皇後眉頭直抽，這的確是牧渾子會說的話，不過……她看了佷女一眼，更加下定決心定要將嫁不出去的佷女塞進西北侯府。

一個粗俗不堪的村姑都能令牧渾子另眼相待，貌若天仙的月兒他豈會看不上眼？

皇後冷笑了兩聲，不再拐彎抹角。「本宮召見你是讓你自請下堂，給月兒讓位，她是楊國公府長房嫡女，唯有這樣的身分才配得上戰功彪炳的西北戰神，你連給她倒夜香都沒資格。」

好呀，想開戰是吧？楊國公府嫡女又怎樣，配菜都嫌膩口。

「皇後娘娘想得周到，臣婦也不敢高攀侯府，是相公為了報救命之恩才執意以身相許，臣婦也很困擾。」顧喜兒故作委屈。

「你還嫌棄不成！」趙荷月大怒，偏偏此事她不佔理，那口出不了的惡氣就這麼梗在喉間。

「嫌棄說不上，不過我娘在我出門時叮囑我要听相公的話，因此皇後娘娘提的這事兒，臣婦會回府和相公商量商量。」

你有張良計，我有過牆梯，八仙過海，各顯神通，看誰厲害。

「不行，你不能提！本宮  本宮只是提議而已，要不你把月兒帶回去，就說當平妻，本宮隨後下旨將她的嫁妝送進侯府。」皇後就怕她和牧渾子提起，打著先斬後奏的主意。

「不成的，皇後娘娘，相公曾對天發過誓，一生只娶我一人為妻，不會有側室、姨娘、通房什麼的，否則要被雷劈。」重頭戲要來了，看你們能承受幾分。

「劈什麼，有本宮這個皇後在，本宮就不信雷敢劈……」

皇後的話還沒說話，鳳儀宮上空響雷陣陣，巨龍般的金色雷電直竄而入，落地的轟隆聲震得地面搖動，金光未散又來一雷，轟隆聲不斷。

「這是怎麼回事？」

這等異動之劇烈，連皇帝都驚疑不定地走出御書房，他抬頭一看，皇後的鳳儀宮正遭受雷擊，宮殿屋頂因打雷的緣故破了好幾個大洞，殿內的人一窩蜂跑出來，站得老遠觀看奇景。

雷聲電閃後，皇帝身後的牧司默忽地出聲。「皇上，不太對勁，您看那幾個破洞像什麼？」

夫人，干得好，皇後和五皇子從此再無翻身之日。

皇帝聞言，眯眼一視。「像個勺子。」

「皇上，是北斗七星，而且您瞧，勺子上面多了……臣不好說。」多了一根龍柱，鳳儀宮前有一龍一鳳雙柱，代表帝後。

相傳北斗七星又稱輔星，是輔佐帝王登位的星宿，七星之間多了一頭龍，又在鳳儀宮，這是暗示下一個皇帝出于此宮所出之龍子，或是……女帝稱天下。

身為皇帝的人皆多疑，親眼目睹上蒼「示警」，原本打算將牧司默所奏之事輕輕放下的皇帝頓時改變了主意。

「查，徹查！朕要看看朝堂上的文武百官有多少人還是朕的臣子！」

「臣遵旨。」

牧司默拱手一揖，眼楮卻看向朝他走來的女子，夫妻倆對視一望，眼里都有輕輕飄過的笑意。

「你真的要回西北？」

「回皇上，臣心意已決，為天子守國門，臣替您護著您的江山，赴湯蹈火在所不辭。」牧司默目光堅定。

皇上听了動容不已，眼眶微微濕潤。「不多待些時日嗎？父母在，不遠游，你娘還要你奉養。」

這話是試探，混過官場的人都听得出來。

牧司默搖頭，神色剛正。「不了，皇上，自古忠孝難兩全，臣為皇上盡忠便是對慈母盡孝，沒有國，哪有家，為了讓皇上高枕無憂，慈母日日平安，臣會全力戍邊，以報君恩。」

這是變相的人質，若是侯府無人，皇帝也不放心手握兵權的大將戌守邊關，留人是眾所皆知的帝王心術。

不過這也難不倒牧司默，他要悄悄將人帶走或是讓人假死出走都不是難事，西北侯府人丁稀少，算得上主子的沒幾人，就算一起打包離開也是易如反掌的事，一把火就干淨了。

可是楊氏不想走，她一輩子就活在京城里了，她公公婆婆、丈夫和大兒子都在這里，她得守著他們，得空添添香油，給祖宗上香，求列祖列宗保佑二兒子和兒媳萬事如意、事事順心，早日為牧家開枝散葉、多添子嗣。

「好吧，朕也不留你，等開春後就走吧，地上冰化了馬車也好行走。」西北也不能沒人看著，一到春暖花開，餓了一冬的蠻子怕又要出來掠奪，燒殺擄掠，搶走做為春播的糧種。

「是，皇上，臣府中再稍做打點即可，不過……」

「不過什麼？」皇帝看他一臉為難，必有所求。

「皇上，臣不放心府里，想為庶弟求個恩典，就給個虛職吧，否則府里老的老、小的小，禁不起事，臣一不在，那些膽大的總想欺上一欺。」

皇帝思忖了下。「就封他為從五品武毅將軍，入飛騎尉，領五品俸祿，即日起便為官身。」

這也算是他對牧司默的補償，本就有個令人嫌棄的渾名，如今又有鬼見愁的惡名，他真對不住他。

「謝主隆恩。」

前段時間皇帝短短的一句話，整個朝堂引起大震動，年節前後就有無數的大小闢員，勳貴世族，甚至皇親國戚紛紛被拘提至大理寺審問。

牧司風從牧司謙那偷出來像帳冊的小本子，實則是五皇子收賄和收買官員的名單，有進有出，牽涉甚廣，幾乎熟面孔的官員都在上頭，也有新進官吏參與其中。

當然，如曹太師這些「還了債」的並不在名單上，可他們也怕牧渾子出爾反爾，事情過後又反咬一口，于是京城里突然出現一股離京潮，有的自請外放，有的告老還鄉，還有的辭官回鄉種田，另外探友的、探親的、出外游學、搬到外地……

舉凡和五皇子扯上一丁點關系的，幾乎都如喪家犬一樣匆忙離開，甚至是舉家搬遷，以免淪為下一次的清算對象。

街頭巷尾一下子空曠了許多，也少了喧鬧吵雜聲，酒樓、茶館生意清淡，青樓柳巷根本沒人光顧，畢竟有錢人都跑了，誰還會上門。

不過還是有人撿到便宜，還是唯一受益人，連皇帝事後知情也是哈哈大笑，大呼「這個渾小子呀」，卻並未有所責罵，睜一眼、閉一眼的由他去。

其實西北侯府被轉走的銀兩家產合起來不到二十萬兩，可牧司默出面要債卻要回三百萬兩白銀，實屬天價。

這三百萬兩之中有一半是別人孝敬五皇子，但尚未交到他手中，仍在中間人手里或正準備收買官員的備用資金，另一半是別人還來的「欠債」，為了堵住牧司默的嘴，那些人翻倍的還銀子，還加上利子錢。

手上有銀子的小夫妻也很苦惱，怕人上門來借，尤其是好幾次有意無意透露國庫無銀的戶部尚書。

為免贓銀被收歸國有，牧司默和顧喜兒便天天背銀票上街，此時正是人心惶惶之際，拋售宅子、鋪子、田地、莊園的富戶不在少數，他們見了合眼緣就買買買，拚命的結果就是成了財產最多的隱形富翁。

必須說人犯渾還是有點好處的，一听到買家是牧渾子，或是他的夫人，所有賣家全部降價賣出，只收一半銀子。

三百萬兩尚未花完，他們已經被自己累積的財富嚇到，就連顧家兄弟名下也多了一間三議子、兩間店鋪、三座莊子，各兩—良田，以及馬車、奴僕若干，足以供給他們在京城生活的日常所需。

這是顧喜兒身為妹妹臨走前的贈禮。

上天示警，七星連勺，龍出淺灘飛上天，且不論是真是假，在皇帝多疑的心中早有定論。

最終皇後被廢，移居冷宮降為妃，五皇子圈禁，終身不得離京，其黨羽依其罪行被流放或斬首示眾。

牧司謙被判腰斬，因他罪大惡極，謀害牧老夫人。

「娘，父親和大哥的事終于真相大白了，你就別哭了，好像我不該幫他們洗清冤屈似的。」手足無措的牧司默笨拙地替親娘拭淚，惶然地使眼神向妻子求助。

「嗚……娘想到他們死得那麼慘烈……本來可以是流芳百世的英雄人物……」卻被小人所害，命喪葫蘆谷。

在牧司默鍥而不舍的追查下，終于查出當年兵敗的原因，範中申私下扣留一半的西北軍糧，轉賣給其他水患嚴重的地區賺取暴利。

糧食不足怎麼打仗，到最後竟得殺軍馬裹月復，餓著肚子的步兵對上馬肥糧足的外族騎兵大隊，結果可想而知。

牧司默將搜查整齊的證據呈上，皇帝一覽龍顏大怒，國家大事豈可兒戲，中飽私囊危害社稷的範中申被判全族抄斬，上上下下幾百口無一免罪，包括被強行帶回府下嫁又丑又胖老鰥夫的範紫芊。

她原本死不肯嫁，在得知父親有罪後就反悔了，四處求人娶她，可是連那曾經稀罕她的老鰥夫也不肯點頭，一看她靠過來便趕緊避開，連夜出城。

「娘，都說神仙下凡是為了來體會人間七種苦，一旦功德圓滿了便回歸仙位，娘這麼念念不忘，他們會有罣礙，影響修行。」顧喜兒扶著婆婆，幫她把奉給祖先的三炷清香往牌位前的香爐插下。

臨行前，夫妻倆特意來向先祖們辭行，順便告慰父兄沉冤得雪，他們枉死的仇已經報了，得以含笑九泉，勿有怨慰，後世子孫香火祭祀，延綿不息。

一抹淚，楊氏笑了，左拉兒子右挽兒媳。「你們都是好孩子，娘知道了，不哭。」

「司風，過來。」牧司默招手。

「是的，二哥。」明顯長高很多的牧司風臉曬黑了，手里還拿著一把紅纓槍。

「來，跟二哥過兩招，看你進步多少。」他家三弟這些時日也很勤奮，看得出身子壯實多了。

「二哥，我打不過你。」牧司風嘴上雖然這麼說，但兩眼閃著亮光，對二哥有著英雄式的崇拜。

「打不過也得打，來。」他一喝，從胸腔發出渾厚低音。

「好，打。」牧司風低吼一聲，持槍沖了過去。

兩人對招很快，不到一盞茶功夫牧司風便落敗，不過雙頰泛紅的他卻非常興奮，高興得差點要跳起來。

因為從一開始的一招倒到之後七、八招，還有如今的二十招，他覺得自己越來越強了，是個真男人。

「以後二哥、二嫂不在府里，咱們侯府就要靠你了，你也別小看了自己，牧家人從不是軟骨頭，還有，二哥給你求了一個從五品軍職，你想去兵部報到就去，不想去就坐領干俸，要是有人不長眼找上你，報二哥渾名，不然寫信給二哥，二哥回來幫你揍人。」牧司默模了模他的頭。

「二哥……」牧司風又驚又喜，眼中淚光閃動。

「我們要走了，逢年過節會送節禮回來，邊關無戰事也會回京看看家人，不會扔下你們不管。」離別在即，牧司默心里也有悵然。

另一邊同樣也在上演離情依依。

「好了好了，你們別矯情了成不成，又不是一輩子不相見了，想我就去西北看我，我炖一百顆豬腦宴請你們，省得越來越像豬頭。」明知道她心里感傷還來弄她，兩個壞哥哥。

「妹呀，哥才來你又要走……」顧孟槐本想過來給她當靠山，免得被夫家人欺負，結果反而是他抱上粗大腿。

「丫丫，豬頭的妹妹是什麼？」顧孟泰反問。

彼喜兒不悅的一瞪。「大哥的禁衛軍名額木頭幫你插進去了，有他的人罩著，只要你自己不犯傻就能往上升，還有二哥的國子監名額，推薦書給你，找姓周的國子監祭酒就成。」

交代完畢，在眾人的目送以及五百名黑甲軍的護衛下，負傷回京的牧司默再度整裝離京，偕同妻子邁上漫漫黃沙路。

西北，我們來了。

風起，又是新的傳說。

——全書完