屋內靜悄悄的，孟樂雅一直低著頭，若不是眼楮仍能看到對面椅腳邊的暗藍太監衣袍，她會以為這里只剩自己一人。

傅言欽其實該去換掉這身讓熱油燒灼好幾個洞的太監服，但他不想走，他有些話得跟孟樂雅說清楚。

如今東窗事發，他再也不能這麼任性的來找她了，不考慮自己，也得在乎她的清譽。

「對不起。」他說。

她咬著下唇，還是沒抬頭看他，但似是意識到什麼，她突然撲通一聲跪下，顫巍巍道︰「臣女參見皇上。」

「樂樂，你別這樣。」他蹙眉，同時以沒受傷的右手略微施力的將她拉起身來。

她低頭看到他上了藥仍紅紅腫腫的左手臂，眼眶又紅，「臣女謝謝皇上。」

「樂樂，夠了！你看我，好，你不肯，是要我以朕的身分命令你？」他的語氣終于帶了點不悅。

她這才緩緩的抬起頭來看著他，突然也有些氣了，這張美過頭的妖艷臉孔迷惑了她，雖然殷如秀明明告訴她皇上長得比女人好看，她卻沒想到一個皇上怎麼會那麼清閑，每晚都能在這里待上好幾個時辰？這些時日，她又對他說了多少心底傻話，她的夢想，她對家人的種種，她把他當成知己好友……

她的情緒總在眼中寫得清楚，傅言欽看出她的氣憤、她的怨懟，他心頭反而柔軟，口氣也緩和下來，「樂樂，其實七年前，你救過朕，你可還記得雜書店鋪里那個骨嶙峋的小乞兒？」

她怔愣的看著他，「怎麼可能？」

「朕慢慢跟你說吧。」他拉著她的手讓她坐下，但她不自覺的抽回了手。

他眼底閃過一抹落寞，但很快的又說，「當年朕失蹤又被找回一事，知情的人沒幾個，朕的身分也不能任性的跟你聯絡，就怕你受牽連而丟了命。」

接著，神情嚴肅的傅言欽娓娓道來當年的事，孟樂雅也不由得屏息凝听。

原來，先帝駕崩時，攝政王身為先帝唯一手足，輔佐十二歲的太子傅言欽上位。

攝政王一向享有仁德之名，誰也不知他早有野心為帝，設局讓他出宮就是動了殺心，若不是他警覺逃過一命，又得她救命，他早已無聲無息的消失在世上，至于，攝政王要怎麼解釋怎麼圓謊，都是他一人說了算。

反正先帝子嗣單薄，雖然後妃有所出，但皇子們不是早夭，就是胎死月復中，更多的是不孕的嬪妃，若新皇離奇失蹤，國不可一日無君，攝政王上位，理所當然。

但他回到了皇宮，自然打壞皇叔的算盤，他也沒有馬上與皇叔交惡，他羽翼未豐，一直到自己變得強大，他才敢與皇叔算陳年舊帳，揭穿皇叔的真面目後，才知道皇叔早就將手伸到後宮，用了不少陰私手段肆意加害先帝的多名子嗣，而自己能留下來，還是皇叔刻意為之。

因他自幼體弱多病，是藥罐子，有這樣的傀儡幼帝，皇叔要拿捏自是簡單。

「不知道你還記不記得你跟朕說過的話？你告訴朕，『你是男孩，要懂得上進，日後的造化，得靠你自己努力爭取』，你又說，『你長得這麼好看，也不知是福是禍？總之，你得讓自己變得強大，不然，就是像我一樣裝傻，日子才會好過。』」

孟樂雅尷尬了，這些話她沒記得很清楚，倒是進宮後不久她做的那個夢讓她隱隱記起，自己的小魔爪老往他俊臉上招呼，又捏又掐的。

天啊，那是天子龍顏啊，她呆呆的看著自己白皙的小手，有點小崩潰。

傅言欽與她相處的日子不短，再加上她就是個心思簡單的，他很輕易的猜出她腦袋在想什麼，說來，小小年紀的她可比現在有趣多了，那時可是動口又動手，雖然長大了色心不減，但只是讓眼楮看直、看痴了，不敢將魔爪再往他臉上招呼。

意識到四周靜悄悄的，她才恍然回神的看向他，突然，腦海又冒出某人一句狂妄話，「等你長大，我娶你，讓你給我做一輩子的點心。」

她的心突然怦怦狂跳起來，想起不久前的那一句——「我啊，食誘你，把你的胃養刁了，就該負責任，那我、我做一輩子的點心給你吃，不，不只，還負責你一輩子的吃食，只要你不嫌棄，好不好？」

老天爺，她不會是被他默默的推坑了吧？

「當初受你幫助，听你說『像我一樣裝傻，日子才會好過』等字句，朕便推敲你的日子並不好過，所以，等朝政穩固，秀女大選，才特別經由太後的口召你進宮，本以為是恩典——」他突然住了口。

她也想起來對這件事她諸多哀怨，還口沫橫飛的坦承自己並不喜歡，這下她也尷尬了。

「不過，你放心，如今朕已經知道你真正的願望，朕一定會幫你實現的。」

「好，謝謝公……謝謝皇上。」她說得困窘，頭都要抬不起來了。

傅言欽苦笑，畢竟兩人間還是有了距離，他不知該如何面對此時的復雜心緒，難過是一定的，曾經兩人是那麼沒大沒小、沒男女大防的快樂說笑，還有，一湯匙一湯匙的為彼此喂食……

「姚光。」他突然對外喊了一聲。

在外面豎直耳朵的姚光連忙走進來，恭身一揖，「皇上。」

「派人將這里整理整理，恢復原狀，樂樂先回去休息吧。」

孟樂雅看著他那雙溫柔的眼楮，只能點點頭，她腦袋混沌，也受到驚嚇，還有……她不放心的看著他的手。

他微微一笑，「你放心，刑太醫已經在朕的寢宮侯著，不會有事的。」

他懂她，僅僅一眼，他便明白她在想什麼，可現在她的公公知己從此消失，她的心痛了起來。

皇上讓姚光送她回去，明月好像已被交代什麼，什麼都沒說，只是伺候她洗浴，便讓她上床睡了。

這一，很多秀女都失眠了，心情低落的孟樂雅也是其中一個。

＊

一輪皎潔明月下，在靜穆中更顯莊嚴的皇宮大門，一輛馬車已經在等候。

皇宮內，一行人在燈籠照亮下，一路往馬車方向走來，其中一人還是被拖拉著前行，一邊掙扎一邊不甘心的哭叫，「我要見皇上，我要見太後，嗚嗚嗚……」

「秦姑娘，別讓奴才們為難。」

「皇上已經開了恩，對秦姑娘手下留情，還請自重。」兩名姚光手下的太監面無表情的看著她提醒。

她臉色立即變白，先前蓉丹亂扯亂喊孟樂雅跟小太監苟合等不堪的話，硬是往孟樂雅身上潑髒水，隨即就被活活杖斃了，但在行刑時，蓉丹因怕死求饒也已哭喊坦白，說那些不堪的話是秦佳音唆使她說的。

秦佳音全身顫抖，一股徹骨的冰冷寒意從背脊竄起，一路竄到頭頂，一切都完了！她據緊蒼白的唇，淚流滿面的被推上馬車。

她沖撞皇上，害皇上受傷，直接被拔除秀女資格遣送回家，一個被退貨的秀女，日後還能婚配給什麼好人家？

偏偏她還不能說出真相，姚光來宣布皇上發落她的旨意時，已經特意交代，若是孟樂雅有什麼不好的傳聞傳出，甭說她的小命不保，她父親的相爺之位也做到頭了。

夜色中，回去的」路上，在世家名媛中一向風頭無兩的秦佳音為她晦暗的未來痛哭出聲，後悔莫及。

翌日，皇上身體微恙沒有上朝，僅交代文武百官有事要奏，就寫奏折呈交給姚光，這可讓一早就來上朝的秦凱心急如焚，不理會同僚想聊八卦的心思，揪著姚光就直奔皇上寢宮，留下議論紛紛的眾臣。

不得不說，秀女們各個來頭都不小，多方勢力也在宮里安插不少耳目，有勢力的王公貴族者甚至會往其他權臣府中也安排耳目，因此秦佳音在大半夜離宮被送回左相府的事，已有不少朝臣知情，只是眾人傳出的消息也只有皇上受傷是秦佳音之過，但細節卻是沒有的。

秦凱到了寢宮外頭卻沒有見到皇上，「皇上不肯見老臣？」他難以置信地問，這是從來沒發生過的事。

「是，左相。」姚光面露恭敬，心里暗爽，他可不希望秦家再出一個皇後啊。

秦凱不死心，賣起老臉拜托姚光再去說說，姚光會做人，來回晃了兩三回，但皇上仍是拒絕，不得已，秦凱只好放棄，改往秦太後的寢宮去。

但秦凱不知道昨晚為處置秦佳音的事，秦太後、傅言欽已促膝長談，達成了共識，傅言欽不見秦凱，也是母子商量的結果。

秦凱如願見到秦太後時，他一顆高懸的心下來一半，拱手行禮被賜座後，他便為自家女兒大呼不平，「太後娘娘，佳音的家世、容貌及才情明明是秀女中最優秀的，怎麼可以拔除她的資格？太後可知，那孩子回家後，只會哭，問她什麼也不說，送她回來的公公也只說了是皇上旨意，說她傷了皇上，但事情總有來龍去脈，佳音從小到大，傾慕的也只有她這個皇帝哥哥，怎麼會。」

「好了，這事皇帝很堅持，毫無轉圜余地，哀家心有余而力不足。」秦太後雖然有心理準備他會前來求情，但听到他一開口就嗡嗡的說個不停，也是心煩。

秦凱硬生生住了口，沒多久又忍不住說道︰「太後可是皇上的母後啊。」

雍容華貴的秦太後臉色一沉，「相爺的意思，是要哀家為你的女兒，跟哀家的兒子損上離心？」

「臣、臣不敢。」秦凱臉色大變，急忙低頭。

華嬤嬤上前靜靜的倒杯溫茶，遞給秦太後，讓她潤潤唇，順順氣兒，再退回原位。

秦凱也是縱橫朝堂多年的人精，見氣氛緩和些，他起身，小心翼翼的再開口，「臣沒教好女兒誤傷皇上是臣之錯，可是，太後，我總是皇上的舅舅，厚顏的說，也是皇上倚重的閣臣，太後是佳音的皇姑母，這樣的身分，加上佳音又對皇上是從小到大的情分，定是一心為皇上著想，我朝皇後的位置還有誰比佳音更適合的？」

「依相爺之意，皇後非佳音莫屬？」她都要氣笑了。

他頓了頓，還是咬牙說︰「是。」

秦太後冷笑，華嬤嬤忍不住皺眉，相爺這是忘了分寸，也忘了當今皇上可不是當年那個需要人輔佐國事的黃口小兒。

秦太後看著在下方拱手的親哥哥，腦海卻浮現兒子跟她說的話——

「宮中朝臣分為兩派，以左右兩相為首，但秦家一族愈加囂張是事實，也因而更讓人詬病，若再讓秦佳音入宮，只是助其氣焰高漲，日後，一旦兩派失衡，母後認為，等待兒臣及百姓的會是一個富強康樂的太平王朝嗎？」

自然不是，自家哥哥野心大，她最是清楚，她能入宮伺候先皇，這哥哥絕對是出了不少力，也因此，若說這朝臣中最不安分的權臣，最該拔除的絕對是哥哥。

她貴為太後，若佳音為皇後，日後，佳音所出則為太子，秦家一門盡在權力高位，外戚結黨營私，一旦權勢高于天子，便成了秦家一言堂，皇帝孤掌難鳴，猶若傀儡，天下成為秦家的，屆時，她這老太婆就算闔上眼，到了地下也無顏見先皇。

「兒臣只是順勢而為，就算無今夜之事，佳音過了初選，決選也不會有她。」

她想起皇帝的另一句話，再看著又在下方叨絮的秦凱。

「佳音說她沒臉活下去了，要我們送她去莊子或是讓她絞了發當姑子去，太後啊，她也是您看著長大的孩子啊，花兒般的年紀，您怎麼舍得？」說到動情處，秦凱也當場灑下男兒淚。

但秦太後哭不出來，也沒有半點不舍，她從進宮到後來能在宮中幸存，看了太多陰私、算計與虛偽。

也是因此，孟樂雅那樣單純的孩子才能特別入了她的眼，即使有功，即使知道自己的點心讓她喜歡，卻從不曾到她面前求恩典，靜靜的守著那間小膳房，甚至連伺候先皇那孤僻嚴謹的巫嬤嬤，都能與她交好，可見那孩子是個好的。

秦凱說得動情、說得口干舌燥，秦太後卻不發一語，好像還有走神的狀況，他沸騰的心不由得涼了大半截。

秦太後從思緒中回了神，看著野心日大的哥哥，若非礙于娘家情面，她早就將人轟出去了。

「瞿公公被杖斃了，皇宮里不少人都安插耳目，這部分皇上不想追究，但說了，下不為例，相爺能坐上如今的位置，還是安分做事吧，至于佳音，把她送走，送到江南也可，好好替她安排個婚事，入了內院，相夫教子便是一生。」

秦太後終于開了尊口，但這不是他想听到的話，瞿公公出事也在他意料之中，他想再求情，但對上秦太後平靜無波的眼神，他硬是咽下所有的話，「臣知道了。」

在步出太後寢宮後，秦凱怒火沸騰，一出宮門，面無表情上了馬車。

回到相府，一大家子早已坐立不安的候在廳堂，但見他臉色凝重，便知事情沒有轉圜，這可怎麼辦？連支撐秦家門楣的大老爺也無力回天。

「誰都別跟來！」他火冒三丈的吼了一聲，徑自往秦佳音的院子去。

秦佳音仍一如昨夜離宮時的衣著，只是雙眼紅腫，神情憔悴。

「全都出去。」他一進到屋內，便將伺候的丫鬟全吼出去。

秦佳音一夜未眠，也哭了整晚，甚至一杯水都沒喝，神情木然，在看到最倚賴的父親進門時，她激動的從床上坐起來，可看到父親的神態後，她忍不住揪緊花緞被褥又哭了起來。

秦凱怒氣沖天，他籌謀多久？自從受先帝囑托與攝政王同時協助太後及皇帝穩坐朝堂就開始，沒想到攝政王先一步設計了幼帝，幼帝隱忍也向他隱瞞攝政王的野心，直到幼帝長大成氣候，收拾了攝政王，他也一直被皇帝刻意示弱的表現朦了心，不得不飲恨還政給皇帝，這幾年，又見皇帝特意拉拔右相，與他抗衡。

他憋著一股不甘的氣兒等等等，終于等到秀女大選，他企圖透過皇帝婚事來鞏固自家地位，只要女兒登上後位，他還有後續的人生大計，但這個壞事的蠢貨！

「哭哭哭，你到底做了什麼？皇上不見，太後也不願幫忙，我的一盤好棋全讓你這顆該死的棋子給毀了，你還只會哭！」他怒氣沖沖的指著她叫罵。

「我不能說，嗚嗚嗚，不能說啊。」她蜷縮著身子在床上痛哭。

他陰惻惻的冷笑，「不說，好，來人，替大小姐收拾收拾。」

她大驚，抬起淚漣漣的臉，「爹，你要做什麼？」

「一顆廢棋，留你何用。」

她怔怔的看著惡狠狠瞪著自己的父親，他是那個從來只以寵愛眼神看著自己的父親嗎，她突然哭不出來了。

秦凱甩袖離去，她身子晃了一晃，跌坐在地。

不到一個時辰，左相府的秦大小姐被送往南方的消息已傳遍京城。

＊