趙擎急著把帳本信件藏到別處，卻沒想到他家……鐵火了？章氏的院子燒得一干二淨？怎會這樣？他才出去多久？

不行，肯定有陰謀，他得從頭到尾好好梳理一番。

先是听到三皇子在靜方園落腳的消息，他領隨從前往，人沒見著、卻听到章氏入獄消息，他與凌縣令討價還價，說動對方網開一面讓他見見妻子，拿到鑰匙……

整件事是有人在暗中籌畫嗎？或者真的只是一連串巧合意外？

「老爺，您終于回來了。」灰頭土臉的老管家跑上前，跪在趙擎跟前哭得一把眼淚一把鼻涕。

趙擎滿月復怒火，看見他，腿一伸往他肩膀踹去，踹得他就地滾兩圈。「你是怎麼管家的？」

「老爺饒命，是少爺啊，少爺把老爺有外室的事兒捅到夫人那里，夫人命令奴才和府衛……這才讓盜匪有可乘之機。」

又是那個蠢貨！

可青天白日哪來的盜賊，何況敢如此明目張膽在他這個太歲頭上動土？

一切都太凌巧，三皇子進杞州消息剛傳來，銀杏胡同的事就被捅出來，章氏殺人入獄，院牆起火……一環接著一環，會不會是三皇子的手筆？

如果是的話，那就太可怕了。

三皇子連面都沒露，就搞得他焦頭爛額，接下來要是三皇子再做些什麼……不行！絕不能讓事情再發展下去，他必須先下手為強，必須搶先一步逮住三皇子，將他抗旨未赴南方一事捅出來，這才能將功折罪。

另一邊，蕭承陽細細看著信件，章氏果真是個人才，若不是經她提點，這些帳冊和信往哪里送都不會是證據。

第一行第一字，第二行第二字，第三行第三字……就這樣，由右往左劃一條線，把這些字連接起來，就是第一句話，第二句話則是由最後一行第二個字，倒數第二行第二個字……接起來。

若是話沒講完，最上面、最下面、由左至右、由右至左，又能湊出兩句話……

當年章氏是名滿京城的才女，這名號果真實至名歸。

至于帳冊，更有意思了，米油炭酒……每種物資代表一條貪污管道，每條管道各有負責的官員，這一層層剝削下來，難怪老四出手闊綽。

抬眼，他望向杞州縣令凌雲卓，問︰「趙擎那邊怎樣了？」

凌雲卓是慶王府嫡長孫，已受封為世子，只是慶王府榮是已不若當年。

十幾年前的慶王府，可不是如今這番景象。

當年，慶王凌鋒在邊關立下無數戰功，他是一夫當關、萬夫莫敵的人物，沒想到一次戰役，他被敵人困住，身受重傷，兒子為救父戰死沙場，之後凌鋒自戰場退下來，一蹶不振。

凌鋒沒有妾室通房，唯有青梅竹馬一起長大的妻子，膝下育有一兒一女，兒死，兒媳婦哀慟難當，熬不了兩年也跟著去了。

女兒嫁給定遠侯孫宇笙，本以為能舉案齊眉，誰知孫宇笙竟是中山狼，女兒死得莫名其妙，至今連尸首也遍尋不著。

慶王府就剩凌雲卓這個嫡長孫，慶王妃堅持不讓凌雲卓習武，而看著日漸老去的祖父母，他也不願離開長輩遠赴沙場，最終選擇科舉之路。

去年十八歲的探花郎，多少人榜下抓婿想與他締結良緣，但凌雲卓心大，堅持效法爹和祖父，娶一個合心意的女子，因此至今尚未婚配。

身為探花郎，凌雲卓應該留在翰林院為官的，但他與太子交好，自願為太子遠赴杞州查弊案，一年多來，他在趙擎身上花不少功夫。

「點拔了他幾句，我猜，他會先發制人。」凌雲卓道。

「很好，就讓他把心思擺在本王身上，趁其不備，你將證物送進京。」

這幾天，他便留在杞州與趙擎玩玩貓抓老鼠的游戲。

「趙擎心思重，我走，怕他會心生懷疑。」

趙擎精、老四更精，若讓他們嗅到危險，一定會做足布置，屆時就算凌雲卓把證據送到皇帝跟前，效果肯定會大打折扣，所以這件事必須做得神不知鬼不覺。

「明天會有京城快信送進縣府衙——老慶王妃病重，召你回京。」

三皇子連理由都備好，果然心思縝密。「好，有借口就能向趙擎告假，只是我一走……」

「章氏就會離開監獄？兩人對嘴，真相浮出台面？」

「是，兩人蠅營狗苟多年，怎舍得功虧一簣？」

「放心，趙擎為人謹慎，絕不會在這時候鬧出大動靜，況且方氏的事沒完，老四那里還等著他去交代。」

章氏是殺死方氏的凶手，獄中夫妻會面，趙擎已有將章氏推出去頂罪的念頭，趙擎明白、章氏更清楚，于趙擎而言，這時候讓她出獄只有扯後腿的分。

「還是謹慎些的好。」凌雲卓不敢小瞧趙擎。

「嗯。」先找個人易容成章氏，在牢里待著吧。蕭承陽問︰「一個月夠嗎？」

一個月？凌雲卓皺眉頭，三皇子沒想過他一個七品小縣官想要覲見皇上，容易嗎？但他還是咬牙硬著頭皮回答，「夠。」

「你手邊有人嗎？」

「王爺想做什麼？」

「以趙擎之名，將方氏的尸體送進四皇子府邸。」蕭承陽回答。

在尸體進京同時，老四在杞州養外室的消息就該傳遍京城上下了，屆時不知道老四的岳父、兵部尚書江昱澤會有什麼反應？

「方氏尸體遺失，趙擎必會傾力追查，屆時被他查出個子丑寅卯，得不償失。」凌雲卓想問值得嗎？就為讓四皇子顏面掃地？做事得分清輕重緩急啊。

「誰說方氏尸體會遺失？不，她會繼續乖乖躺在義莊里。」

三皇子意思是……交換尸體，「這麼做有意思嗎？」

「有，轉告老四，殺死方氏的凶手是章氏。」

凌雲卓倒抽氣，這招太陰損，一旦扯上章氏，四皇子心里會怎麼想？

章氏沒事干麼去殺方氏，莫非四皇子不在家，趙擎把人從床底下照顧到床上？那麼……四皇子頭上可是一片綠油油哪。

王爺這是要讓四皇子徹底厭棄趙擎，搞得兩人窩里反？

「三皇子不怕四皇子怨恨趙擎，一刀斬斷兩人關系，髒水再潑不到四皇子頭上？」

「恰恰相反，趙擎城府極深，若知道老四有意保下他，嘴巴必定會閉得死緊；若老四讓他感覺自己將會變成棄子，那麼就算他無法明著把老四牽扯進來，定也會留下重重疑點，勾起父皇的疑心。」

此事爆出，不管是他或是太子哥哥都不能沾上一星半點，既然如此，將事情鬧大的最好方法就是狗咬狗，只要狗吠得夠大聲，父皇自然會叫得見，自然會在心底埋下疑問。

至于能不能順利一舉將老四拉下台，就得看太子哥哥的布置了。

「知道了，我會安排下去，最慢後日進京，三皇子要讓我帶信給太子爺嗎？」

「不必，爺又不在杞州，哪能與凌大人聯系上。」他似笑非笑道。

這麼細微的事也防？他終于明白三皇子為什麼年紀輕輕就能立下大功，這不全然是僥幸。

送走凌雲卓，蕭承陽換上衣服準備到外頭溜溜，要玩抓迷藏，總得留下一點蛛絲馬跡釣釣趙胃，讓他把心思全放在尋找他這北陽王頭上，免得他吃太飽沒事跑去憑吊方氏，免得他突然親情泛濫進監獄探視親人……所以，還是讓他忙一些的好。

事情安排妥當，凌雲卓返京。

他的離開讓趙檠松口氣，他很擔心凌雲卓會從章氏口中審出什麼。

如蕭承陽所料，趙擎並沒有將章氏放出來，他把所有的注意力全放在捕獲北陽王頭上。

這天清晨，蕭承陽前往溪山村。

他在月亮偏西，朝曦未起之時，看見徐家廚房炊煙嫋嫋升起，不多久陣陣香氣傳出，他想，做飯的人手藝很好。

辰時二刻，徐皎月走出家門，手里提著一只籃子，里面放著布疋和繡線。

送走赴考的父親，把家里整理過後，她準備往董叔家去。

踏出家門，壓在心頭的大石卸下，頓時整個人覺得輕松歡快，連裙角都飛揚起來。

董叔家是她的避風港。

四歲那年，是董叔把她從後山帶出來。

一個在山上迷路的小女孩，被找到時應該害怕恐懼、哭鬧哀嚎，甚至是神經兮兮變得膽小而封閉，但董叔很意外，她並沒有，徐皎月一路唱歌一路說話，心情好到令人無法理解。

當時是因為，她得到人生第一個外人給的正評。

許是她表現得太不一般，董叔竟贈予第二個外人正評。

她很懂得順著竿子往上爬，知道在傷心的時候可以在董叔身上討拍，知道寂寞的時候可以對著董叔叨念說話，知道董叔會接納她、包容她，然後，一來二去，董叔成為她的親人。

徐皎月一面走一面想著，幾個月前給董叔釀的酒不知道有沒有成功，會不會釀成酸醋？到時董叔肯定要說她浪費糧食。

瞄一眼籃子，她裁了幾塊布想給董叔做長衫，董叔長得風流倜儻、瀟灑無邊，換上新衣，肯定更加好看。

她走著走著，忖度新衣款式，走著走著，發現……牛大嫂家門前有不少村人圍著，發生什麼事？

牛翠花正在牛大郎家院子里哭鬧。

牛大伯元配在生牛大郎時難產死了，後來牛大伯娶隔壁村楊氏，生下牛寶、牛翠花。

牛大伯在世時，楊氏對牛大郎頂多苛薄幾分、不給吃飽，還不敢太亂來，但牛大伯一死，楊氏立即逼牛大郎淨身出戶，將牛家十幾畝地全數霸佔，後來連娶妻生子都是牛大郎憑自己一雙手張羅來的。

婚後，牛大郎夫妻勤奮節儉，成親幾年下來竟也攢錢買下兩、三畝地，蓋起一間土厝屋，反觀楊氏和其子女，不知道是怎麼過日子的，把牛家祖產賣個精光。

然後一頂孝順的大帽子扣下來，楊氏哭哭鬧鬧，在村長的見證下逼得牛大郎每年得給楊氏一兩銀子孝親費，這讓村人為牛大郎抱不平。

牛大郎是個厚道人，一句養恩大過生恩，便願意每年拿出銀子孝敬楊氏。

大家都夸獎牛大郎有情有義。可這人哪，總是得寸進尺，嘗到甜頭後，牛寶便不時上門打秋風，不給就鬧。

上個月要不到錢，竟扇牛大嫂一巴掌，硬把家里剩下的幾十文錢全搶走，牛大嫂可是懷著孩子哪，被他這一扇，孩子差點兒給扇掉，還是徐皎月硬用十點福氣才把孩子給保下來。

這會兒，牛翠花又來鬧啥？

「評評理啊，當大哥的不管妹妹的死活，連十兩嫁妝都舍不得給，這是要活活逼我去死哪。」

哭聲震天價響，徐皎月揉揉耳朵，都疼了。

這會兒喊大哥、大嫂喊得真麻溜，前幾年不都喊「那個雜種」？

徐皎月嘴角微揚，看著躲在人群後的牛寶，果然人賤無敵，這世間真真是什麼奇形怪狀的奇葩都有。

「牛翠花，你在鬧啥？當初你大哥淨身出戶時，大伙兒可都听得清清楚楚，往後牛家有任何事都不得找牛大郎負責，去年你們已經鬧過一回，現在還鬧啥！」仗義執言的王二嬸扯著嗓子喊。

「我已經二十歲，都成了老姑娘，若大哥不給我嫁妝，難不成大哥、大嫂要養我一輩子？我不管，要是不給錢，我今兒個就死在這里，我就不信老天爺不會打一道雷轟死逼親妹妹上吊的這家人。」

哇，連詛咒都出爐？真是奇招。

這年代人人敬鬼信神，听到這話雖然忿忿不平卻也不知該怎麼反駁，只見牛大郎愁眉道︰「翠花，上回老二過來，趁我不在把家里的錢全搶走，眼看你嫂子就要生娃兒了，我們連請產婆的錢都沒有，哪有十兩給你當嫁妝。」

意思是，如果有，便給了？

徐皎月嘆息，不管楊氏再壞，牛大哥始終拿他們當親人看待，血脈相連、關系無法斷，便是在旁人眼底這等行徑傻到不行，牛大哥也無法改變自己。

這種苦她明白，因為她也日日嘗著、日日盼著，日日期待著有一絲絲改變。

「咱們村里誰家閨女要十兩銀子當嫁妝？能有兩、三兩也就頂天啦，還有那帶一床舊棉被就出嫁的呢。」王大嬸說。

「我年紀這麼大，嫁妝不多，誰肯娶？」牛翠花反駁。

「若男人貪圖的是你的嫁妝，嫁過去能有好日子過嗎？」李二娘說。

「你甭獅子大開口，你大哥眼前這狀況能榨出一、二兩就不錯。」

「榨不出就去借啊，你們不是都對大哥、大嫂很好嗎？當初蓋這房子還是你們借銀子給大哥的，不如你們湊齊十兩銀子給我當嫁妝。」

真真是……沒有最無恥，只有更無恥，不過那不是重點，重點是不能給，而不是要給多少。

徐皎月看著哭紅眼楮的牛大嫂，她心疼……心疼她、也為自己心疼。

大步向前，明明曉得為這種事挺身，事後傳到女乃女乃耳里肯定要挨罵，說不準女乃女乃氣不過，皮肉還得挨上兩下。

但即便如此，她還是要出頭。

「翠花姊，這話不妥當，萬一賠上十兩銀子，還是沒人敢娶呢？萬一男人前腳搶了你的嫁妝，後腳就把你給休棄呢？與其在這里討嫁妝，不如回去改改脾氣，許是再溫柔個幾分，就會有男人願意娶你呢。」

徐皎月話出，惹出村人漫天笑聲。

實在是她講話太實誠，牛翠花脾氣和她娘一樣潑辣，成天指天罵地逮到人就是一陣好講，別說人了，連狗都要繞開他家。

「要你多管閑事，你這個丑巴怪，我嫁不出去，你就能嫁出去？」

徐皎月認真點點頭，說︰「這倒是大實話，人貴自知，所以我絕對不會在村頭村尾吼著喊著，叫大伙兒湊錢讓我嫁出門，反正不可能出嫁，吆喝得這麼大聲，多丟臉。」

「徐皎月，你給我閉嘴！」牛翠花手一甩，就要賞她巴掌。

徐皎月身子一歪避掉她的巴掌，她讓閉嘴就閉嘴嗎？哪來的蔥蒜哪！

她笑眼眯眯道︰「要不翠花姊先回去，在家門口貼一張紅紙條，上頭寫著內有惡女待嫁，贈銀十兩，有心人士自備白綾七尺，入內應征。」

「皎月，備白綾七尺要做啥？」張大娘問。

「倘若日子過不下去，就懸梁自盡啊。」徐皎月語畢，村人又笑成一團。

當年楊氏確實曾經潑婦罵街，罵得性格怯懦的牛大伯無法又氣不過，拿了條繩子把自己往屋檐下掛，幸好被人發現給救下來。

徐皎月抿抿唇又道︰「對不住，我說錯了，萬一到時翠花姊相公上吊，又到這里哭鬧，讓牛大哥再給她籌十兩嫁妝……不，二嫁更難，肯定要漲個翻倍……可就算把牛大哥的骨頭拆了、熬人油，也熬不出二十兩哪。」

哄堂大笑，眾人前僕後仰，要是臉皮薄的，早就不曉得往哪兒挖洞躲了，偏牛翠花要錢不要命，連命都不要了，面子算啥。

牛翠花索性往地下一坐，耍橫哭喊，「不給我錢，我就死在這里，變成厲鬼把你們一家攪得不安寧！」

有見過潑婦，沒見過潑得如此厲害之人。徐皎月無語，牛大郎滿臉為難，牛大嫂頭痛得都快站不穩了。

徐皎月見狀，往灶房走去，不久拿了把刀子和一把長凳出來，她先把牛大嫂給扶坐好，低聲在她耳畔說︰「牛大嫂別擔心，有我呢。」

她又對牛大郎說︰「牛大哥心善，肯定听過‘我不入地獄，誰入地獄’，你今兒個就舍身救人吧。就算異母，可翠花姊終究是你的親妹妹，與其讓她去禍害別人家，不如順了她的心意。」

說完，她把刀子往牛翠花手里塞進去。「翠花姊，你不是想死嗎？甭擔心，我選了把最鋒利的，保證白刀子進、紅刀子出，一插就完事。」