幾日後，周旭鏞和李萱一早就出了永平宮，坐上馬車前往目的地，半天後，馬車門板被人輕敲兩聲，外頭傳來護衛的聲音。

「王爺、公主，梅花村到了。」

周旭鏞率先下馬車，再將李萱扶下來，敏容早已經等在家門口，笑盈盈地看著他們。

見李萱氣色比過去好得多，敏容便知道她日子過得不錯。

其實，在李萱幾次讓無顏姑娘送銀票、物品過來後，敏容心底已有幾分明白，李萱與她在梅花村的共依生活不過是夢想。

敏容迎上前，細細地審視李萱的臉，她臉上的疤淡了，人胖了點，看起來神采奕奕、神清氣爽，她再看一眼站在李萱後面的周旭鏞，他一身錦衣華服，笑容滿面，眼底有著藏也藏不住的寵溺。

他們……終究走在一起了嗎？她屈膝福身道︰「奴婢向二皇子、公主問安。」

周旭鏞點了下頭，李萱卻一把將她扶起，說︰「你這番做作我可看不慣，以前咱們怎樣，日後便怎麼相稱。」

敏容朝二皇子望去一眼，見他微笑點頭，「叫我二爺便行。」

敏容笑開，說道︰「是的，二爺。

萱兒，咱們快進屋看看咱們的家吧，我可種了不少好東西。」

「你真會種作物？我還以為你只會收拾殘羹剩飯，料理出新味道。」

「別嘲笑我，能收到貴人的殘羹剩飯可不容易，我費了好大的勁兒呢。」

「是是是，過去三年全仰仗敏容悉心照料。」

敏容笑著揚起下巴對她說︰「不說那個，我現在可會種菜了，每顆蘿卜都養得又肥又大，待會兒回宮帶些蘿卜干回去，泡過水、切碎，加上蔥和蛋拌一拌再煎熟，下飯再好不過了。」

周旭鏞尾隨兩個姑娘身後，听她們嘰嘰喳喳地不停說話，愉悅的表情像是多年不見的好友。

他不禁覺得好笑，看她們的模樣，誰想得到她們曾經是犯人和監官？幾人來到院里，前院有幾棵樹，都不大，約莫一個男子的身高，有桃樹、杏樹、梅樹，沿牆處還有一整排芭蕉。

敏容指指那棵梅樹說︰「這是住在梅花村不成文的規定，人人家里都要種上幾棵梅樹，到時候若是葡萄結不了果子，釀不成葡萄酒就釀梅子酒，村口的李大娘釀的梅酒滋味好得不得了。」

「我看書上說，有人在冬天時會將梅花上的雪掃下來，封壇埋在樹下，以這種水來烹茶，滋味再好不過。」

「真的？今年冬天試試。」

走過前院，有十來間屋子，排成ㄇ字形，左右兩排各有四間房，房間都挺大的，其中五間布置成寢屋，一間書房、一間淨房、一間繡屋，連繡花架子都擺在里頭了，中間那排有三間，一間待客大廳、一間小花廳、一間屋子空著尚未擺設。

敏容指指書房說道︰「架子上只擺了幾本我常看的書，本想等著你搬過來的時候再慢慢張羅，兩間屋子給小孩子住，一間客屋，多余的那間留給下人住，我雇了個丫頭幫忙燒菜洗衣、整理家里，偶爾幫忙打打下手，幫我分線，做點小繡品。」

「銀子不夠用嗎？」

「夠，你給的夠多了，可日子是要長長久久的過，總不能一口氣全花光，買那二十五畝良田也不過用掉一百二十七兩，蓋這屋子花費也還好，也就九十兩銀子，咱們不用青磚玉石，只挑著簡單實用的材料蓋了，我同工頭說美觀其次，重要的是能夠遮風避雨，地牛翻身也不怕倒才重要。」

「這話在理，綾羅綢緞不如棉布衣好穿。」

「所以嘍，里里外外布置一通，再加上後院的雞舍、池塘，你送過來的三百兩銀子怎麼都花不完，還剩下三十幾兩呢，我全收在床底下，還寫了帳冊等你過來查帳。」

「我還信不過你？」

李萱橫她一眼。

「那是，可親兄弟明算帳，帳本還是算清楚的好。」

敏容堅持道。

看過屋子，三人繞到後頭，那里才真是一番明媚好風景。

一口井，幾竿曬衣架，架子旁有兩間屋子和一間低矮的茅草屋，那兩間屋子里，較小的一間堆滿柴火，較大的那間是廚房，敏容雇來的丫頭小青正在里頭切菜下灶，忙得很。

至于低矮的茅草屋，要進去得彎腰低頭，里面用了木頭、稻草蓋上十幾個窩巢，專門給下蛋的母雞住。

敏容回頭問︰「二爺要不要進去試試模幾顆雞蛋？剛下的蛋握在掌心里，溫溫熱熱的，感覺很奇妙。」

周旭鏞看一眼躍躍欲試的李萱，笑說︰「讓萱兒去試試吧，行軍在外，肚子餓時我掏鳥蛋的經驗多了。」

李萱就等這句話，她彎下腰不顧形象地撩起裙子搶著進去，可一進去便把母雞鬧得亂飛亂叫，一只只趕忙逃出茅草屋避難，惹得周旭鏞、敏容捧月復大笑。

李萱一口氣撿了七、八顆蛋，走出雞舍時，發梢還沾上兩根雞毛。

「撿這麼多做啥，宮里把你給餓著了？」

周旭鏞走近幫她取下發間的雞毛，又為她順一順頭發。

敏容笑著接手，把蛋拿到廚房里交給小青，又找來清水讓李萱淨手。

她一面洗手，一面解釋說︰「我在永平宮後院里也養雞養鴨，可沉魚、落雁說什麼都不肯讓我踫，還義正詞嚴說那是下人的事兒，看得我心好癢呢。」

敏容領他們到池塘邊，池塘挺大的，繞著走一圈大概要百步左右，幾只肥碩的鴨子在池塘邊喝水，幾只在塘里悠閑地游水，敏容投一把餌料，不少魚全擠了過來。

「想釣魚，這里是最好的。

巴子放進去默數到十就有魚上鉤，再養個兩年，大魚生小魚，魚越來越多，怕是手伸下去撈，就足夠咱們吃得嘴角流油。」

李萱急得直跺腳。

「別說別說，再說下去我就不想回宮了。」

那模樣惹得敏容和周旭鏞齊齊笑開，周旭鏞一臉的春風和煦，他很高興，那個活潑開朗、聰慧可愛的李萱並沒有因為六年的煎熬而消失，她只是暫時隱藏起來，在安全的環境、在無憂的情況里，她就會出現。

「這麼喜歡，以後常帶你過來小住。」

周旭鏞兩句話，讓李萱的笑意從眼眶里溢出來。

他握住她的手，她沒有掙月兌開，他在她的掌心中尋找些許溫暖。

他想……她是知道的，知道他喜歡她、不曾變過，所以她不動聲色地放下了過往的誤解、接納了他。

周旭鏞笑了，黑亮亮的眼眸里閃著感動，走過千山萬水，他終于再度走回她身邊。

架子上爬滿青藤，一朵朵金黃色的絲瓜花迎風綻放，幾條不大的絲瓜、苦瓜垂掛在藤下，另一頭種了兩株葡萄苗，方才種下不久，綠得耀人心眼。

「你怎麼種苦瓜？」

李萱擠擠鼻子，問敏容。

「吃點苦，方覺得今日生活好過，況且，誰說苦中品嘗不出甜美？」

對于人生，她習慣樂觀看待，想到在宮里當差時的戰戰兢兢、再想到今日的愉快愜意，日子是越過越暢快了。

「說的也是，夏日里，在藤下擺上兩張竹椅，看書、喝茶、午憩，肯定舒服得緊。」

「還用你說，椅子茶幾已經備下，就等你的書和好茶。」

「回頭讓無顏送兩包顧渚紫筍過來。」

李萱提議。

「听起來好像很厲害？」

「不是好像很厲害，是真的很厲害。」

說說笑笑間，小青來請眾人入席，周旭鏞牽著李萱過去，直到入座才放開手。

一桌子的雞鴨魚肉，做工雖不精致，但食材都是剛從土里拔的、水里撈的，不必太多的調味也覺得清甜無比。

敏容說︰「這做菜和人生一樣，不需要太多的外來物增添滋味，只要心平靜氣就能一世愜意。」

這番話讓周旭鏞不禁高看敏容幾分，她沒有念過多少書卻有滿肚子的哲理，全是從生活中體悟出來的，道理不深，但能讓听者一再反省。

這頓飯，吃得人人口齒生香，飯後，敏容猶豫地向周旭鏞望去一眼，半晌後才試著開口。

「二爺，這賦稅徭役，朝廷是否有定制？」

「是，一家一戶多少男丁、服幾日徭役，一畝良田或旱田各需上繳多少稅銀，官府都有登錄在冊。」

「那有沒有可能朝廷雖沒頒下加稅榜文，可是州官那里自行改了條文，突然間一畝地增加十倍稅銀？」

「不可能有這種事，若此事為實，就是官府貪污。」

「但官官相護，就算官府貪瀆，百姓真要踫上也無法可想。」

敏容淡聲道。

「怎麼回事？」

李萱插嘴問。

「梅花村後面那座山里住著一名獵戶，叫做趙啟夫，他的妻子吳氏早亡，兩年前他獨自帶著兩個孩子在山里落戶定居，買下五畝薄田，種點果子為生，平時有空就進山打獵，把皮毛鮮肉拿到村里賣。

「可之前連續兩個月都沒見到趙獵戶出現，村長心想會不會發生什麼事，趁空便走了一趟趙家，這才發現趙獵戶重傷臥病在床，家里連顆下鍋的米都沒有，兩個孩子，哥哥八歲、妹妹六歲，還小著呢，只能靠采點果子果月復。

「村長細問之下才曉得，三個月前他們家的地不知怎地竟冒出溫泉水，事情傳到縣官王康仁耳里，他拿出十兩銀子就要同趙獵戶買下那五畝地。

趙獵戶哪里肯，他們所有的財產全押在那些土地上頭，果子方種下不久，得再過個兩、三年，樹長得夠壯實才會有好收成，他還指望著那些收成夠存錢給兒子上學堂念書呢。

「王康仁見趙獵戶不肯，撂下狠話說他敬酒不吃吃罰酒，結果才幾天，王康仁便拿來欠稅的條子，說他欠官府三十兩銀，要他立刻繳出來。」

「他真欠下官府稅銀？」

「欠了，不過欠的是三兩，誰知突然增為十倍，還說什麼三兩銀是旱地的稅，溫泉地的稅金是旱地的十倍，這筆銀子趙獵戶怎麼繳得出來，結果就被狠狠地揍了一頓，打得臥病在床天天吐血水。

村長到的時候，他躺在床上發高燒，兩個孩子只會哭，誰也沒辦法。」

「這個王康仁是想要官逼民反嗎？」

李萱怒極問。

「民不與官斗，村民們給趙獵戶請大夫，可那傷重得很又拖得太久，會不會好，大夫也不好說。

另外，我們也想湊點銀子去把欠稅給繳清，可就怕今年是三十兩、明年六十兩，一年比一年重。」

敏容嘆息，可憐趙獵戶這個外鄉人，才落戶不久就踫上這等事。

李萱轉頭望向周旭鏞，有向他求助的心思，他微微一笑，揉了揉李萱的頭發，寵溺的笑道︰「世外桃源的日子沒有想像中那樣簡單，對吧？」

李萱不想回答，可事實不會因為她的沉默而被掩蓋，有權有勢者如銳利刀刃，魚肉踫上了，也只能由人宰割。

見她沮喪，周旭鏞溫言道︰「猜猜，王康仁是誰？」

「王康仁是誰？他很有名嗎？王……等等，他姓王，不會同王益有關吧。」

周旭鏞贊許地朝她點點頭。

「對，他是王益的佷子，這種事不是第一樁也不會是最後一件，王家可以爆出來的貪污事件多得很。」

「那你們就放任他們在眼皮子底下為惡？」

李萱忿忿不平。

「這不是在收網了嗎？敏容姑娘，你找村長寫下一張訴狀，再讓全村百姓簽名蓋上手印，將訴狀送到蔣平蔣御史那里，他會為趙獵戶申冤的。」

這種事被提出來的越多，王益在百姓心目中的形象越差，就算王倎輔真有本事把大軍帶進京城，百姓想的不會是正名位，而是叛變。

大周人民只會把王家當成亂臣賊子，而與之勾結的代王……又能有什麼好名聲？「蔣大人會替百姓申冤嗎？不會官官相護，把事情給掩蓋下去？」

「別擔心，過去幾個月，何、林、曾、蔣幾位御史大人已經逼得王家拔除若干樁子，王康仁相較起前面幾個，不過是個微不足道的小人物，對蔣御史而言也不足為患。」

周旭鏞的口氣篤定，听得敏容喜上眉梢。

「明白了，下午我就去同村長提這事兒。」

敏容話才說完，李萱眼皮突地一陣亂跳，頭猛然抽痛起來，莫名而來的疼痛引得她冷汗直流。

此時，大門口一名黑衣男子赫然無聲無息地出現，他沒多看敏容和李萱一眼，快步進屋走到周旭鏞耳邊低聲數語。

瞬地，周旭鏞勾起唇角，清泉般的雙眸中有股幽亮的光芒在微微跳動，像是只看到獵物的雄獅，蓄勢待發。

待他慢慢起身，臉上已經沒了笑意，渾身冷凝的氣勢讓人頓時覺得頭皮發麻。

他寒聲問道︰「人攔下來沒有？」

「攔下了，足足有七十二輛車，兩百三十二人。」

「這麼多人？該夸王益為人有情有義，還是該嘲笑他一聲愚不可及？」

語音方落，他周身帶起一股令人悚然的寒意，望著他，李萱明白，戰爭即將開始。