「什麼，為長公主府提親？」

宗人府的宗令夫人親自做媒人，陪同的還有皇甫少杭的皇嬸八王妃，杏林泰斗之母張老夫人，家中十代寫史的皇上親信史官之妻文夫人，以及才名滿天下卻自梳的清真道長等人。

最重量級的是一身風華難斂的護國長公主，她親率了百名長公主府親兵抬了三十六抬禮來說媒，說得是黎府二房的長女。

這樣的親事誰不眼紅，一攀上護國長公主府等于魚躍龍門，榮華富貴享不盡不說，還能福蔭娘家。

老夫人一听就應了，毫不猶豫，哪管娘家的佷孫，當下就要交換庚帖，有這門親事她就能橫起來，誰敢再擋她去路？

但是正如黎玉笛所料，老夫人當真膽大包天，她第一個想到的是她的好孫女黎玉仙，娶誰不是娶，都是二房的，她心一偏決定以庶充嫡，再改動祖譜上的位置指次為長，意圖蒙混過關，自以為聰明得能瞞天過海。

老夫人真的認為無所謂，不管誰嫁入護國長公主府都是黎府孫女，姊姊理應禮讓妹妹，何況黎玉仙嫁得好自己才好橫著走，若是換成黎玉笛，她早晚會被氣死，半點禮物也沾不著。

既然于己有利又何必便宜命里犯克的討債鬼，暗中掉包成就好事，再隨便找戶人家把黎玉笛嫁出去。

只可惜趙婕雲早得了兒子的叮囑，特意將庚帖上的八字看得仔細，一瞧有異也不找老夫人細說分明，直接問了黎太傅他家到底有幾個嫡長孫女，把黎太傅臊得一張老臉都抬不起來。

事後老夫人被禁足了，不許插手二房孫子孫女的婚事，頭發花白的黎太傅把三個兒子叫來面前分了家，大房佔大頭，分了一半，剩下的一半由二房、三房均分。

只是三房暫時還住在一塊，等兩老百年後才能自行搬出，人上了年紀總愛兒孫繞膝，他要的不過是含貽弄孫。

拿到分家後的契書，兩塊合起來約五百畝的土地、兩座莊子、三間鋪子，五萬兩銀票，黎仲華既感傷又有一些心酸，做了幾十年的孝子，他終于能為自己而活了。

但是分了家之後不再有月銀，各房的分例由各房負責，公中不撥銀子，黎太傅有俸祿，以及兩千畝的公祭田，因此黎府上下的運作還是一如往日，下人的月錢由賬房發放。

唯獨老夫人這邊難了一點，她手中不再有鋪子莊子上的進項，都分給各房了，她只剩下以前攢下的私房。

換言之，她沒法拿黎府的銀子補貼秦府，她的娘家人日後要自食其力，再也沒有用不完的銀兩供其揮霍。

「走，咱們去給你辦嫁妝。」

女兒要嫁人了，大點的家什得先打好，要買上好的花梨木和紫檀、香樟，水楠也備一些，酸枝木做些小件的踏板、木凳、子孫桶……

「娘！你財大氣粗了，有地主婆的氣勢。」看著母親笑呵呵的好精神，黎玉笛也為她高興。

「病好」的張蔓月氣色好到不行，那眉眼都有翠鳥歡騰般的喜色。「我這是揚眉吐氣了，被你祖母壓了這些年，我鮮亮的衣服不敢穿，稍微招眼的胭脂抹不得，她還時時盯著我的嫁妝要我上繳公中，我是憋著氣硬跟她扛著。」

她名下有不少鋪子和莊子、田地，因為婆婆盯著緊，她也不好做得太顯眼，便讓幾房陪房管著莊子的事，把田地佃出去收點糧食，鋪子不做生意全讓人租了，她只收租金。

不是她不想賺點零花，而是府里的女眷眼皮子都太淺了，她剛接手經營時，婆婆就帶幾個妯娌上鋪子，看中什麼就拿走，也不說付銀子，只言自家的東西自家用不得嗎？

一次兩次還吃得消，次數一多就賠本了，誰家開鋪子不是為了賺錢，一再賠錢還不如不開。

而且更過分的還在後頭，老夫人吃定二房不敢說不，便把她娘家的嫂子、弟媳、七八個佷女一並帶著，到布莊拿布，去首飾鋪子一口氣要十幾套頭面，還讓人送十來石白米白面去秦府，把生意正好的糧鋪運走一半的存糧，到了食肆點了三桌大菜吃不完，卻還叫人另外送兩桌給府里爺兒用。

那府里可不是黎府，而是秦家。

十幾個人像螅蟲過境一般，一下子卷走數千兩銀子，這樣的情形一而再、再而三的發生，張蔓月前前後後貼了快三萬兩進去，這還不包括年禮、三節的孝敬。

她一看不對就停損止跌，把手上的鋪子全關了，出清存貨再轉租出去，她有個忠心的陪房專做賬房，收了租金便存入錢莊，她要用錢隨時都能提領，不用招人眼紅。

也因為此事，婆媳正式撕破臉，取不到銀子也沒有好處可撈的老夫人在秦婉兒的慫恿下，兩人心腸惡毒的設下「偷人」陷阱，就等張蔓月不在了瓜分她的私房和嫁妝。

誰知人算不如天算，即便張蔓月被趕走了，她的銀子仍由忠心的賬房管著，沒有主子的印信，一兩銀子也提不出來，至于值錢的妝奩都被黎仲華鎖在庫房內，她們一無所得，只恨兩夫妻狡猾。

自莊子待了九年後回來，裝病的張蔓月出外的機會少，而她要用錢的地方也不多，所以這些年賬房收的租金全放錢莊，到底有多少她也不曉得，但財不露白她懂，她也不好隨便取用，便繼續放著生利息，免得又引起老夫人眼紅。

可黎府現在分家了，婆婆又被禁足，頭頂上的一座山被搬走，被當軟柿子捏的張蔓月覺得天都藍了，水也清了，她終于可以大花特花了，用她的銀子寵愛她的女兒。

她要一擲千金，滿地灑銀，看上什麼就買什麼，她有銀子不怕花用，氣死處處壓她一頭的老婆婆。

「如今咱們不用忍她了，你祖父好歹發了一次雄威，把她給壓制了，咱們日後有好日子了！你看看喜歡什麼跟娘說，娘給你買。」

買給女兒她不心疼，要不是這孩子打小上山采藥養她生產後虛弱不已的身子，她早就是白骨一堆。

其實女兒的辛苦張蔓月都曉得，但她也沒法子，當年落水時已經傷到身子，而後診出有孕，孕中吃得不好又操勞，好幾次差點保不住骯中孩子，她最後幾個月都是躺在床上養胎。

臨生產時又難產，穩婆說大跟小只能保一個，女兒又不知上哪找來了個仙風道骨的大夫，用金針過穴法催產，折騰了三個時辰好不容易終于產子，產後又大出血，那神仙一般的大夫都花了三天才救回她。

在那之後她只能養著，因為無法產女乃喂小兒子，女兒又牽了一頭剛產下小羊的母羊來，兩母子喝羊女乃滋養了一年多才慢慢好轉。

餅去種種的辛酸無一刻或忘，她和兩個兒子能活下來全賴女兒的苦撐，如今一家子苦盡笆來了，她更不能虧待自個的心肝肉、小棉襖，要盡她所有的補償，把她女兒風風光光的嫁出去。

「別呀，還有好幾年呢！不用急于一時。」看她娘手持銀票的豪情壯志，黎玉笛暗暗叫苦。

「你還小，不懂事，時間一眨眼就過了，咱們把能買的先買起來，而後還要打妝台、合歡床、屋里的櫃子和擺設……娘都嫌時間不夠用，一忙起來缺這少那的！」張蔓月一叨念起來就沒完沒了，數著什麼該買，什麼要先下訂。

張蔓月是真心為了女兒好，走進布莊就選了十幾匹鮮亮的布料給女兒做衣服，買綢置緞的當嫁妝，一買就是好幾匹，如女兒說的「財大氣粗」，花起銀子一點也不手軟。

出了布莊又進了香料鋪子，香粉、香餅、香膏、香脂，各種香料……她看上什麼就拿什麼，掃櫃似的全包，反正是給女兒的，她不怕多，只怕不夠好，給女兒丟面子。

母女倆真像掃貨大戶，只管付定銀卻不取貨，讓人直接送往黎府的清風齋，府中其他人不得接手，貨到才結尾款，否則搞丟了他們要自行負責，還得賠償雙倍訂金，意在阻止大房、三房的中途攔截。

兩人這家買、那家買的，連藥材鋪子都進去，定下一年後的百年人參、天山雪蓮、銀背血蛤和一些珍貴藥材。

可說是無所不買，最後還進了首飾鋪子。

「女兒呀！你看這個真不錯，上頭的雕花精致又逼真，活靈活現，猛一看還以為有花香味……」她看得都愛不釋手，舍不得不買。

「嗯！很有趣味，做工相當細心……」

突然一道女聲插話，「這個我要了，包起來。」

你要了？到底要了什麼？倨傲的聲音中帶了一絲冷意。

不想惹事的黎玉笛主動往旁邊移了幾步，讓出位置，可是如影隨形的目光還是落在她身上……

喔！不對，眾人看得是她手中瓖了貓眼石的手鏡，鏤空的雕花古樸有趣，好像同時有好幾只藍眼綠瞳的貓兒躲在鏡子後偷窺，又好奇又想冒險的伸出貓爪子輕踫。

「不好意思，我已經買了，不能給你。」她很喜歡這面手鏡，非金非銅，十分沉手，每一顆閃動的貓眼石里有它們神秘的故事，引人入勝，吸引著人們沉溺其中。

「我不是在跟你商量，而是告知。」

一身盤金彩繡針織對襟外裳，里面是曇花雨絲鳳凰紋彩蝶輕羅薄衫，曳地長裙是十二幅金紡宮裙，看來貴氣十足的女子柳眉橫豎，一副爾等皆是賤種的神情，下巴高高地仰起。

「喔！那我耳朵不好，沒听清楚，麻煩你再說一遍。」你想要就是你的嗎？先到先得。

「喬女官，掌嘴。」耳背便一掌打通了。

「是。」一名二十出頭的女子站出來。

喬女官……宮中的人？

一巴掌揮過來，黎玉笛順勢一閃。

「你敢避開？」宮裝女子大怒。

「你是傻子嗎？」她反問。

「放肆——」喬女官喝斥。

「不是傻子的人都會避，誰會傻傻的挨巴掌，是你傻還是我傻？」啊！她認出來，原來是……難怪要鼻孔朝天長了，不可一世。

「你知道我是誰嗎？」膽敢對她無禮。

黎玉笛露出憐憫的神情，「我剛剛有看到，從這兒出去往北走，繞過三條街，那里有個醫鋪，你找里頭的大夫看看腦子，喝幾帖湯藥，也許你就會想起自己是誰。」

「大膽，敢說我有病，我乃是天香……」

「喔，天香樓的姑娘呀！你們白天不用接客吧？得空出來逛逛也好，不然一入夜就得忙了，姑娘如此貌美，怕是樓里的花魁。」她上下的打量，表示青樓的老鴇對姑娘真好，還肯讓她們出來放放風。

「你才是花魁，你全家都是花魁，本公主是天香公主，你是眼瞎了嗎？連本公主也認不出來！」那個什麼天香樓的，回頭就讓父皇給封了，一個下流地方也敢取名天香。

天香公主人如其名，長得國色天香，不過老是被太後拘在宮里眼界窄，因此做不來表面功夫，脾氣像爆炭，一激就點燃，是個十足的沒腦子，很容易被人挑撥。

「咦！你是天香公主？」黎玉笛一臉訝異。

「怎樣，還有人敢假裝本公主嗎？」冒充皇族誅九族，普天之下只有一個容貌艷冠天下的天香公主。

「不像。」她搖著頭。

「哪里不像？」她分明是天香公主。

「我那天在護國長公主府中看見的是個滿臉發紫發白、披頭散發的可布女子，臉上的妝還花了，流下一條條紅色的胭脂河，眉毛一邊高、一邊低……」已呈死相。

人溺水後四到六分鐘還能救得回來，稱為黃金救援時間，可超過時間機會渺茫，即使救活了也會因長期性缺氧而導致永久性腦創傷，腦機能會退化到什麼程度無人知曉。

有的變成植物人，有的智慧退化，像個孩子，有的失去部分功能或喪失記憶，因人而異。

「住口，不許再提當天的事，本公主賜死你！」誰敢提起發生的事，天香公主一個一個叫他們「閉嘴」了。

只有死人才不會說話。

「哎呀！恩將仇報，要不是我把你們救活了，這會兒西山皇陵中就多一口公主靈柩，我不求回報你也不能真的一點感激之心也無，事發至今，公主似乎早忘了救命之恩。」她意指一點賞賜也沒有，難道公主的命一文不值？

「本公主是皇女，天之驕女，皇室子嗣，你救我是分內之事，竟敢向我索取恩惠，你該當何罪？」天下是姓趙的，他們是龍子鳳孫，爾等賤民都該為他們所驅使。

黎玉笛了然的點頭。「嗯，以後我不救了，任憑生死，沒得救了人還得被賜死，不得善終。」

「你敢——」她睜目一斥。

「公主這是強人所難，不救你的人活得好好的，救你的人反而得死，那我何必多管閑事？跟大伙兒一樣站在一旁討論公主死了沒，用什麼東西陪葬，听說她還沒嫁人呢，要不要弄個駙馬生殉，陪伴九泉之下。」這公主被養傻了，和護國長公主一比有如天壤之別，真叫人唏唬。

「你、你……你好大的膽子敢咒本公主死，本公主要誅你九族！」一個都不留。