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茗門閨秀 第三章 百花宴配對(1)

大慶的地主階級依作物產出的數量來訂定,有一生為他人作嫁或是只能夠自給自足的貧農,也有雖然自己耕作但因為家族中地產頗為雇人耕作的富農,當然也有無須自己耕作的小地主及大地主。

所謂的大地主通常是朝廷有品秩的大官或王工貴族,平民百姓至多只能達到小地主的階級,而曲家糧行在衢陽城的生意,大多只需要向富農收購糧食即可,但因為多年經營米糧的生意,來往交際的也有不少小地主。

曲縴洛在後院堂屋看見的不只是曲宏,還有不少與曲家糧行有往來的富農。當他們寒暄之余還問候起母親時,曲縴珞便知道父親打的主意。

莫怪前幾日母親找她回曲家,說若父親有求于她別讓他太容易達到目的,這是母親為她鋪的路,要讓她在父親面前凸顯重要性,提升她在父親心中的地位。

這肯定是母親拒絕父親求援又以言語引導了父親,才有今日這個場面。

曲縴珞懂得順勢而為,好好的招待了這些富農讓曲宏看到她的重要性,一方面她也在心里打算著父親待會兒開口後自己要開出什麼條件。

如今她最擔心的就是曲宏早早幫她挑好婆家要她出嫁,她得想想要怎麼利用目前這個局面。

曲宏這些日子實在是窩囊極了,在心里暗暗咒罵妻子蕭氏,她身為當家主母善妒不讓他再納新妾便罷,不過讓她退出曲家產業的經營,現在出了事她竟袖手旁觀?

他懷疑這些富農找上門來哄抬糧價是蕭氏搞出來的,要不然他們怎會堅持只跟蕭氏議價?

幸好曲宏想到這個女兒從小就跟著蕭氏學習,小小年紀就能經營一間出色的茶行,讓她來安撫這些富農便可,哪里需要蕭氏。

只是正當他這麼想的時候,竟听到曲縴珞回了一句,「各位叔伯說的也有道理。」

「是吧!是吧!這糧價是該漲些了。」眾人異口同聲,就知道曲大小姐從小苞著曲夫人學習,一定懂這時機是該給些甜頭。

「縴珞,你說什麼啊!」

「父親莫急。」曲縴珞安撫了父親,回頭又對那些富農說︰「各位叔伯,我有一個疑問,這一不是冬藏之時,二不是天災缺糧,各位叔伯為何覺得糧價該漲呢?若只用一個糧價多年未調漲的理由我實在不服,要知道糧價穩定才是根本,也是對各位的保障,如今各位態度如此堅持,不免讓我懷疑……是不是各位有底氣才敢來此要求漲糧價,而這個底氣,怕是有其他人找上各位收購米糧吧?」

眾富農一下子安靜了下來,剛剛還哄鬧著要漲價的聲音沒了,其實他們的確是听說了有人想收購米糧,但與曲家糧行長年配合沒有大問題,他們想著若能不更改配合糧行又能調漲糧價,那便再好不過了。

再說,說是有人要漲糧價收購米糧,但也只是風聲而已,至今還沒見到人影呢。

強勢不是經營之道,一手糖一手鞭才是上策,曲縴珞不會急著在今日定下此事,如此容易造成這些富農反彈,而且她也需要時間和父親開條件。

「這樣吧,各位叔伯,今日我來得突然,只听各位說也不行,讓我先看看帳本後與父親談談,再來回應各位的要求,這點時間各位願意給我吧?」

看曲家糧行有心要處理,富農們也知道不能逼得太急,最後終于一個個都點了頭,跟曲宏、曲縴珞告辭離去。

見人都走了,曲宏可急了,「縴珞,我可不同意漲價。」

听見父親這麼說,曲縴珞暗暗在心里嘆口氣,商人的確重利,但沒了貨源還做什麼生意?難道自己下田去種嗎?

「父親不怕真有其他人在收購?」

「這……那怎麼辦?我讓人去調查誰在收購,好好警告他一番,在衢陽城相一開糧行跟我搶生意,得要掂掂自己的斤兩。」

若父親的敏感度足夠、洞燭先機,哪里會拖到這些富農找上門來?

「父親,女兒給父親一個建議,親自去了解今年收成的情形、調查各地的糧價,看看糧行定的價能有多少利潤,再來評估要不要提高收購價。」

曲宏一听更不滿了,「你跟我說這些什麼意思?這事你不幫忙?」

「父親不是有大哥哥從旁協助嗎?何須叫我回來?」

還不是這些富農看不上雲卓不想跟他談。

曲宏原先想著讓兒子多歷練歷練,才會放手讓他主導今年收購米糧的事,哪里知道依往例辦事的活兒,也能讓兒子給辦出麻煩來。

「你大哥哥要忙的事很多,這件事你就多擔待。」

「父親要女兒擔待,是讓女兒來收拾大哥哥的爛攤子嗎?」

听曲縴珞埋怨的口氣,曲宏明顯一愣,「縴珞,爹答應你事後一定會好好謝你。曲家的事也是你的事,你想想啊!你就快議親了,咱們家世好,你能相看的人家才好啊!」

曲縴珞一雙好看的眸子帶著冷意看著曲宏,看得曲宏心虛不已。怕她不答應幫忙,他轉為惱怒,「縴珞,別忘了你姓曲,曲家不好你也不好過。」

曲縴珞嘆口氣,好半晌終于開口,「父親,女兒會幫糧行這一回,但不能白幫。」

曲宏听了不悅,但當前情況他又不能出聲趕曲縴珞,「你說吧,你要什麼?」

「女兒要在糧行佔股。」

這話一出,曲宏臉色驀地一沉,大掌往幾上一拍怒斥,「不可能!」

「父親,糧行出了事你就要女兒放下茶行的事回來幫忙,可糧行的事業做得再好都是大哥哥的,為什麼得是女兒賣命?」

「你是曲家的女兒。」

「母親她還是曲家的當家主母呢,她辛苦了這麼多年得到什麼?父親一聲令下就要母親退出曲家所有事業,我這回幫大哥哥收拾了爛攤子,就跟母親一樣最後落得白忙一場。」

曲宏被曲縴珞堵得無話可說,當下底氣不足道︰「我、我有讓你母親回來,是她不肯。」

「是啊,就像現在女兒一樣,女兒也不太願意回來幫這個忙。」

「你威脅我?」

「女兒不敢,父親從方才就一口一句女兒是曲家的人,那為什麼女兒不能在糧行佔股?

大哥哥早在前幾年就在領糧行的分紅了,大哥哥又做了什麼?」

女兒跟兒子哪里能比,他不就是想讓雲卓多花點心思在糧行才讓他佔股做鼓勵的嗎?

「我不答應你就不會幫忙是吧?」

「女兒的茶行很忙的。」

「你——」曲宏氣得一口氣都要喘不上來,但那些富農的態度擺在那里,別說雲卓了,連他出面也沒能讓他們松口,不得已他只能答應了,「好吧,我讓你佔股,但不能跟你大哥一樣多,就他的三分之一,你考慮考慮,再多就沒了。」

三分之一?曲縴珞想起曲雲卓拿到分紅時得意的告訴她佔股的數兒,三分之一也不錯了,而且未來若要以此與父親談判也足夠了。

「女兒同意,請父親立字據吧。」

「還要立字據?」

「我怕父親貴人多忘事,忘了今天所說的,所以一定要立字據。」

一刻鐘後,方才被留在小廳外候著的正梅終于等到了自家大小姐,她看著大小姐邊吹著一張墨跡未干的紙一邊走出來,立刻迎上前。

「大小姐出來了,談好了?」

「第一步是贏了,但接下來……我若不讓那些富農把米糧依原價賣給糧行也是白搭。」

曲縴珞把干了的字據拿給正梅,正梅從小苞著她,雖然不到能吟詩作賦,但還是識字的。

「老爺讓小姐佔股了?」

「沒錯,若我能幫糧行解決這回富農哄抬糧價的問題,父親就把這些股分給我。」

「大小姐既然會跟老爺開這個條件,想必胸有成竹吧。」

「胸有成竹不敢說,但畢竟沒有其他糧行能開出跟曲家糧行一樣優渥的條件,曲家糧行是有優勢的。」

罷剛只是推測,曲縴珞得先調查,有其他人要調漲糧價收購是風聲還是事實,若是事實,那對方的目的是短期急需還是想在衢陽城開新的糧行,這都會是變數。

正梅幫忙把字據收好,就看見她手中還有其他信箋,「大小姐,你手上拿著什麼啊?」

「這個啊!」曲縴珞低頭看了一眼,皺起好看的眉頭,「這是百花宴的帖子,父親讓我今年一定得去,還得好好在賦詩作畫時表現一番。」

「大小姐擔心自己表現不夠好?大小姐太小看自己了。」

「我不是擔心這個……我只是不喜歡這樣讓人品頭論足的場合,百花宴說是賞花,但去的人賞的是人還是花,大家心知肚明。」

正梅突然想起了什麼,露出狡獪的笑,「能收到百花宴帖子的都是衢陽城的富賈巨商,大小姐答應過的,若有緣再見到蘇老板,會與他多聊幾句的。」

正梅這是想轉職做媒婆嗎?「你對那蘇老板很是積極啊!」

正梅夸張地嘆口氣,老氣橫秋的說︰「都怪大小姐讓奴婢操碎了心,本以為大小姐與高三少爺青梅竹馬,來日定是嫁高三少爺,哪里知道大小姐硬是不開竅,直到前些日子知道大小姐不愛美公子,正梅才知道原來是沒遇到對的人啊!」

正梅肯定蘇老板就是對的人,而不是她再一次看走眼?曲縴珞懶得抓正梅語病,只道︰「你方才還說高家跟蘇老板是仇人相見分外眼紅,那高家怎麼會送帖子給蘇老板呢?」

「哎呀!」正梅用力拍了下額頭,是啊!兩家走的路子差不多,說來是商場上的競爭對手,哪可能送帖子,她真是失算了,「奴婢還想著大小姐若能在高府再見到蘇老板,那可真是緣分了。」

「你啊!」曲縴珞笑著指了指她,「好了,捧好你的吃食,咱們回去了。」

「奴婢早把馬車安排好了,就等著送大小姐回莊子……」

「不回莊子,我們直接回曲府,馬車送我回去後你再回莊子收拾些簡單的行李,並且把莊子里原屬于韶嫣閣的人招回來,這段時間我要暫時住回韶嫣閣。」

曲縴珞說完,就領著把寄放在櫃台的吃食重新抱滿懷的正梅,登上馬車回曲府。

百花宴這天曲縴珞早早就起身打扮,還先到翠閣去向母親請安。

蕭氏今天身子有些不適,再加上她自從上回與曲宏起了齟齬後兩人也沒真的和好,一起出席她是不願的,所以百花宴她是不會去的。

她早早備好了禮交代曲宏,也知道女兒自己會另備禮物,哪知曲宏突然讓人來告訴她他今日有要事,會讓曲雲卓代替他前去,他已囑咐了曲雲卓要好好照看他兩個妹妹。

這麼說,就是曲玉芙也會去了。

曲玉芙一個庶出女,在後宅能跟曲縴珞有一樣地位是曲宏寵妾滅妻所致,但這樣的場合

人人都只帶著嫡子女前往赴宴,就只有他曲宏要把庶女也帶上,真是讓人看笑話。

不過蕭氏也不想落了個苛待庶女的罵名,總之是曲宏的決定。

然而蕭氏還是多交代了曲縴珞幾句,在百花宴上曲家不管誰出了糗都是曲家難堪,要她好好看好曲雲卓及曲玉芙,別讓他們做出傻事來。

听完母親的話回到韶嫣閣後,曲縴珞再次檢查自己今天要送的禮。

她捧著一只紫檀木盒,里頭放著造型精致的蓮花座型托盤,托盤上是一塊紮得圓圓滿滿的茶餅。

陽茶行有兩款茶品被視為珍品,一是出自南方和州府燁陽山的「萱仙茶」,但因為茶路斷了,所以剩下來的萱仙茶曲縴珞留著自品,已經不賣了。二是出自千渥茶園的「千渥茶」此茶樹是千渥茶園的主人所培育出的新種茶樹,茶香氣獨特,滋味醇厚回甘,一下便在茶界流行起來。但此茶樹似乎有靈會認主,幾年前茶園主人高齡仙逝後,茶樹也隨之枯萎,最後只余幾株茶樹存活,如今能產出的千渥茶已經不多了,每年也就十來斤陽茶行還能固定拿得到貨。

去年她試著將這珍貴的茶葉重新包裝,將茶葉包成圓餅狀隔絕澀氣,再將之放在蓮花座托盤上制成禮盒,塑造成鎮店之寶,賣價自然也開出天價,曲縴珞打的主意是留下這千渥茶不賣,當做陽茶行的宣傳,真要賣了,這天價自然也不虧。

曲宏一知道曲縴珞的茶行有這珍品,就要她取一盒給他做為送給高老夫人的壽禮,一個做父親的佔女兒便宜一點都不害臊,曲縴珞也氣了,真要送的話,也得用她的名義送,就當她在百花宴上為自己的茶行做宣傳。

「父親要女兒重視百花宴,所以女兒已經選了千渥茶做為壽禮,若父親要女兒相讓,是否能提供等值的珍品讓女兒做為壽禮,才顯得女兒對百花宴的重視。」

最後,曲宏才沒有作怪,直接選了蕭氏為他準備的壽禮。

曲縴珞搭著自己的馬車,曲雲卓兄妹倆則另乘一輛,到了高府門口時,兩旁已停了不少大大小小的馬車,雖然規格不一,有的華貴有的精致,看得出來馬車的主人個個來頭不小。

曲縴珞主僕下了馬車,曲雲卓已等在前頭,他的身後則是曲玉芙及她的侍女月兒。

曲縴珞極不想與他們同行,原想他們會丟下她,怎知今天曲雲卓演足了手足情深的戲碼,竟耐著性子等她。

曲縴珞緩步走了過去,就見曲雲卓身邊的小廝想將她送的壽禮接過去,正梅卻緊緊抓住禮盒,覺得一個不怎麼重的禮盒她拿著就行了,沒必要讓別人幫忙。

「大妹妹是在防我?我只是想著將咱們曲家送的壽禮擺在一起。」曲雲卓見正梅拒絕的樣子,忍不住板起臉孔。

「大哥哥別誤會,正梅忠心,我交代的事她從不假手他人,不是防著大哥哥。」

曲雲卓似接受了曲縴珞的解釋,這才緩了臉色,「好吧,正梅要拿好。」

「奴婢遵命。」

曲雲卓也不再計較,領著兩個妹妹進了高府。

斑府招待的人將他們兄妹領至待客的院落,百花宴的賓客休憩處本是男女分屬不同院落,但針對貴客另有安排院落,再分別安置在不同廂房。

斑承璟安排曲家的休憩處就是在此,他們兄妹使用同一間廂房,廂房頗大,分了內室外室,曲雲卓讓下人們把壽禮放在外室桌上,就讓兩個妹妹先進內室休息,待宴席開始再喚她們一同前往。

曲縴珞不想待在廂房與曲玉芙共處,便說了要去園子走走逛逛。

曲玉芙愛熱鬧,一听說曲縴珞要去花園游賞就待不住,也要一起去,這讓曲縴珞感到不耐,只得說自己想去的是僻靜的地方,怕曲玉芙不喜。

曲玉芙想想也是,曲雲卓與高承璟常往來,所以高府他也熟悉,曲玉芙便挽著曲雲卓的手臂央求他帶她去漂亮的地方走走,曲雲卓應了。

一等曲雲卓及曲玉芙離開,曲縴珞便又不急著離開了。

她往內室走去,正梅也沒貪玩,于是這些院落的廂房看來都只有賓客帶來的下人守著門口,沒一間廂房里的貴客是真的留在房內的。

曲縴珞不介意,倒不是她不想為茶行做交際,只是百花宴上不少來相看對象的人,她不願把自己當成待價而沽的商品讓人品頭論足,如了父親所願罷了。

此時,右側廂房的門開啟,為主人開門的是身形健壯的男子,看來不像小廝,倒像護衛之流,是什麼身分的主子竟還帶著護衛?

曲縴珞好奇,卻突然听見外室傳來一聲物品落地的悶聲。

「誰?」

來人似乎不知道內室有人受了驚嚇,在逃出廂房時撞上了門發出巨響,引起方走出右側廂房的人的注意。

蘇灝辰看見一小廝打扮的人抱著手臂竄出左側廂房,猜測那巨響是因他而起,接著就見一婢女打扮的女子跑出廂房大喊抓賊,蘇灝辰示意身旁的段凌滔追上,他則前往廂房關心。

來到廂房門前,看見房里只有女子,蘇灝辰止了步避嫌,「姑娘可還好,那竊賊可有傷了姑娘?」

蘇灝辰關心的話才剛問完,兩人看見對方是一愣,蘇灝辰記起上回見到她是看見她進入曲家糧行,然而曲縴珞更是驚訝,這是她第三次遇見他了。

曲縴珞搖了搖頭,勉強一笑,「我沒事。」

正梅見那竊賊也追不上了,這才懊惱的走回廂房,看見大小姐發上的金雀釵因急忙跑出內室而歪斜,她連忙上前為大小姐理了理鬢邊碎發,扶正了金雀釵。

也因為正梅這一連串的動作,讓蘇灝辰看見了曲縴珞向來不加以掩飾的眉尾傷疤。

曲縴珞膚色白,傷疤也照護得好,雖然傷疤有寸長但並不像是一般暗色傷疤突兀,也無損她的容貌,然而讓蘇灝辰驚訝的不是她面上留疤,而是這道疤讓他想起了一人。

「是你嗎?」當年他傷得重,神智不太清明,只記得救了他的是個面貌嬌美的小泵娘,眉尾有道新疤,上回見她覺得面善,原來是因為她是他的救恩人?

曲縴珞被問了,不解地抬眼望他,「何意?」

「三年前姑娘是否曾在桂花林中救了一身受重傷之人?」

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