「來年還是能回來看外婆，我陪你來掃墓。」嚴焱安慰她。

她轉頭看他，因他的承諾訝然。

「這里是你喜歡的故鄉吧！我也喜歡。」他微揚唇角說道。

她心口霎時又一暖熱，眼眶濕潤，聲音輕哽地緩緩又道︰「雖然，我童年過得並不好，但因有外婆陪伴和照顧，讓我對這片土地也充滿感情……現在外婆不在了，回來這里，也許只會觸景傷情，尤其只有一個人回來，心境會更寂寞。」

餅去，她從不將寂寞掛在嘴上，即使一個人在異鄉多年，她一向表現獨立堅強，從不會傷春悲秋。

她一向理性冷靜，不容易被外物感動，更不會輕易掉淚，然而，她卻在他面前，一再泄露軟弱的一面，也因他的言行，一再受感動。

「我說過，會陪你回鄉，你不會一個人獨來獨往。」嚴焱再次強調。

她怔望著他，「我很想……相信你的承諾，但……」

「那就相信我。」他眼神真摯地望著她，笑說︰「去海邊走走？」

他隨即將車往海岸邊停靠，她于是跟他下車，他大掌牽握她的柔荑，朝岩岸走去。

她與他十指相扣，她憂傷孤冷的心，再度被他溫暖熨燙。

她和他坐在岩岸的礫石堆，一起觀海、觀浪潮。

「撇開童年一些不愉快記憶，我還是很喜歡這里，喜歡從小苞外婆一起生活的故鄉。」望著熟悉的景色，她不由得又開口，向他娓娓傾訴。

「自我有記憶，爸媽感情就不睦，家里總是吵吵鬧鬧，父親常酗酒，染有賭博惡習，還在外面拈花惹草，母親終于受不了，在我七歲時跟父親離婚，隔兩年，母親也拋下我，跟男人跑了。

「我從此和外婆生活，而在被父母拋下前，也常是外婆在照顧我。之後，外婆靠著打零工的一點微薄收入養育我，也因此不時要寄居在幾個舅舅家。

「一直到我高中，到台北念書，同時半工半讀，除了自己賺取學費和生活費，還能給外婆一點零用錢。我也會盡可能每個月回家鄉一次，探望外婆。

「之後，幸運申請到獎學金前往美國念大學，就一直留在紐約長住，遠距離加上工作繁忙，沒能常回來，每年只請幾天休假，回來陪外婆三、四日而己。

「好幾次，我希望外婆來美國，跟我一起生活，我很想好好照顧她，但她總是笑笑地搖搖頭，說她一輩子沒離開過台灣，過不慣外國的生活，在這里，她才能活得自在……」再度提起外婆，她不免又黯然神傷。

「在父母相繼拋下我多年後，我才陸續听到他們的消息，父親在跟母親離婚後幾年，就因肝癌病逝，而母親感情不順遂，幾度被男人欺騙，最後竟走上絕路。

「當我听到父母相繼過世，當下竟沒什麼感覺，甚至對自己的冷血，感到不可思議。」但外婆突然過世，卻令她非常難以接受。

嚴焱靜默听著她傾訴，這些是他先前就已得知的事情，此刻听她親口陳述卻再度替她感到無比心疼。

他手臂環過她的背，攬住此刻脆弱的她。

「所以，你不想談感情，抱持獨身主義，是受父母所影響？」他暫不談令她傷心的外婆，轉而探問她的感情觀。

「一半吧。另一半原由，是我對感情真的沒熱情，也莫名排拒跟異性親密，直到遇見你……」她不禁面露一抹尷尬。

他听了，心下無比寬慰。

「雖然現在說這個，時機不合，但我想兌現前一刻在你外婆的墓前，對她說的話——讓我好好照顧你，成為你能依靠的避風港。曼凝，你雖失去至親，但我會成為你的家人，永遠陪著你。」他忽地感性，真情流露。

她訝異他話中的含意，轉過頭愣愣地望著他。

他拉起她的右手，在她掌心放了一顆圓潤白淨的鵝卵石，那是他悄悄從四周礫石堆挑選的。

「曼凝，嫁給我，成為我的妻，讓我照顧你一生一世。

她驚詫地瞠大眼，怎麼也沒想過他會向她求婚！

他們？根本連正式交往都還稱不上。

「你…？是因為那一日？」她一臉懷疑地問。

懊不會，他只因跟她發生關系，就要為此娶她？

「我想娶你，當然是因為我愛你。」他毫不扭捏，向她直言說愛。

「我們才認識多久？這太沖動了吧！」她仍難以置信。

「雖然相識時間不久，但我就是認定你，感覺對你己認識很久了。」嚴焱很想再提起前世，但怕她反感，只能作罷。

即使兩人尚未真正交往，他對她的情感，卻在短時間內已很深濃熾熱。

前世，嚴焱將軍只想娶朝顏；今生，他想娶的對象，也唯有她一人。

季曼凝因他幾句肺腑之言，心口撼動不止，但他的求婚，來得太過唐突。

她低下頭，看著手心他置放的一顆鵝卵石，不禁破涕為笑，「這就是你的求婚信物？」若非他一臉認真，說得信誓旦旦，她會當他在開玩笑。

她一掃連日來憂傷陰郁的心情，這一瞬，因他的行為，心境變得明亮。

「這顆鵝卵石是獨一無二的，等你想好了，你拿它跟我兌換鑽石。」嚴焱揚唇，笑得開懷。

盡避，她沒答應他突如其來的求婚，但她沒一口拒絕，或罵他胡鬧，那便代表她對他的情感，已足以讓她認真看待他的求婚，日後會好好考慮這件事。

他于是逕自又道︰「將來，我會在這里，在能看到海景的地方，蓋一棟渡假別墅，日後跟你一起返鄉，就不用住飯店，可以更悠閑愜意。」

他替兩人構築未來願景，她听了，心口暖甜。

她沒說什麼，只是將頭靠在他肩膀，跟他一起聆听浪潮的聲音，靜靜地欣賞逐漸落入海平面的夕陽。

她慶幸有他陪伴，讓她得以從失去外婆的極度悲傷中，很快找回平靜。

在嚴焱求婚那日後，季曼凝表示先交往一陣子再說，嚴焱同意了，兩人從台灣返回美國後，嚴焱接到袓父要求，前往中國上海一趟，兩人不得不又分離幾日，而她還沒機會交還他那把代為保管的貴重匕首。

「你跟阿錢進行得不順利？」今天，嚴世爵直接來秘書室找她，一踏進她的個人辦公空間，開門見山問道，俊顏有抹擔憂。

「呃？」季曼凝訝異他突如其來的問話。「我們……很順利。」她有些羞怯的表示。

她跟嚴焱正式交往沒幾天，而先前嚴焱跑去台灣陪她度過外婆離世傷痛的事，嚴世爵自是清楚，就不知道他是否得知兩人跳躍式的進展關系？

「阿錢去上海後，有跟你聯絡嗎？」嚴世爵又問。

「他有傳過一封簡訊，問我希望他從上海買什麼禮物回來？」

「你怎麼說？要送禮還問當事人，未免不驚喜。」嚴世爵認為嚴焱在這方面仍未開窺。

「我希望他買一只中國風古典燕子風箏。」季曼凝有些尷尬道。

原本她想回覆他，不需帶什麼禮物，可隨即想到曾跟他一起放撿到的燕子風箏，不禁就提出要求。

還有另一原因，是她又夢見那對漢代戀人相識相處情景，醒來記得嚴焱將軍曾親手做了一只燕子風箏送給朝顏，朝顏非常喜愛，每每將它放上天際翱翔時，心情總是特別快樂。

「喔。」嚴世爵揚了下眉，倒沒追問她為何想要這奇怪的禮物。

「嚴焱回覆會盡可能找到我喜歡的圖案。」但不管他買到什麼圖案的風箏送她，她都會很開心收下的。

「看來，阿焱那小子被我爸設計了。」嚴世爵簡單問完話，逕自下結論。

「欸？」季曼凝一臉困惑。「發生什麼事？」

「網路國際新聞應該出來了。」嚴世爵示意她瀏覽國際即時新聞，而他是提早听到內幕。

原本在處理文件的季曼凝，這才將電腦螢幕畫面點到新聞頁面，瀏覽即時新聞摘要，倏地詫異瞠眸——香港首富萬明集團老總裁——華僑界大老嚴海明的長孫嚴焱，與中國上海翔運集團總裁千金白湘昀好事將近。

嚴焱是近年來在東西方建築界頗富盛名的天才建築師，他雖擁有極不凡的家世背景，但行事低調的他，向來避談自己的家世。

昨日，嚴焱在陪同袓父嚴海明出席上海翔運集團總裁壽宴時，嚴海明向在場記者媒體預告雙方集團將聯姻的喜訊……

季曼凝看著報導內容，看著難得西裝筆挺的嚴焱，與高貴優雅的上海翔運集團千金合影，心口一室。

「你先別想太多，等阿焱回來解釋。我不認為以阿焱的個性，會乖乖接受我爸的安排。」

嚴世爵安慰她。

「我明白。」季曼凝神色淡然道，關掉新聞頁面。

幾日前，才向她開口求婚的男人，現下卻有意跟集團千金聯姻，她該感到生氣或失望，認為他是兩面人，但她卻清楚他對她的感情和諾言，並非虛情假意。

她選擇相信他。

只不過，直到這時，她才再次意識到兩人背景懸殊有多大。

即使一開始就知道他的身家背景驚人，但他一再殷勤向她示好時，不曾拿出大少爺的派頭，她逐漸沒在意其他。

她關注的，是身為名建築師的他。

她欣賞的，亦是在建築界才華洋溢的他。

她感動的，是他對她表現的保護和關懷。

她愛上的，是他對她的無比真誠深情。

盡避自己有著不堪的原生家庭，但她從不對此自卑，一直以來，她對自己靠努力得來的成就和自身條件，擁有自信光采。

但東方人的感情，不是只有兩個人的事，而香港嚴家又是一個財力、勢力傲人的龐大家族。她自是有自知之明，以她的條件，很難入得了那種超級豪門。

當他向她求婚，她雖驚詫，卻沒立時回絕，所要考慮的，也只是和他之間的感情穩定狀況，完全沒想過是要嫁進香港嚴家，當什麼集團少女乃女乃。

這一刻，她不免覺得要跟他相愛，負擔很重。