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東家命里缺一位 第一章 解甲歸田修莊園(2)

季天佑向來不愛處理這種麻煩事,見張士瑋幫他處理妥貼之後,才又開口問︰「若再有類似方才的麻煩,老伯可有應對之策?」

何昆把剛煎好的煎餅送了一塊到季天佑面前,又主動幫他把空茶杯添滿,才重重嘆了口氣,「養子不肖啊!不過我不會讓那不肖子打我兒媳婦的主意,我那兒媳婦乖巧孝順,前一陣子家里出了事,還是她想方設法給我們弄了個做吃食攤子的主意,這日子才能再過下去,這樣的兒媳,我們兩老拼著兒子不要也會保護她。」

季天佑清楚,那個名叫何禧川的怕是游手好閑之徒,剩下兩老帶著一個媳婦經營這樣一個小吃食攤,除非生意做得紅紅火火,否則日子怕也是難過。

「老伯,我剛買下宋氏的莊園,那兒年久失修,還缺工整修,我看老伯身子還十分硬朗,不如就到我的莊園來工作吧!」

原來眼前這位東家就是買下那座大莊園的人啊!何昆仔細想了一番,雖然攤子目前的生意不錯,但畢竟才開沒多久,村里的人覺得稀奇,時不時會來捧個場,一旦日子久了,恐怕也不如現在。

這攤子雖在官道旁,過路客不少,但他們三人都綁在這攤子上也不是辦法,不如把攤子交給妻子、兒媳,他自己再去做份工掙錢,萬一日後攤子生意不能長久,這份工也是他們一家子的活路。

他考慮清楚,點了頭,「若東家不嫌棄,到時候莊園招工時,我一定去。」

「好,招工的事由張管事負責,你來便找他吧。」季天佑就這麼定了下來,對何昆的應對倒是頗為滿意。

躲在村子口王家的唐珺瑤,久等不到公婆前來,心里七上八下的,王嬸見她擔心,便喊了丈夫王大到攤子去探探狀況。待從王大口中得知大致的情形,唐珺瑤這才放了心,便在王大及王嬸的護送下回了家。

她讓兩人稍等,進廚房拿了一壇腌菜送給他們做謝禮,王大夫妻本是不好意思收的,但實在是唐珺瑤做腌菜的手藝在整個村子里是拔尖的,光想到就齒頰生津,最後便也收下了。

送走了王大夫妻,事情暫告一段落,唐珺瑤一放松才發現自己的雙手還發著抖。

她自從嫁入何家,就沒看過何禧川做過一天正經生意,何家本也有過風光的時日,只是為了替她的夫君何祈川治病散盡家財,最後何祈川病死了,何家也因為變賣得只剩赤水村這里的一處小院及幾塊良田,而搬到這里定居。

唐珺瑤的娘家雖不是十分富有,但也能供她生活無虞,來到婆家一開始也沒吃到苦,本以為養家餬口這事離她甚遠,卻沒想到何禧川會偷走了公婆的房地契,賣了何家僅剩的家產後逃家。

此時一陣敲門聲把陷入沉思的唐珺瑤嚇醒,就怕又是有人要來抓她,直到認出這聲音是住在隔壁的大妞,她才放心的開了門。

「瑤姊姊,你听說了嗎?宋氏的莊園被賣出去了。」

唐珺瑤搖了搖頭,才拉著大妞進門。

何家的桌上總會擺著一壺茶,那是唐珺瑤配合季節調配的,她給大妞倒了一杯。

「听說宋氏的莊園開價可不低,想不到這麼快就有買主了。」

大妞喝完了一杯,才又接著說︰「听說是打過仗的將士,得了朝廷分發的賞賜之後,拿賞賜來買下莊園的,談了好一陣子,今天確定簽下了。瑤姊姊,是戰爭英雄啊,應該得了不少賞賜吧!」

「戰爭之前,邊境的人民就頗受敵國侵略所苦,五年前朝廷忍無可忍正式開戰,雖然戰得艱困,但最後還是打勝了仗,所以舉國上下對這些上陣殺敵的軍士都是感激涕零的,多得些賞賜也應當。」唐珺瑤的娘家就在北方,深知敵國侵犯邊境時百姓的驚懼,所以對這些將士,百姓應該沒有一個是不佩服的。

「听說買下莊園的新東家遷入後會招工,你要不要勸勸你公婆把那個敗家子找回來,去莊園尋個工作?」

大妞知道自己有些多管閑事,但她就是這個性子,改不了的。

何家過去在赤水村有幾塊田都是租給人耕種的,何家剛搬來時,村里人誰也不知道何家過去發生了什麼事,只知道他們為了替二兒子治病賣光了家產才到赤水村安身。而何家大兒子不學無術,游手好閑,至今沒人敢把閨女嫁他;何家二媳婦倒是美麗賢淑,人前人後侍奉公婆至孝,何家兩老對這個兒媳婦都是贊不絕口。

因幾個月前,何禧川偷賣了家里的小院和田,多虧村長作主,何家人才搬進大妞家隔壁正好是沒主的破茅草屋,唐珺瑤又運用做吃食的好手藝與公婆在村子外官道上擺吃食攤,日子才總算過得去。

想到唐珺瑤的辛勞,大妞替她覺得委屈。

唐珺瑤當然沒有生大妞的氣,露出淺淺的微笑,心頭原有的驚懼洗去大半。

對!她沒什麼好怕的,這世上有王法,有這麼多人護著她,那些人想抓她賣進青樓可沒這麼容易。

「我大伯的事你就別多想了,倒是大妞,我有件事麻煩你,若是這段時間有人上門來找麻煩,你可得幫我喊村子里的大哥、大叔們來幫忙,事後我一定家家戶戶送吃食答謝。」

「發生什麼事了,你說給我听听?」

唐珺瑤一是想給公婆留個面子,畢竟他人再怎麼罵大伯,丟臉的總是公婆,二是大伯想把她賣進青樓這種事,她真說不出口。「也沒什麼,就是我大伯把田宅賣了就逃家,我擔心後頭還有事。」

「就何禧川那爛人,事可多了,若是何叔何嬸能早早報官抓了他,你家或許還有幾年清靜日子過。」

唐珺瑤怎不知這個理,可何家就只剩這獨苗了,她知道公婆總是不忍的,在何禧川逃家後,公婆不是沒打听到他躲在了長嵌縣城里,但因為對兒子早已死心,也就沒去尋他,甚至寧可他不回家來。所以,唐珺瑤更覺得公婆是她的責任,當年是公婆收留了她,她才有棲身之處,且公婆十分疼愛她,她自然也將公婆當成親生爹娘一般孝順。

「罷了,我們一家三口能好好過日子就好,不理我大伯便是。」

「你啊,當心最終被那何禧川害了!」

「我會小心的。」

季家莊園內雖然有不少地方需要整修,工程也如火如荼進行,但主宅維持得不錯,所以季天佑略收拾就先搬進來住下。

「你說……想讓何昆做工頭,還要向何家訂養生茶飲?」季天佑問張士瑋。

他當初讓何昆進季家莊工作,的確是想幫何家一個忙。他相信施舍不能真正解救那些需要幫助的人,所以以工代賑,讓那些跟隨自己的殘兵在季家莊里有份工作,未來等莊園整修好了,也同意讓他們留下做莊戶,只要他們肯付出勞力,就不用擔心生計,他對殘兵如此,對何昆也是如此。

「東家,何昆他能力不差,你知道的,莊園內現在還是一團亂,長泰他忙著運銷商行的事,到外地去找客戶去了,大東他出出體力活、管個小鋪子或許還行,但莊園里一下招了這麼多工,他是幫不上忙的,那何昆不但幫我按弟兄們的個人情況做了分類,還調查了他們各自有什麼技能、能負責什麼工作,給了我不少建議,說來這些日子莊園里的事能進行得這麼順利,他幫了不少忙。」

季天佑點了點頭,他一向信任張士瑋,張士瑋既然認可何昆的能力,他便不會質疑,「讓他做工頭我同意,先前大東一直念念不忘何家的吃食,我已讓你每日向何家攤子訂吃食,充作雇工們午後休憩時的茶點,我想這算幫上何家的忙了,無須再訂什麼養生茶飲。」

張士瑋聞言,忍不住滿面愁容,東家以為他不知道嗎?這些日子東家睡得更不好了,那眼下還一圈青呢!大約幾年前,與東家同帳的他就知道東家受夢魘所苦,盡避老大從不告訴他那夢魘是什麼,但張士瑋听過他的夢囈,知道是和戰場上的事有關。

季天佑知道張士瑋擔心他,但他仍不打算把實情說出。

當初是將軍親自下令讓他去達成那個任務的,或許再重來一次,他明知結果也不會有其他選擇。當年他不選張士瑋他們幾個與他更親近的人去一同完成任務,就是因為他的私心,如今那些一同進行任務的同袍全戰亡了,不用承受當年那任務所引發的內疚,或許是他對這些人戰亡唯一慶幸的事。

何家的情況,張士瑋曾向村子里的人打听過,也稟報給季天佑,他知道季天佑對何家那個小媳婦是同情的。

「先前東家救下的何家二媳婦,可不只是長得標致而已,何昆對她贊不絕口,說她廚藝一流,還懂調配養生茶,最讓人意想不到的是,對于荷塢,她竟有與東家一樣的想法。」

「喔,她也覺得荷塢該改建為酒肆?」

「她說宋氏擁有荷田是長嵌縣城里的人都知道的事,可惜宋氏把荷田圈了起來,那荷花開得再美,外人也無從窺見。長嵌縣城里十分繁榮,富有的人不少,人有錢了就愛附庸風雅,宋氏是,城里那些富戶更是,富戶學文人辦辦文會在縣城里蔚為風潮,若這兒能有間酒肆,每月承辦幾場文會,會是很大的財路。」

對于何家那小媳婦的想法竟與他相去不遠,季天佑頗驚訝,腦子里像有什麼就要迸出來了,這種契合的感覺過去好像也曾有過,只是這模糊的感覺來得快,去得也快,季天佑還未及捕捉,便像一陣風般消逝無蹤了。

「我一听說她與東家的想法一樣,便想著一定要告訴東家這事。」張士瑋這麼說的當口,腦子里立刻浮現何昆那個滿臉驕傲的表情。

「看來她有點生意頭腦。」

「東家可記得我們在何家吃食攤吃到的煎餅?」他見東家態度有點松動,立刻趁勝追擊。他听說東家的娘親師承宮中御廚,把他的胃口養得很刁,從軍那幾年的伙食對東家來說就像酷刑,可為了活下去還不得不吃。

「嗯,倒是有許多年沒有吃到這麼好吃的東西了。」

「那吃食叫做香煎蓮藕餅,食材、調料都是何家小媳婦準備的,听說荷花到了她的手中不會有一丁點浪費,荷花花瓣可做荷花茶,荷葉曬乾可泡蓮葉茶,蓮藕可做出腌菜、煎餅、炖湯等多種料理,能用蓮子做出的點心更有十數種之多,這些若讓大東當場听見,怕是口水都流成河了。」

這話倒是讓季天佑認同地笑了出來,大東連軍中伙食都可大快朵頤,對何家小媳婦的手藝,怕是視為御膳天廚了吧!

「不管何昆是不是夸大其詞,但我這毛病不是幾壺養生茶可解決的。」

「東家,你再這樣下去不行的,就算我求你,讓我安心吧!」

季天佑與張士瑋雖是屬下,更像是同甘共苦的好友,所以盡避對何家小媳婦的養生茶不抱期待,為了讓他安心,季天佑還是允了。「罷了,就依你吧!那何家媳婦守寡已是可憐,就當照顧他們的生意吧。」

「朝廷十分鼓勵寡婦再嫁,我曾見過那何家小媳婦一次,正當雙十年華,生得又是妍姿麗質,還有這一身本事,再嫁也是不難的,肯留在何家必是何昆夫妻對她十分照顧。」

「若有你說的容貌及本事,公婆又視她如己出,那她何必委屈自己,真想再嫁,必然會挑個好些的人家,何必急于一時。」

要不是何家小媳婦是寡婦之身,他覺得有些配不上東家,要不然那容貌若與東家站在一塊,可真是郎才女貌。

「先不談她了,既然東家允了,那麼我便告訴何昆,讓他從明日起為東家備上養生茶飲吧!」

「交給你辦便是。」

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