吃過了年夜飯，一行人各自回院子，阮歲年姊弟也被阮老夫人趕回去，阮老夫人可是急著想找譚嬤嬤商議商議，哪里肯留兩姊弟。

外頭大雪紛飛，榴衣和阮歲延的小廝平畫趕忙撐著油紙傘迎向前。

兩人並肩邊走邊閑聊，阮歲延的院子已經到了，但他卻沒打算停步，阮歲年不由看了他一眼。

「時候不早了，我送二姊回院子。」阮歲延神色平常地道。

阮歲年聞言笑眯了俏麗的眉眼，「咱們延哥兒長大了呢。」

「我已經比二姊高了，還有，說好了二姊出閣時，我要背二姊上轎，不準讓大哥跟我搶。」阮歲延耳根子微微泛紅，畢竟這還是他頭一回護送二姊回院子。

「好，我會跟大哥說。」她止不住笑意地道。

「定要跟大哥說，我才是二姊的親弟弟，當然是由我背二姊上轎。」

想到大哥剛剛說他要背二姊上花轎他就不服氣，從小就是這樣，大哥老是要跟他搶二姊，真的是個怪人，大姊才是他的親妹妹，大哥不跟大姊親，反倒從小就討好二姊，壓根不知道他愈這麼做，愈是害慘二姊嗎？真不知大哥腦袋里在想什麼，究竟是怎麼考中進士的？

阮歲年一路上都笑眯著眼，直到進了錦繡院，笑意都沒停過。

「好了，時候不早了，我就不留你了，早點歇下吧。」送到長廊下，阮歲年見大雪愈下愈大，忙催促著他回去。

阮歲延應了聲，回頭正要走，卻像是听見什麼，驀地朝屋子右側長廊望去。

「怎了？」

「好像有聲音。」他道。

龍山書院不只是書院而已，里頭還有武院，每個學生都能自行選擇額外課程，他自然也跟著一起習武，而且他天生耳力就好，直覺那聲響像是腳踩在雪里的聲響。

「下雪的聲音吧。」

阮歲延擺了擺手，逕自帶著平畫朝右側長廊走去。

「歲延？」阮歲年跟著過去，榴衣也點著了廊下的燈火。

阮歲延巡了一圈，卻不見什麼可疑足跡。

「你想太多了，院子外頭有護院呢，哪會有人闖入？」阮歲年沒好氣地道，心想她真不該把戚覺溜進這里和橙衣做了下流事的事跟他說，才會教他一點風吹草動就疑神疑鬼。

「二姊進去吧，記得門窗都要鎖上。」

「知道了，你也趕緊回去。」

見雪愈下愈大，阮歲年趕忙催促他，待他走出院子，她轉身進房，榴衣去取火盆，她才走進內室，就被一把蠻橫的力道拽住，想開口又被瞬間塞入手巾。

「表妹，表哥可真是想你。」戚覺在她耳畔喃著。

阮歲年瞠圓了眼，聞到了他身上的酒味，心跳得更急，就怕這人仗著醉意對她胡來。

「你怎能拋下我嫁人？嫁的還是那個無法與女人行房的夏燁？你可知道嫁給他就等同嫁個太監，沒有子嗣，你下半輩子還能倚仗什麼？」

阮歲年又驚又怕，可一方面又氣惱得很，要不是嘴被手巾塞著，她真想問他，難道他就能讓她倚仗不成？他不能！因為他是殺了她的凶手！

她絕不能坐以待斃！正思索著要怎麼做，他卻突地將她打橫抱起，從花廳那頭穿到次間，隨即要跳過窗子。

她心頭一顫，胡亂掙扎著，導致他跳過窗子時雙雙跌坐在地，她立刻拉開手巾，張聲喊著，「來人啊，捉賊！」同時連滾帶爬地逃離他的身邊。

戚覺回頭，眸色閃過一抹狠戾，大步走向她，逮住她的同時，用力撕扯著她的衣裳。

「你喊啊，就讓人瞧瞧，你這模樣要怎麼嫁給夏燁！」

冰冷的寒風伴隨著雪花飄進廊下，彷佛有剌骨的濕意浸入她肩頭胸口，教她又羞又懼地縮成一團。

「讓人來呀，最好把府里的長輩都叫來，讓他們瞧瞧，除了我，還有誰能娶你？」戚覺笑得猙獰，不復以往的斯文儒雅。

眼看著他逼近，阮歲年渾身不住地顫著，腦海中浮現他手持長劍逼著她不得不跳湖的記憶，她恐懼不已，不願再經歷一次那可怕的惡夢，與其嫁給他，她真的寧可去死，至少她死得甘願！

他來到面前時，她猛地抬手拔下發上簪子，然而還沒刺上他，就被他反扣住手，她死命掙扎，就見他揚起了手臂，她瑟縮地閉上眼，誰知沒等到他落下的巴掌，卻听到什麼摔落在地的聲響。

她疑惑抬眼，就見眼前多了抹黑，再仔細一瞧，是個身穿玄袍的男子，光是看他的背影，她就認得出是他。

夏燁徐步過去，在戚覺欲起身時再踹上一腳，他不疾不徐，像只逗弄耗子的貓，總要等到戚覺掙扎著爬起才補上一腳，就這樣一下又一下。

直到阮歲年察覺不對勁，感覺他一身肅殺，像是要將戚覺給活活打死，她才嚇得揚聲，「別打了，別打了！」

她喊叫的同時趕忙朝他跑去，一把拽住他的手臂，不讓他將戚覺往死里打，然而他卻置若罔聞，面無表情地朝戚覺一個巴掌一個巴掌地甩。

「燁叔、燁叔，你趕緊住手！」阮歲年嚇得快掉淚，直怕他把戚覺打死。

夏燁驀地頓住，淡而無感情的黑眸緩緩有了幾分人氣，回頭看著緊拽著他的阮歲年，廊檐下的燈火映照出她梨花帶淚的俏顏，余光瞥向已經被揍得不成人樣的戚覺，他撇嘴哼了聲，拉開她的手。

阮歲年隨即又纏了上去，就怕她一松手，他又繼續動手。

「放開。」夏燁冷聲道。

「不放！」哪怕重生以來，他那張嘴從沒對她說過一句好話，但她就是不願意他因為她犯上任何事。

夏燁眸色冷厲了起來，怒火在他胸口跳顫著。

她就這般心疼戚覺這個混蛋？她不知道上一世她落得什麼結果，但他知道！她沉尸湖底，而且是被戚覺這混蛋逼進湖的！

他得知消息時不顧身分闖進長寧侯府見她，那時……他的心像是被什麼狠狠地磨碎，狠狠地碾碎，痛得他腦袋一片空白，再無任何情緒，只余恨。

對戚家的恨，對戚覺的恨，他讓戚家滿門抄斬，將戚覺凌遲至死，他心中還是恨，恨自己為何無法救她，恨自己為何發現愛她，恨到他夜不成眠，恨到他犯了夢行癥，在每個思念她的夜里，在街上漫無目的游走尋找她。

直到他犯了病，終于隨她而去，他還是恨。

他想改變命運，他想愛她一次，所以他和地府里的那個人談了條件，再給他一次機會重新來過。那個人允諾了，只說若能讓她愛上他，他便能延續性命，以一年為限，她如果無法愛他，他就得命喪黃泉，連魂魄都歸地府所有。

他賭了，怛他並不祈求她愛上他，他並不在乎自己最終的下場，只想要她好好的。

誰知道……她竟然不領情！他使計讓她瞧瞧戚覺的真面目，讓戚覺和她的丫鬟苟且，她竟然還心系著戚覺……他真覺得自己可悲，怎麼就愛上她，折磨自己？

怎麼不讓他永遠別發現這份愛意，就不會讓她的死無止境地凌遲他！

「大人！」夏煜喊了聲，從暗處飛速趕來，雙眼直盯著他，發現他雙眸覆了一層霜，像是怒到了極點，反倒平靜了下來。

所以……大人是清醒的？

「蠢丫頭，放開我。」夏燁不帶溫度地喃著。

阮歲年听出他嗓子里的冷漠，再見夏煜已經到了，足以阻止他，下一刻，一件外袍蓋在她肩上。

「回房。」他命令著。

阮歲年不解地看著他，覺得他話里透著疏離淡漠，偏偏他的舉措又相反，將衣袍蓋在她身上的動作如此輕柔。

她自詡擅于察言觀色，可是面對他，她真的看不穿他一絲一毫。

「回去。」他再說一次。

她點點頭，想回房，卻見他穿得單薄，才要開口，他像是腦後長了眼，惱聲低咆著，「我現在不想見你，不想听你說話，回去！」

阮歲年蒼白的唇顫了顫，委屈的淚水盈在眸底，她吸了口氣，朝他欠了欠身，轉頭就跑。

「……大人，到底發生什麼事了？」夏煜小心翼翼地打量他的神色，告訴自己罩子要放亮一點，說話要聰明一點。

「我怎麼知道？」他突然醒來，就見她衣衫不整抓著他，而戚覺就躺在雪地里。

「那……那個人是大人動手的？」夏煜指著雪地上的那位。

夏燁垂眼看著自己的手，漫不經心地道︰「應該是。」

他想，許是他思念過頭又犯了病，于是又在夜里跑出府，尋著她而來。

說不準剛好目睹兩人正打算做些什麼，盡避不清醒，可還是下意識地動手，卻被她阻止了……思及此，他閉了閉眼，不願再想。

「這里交給你了。」

「……可是大人，小的不知道這位是誰，不知道要送到哪去。」夏煜很不願意再問，可不問，他真的沒法子處理。臉腫得像豬頭一樣，哪里認得出是誰呀？

「不用知道他是誰，直接丟到街上。」

夏煜聞言看了眼天色，依今天這下雪量，把這個人丟在街上，明天就成了大雪人了。

大年初一就發生命案，不太吉利吧。

可是眼見大人拍拍走人，夏煜也只能無奈地把人扛起，心想幫他找個有屋檐的店鋪丟下，好歹大過年的別鬧出人命。

是說，阮二姑娘的院子外明明有護衛，怎麼他剛剛一路找來就沒見到半個？

除夕夜，全都放假了？真是好命，他好羨慕。

夏燁在雪夜里翻牆回到夏府，卻沒進房，而是站在園子里讓凍人的雪一波波地落在身上。

他不懂什麼是愛，因為他不曾被愛過，娘走得早，爹又忙于公務，他是長子，忙著照料弟弟。

他在小歲年的身上看見自己的影子，知道她極其不容易，發現她擅于察言觀色，巧于討好眾人，一如自己。

那是被環境逼迫養成的習慣，把真正的自己藏在笑容底下，只為了活而活，彷佛早已不對任何事有期盼。

可是如果他夠了解她，就該明白她為何會接受戚覺的示好。

因為她想要的，也是他渴求的，只是他藏得太深，深到自己都沒發覺，知道她訂下婚期，他才驚覺——

原來，他愛她。

原來，他好孤單。

原來，他也是會痛的。

所以在前世，不管她開口央求了什麼，他都有求必應，那是給她的承諾，明怕她從未擱

在心上，但他必定會做到。

然而他的承諾卻害慘了她，讓戚覺更加貪得無厭，甚至膽敢對她出手……

他遲了一步，他本就要出手，讓戚覺伏在面前承諾一輩子待她好，可他尚未做到她便已香消玉殞。

她永遠不會知道，當他永遠找不到她時，心碎的折磨在每個夜里一再凌遲著他。

于是這一世，他決定要改變她的命運，他無所不用其極地護著她，在賞花宴上一得知她的遭遇，他立刻趕去，甚至故意讓她撞入水，想藉此定下兩人姻緣，只為能護她一世。

可他終究是貪心了，容不下她心里擱著別人。

為什麼愛上一個人會如此痛苦？天底下的姑娘何其多，為何他偏愛上個蠢丫頭，愛上不愛他的人？

好可悲。