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紅桐戲 第7章(1)

隨著雪花的飄落,時序來到臘月。

俗話說「過了臘八就是年」,賀府早在兩天前就過了臘八節。換句話說,現在已經是下一個年頭,就等最後一天的過大年,然後就可歡歡喜喜賀春節了。

身穿剛做好的大棉襖,將書本緊緊攬在懷中,棄兒腳步輕快地穿越長廊,想到廚房找王大嬸多要點祖傳秘方,好好保養她的玉手。

在王大嬸的熱心幫忙下,棄兒的手現在變得又女敕又細,跟她剛進府時的粗糙有很大不同。

「你的手變細了。」

包難得的是,賀英燁也發現她的轉變,且不吝于贊美她。

事實上他不只贊美她,還喜歡舌忝她的手指,對著她的掌心吹氣。每當那個時候,她的身體就會有一股熱氣冒上來,克制不了地發抖,他說那是她的敏感帶,但她自己吹的時候就不會發抖,只有被他踫觸的時候才會有刺痛的感覺,這也太奇怪了。

無論如何,女為悅己者容。既然他喜歡她的小手柔女敕,她就盡力把自己的手弄得更細一點兒,反正又沒有損失。

棄兒是越來越美了。

教育使她月兌胎換骨,雖然是不到一個月的學習,她已經背了好幾本書,字也寫得越來越好,優雅出眾的氣質讓人無法想象她過去竟是個戲子,一舉一動就像個大小姐。

一向沉寂的賀府,今兒個有些小騷動。據說有位和賀家交情匪淺的油商從杭州來拜訪賀英燁,並且跟他買油,是杭州當地的富商。

對于這些商場的事,棄兒一點興趣也沒有,她關心的只有讀書寫字,和如何充實自己。當然,怎麼保養好雙手也重要,因為賀英燁顯然很喜歡她的玉手,總是喜歡將它們包進手心,帶她到花園散步。

她將書本緊緊地壓在胸口,低頭研究腳下的鋪地。賀府不只雕梁畫棟,連地板都講究,她居住的荷香苑地上鋪的是荷花圖樣的彩石,換到其他院落又是別的圖案,像她現在踩的鋪地,就是五只蝙蝠圍繞著一個巨大的壽字,稱為「五福捧壽」的圖樣,相當有意思。

棄兒太過專心欣賞鋪地,沒注意到有個人正迎面走過來,兩人一不小心撞個正著。

「對不起。」她慌亂地彎下腰去撿被撞掉的書本,對方剛好也在幫忙撿書,兩張臉不期然湊在一塊兒。

「姑娘——」楊子豪本來想挪揄棄兒兩句,要她走路的時候記得看路,卻在看見棄兒清麗的容顏時倏然呆住,說不出半句話。

「真的很抱歉,撞到您了。」棄兒努力想從他僵直的手中搶回心愛的書本,卻怎麼也拉不動他的手臂,急得跟什麼一樣。

「請您將書本還我,我還得趕到別的地方。」想到她還得上廚房找王大嬸要秘方,棄兒就顧不得禮貌,一心只想拿書本離開。

楊子豪一雙眼楮直直盯著棄兒,別說是聲音,就連魂都被勾走了,天底下居然有這麼美的女人!

「你叫什麼名字?」他一定要知道她的姓名,一定要得到她!

「啊?」棄兒愣住,哪有人這麼問話?

「你是賀家的下人嗎?」他打量棄兒身上的新棉襖,紫紅色的錦緞上繡著精致的圖騰,一看就知道是塊上好的料子,應該不是下人。

「我……」她不是下人,她很想這麼回嘴,但她也不是賀家的一份子,到底要她怎麼說明?

「還是英燁的表妹?」楊子豪進一步猜測棄兒的身分,她又是有口難言。

「都不是……」她是……她是……

「都不是?」這就怪了。「我沒听說英燁還有其他姊妹,我記得他是獨子。」

對方英燁英燁地叫,應該是和他很熟,但棄兒沒有勇氣詢問對方的身分,只想快步離開。

「對不起,失陪了。」棄兒決定將書本送他,先走為妙。

「等一等,姑娘!」楊子豪擋住她的去路,打死不讓她走。

「公子!」怎麼會有這麼厚臉皮的男人?

「告訴我你的芳名,我就讓你走。」他使出小人的招數,就是要知道棄兒的身分,他才能再決定用什麼方式得到她。

「我沒有必要讓你知道我的名字。」眼前的男子讓她聯想起班主兒子,一樣煩人。

「吐露一分又不會少一塊肉。」他使出纏功。「說不定我對你有別的打算。」

男子打啞謎似的說法,使棄兒深感不安。過去那些有錢大爺就喜歡這麼說話,肉麻當有趣,惡心死了。

「借過——」

「莫非你是那位傳說中的女子?」楊子豪腦筋動得快,見棄兒吞吞吐吐不敢表露身分,立刻就想到傳言。

「什麼傳說中的女子?」他到底在說什麼?

「你還不知道吧?」這真是有趣。「現在外頭鬧得沸沸揚揚,滿街都在談論你們的事。」原來她是英燁的伴啊,這就好辦了,花錢跟他買就行了。

「你到底在說什麼?」棄兒真的很不喜歡這個男人,滑頭又愛裝神秘,看了就令人生厭。

「罷了。」呵呵,看來她被保護得不錯,也好,知道太多只會失去神秘感,還是繼續保持她的「純真」好了。

「告辭了,姑娘,你一定還會再見到我。」楊子豪已經想好了得到她的方法,棄兒從頭到尾都覺得莫名其妙,不曉得他在囂張什麼。

楊子豪當然囂張。

先別提楊家是杭州第一富商,就說賀楊兩家的交情,也不是普通的好。從爺兒輩開始,兩家就有生意往來,賀家的油號可以在江南站穩腳步,楊家可以說居功厥偉功勞不小,他相信賀英燁一定會買帳。

帶著充分的自信走向花廳,楊子豪沒想到逛個花園也能有意外收獲,今天真是太幸運了。

「英燁。」先前他們因為價錢談不攏,楊子豪才想到花園散步放松一下心情,沒想到竟會撞見棄兒,只能說是天意。

「子豪。」賀英燁頗為意外地看著老友。「你怎麼這麼快就回來了?」

賀楊兩家雖然是老交情,賀英燁和楊子豪私交也不錯,但生意場上不能套交情,他們兩人也有共識,所以才會就價錢交手數回還定不下來,兩人都同意休息一下再行討論,沒想到楊子豪出去不到一刻鐘就折返回來,臉上並且帶著一抹難懂的笑意。

「我看中你府里面的一名丫鬟,你若同意將她讓給我,我就同意你剛剛提出來的價錢,數量也增加一倍,你看如何?」楊子豪不回答賀英燁的問題便罷,反倒提出一個賀英燁想都沒想過的提議。

「我沒有把丫鬟當做談判籌碼的習慣,你這要求太扯了。」賀英燁總算搞清楚,楊子豪為什麼會匆匆去,又匆匆回來的原因,原來是看中他府里的丫鬟。

「那是因為從來沒有人肯用這麼一大筆生意,交換一名丫鬟,沒有女人值這麼多銀兩。」楊子豪理所當然地回道,有種「寧為佳人散盡千金」的瀟灑,十分自以為是,卻不得不承認他夠氣魄。

賀英燁眉頭緊蹙思考楊子豪的話,就像他說的,沒有人願意花這麼一大筆錢買一名丫鬟,這可是關系到幾萬兩銀子的交易。

「你就這麼想要這名丫鬟?」奇怪,府里最近有來了哪個俏丫鬟嗎?他完全沒有印象。

「非常想要。」楊子豪肯定的點頭,恨不得馬上將棄兒擁入懷中,愛她個三天三夜。

「好吧!」做個順水人情給他也不為過,況且他又願意用一大筆生意交換。

「你說的那名丫鬟,叫什麼名字?」賀英燁相信憑楊子豪的纏功,早把對方的名字給問出來了。

「紅桐姑娘。」呵呵,大名鼎鼎哪!

「紅桐?」听到這個名字,賀英燁的身體當場僵住,臉色變得非常難看。

「你該不會是舍不得將她給我吧?」看著賀英燁的表情,楊子豪笑道。「方才我在花園踫見她,老實說,我還沒見過像她這麼美的姑娘,玲瓏剔透,玉人兒似地,教人不由得打從心里發癢。」

「她不是丫鬟,我也不可能把她轉讓給你,你死了這條心吧!」賀英燁極力忍住脾氣,不當場發火,但也已經到達忍耐的界限。

「從你的反應來看,原來傳聞都是真的,真是失敬失敬。」正面談判行不通,楊子豪干脆采用突襲,殺他個措手不及。

「什麼傳聞?」和楊子豪交手多年,賀英燁不會不懂楊子豪玩什麼把戲,只是他必須知道真相。

「你不知道?」楊子豪裝出一副吃驚的模樣。「現在整個京城的人都在談論你們的關系,說你一定非常喜歡紅桐姑娘,甚至愛上紅桐姑娘,這些謠言都已經傳到杭州來了,你竟然不知不覺,真不可思議。」

楊子豪一半是為了刺激賀英燁,另一半也是道出實情。他和棄兒在一起的事兒早已經不是秘密,傳遍了順天府不打緊,還一路往南傳到應天、杭州……只要有油號同業在的地方,多少都听過他們的事,想瞞都瞞不住。

「外頭還傳言,沒想到你會對一名戲子這麼認真,給她吃好的、穿好的不打緊,還請夫子進府教她讀書寫字,根本是把她當成大小姐對待,這可不像是你的作風。」

他一向自視甚高,出身良好的姑娘要主動對他投懷送抱他還不肯,頂著良好的家世和一張俊絕的臉東挑西揀,想要跟他春風一度都不簡單,當然也別妄想他會對女人好,這根本是不可能的事。

賀英燁冷酷無情,只著眼利益,對愛情不屑一顧,這是大伙兒都知道的事,所以至今還沒听說過他想納妾,或是看上哪一個花魁或丫鬟,條件再好的女人都難以爬上他的床。

這是外人對賀英燁的評價,與事實也頗為貼近,他就是這麼一個冷酷的人,對任何事都無動于衷。

「甚至有人傳言,你打算娶紅桐姑娘為妻。這傳言倘若為真,那可真是要鬧出大笑話,別忘了她是名戲子。」

戲子,屬下九流之輩,自古以來就是最被看不起的行業。可笑的是有錢的大爺多半愛捧戲子,但要他們為戲子贖身,或將戲子娶進門卻是萬萬不可。一來容易引起糾紛,二來會被左鄰右舍嘲笑,若是身分地位大到像賀英燁之流,則是會成為人們茶余飯後嗑牙閑談的笑點。所以只要有點兒腦筋的男人,都傾向將戲子養在外頭,不會帶回家。

有關于這些夸張的傳言,坦白說,賀英燁還真沒听過,不知道外頭已經傳得這麼難听。他雙手握拳,臉色鐵青地看著楊子豪,明白楊子豪只是想要棄兒才故意使用激將法,但仍是忍不住還擊。

「我什麼時候說過要娶紅桐?」他的自尊心比誰都高,個性比誰都驕傲,不可能拋下家族的榮譽去娶一名戲子。

「外頭都這麼說啊!」楊子豪笑呵呵地回道。「說你打算悔婚,不同閔小姐成親,改娶紅桐姑娘。」

這才是對賀英燁最大的侮辱,他不可能悔婚,更不可能娶棄兒進門。

「這根本是笑話。」賀英燁的表情看起來像隨時會對楊子豪揮拳,對楊子豪來說,現在卻是最好的機會。

「是笑話也好,是真心也罷。」楊子豪看準賀英燁的弱點進一步刺激他。「但是你很珍惜紅桐姑娘,卻是個不爭的事實。」瞎子都看得出來。

「也許我沒有你們想象中那麼珍惜紅桐。」明知道中計,賀英燁依然輸給他心中那股傲氣,輸給他對棄兒的恐懼。

「那就把她讓給我,證明你沒有愛上紅桐姑娘。」楊子豪進一步鼓吹。

愛,這就是賀英燁內心最深的恐懼,也是讓他產生矛盾的主因。

他從來沒愛過人,無法確切描繪出愛情的輪廓,但他知道棄兒對他的影響力,大到他自己都控制不住,這在過去從未發生。

他向來就是自己人生的主宰,沒有人能夠影響他的決定,或是讓他朝思暮想,任何人都沒有資格。

但她確實已經在他的心上深深烙印,他是不是該趁著這個印記還沒有太深之前,盡早將它清除?

「好,我答應你。」他應該將它清除!應該在他還沒完全變成人們口中的傻瓜時,將她逐出他的生命。

他再也不想為誰牽腸掛肚,做出種種失常的舉動,他要做回原來的賀英燁。

「阿三,去叫紅桐姑娘過來。」他大聲呼喚廳外候著的下人,要他去請棄兒。

棄兒一听到賀英燁找她,馬上就趕到花廳,迫不及待想跟他說剛剛在花園發生的事。

當她一進入花廳,看見楊子豪手中搖著扇子,安坐在黃花梨靠背圈椅上時都呆了,一句話也說不出來。

「呵呵,紅桐姑娘。」他甚至厚顏無恥地跟她打招呼。「我說過,咱們一定會再見面。」

棄兒白著一張臉,先看看楊子豪,再看看賀英燁,只見他一臉漠然。

「整理好行李跟他走,我把你轉讓給他了。」

起初棄兒沒听懂,以為賀英燁又在捉弄她,跟她開玩笑。

「你听見他的話了,他已經把你轉讓給我了,你還是趕快去整理行李跟我走吧!」楊子豪見棄兒動也不動,便知道她已經嚇傻了,趕忙又提醒。

棄兒想動,但動不了,作夢也沒有想到,賀英燁會這麼輕易將自己給轉讓出去。

在他心中,她只是一件貨物嗎?

棄兒泫然欲泣。

在他心中,她還是當初那個隨手可丟的戲子?如果是這樣,他為什麼還要請夫子教她讀書寫字,難道這一切都只是一場游戲?

棄兒心中有千百個疑問,然而再多的疑問,都隨著賀英燁冰冷的眼神消失得無影無蹤,她這才想起,他老早警告過會丟棄她,只是時間的早晚而已。

「我懂了,我馬上去整理行李。」現在顯然就是他決定丟棄她的時候,她不曉得兩個男人私底下做了如何骯髒的交易,也不想知道。

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