讓顧寒衣縮縮脖子。

「小舅……」他不能不講道理，每回挨罵的人都是他。

君無瑕才不管什麼甥舅之情，收回視線語氣淡淡地威脅，「想改做小吏是吧！我成全你。」敢對他幸災樂禍的人世上沒幾人，自個兒找死就休怪他大義滅親。

「別呀！小舅，再貶下去我只有做捕快的分了，瞧我細胳臂的體弱樣，肩不能扛、手不能提，只能干輕省的活，提提筆桿還行。」他瞪了一眼搶他師爺之位的狀元郎，他覺得自己更適合出策謀劃，用一張嘴擋世間魍魎。

「還可以守城門。」寧煜落井下石。

「閉嘴，小心我向寧相告狀。」

「小人得志。」寧煜狠狠地一瞪。

顧寒衣一臉得意的驅馬上前，與小舅並騎，「小舅，你真要屈就小小的七品官呀！咱們別斗氣，回去跟皇上表哥說一聲，這官不當了，沒得在窮鄉僻壤受氣，和一群刁民斗智斗勇。」一遠離京城，他看什麼都不順眼，沒有京城的繁榮和熱鬧，想找個地方飲酒作樂也不行，餐風露宿，把他這個養尊處優的世家子都折騰瘦了，一模一把骨頭，偏偏小舅不回去，他可不敢擅自回京。

「小二子，你皮癢了，一會兒讓人給你捉一捉，先刮一層皮，再一片片的片肉，再剔骨去筋……」

「不要呀！小舅，我知道錯了，別拿我開刀，以後我一定兢兢業業地干活，不怕苦、不怕累，身先士卒，絕不給你丟人。」顧寒衣當場對天發誓，抖著身子求饒。

在京城，顧寒衣也算得上一霸，那是要風得風、要雨得雨，橫著走路無人敢擋，威風得像只螃蟹。

可人有克星，他這輩子連爹娘都不怕，還敢頂上兩句，唯獨面對小舅，他是老鼠踫到貓，膽滅三分先打個顫，小舅真的是天不怕、地不怕的狠人吶！他拍死四匹馬也追不上。

君無瑕是實打實的老來子，他娘都當祖母了，四十五歲高壽才生下他，差點難產死在產房，七、八個太醫搶救了兩天三夜才把人救回來，從此落了體弱的毛病，一入秋就畏寒，手腳冰冷。

故而一出生就注定了萬千寵愛，足以當爹的長兄君破軍拿他當兒子，卻比對親兒子更寵溺，要星星絕對不給月亮，想要上天還給梯子，護得無微不至，連自家護國公爵位都想讓給他。

二哥護國將軍君無敵，長年駐扎在邊關，可疼弟弟的心從不曾少過，從他生下來那一年到今時的二十有四，每一年都派人送回邊關的皮毛、藥材，以及關外的香料、寶石，各種奇珍異寶，慣出個二世祖。

老太君生有三子二女，小女兒是忠義侯夫人，長女便是當今太後，說起疼年幼的胞弟那是無人能及，外邦送的瑪瑙、珍珠、翡翠、玉石，各地上貢的貢品，皇上的孝敬……太後毫不手軟的賞賜，不嫌多、只嫌少，還怕他沒有爵位受人取笑，十六歲便賜下和王侯將相同等的府邸，平日不住人，就放他兄姊們給他的珍稀物件。

皇上看得眼紅，卻只能在心里月復誹，那是他親舅，即便在歲數上少了他十來歲，可是輩分在，他也要矮一截。

太後活著的一天，她的兄弟姊妹和親眷都動不得，除非犯了謀逆大罪，否則一世的富貴榮華跑不掉。

君無瑕面色平和的勾唇，看似溫潤如玉的面容卻給人一種邪肆的危險感，叫人額頭冒汗，「不指望你干件人事，可要是扯後腿……呵呵！本官就讓你少只腿。」

他自稱「本官」，端起官威了。

這是他親小舅嗎？分明是仇人來著。

欲哭無淚的顧寒衣韁繩一拉，放慢馬速，委屈的跟著小舅騎得馬後頭，又一次後悔為什麼出城送人，若不多事的笑話人，他還躺在侯府的大床上，作著左擁右抱，美女如雲的美夢。

馬蹄，邊走邊了解「民情」的眾人走了一個多月，終于把本來半個月不到的路程走完了，抵達君無瑕任職的縣城，遠遠便可看到高高的城牆，出入城門的百姓也越來越多。

驀地，一陣喧鬧聲大起，其中夾雜著若干悲戚的哭聲，有男有女，有老有少。

「發生了什麼事？」

「我去看看。」

最愛看熱鬧的顧寒衣先一步跳下馬，十分熱切的往人多的地方擠，他不算瘦的身軀滑溜地像尾泥鰍，鑽呀鑽地鑽進最里一層，睜大雙眼看個究竟。

他這一看就忘了有人在等他，君無瑕幾人等了許久都未等到他回轉，心中略有納悶，是遇著什麼有趣的事讓他挪不開眼了。

好奇心人皆有之，于是他們紛紛下了馬。

君無瑕道︰「去看看。」

走近了一听，嗚咽的哭泣哀戚而悲憤，哭得撕心裂肺，令聞者鼻酸，眼眶跟著泛紅。

莫非有冤情？

幾人交換一個眼神，寧煜上前問道︰「請問發生什麼事了？」

一位大嬸頭也不回的回一句，「冤死人了。」

「冤？」君無瑕目光一銳。

「是呀！冤，陳家的媳婦被說偷人，有孕七個月，可她才成親四個多月，陳家人大怒要休，指其失貞，但她娘家人請了大夫去瞧說無孕，各說各話，活活逼死人，那真是好姑娘呀！娘家是開米鋪的，逢年過節施粥施米的……唉！老天不長眼……」

另一個大叔罵道︰「還不是衙門的那些人心太貪，有銀子打點好說話，錢給少了就吃虧，你看李家老小多憋屈……」

「噓！少說幾句，小心被城門口的衙役听見，捉你下大牢。」壓低聲音的大嬸拉拉嗓門大的街坊，唯恐他禍從口出，引火上身。

「嗯嗯！不說、不說，上回賣燒餅的周老頭就被捉進去，花了十五兩銀子才放人……」

「我們縣的縣太爺怎麼還不來，老百姓快活不下去了。」還算樂觀的大嬸指望來個青天大老爺，讓他們奉春縣有好日子可過。

「來了又如何，還不是手眼遮天，哪個好官肯到咱們這個小地方，三年清知縣，十萬雪花銀，當官的都一樣……」哪有河清海晏，只求別剝削得太過，給人一口飯吃。

「哎呀！別說了，真想給家里惹事呀！欸你瞧，看看陳家媳婦那肚子，大得古怪，真沒懷娃？」

原本是將信將疑，李家米鋪在地方上風評甚佳，比起為富不仁，與官家勾結的陳家人，城里百姓偏李家人居多，可是瞧瞧現在打開的棺材，李家姑娘那渾圓的肚皮可騙不了人，足足有懷胎七月大小，一方說肚里有娃，不貞，一方說那是病了，你來我往各持己見，還為此告上公堂。

可惜山中無大王，猴子當老大，奉春縣縣令平調調往外地，縣衙里已有兩個月余無縣太爺主事，此事全權交由縣丞大人處理。

只是這案子不知是怎麼審的，最後的裁定出爐，陳家以一紙休書成立休掉新嫁娘，而李家被判騙婚罪名，賠償一千兩銀子和現成米鋪一間，若干嫁妝由陳家沒收。

判決一出，全城轟然，李家人自是不服，揚言要告到府衙以討回公道，不料衙門剛一傳出新婦休離一事，人在陳家的李家姑娘居然懸梁自盡了，死狀可怖。

陳家不以死者為重，反而一口薄棺就要將人往城外亂葬崗扔棄，不讓其入土為安，得知消息的李家人連忙出城攔棺，兩邊人馬便在城門口鬧起來了，引得百姓圍觀。

新任地方官的君無瑕就像無關緊要的外地人，一直被排擠在外圍，怎麼也擠不進去，在一堆大叔、大嬸、老頭子當中顯得特別無奈，鶴立雞群形成另一道風景。

沒人讓路，他有心為民喉舌也開不了口，但是……

「快讓讓，季神手來了……」

「誰是季神手？」君無瑕順口一問。

「季鬼手家的娃兒。」一名老婦眉開眼笑的回著，彷佛季神手一來便能真相大白了。

「季鬼手又是誰？」又神又鬼，沒個人嗎？

「衙門仵作。」

衙門仵作？君無瑕眉頭一擰，他抬頭一看人群一分為二，神色略帶畏敬的把路讓出來，一名身形削瘦，束發的俊秀小子由遠而近的走來，臉上沒一絲笑意，冷若秋日寒霜。

「人在哪里？」

「亞襄，快過來，這邊。」熱心的鄰里招著手。

身著藏紅色衣衫，頭發高束的俊秀少年緩緩走近，背後背著類似書箱的竹簍，人一靠近，前面的人不約而同的往後一退，似避諱，又似恐懼的讓其通行，見狀的君無瑕等人卻是尾隨其後跟進。