就在花氏及唐珺瑤的哭喊聲中，整齊的馬蹄聲傳來，惡煞頭子剛一回頭就被跳下馬的趙東貴給一拳打飛。

花氏及唐珺瑤也發現了這個變故，唐珺瑤回頭望去，把馬上的人給看了清，那……那不是……

「季大哥？」

季天佑直到此時才把那個半個多月來只听人說過、不曾見過的何家小媳婦給看了清，這一看，先是熟悉，後是驚艷，再是憤怒。與唐珺瑤多年未見，一開始季天佑並沒有立刻認出她來，只覺得她有些熟悉，直到她喊了他一聲「季大哥」，他才想起她。

當年他離開家從軍時，她還只是個稚氣未月兌的孩子，如今算算年紀，她應滿二十歲了，清麗的容貌依舊，還多了些韻味……

季天佑繼而看見那些惡煞還扣著她的手，想起剛剛他們遠遠听見了有人要強搶何家小媳婦，本以為何禧川故技重施，如今看這模樣，這回竟不是演戲。

季天佑跳下馬，越過被趙東貴打倒在地的惡煞頭子，上前就給了抓著唐珺瑤的惡煞一拳，惡煞吃痛地撫著頰，季天佑順勢由他的手中拉回唐珺瑤的手牢牢握在手里，還把唐珺瑤給護在身後。

趙東貴及張士瑋，立刻對上其他惡煞，將人痛打一頓。

惡煞頭子撫著傷處緩緩站起身，喝斥了季天佑一行人，「何禧川欠錢不還，我們來拿人天經地義，你們想管閑事，也別管到我頭上。」

「你們都說了欠錢的是何禧川，那拿無辜的女子是何意？」

「他沒錢，當然抓他家里的女人還債。」

「何禧川欠的債，抓他媳婦都算缺德，更何況你們要抓的是他的弟媳，她可沒有必要替自己的大伯還債。」

惡煞頭子向來是抓人抵債不問缺不缺德的，今日當然也不會在乎，可是見這管閑事的三人大氣也不喘幾口就把他們一群人給打了，知道硬是要搶人也搶不成。

既然如此，就得從那老婆子下手了。

「喂！老婆子，你當真寧可看著兒子死也要護住你兒媳婦？別忘了，兒子是親人的，兒媳婦是外人啊！」

花氏從沒把唐珺瑤當外人，怎舍得拿她抵債，「對！我就要兒媳婦，不要兒子！要抓，你們抓我那個不肖子走吧！」

「娘！你神智不清了嗎？祈川已經死了，我是你唯一的兒子了。」

花氏的確說得毫不猶豫，但眾人都看得出她眼眶含淚，還是有著不忍，尤其是唐珺瑤，她明白公婆再疼她，都不可能真的不要大伯。

「等等，我們還有些銀子，你打死我大伯終究什麼也沒有，不如讓我們先還一部分，剩下的讓我們緩幾天，我們會湊足銀子還的。」

「就你們這個小攤子，三十兩得賺多久？不成！今天不是我們要了何禧川的命，就是你得跟我們走。」

何禧川立刻上前抱著花氏的大腿哭，也不知道這幾個多管閑事的是誰，他可不想死，絕不能被賭場的人抓回去，「娘！你真不管我的死活了嗎？你告訴弟妹，讓她去還債吧！」

季天佑明白就算今日賭場的人答應讓何家先還一部分，何禧川這死不悔改的個性，怕是哪日又不知惹來什麼麻煩，到時何家哪里能再拿一次銀子出來？雖然何家兩老看來是護著兒媳的，但若像今日這樣，有歹人硬搶，下回他不在唐珺瑤身邊，又有什麼人能幫她？

最後，他下了決定，「還缺多少，我來還。」

「東家，這不行啊！」花氏知分寸，立刻拒絕。

唐珺瑤看著季天佑，不希望給他添麻煩，但又怕自己真被賣入青樓，開不開口都為難。

「何嬸放心，我不是白白幫你們還銀子的，我莊園里的馬房缺人，我看何禧川他體格健壯，應該能進馬房工作，就讓他做工抵債吧！不過，在把銀子還完之前，他在我季家莊可是除了伙食及睡僕人房以外，什麼都得不到，這樣你們可同意？」

何禧川一听當然不肯，馬房是多辛苦的工作啊！把唐珺瑤賣了，他什麼都不用做，而且憑她的姿色肯定不只賣三十兩，他還能有多的銀子花用，為什麼要去季家莊工作？

「不用你還，我們才不跟你借錢，我好歹也讀過幾年書，在馬房工作是下等人的差事。」

季天佑見此人冥頑不靈，也動了怒，「在我馬房工作的人，人人都高你不知幾等，他們自食其力，你呢，是害你們何家傾倒的蛀蟲！」

「你……你憑什麼這麼說我？」

「今天珺瑤我是護定了，若你不接受，就把你的命交給你的債主吧！」

听季天佑喊唐珺瑤喊得親熱，何禧川恨不得嚷得所有人都听見，「我說你怎麼多管閑事呢？原來是奸夫啊！唐珺瑤，當初我就說你守不了幾年寡，如今果然紅杏出牆，娘！這樣一個不貞的兒媳婦真比我這個兒子好嗎？」

季天佑怒火中燒，只需他一個眼神示意，張士瑋上前就招呼了何禧川好幾個耳光。

「把你的嘴放乾淨！」

這一回，花氏沒有心疼兒子受巴掌，因為唐珺瑤是怎樣的兒媳婦，她是看在眼里的。

「東家，若你不怕我這個不肖子給你添麻煩，我便作主把他賣給季家莊，就簽死契，我不會管教孩子，讓東家你替我管教吧！」

季天佑見事情定了，便讓張士瑋領著賭場的人去領銀子，何禧川不管那些賭場惡煞，他現在更著急的是母親竟要把他賣了。

「何嬸，簽死契倒是不用，做到把銀子還清為止便可，至于添麻煩，這你不用擔心，我莊園里的人都是軍旅出身，管理十分嚴格，若是何禧川不乖乖工作，怕是有苦頭吃了。」

季天佑要的不是何禧川的死契，何禧川若真能在季家莊被管教一陣子變了性子，那麼對何家是好事，他這個青梅竹馬的妹妹未來日子也會好過一些，若真改不了何禧川的惡性，那至少他也爭取到了時間，為唐珺瑤尋個更好的歸宿。

「娘，我不要去季家莊工作……」

這一回花氏毫不猶豫，想把何禧川巴著她的腿的手扯開，但何禧川的力氣大，花氏扯了幾次都不能如願，是趙東貴先由馬背鞍袋里拿出繩子，上前把何禧川給扯開後，才把他的雙腕綑了起來。

「東家，我先把何禧川拉回莊園去，給他安排工作。」

「嗯，就交給你吧！」

連何禧川都被拉走，攤子前就安靜下來，花氏上前來回的看了季天佑及唐珺瑤幾眼，季天佑這才發現他還緊抓著唐珺瑤的手，立刻放了開來。

「我听珺瑤喊東家『季大哥』，莫非你們之前就認識？」

「珺瑤她是我娘的徒弟，我與珺瑤算是青梅竹馬。」

花氏听了心里便有了底，這就是珺瑤差點嫁了的夫婿啊！她之前見季天佑也沒敢怎麼打量，如今才多看他幾眼。這季東家生得高大英挺，容貌也俊，與珺瑤的確般配，她忍不住再次嘆息……若不是當年為了給祈川沖喜，或許這兩人真有可能成親也說不一定，也不會累得珺瑤入了他們何家吃苦。

「東家又幫了我們一回，這大恩大德叫我們何家上下該怎麼回報東家才好？」

季天佑本不要他們的回報，但回眸看見身旁的唐珺瑤，便想著為她謀劃。

「珺瑤陪伴我娘多年，比我這個兒子還孝順，一直到我娘過世前都是她照顧的，我很感謝她，若你們要回報我，就對她加倍的好，別再讓何禧川傷害她。」

花氏上前托起唐珺瑤的手，心疼地揉了又揉，「這事不用東家說，我們兩老也會保護她，我知道她是怎麼孝順季夫人的，畢竟她也十分孝順我們兩老。」

「那麼就是對我最好的報答了。」

花氏見唐珺瑤還一直看著季天佑，知道這兩人分離太久肯定有些話想說，于是轉身走回攤子前，把幾塊面糊下了鍋。「東家會帶著人過來，定是正好要過來吃煎餅的吧！我現在就煎幾塊讓珺瑤送去。珺瑤啊，你陪東家聊聊這些年來的事，不用急著回來，晚一些等你爹下工，再一起回家就好。」

「我知道了。」

季天佑的確有許多話要問唐珺瑤，也想立刻把她帶回季家莊去，但想著趙東貴還念著何家煎餅的滋味，便留下多等了一會兒，又把巡視的事交給其他人，等花氏把餅煎好，才帶著唐珺瑤一同回去季家莊。

兩人一騎步行在回季家莊的路上，生活在村子里的人，每日討生活要緊，哪里會拘那些小節，所以不像城里人將男女大防看得重，季天佑牽著馬與唐珺瑤同行倒沒引起側目，只是，對于季天佑關注的視線還是不少。

季天佑為人神秘，村子里的人沒少談論過他，但知道的實在不多，所以唐珺瑤才會不知道這季家莊的東家就是自己青梅竹馬的季大哥。

此時幾名女子提著提籃走過，看來像是相偕去菜園摘菜正準備回家做飯的，雖然村子不大，但唐珺瑤與這幾名女子並不相熟，因為偶爾在溪邊洗衣時，總會听見她們道人長短，所以唐珺瑤並不想與她們深交。而這回，唐珺瑤發現她們因為季天佑而騷動，一個個眼波流轉的，滿滿都是對季天佑遮也遮不住的傾慕。

唉……唐珺瑤不禁同情起她們，如果季大哥還是過去那個季大哥的話……

季天佑也發現自己被打量了，誰讓那幾名女子毫不遮掩的發出驚呼聲，他的眼眸變得極為冷峻，周遭的氣氛頓時凝結，像是走進難以消融的寒冷冰窖。

幾名女子被嚇著了，雖然急急地離開，但唐珺瑤看得出來她們臉上的表情可不是懼怕，只是被冰山俊鮑子的氣勢給折服，避開了而已。

餅去唐珺瑤就覺得季天佑生得劍眉朗目，十分英俊，如今他經歷了戰場上的磨練，更是渾身散發著一股英氣，雖不令人畏懼，但絕對奪人心魄。

唐珺瑤看著，對季天佑綻放一記笑靨。

季天佑方才還冷著的目光收起，薄唇微微勾出一抹笑意，「我凶著一張臉，你還能看著我笑？」

「季大哥忘了珺瑤可是從小就認識你的，怎麼不知道季大哥這個表情是用來嚇人的，不是真正的季大哥。」

「這張臉是嚇人，可從來嚇不著你。」

「誰叫我初見季大哥時，季大哥對我就是笑著的。」

那是許久、許久、許久之前的過去了，季天佑記起當時他在後院听見女孩子的啜泣聲，攀上了圍牆，就看見躲在花架下哭泣的唐珺瑤，她說，今天是弟弟的洗三禮，沒有人記得她還沒吃飯。

唐珺瑤也同時想起那回的初見，由于是冬日，花架沒有太多的綠葉，她由稀疏的花架縫隙間看見了一個大哥哥趴在圍牆上，露齒的笑問她為什麼哭泣。

當她告訴他原因後，他翻過了圍牆，二話不說的把她舉起，讓她跨坐在圍牆上，才又翻過圍牆，接著將她抱下，便拉著她說要讓她飽餐一頓。

那一天是她第一次吃到師傅做的菜，也從此開啟了與季家的緣分，她因為在家里不受待見，師傅也為她的處境心疼，所以以鄰居的身分上門，說與她有緣，想收她為徒。

當時她的祖父母、爹親及後娘一心都只在剛出生的弟弟身上，自然沒有多管她，這反而讓她過了好長一段舒心的日子。

季天佑雖不好明目張膽的盯著她看，但方才由惡煞手中拯救她時，還是將她的臉看清了。她和從前一樣有著一張小巧的臉蛋，肌膚或許不像過去養在深閨那般白皙，但反而透著健康的紅潤，那雙似星光的雙瞳依然清澈、依然不像其他女子畏畏縮縮，總是透出自信的光彩，唯有兩個地方變了……她的雙頰豐滿了些許，像成熟桃子般讓人垂涎欲滴，想咬上一口，還有那看來水女敕女敕的櫻桃小口，同樣精致的容貌會有如此的改變，是因為嫁做人婦後才有的韻味嗎？

雖然她的夫婿已經過世，但季天佑居然隱隱不快，只是他沒有發現那股不快竟帶著濃濃的酸意。

「母親過世後我決定從軍，便與你少了連絡，可我听說你的夫婿雖不是家財萬貫，但也小有恆產，怎麼成了如此光景？」

唐珺瑤守的是望門寡，因此未曾見過何祈川，對他自然也不會有所謂的感情，但終究名義上是他的妻子，對他短暫的生命還是覺得欷吁……

「我夫君身子不好，家里為了給他治病花光積蓄，本來在赤水村還是有宅有田的，只是被我大伯偷了房地契賣了，才成如今境況。」

何禧川所做的荒唐事他是听張士瑋稟告過的，但何家是為了醫治二兒子的病而散盡家財之事，倒是听唐珺瑤提起才知道，看來她已守了好些年的寡。

「我沒听何昆說過你有孩子。」

「我夫君過世得早，我還沒來得及——」「過門」兩個字唐珺瑤還未出口，就有一熟識的鄰居經過與她打招呼。

那鄰居也識得季天佑，跟他打招呼相對恭敬，因為村子里有不少人都在季家莊工作，對待東家自然恭敬。

「這村子的人都太老實純樸，這就是我不愛出門的原因，老是把我當大恩人一樣我不習慣。」

「季大哥給的工錢不錯，又不苛待工人，幾乎沒幾戶就有人是在季家莊工作的，大伙兒感謝季大哥，你就放心接受村人們的崇拜吧！」

看著她慧黠一笑，多少驅散了提起她過世夫君時的憂傷，季天佑想著話題既然已改，就別再提起那不愉快的往事了。

「我方才听何嬸說你想擴建攤子？」

「是啊！如果能讓路過的客人能有個地方歇歇腳，生意一定能更好些。」

餅去在唐家雖然不得寵，但至少不需要她拋頭露面的養活自己，季天佑不由感到心疼，听她有這想法，心里也有了打算。