這一路很順利，沒錯過宿頭，也沒有意外出現，九月初八，她們來到柳葉村前。

柳葉村是個很奇怪的村子，村里沒有種植半棵柳樹，卻取名柳葉村。

木槿曾經問師父這個問題，師父用看白痴的眼光瞄她一眼，反問︰「女圭女圭魚有背著女圭女圭？月光餅里頭有包著月亮？」

然後她們自動自發把這件事合理化，再也不提。

經過座村子，爬上山，就是她們的家。

「這次是尤韻，預備，起！」淺淺帶頭打節拍。

「你的臉好髒。」點點說。

「我不愛吃便當。」淺淺說。

「他站在水中央。」木槿說。

「鈴聲響起當當當。」點點說。

木槿瘋，淺淺更瘋，加上點點，三個人湊在一起，瘋個沒停，辛苦的旅程，因為笑聲加入，變得輕松許多。

淺淺的主意很多，啥都可以拿來玩，因此點點決定讓淺淺當她的新歡。

木槿不吃醋，反而因為有更多時間數銀票，日子過得樂不思蜀。

她說︰「淺淺來了以後，點點不大學人說話了。」

是啊，有更好玩的呀！可見得以前點點的生活有多貧瘠無聊。

「姑娘，要從村子穿過，還是從村外繞進去？」車夫停下馬，揚聲問。

木槿看冉莘一眼，讓她拿主意。

冉莘回答︰「從村外吧，李大娘、張大媽很熱情，咱們進村肯定要被留下吃飯，還是早點上山把師父交代的事辦好，再下來見大家。」

她們和村人相處得很好，師父常帶她們在山里采集藥草，帶下山給村里人，雖不是什麼珍貴藥草，可村人懂得感激，從不教她們空手回去。

幾顆蛋、把菜，過年的時候還會送上幾條臘肉、幾斤甜糕，這是心意，是珍惜彼此友誼的表現。

「知道了。」得一聲，馬車又慢慢前行。

稻田里一片金黃燦爛，沉重的稻穗令稻禾折腰，眼看著就要豐收，村民心情不知道有多快樂。

「好久沒回來，不知道李大娘家里還種不種包谷？」想起李大媽種的包谷，木槿口水快流出來。

師父不會做菜，冉莘更不會，她本來就是十指不沾陽春水的大家閨秀，至于木槿……想想就覺得心酸，才幾歲的娃兒，也得跟著分擔廚事。

包可憐的是，跟著兩個不善廚藝的師父和姊姊，那日子得過得多苦。

因此她最喜歡到村子里混，雖然沒有多少好吃的，但大媽大嬸們的廚藝就是能端出滿桌好菜。

「你們以前住在這里？」淺淺問。

冉莘摟住點點，回答，「六年前我跟著師父上山學藝，我到的時候，水槿已經住在那里。兩年前師父讓我們下山，這是頭一次回來。」

「你們不是親姊妹？」淺淺訝異，她們的感情很好啊。

「不是，我們都隨師父的姓，我是師父在嶺東瘟疫橫行那年撿回來的。」當年她才三歲，已經不記得爹娘妹，一心一意把師父當成娘了……

「冉莘呢？」

「不記得了。」冉莘搖頭。

淺淺瞄她一眼，怎麼可能不記得，是不想談、不願回顧吧，她尊重冉莘的隱私，不再追問。

冉莘不願記得，木槿卻沒忘，她記得冉莘剛上山時，像泥塑木雕似的，成天成夜不說一句話。

「那時知道姊姊要住下來，我太高興了，心花怒放，夜里興奮得睡不著。」

「為什麼？」淺淺接話。

「因為有人可以和我一起分享師父的毒舌呀。」一笑，又補上一句，「師父的舌頭，比‘腐心’更毒。」

「腐心？豆腐心？」淺淺對這時代的每件事都覺得好奇。

木槿咯咯笑起，「什麼豆腐心，是腐蝕你的心啦，那藥可毒啦，不管是沾上、吸入，都會很快毒發身亡，最厲害的是，血不會變成紫黑色，且尸體擺十年都不會腐壞，外人還看不出中毒痕跡，只有把胸口給剖了，才會發現死者的心髒已經腐蝕。」

「哇，那麼強！」

「更厲害的是，留在尸體上的毒粉，被旁人沾上，也會中毒。」

「太可怕了，這樣的話會死一堆人」

「所以師父千交代、萬交代，非到不得已，絕對不可以用。」不光是腐心，下山之前，師父給的瓶瓶罐罐，她們一次都沒用。

「有解藥嗎？」

「沒，但七十天後，曝露在空氣中的藥粉從紫色轉為黃色就沒毒了。」

「你們師父是制毒高手？」

「沒見過師父制毒，但她有不少瓶瓶罐罐，會整得人啊啊亂叫，所以雖然我們家里沒男人，卻沒有不長眼的敢亂來。」

「師父都教你們什麼？」淺淺很感興趣，一路行來，听她們談起師父時，臉上的崇拜掩也掩不住。

「師父說我資質不行，只教我一點功夫，不過師父為我搜羅不少書冊，讓我學習刺紙，冉莘學的可就雜了，學醫藥、學機關、學縫尸體……」

「縫尸體？真特別的手藝。」冉莘竟然是古代版的大體化妝師？太酷了！

「可不就是特別嗎？要不……這些怎麼來的。」

她得意地拍拍兜里的銀票，三萬多兩銀子吶，要是逼宮這種事年年有，不知該多好，反正皇帝旁的不多，兒子多，一年輪一個……她們會不會成為大燕首富？

「那點點呢？師父教你做什麼？」淺淺問。

「師父教我掏鳥蛋、抓魚。」下山時，點點才三歲，但她還記得師父。

淺淺抱過她，用力親兩下。「回頭點點教我，好不好？」

「好。」

淺淺看看點點，對冉莘說︰「你和木槿不是親姊妹還說得過去，但和點點不是親姑佷就太奇怪了，你們長得很像呢。」

冉莘和木槿對望一眼，木槿搶著道︰「親不親有什麼關系，血緣很重要嗎？我還見過親兒子砍爹娘的，共同生活，得把對方當成真正的親人，護著愛著、疼著親著是重點。」

「這倒是。」淺淺同意。

馬車停下來，車夫喊道︰「姑娘，到山腳下了。」

接下來的路太小，馬車上不去，她們得靠兩條腿爬上去。

不過山腳有間小屋，可以暫時擺放帶來的箱籠行李，冉莘等人陸續下車，把箱籠歸置好後，再把準備帶上山的東西背在身上。

冉莘有些擔心，已經兩個多月了，師父的尸身不知道變成怎樣。

「馬大哥、馬二哥，這些天辛苦你們了。」冉莘對車夫道。

「好說。」

「這是車資。」木槿把二兩銀子奉上，她們打算在山上住幾天，要離開時再請村里的劉太叔和李伯伯送送。

「多謝姑娘。」

送走車夫，冉莘背起工具箱走在前頭，點點和淺淺抱著包袱走在中間，木槿捧著青玉的骨灰壇子走在後頭，阿凱飄在正上方，為她們看路。

這一路上陷阱頗多，外人不能輕易講入，虧得她們熟門熟路，不至于踩到陷阱。

咦？冉莘停下朏步。

「怎麼啦？」木槿問。

「被破壞了。」

大樹折斷，師父布置的陷阱被毀，此處機關如此，其它的地方呢？是誰闖進來？莫非師父的死因不是生病？

冉莘微微緊張起來，轉頭對淺淺說。「把點點帶好，我們走快點。」

眾人應聲點頭，快步跟上。

她沒料錯，一整排削尖的竹子深入泥地，沒發現血漬，但即使有，已經兩個多月過去，倘若期間下一場雨，便什麼也看不見了。

一面走、一面默數，每看到一處機關被破壞，她的心就往上提一分，拳頭越握越緊，腳步逐地加快，終于，看到她們的房子。

轉身，她按住淺淺肩膀，道，「你照顧點點好嗎？我不知道里面是什麼情況。」

「可以。」

「姑姑，我想看師父。」點點軟軟的聲音帶著恐懼，就算大人不提回山上的原因，但一路走來，莫名的氣氛，讓她心慌不已。

「乖，姑姑先進去，等一下整理好了，就讓你見師父，好嗎？」

點點乖覺地點了下頭，冉莘再度往前走去，推開高聳的木門，呀地一聲，幾只鴉雀被驚擾，拍拍翅膀飛走。

木槿跟在冉莘身後進門，院子荒草漫漫，原種著菜的菜圃已經荒廢，雜草漫過腳踝。提口氣，她們朝左邊第一間屋子走去，那是師父的屋子。

門半開，進門……在看見屋里的情景後，冉莘終于明白，師父為什麼非要她發誓，九月初八才上山。

緩緩吐氣，答案揭曉。

兩個多月，師父的尸身沒有腐壞，安祥的面容，沉思似的，眼楮半閉、嘴角噙著淡淡笑意。

冉莘懂得這個笑，是得意、是害人得逞的驕傲。

師父床邊橫七豎八躺著幾個黑衣人，師父肯定很高興，有這麼多男人樂意倒在她的石榴裙下。

倘若師父還在，她會怎麼說？會說——

「瞧，誰再敢說我丑，即便是大燕第一美女，死掉後也不會有這麼多男人爭先鞏後陪葬。」

很明顯地，黑衣人都死于中毒，中的是不久前她們才過論過的「腐心」。

她猜不出發生什麼事，師父怎麼會用這麼殘忍的方式殺人。

尸身沒有腐爛，師父身上的血鮮紅得像剛流出來似的，若非時日已久，鮮血凝固成一道道血河，任誰都會誤以為命案是在不久之前發生。

苞在師父身邊十幾年，木槿再大膽不過，但看見師父的死狀，她雙腿發軟，只能緊緊抓住冉宰不放。

紫色「腐心」轉為淡黃色，再也傷不了人，冉莘走到床邊，低頭問︰「師父，為什麼？」

師父再也不會回答。

凝視師父片刻，冉莘泄恨似的拽起已死的黑衣人，她的力氣不夠，卻咬緊牙關，非要把他們給拉出屋子。

木槿見狀，上前幫忙，一人一條腿，把他們一個個拖到屋外。

轉回屋里，冉莘輕輕拉師父身上的棉被，驕傲的木槿哭了，眼淚直流，牙關猛顫。

冉莘沒哭，只是聲音如冰似雪。「為什麼？有多大的仇？」

棉被下，師父全身赤果，傷口無數，像玩游戲似的，那些刀傷刻意繞過肉瘤，接成一蝠圖畫，每刀都入肉一丈，不至于把人弄死，卻會讓人痛不欲生，這麼多道傷口……師父死前，忍受多少痛苦？

冉莘道︰「做事吧。」

這三個字不是指揮木槿，而是在指揮自己。

師父的死亡陰影一直強壓心頭，表面上不說，但心情日益沉重，而今親眼看見，那條弦繃地斷裂。

就像若干年前那條繩子，切斷父女感情，而繃斷的弦，切斷了她安穩安全的六年光陰。

從此以後，天地間再無人可依可恃，教她如何不心慌？

木槿沉默，她沒問冉莘該做什麼，自行走到外頭，彎，對點點說︰「姑姑和我有好多事要忙，點點帶淺淺到處逛逛好嗎？」

「可以去溪邊嗎？」

「可以，但是別把鞋子打濕。」

「嗯。」點點乖覺地拉起淺淺，她才五歲，很多話說不清楚，但她清楚木槿的心情很糟，糟透了的那種糟。

等淺淺和點點離開，木槿回到屋里。

進柴房，把曬干的木頭搬到後院，泄恨似的劈開，泄恨似的抓起細柴，使足力氣往黑衣人丟，恨不得那些不是柴，而是釘子，能夠狠狠地把他們釘入十八層地狀。

她一面劈，一面丟，也一面哭，師父的模樣不斷在腦中上映，她哭得上氣不接下氣，直到發泄夠了，才放一把火，把尸體燒掉。

同樣地，冉莘也不好過。

她拿著刀子的手微顫，就算確定答案，對她、對師父都沒有意義，可是……她還是想要確認。

穩住發抖的右手，她往師父胸口劃下，看見左胸口那個空洞時，笑了，果然……師父親手結束自己生命，並非在敵人折辱中喪生，她以身作餌，毒死其它人。

中「腐心」之毒，只有第一個人的心髒會徹底腐蝕消失，而沾上尸身毒粉的，心髒將潰爛成泥，卻仍然留在胸膛里。

「您真驕傲。」冉莘說。

這就是她們的師父。

那年出外，听見幾個婦人說著玩笑話，她們道︰「男人在外上陣殺敵，女人在家忙著雞毛蒜皮的事。」

只是句俏皮話，卻惹來師父一陣諷笑。「沒出息的女人，才會一生忙著雞手蒜皮的事。」

熬人聞言，欺罵上前，師父再厲害，也敵不過群三姑六婆的毒舌攻擊，她們落荒而逃，跑過好幾條街後停下，相視，笑得前俯後仰。

冉莘說︰「這就是女人，自尊可以被男人踐踏，卻不允許被女人輕賤。」

師父輕嗤。「女人看不起女人？大燕國想要千秋萬代，難！」

這個注解下得冉莘不依，但她不習慣爭辯，因為她是大燕朝女人，被婦德、女誡養大，深信男人是天，是用來讓女人依附的世界。

捻起針線，細細縫合每道傷口。

為師父換上新衫，再把房間里外整理干淨，冉莘出門尋回淺淺和點點。

夜里、她們捻香祭拜、堆柴燒尸，夜空中，群星閃爍不定，熊熊火光照亮四個女子的哀淒，沉默氣氛壓抑得人喘不過氣。

將骨灰收入青玉壇，四人各自回房，一夜無語。