「別再說了。」她迅速打斷阿依的話。自己已經夠心煩了，實在不需要她再來插一腳。

「雖然遲了一點，」阿依彷佛沒有听到她的話，自顧自的又繼續說︰「但是王子若現在開竅，說不定咱們還有點勝算。小姐還記不記得倫絲瑪說過——竹竿好扶，棉繩難扶這句話？只是她指的竹竿是誰？棉繩又是誰」

木顯榕沒好氣的瞪她。倫絲瑪是阿依的太祖母，年近百歲，身體依舊硬朗，一雙清明的眼楮彷佛可以看透人世間的一切，在大都北方一個小小游牧部落生活。

當年倫絲瑪帶著小阿依進大都采買年貨，意外遇上了木顯榕。

倫絲瑪看出木顯榕將來必會有一番做為，于是將阿依送給她為奴，要她好好照料，所以她跟阿依可以說是打小一起長大，而阿依的身份也不若一般被賣進府里的奴婢。

「那些王子、公主的野心，想來令人心驚。」阿依不由得皺了眉頭，「就阿伊我來看，竹竿應當是二王子，至于伯澤王子——」她搖了搖頭，「若是王子再不思進取，恐怕改天被人宰了都不知道，到時就怕小姐你跟在王子身旁多年，別人也無法容下你。」

這是一個弱肉強食的世界，在宮廷之中，爾虞我詐很常見，為了取得上位，就算是自己的親手足也無情可講。

畢竟勝者為王這個誘惑實在吸引人，更何況這個理所當然的繼位者個性懦弱，無法服眾，會起異心想取而代之也是意料之中的事，這也是木顯榕這些年來不想面對卻不得不正視的問題。

「小姐努力了那麼多年，只希望你的心血不會白白浪費。」雖然對阿依來說，跟著罕伯澤這麼不知進取的主子沒有太了不得的出路，但是只要小姐覺得值得，她也只能跟著自家小姐的腳步。

阿依將小姐頭上的軟帽給拿開，一頭黑色長發立時披散而下，除去她的衣服後，全然女性化的胴體展露無遺。

「小姐，王子真的變得很不一樣嗎？」

木顯榕的腦中因為這句問話而閃過王子的身影和眼神，莫名的有些羞赧。

「沒這回事！」她低下頭，掩去自己的心煩意亂。

听到這話，阿依忍不住本噥，「小姐，有時候我真搞不懂你！明明就是個漂漂亮亮的女兒家，卻偏偏為了王子扮男裝，做牛做馬累個半死不說，騎馬、打仗樣樣都來，不知不覺大好的青春都沒了！

「算算時間也都過了三年，老爺當初不是要你替少爺來待一陣子，之後就隨便找個理由辭官回家嗎？怎麼我看你卻一點打算都沒有，現在還要陪著王子回大都，出戰月牙泉，若你暴露了身份怎麼辦？」

木顯榕不是沒有想過這個問題，但是她沒有辦法舍下懦弱的罕伯澤，畢竟他曾經救過她一命，當時她便決定要還他這個情。

「你好歹也替自己打算打算！女人到了你這個年紀不是嫁人了，就是好幾個小蘿卜頭的娘，偏偏你還得留在這，穿這身把自己包得密不透風的戰衣。你又不像那些男人，天一熱就把衣服月兌掉隨地一躺就成，大太陽底下你沒熱暈過去，我也真是服了你。」

「你說完了沒有？」有時候有阿依這張念個不停的嘴巴在一旁是挺有趣的，但有時卻吵得她頭都痛了。

「快了！」阿依很不怕死的回答。

木顯榕轉身面對她，「不管事情將來如何演變，這一切都是我的選擇，我不怨也不求，倒是你——你再繼續說下去，我明天就把你遣回大都。」

阿依委屈的嘟起嘴，抿唇替她淨身之後，看她整個人浸泡在浴桶之中，最後還是忍不住喳呼了起來，「就算小姐要把我趕走，我還是要把該說的話說完！總之，一個女人的青春有限，你不能這麼虛耗下去。」

木顯榕對此沒有做任何回應。在以男裝示人的那天起，她便不把自己當成一個女人了，對她來說，輔佐大王子為王，並非虛耗光陰的事。

還記得兩人初見面，那年的她不過是個十歲大的孩子，跟著爹爹進宮去玩耍，卻遇上了一個哥哥。

這個哥哥只因為捉弄宮女不成，摔了一跤，便哭得好像天要塌下來似的，任憑一堆宮女姊姊怎麼勸他都勸不听，她覺得煩死了，一氣之下便踹了他一腳，沒想到竟將瘦弱的他給一腳踹進儲水的池子里去。

他不是別人，就是大王子罕伯澤，不會泅水的他因此差點淹死在池子里。

為此她以下犯上，縱使只是個半大不小的孩子，也是重罪一條，原本她爹和她都以為就算死罪能免活罪也難逃，但在國王判刑前，被救起的罕伯澤醒來，反而開口替她求情。

從那個時候開始她便知道，罕伯澤是個好人，雖然調皮、個性懦弱，卻有顆仁厚的心。只不過要成為君主，單有仁義之心並不足夠。

說她李代桃僵來到淨水沙洲是為了使木家免于禍端、光耀木家門楣，或是為了報王子不殺之恩都行，反正她從小就羨慕著可以自在馳騁沙場的兄長，所以才甘願冒著欺君之罪來到這里，她一點都不後悔，也沒有誰能撼動她輔佐罕伯澤廟堂的決心。

她要跟隨他，敬他為王，為他盡忠一輩子。

「小姐，听說尹帕公主要來淨水沙洲是嗎？」

想到罕尹帕，木顯榕就覺得頭痛，她閉著眼楮，無奈的輕點了下頭。

「天啊！這可熱鬧了！」阿依的口氣有著明顯的厭惡，「這尹帕公主雖然美如天仙，但性子可沒幾個人受得了。」

「阿依，別再碎嘴。」過了忙碌的一天，她實在沒有多大的力氣去指責這個總是口無遮攔的侍女。

「等我說完，我就不說了。」阿依雖然是木顯榕的貼侍，但是打小就跟在她身邊，這些年更是最親近她的人，所以兩人之間的情份早就超越主僕之分。「那公主不是還挺喜歡小姐的嗎？」講到這個，她受不了的翻了個白眼。「若一個不好，要小姐去當駙馬怎麼辦？」

「不會有這麼一天。」

「這可難說！刁蠻公主想要什麼就是什麼，若真的有一天她成了茴月女王，還要招小姐為駙馬，那就完蛋了！」

木顯榕警告性的瞄她一眼。

可她只是聳了聳肩，「小姐，你自己也心知肚明，我說的事不無發生的可能。」

「我告訴你，」木顯榕從水中站起身，「你早晚會被你所謂的實話實說給害死！」

阿依不由得嘟起了嘴，「小姐，阿伊是為你好！」

木顯榕很清楚這一點，這也是為什麼就算阿依常常出言冒犯，她都原諒她，讓她繼續待在自己身邊的原因。

她從不後悔自己舍棄了原本的生活，跟隨罕伯澤，卻也不是沒有想要放棄過。在他自盡那一天，她真的心灰意冷的起了辭退之心，因為縱使她能力再強，也沒有能力去輔佐一個連自己都放棄的主子。

但現在情況已經有了改變，罕伯澤變了，縱使這樣的轉變令她有些不適應。

她比任何人都清楚自己在拿生命當賭注，畢竟茴月國數百年來的歷史上雖然有過兩位女王，但是還沒有女子出仕，所以她沒得選擇，只好以哥哥的身份跟隨在王子身側。

這些年來，她已證明了自己雖然是女兒身，卻一點也不比男子遜色。

縱使一開始還有些顧忌，怕與王子朝夕相處久了會被發現，不過隨著時光流逝，她明白自己的擔心是多余的，因為大王子思想單純，從不會多想，更何況他一向膽小，只要她一瞪，他的眼光便會立刻心虛的轉移，有時她甚至懷疑罕伯澤有沒有勇氣正面看她。

久而久之，連她自己都會忘了自己是個女人。

只不過這一切，在王子被救回一命之後有了改變。

她腦中浮現罕伯澤的身影，經過這一陣子的調養，他不若以往那般瘦弱，雖然身子還是顯得單薄，但是眼神中卻閃著不同以往的光彩。

她一直有種奇怪的感覺，覺得他不再是她所熟悉的那個人，但是她一直以來的信念便是讓罕伯澤為王，現在終于看見希望，她說什麼也會盡力拱他上位，不輕言放棄。

至于將要到來的公主……她也只能兵來將擋，見招拆招了。