終于，在一座大院子前，沈嬤嬤停了來，守門婆子見是沈嬤嬤，也沒阻攔。

前庭約莫有一箭之遙，左邊是花圃，右邊是涼亭小池，沿著白色牆壁種了一排粉紅色的木芙蓉，深秋雖然蕭瑟，因為那木芙蓉，園子顯得十分繽紛，生氣盎然。

幾人走過雕著各種花的抄手游廊，然後在大廳的格扇前停下，沈嬤嬤對守門丫頭說︰「還請去稟告老夫人，柳姨娘、五小姐、六爺來給她老人家請安。」

那丫頭開了格扇進去，不一會出來，把兩側都打開，「柳姨娘、五小姐、六爺，請進。」

白蘇芳隨著柳氏身後進入，老實說，她已經不緊張了，因為從下馬車到現在，她已經想了好多，現在不只是他們有求于白家，白家也有求于他們，彼此的立場是一樣的，她又沒吃過白家一口飯，不用理虧，更不用害怕。

大堂居中而坐一個老婦人，頭發銀白，妝容整齊，黛眉紅唇，無一不精致，滋頭珠翠，錦衣富貴，臉上有些微笑意。

柳氏心神激動，—進去就跪下，「奴婢柳氏見過老夫人。」

「好好好，起來，這幾年可吃苦了？」

「不苦的，奴婢見老夫人身體安康，比什麼都高興。」

「還是你乖。」白老夫人笑著說︰「忠良那幾個通房，我就說過你最听話，果然不錯，把孩子教得這麼好。」

白蘇芳知道，接下來就輪到他們姊弟了——路上兩人自然也已經商量好，既然來投奔，那就不用客氣。

鼻氣是什麼？能吃嗎？

不可以。

但前程能不能吃？

能。

他們來，是想依靠赤馬候府的勢力給個好安排，自然得好好相處，當然，哪怕日後白家沒落，白蘇鄞官路亨通，他們也會秉持著有來有往，拉他們一把。

兩姊弟把柳氏扶起，然後行禮。

「孫女蘇芳見過祖母。」

「孫兒蘇鄞見過祖母。」

「好，好，好。」白老夫人笑咪咪的，親自走下來把兩人扶起，「祝遮嬤嬤，去把我準備好的那兩匣子拿過來。」

一個胖嬤嬤去了一會，回來手上捧著兩個匣子，一個紫檀，一個黑檀，外面都以瓖金裝飾花紋，光是匣

子恐怕就要上百兩。

白老夫人說︰「紫檀的給丫頭，黑檀的給小子。」

白蘇芳跟白蘇鄞當然是收下了，異口同聲，「謝射祖母。」

白老夫人臉上微笑，內心也松了一口氣——老實說吧，雖然鄞哥兒是個舉人，但如果對白家心有埋怨，

把他叫回來這步棋就不算好。

現在不管兩姊弟是識時務還是貪富貴，結果都不壞，這人哪，只要面子上過得去，那日子就能過得去。

她給鄞哥兒，準備的是鋪子十間，一間約莫有十兩到十五兩的進項，每個月百兩以上，當一個舉人的零用

錢，那是綽綽有余，等日後認識朋友，要出門交際，都能自行支出不用跟父母伸手，會方便許多。

傍芳姐兒準備的是翡翠頭面一副，金絲頭面一副，鳳餃珠釵，蝴蝶白玉釵，珍珠手串，另外有銀子兩百兩，跟一般千金小姐能在生日時收到的東西差不多。

眾人于是坐了下來，丫頭上了三沸的太平猴魁，又上了櫻桃蜜餞，藕粉圓子，桂花定勝糕，芸豆卷等四品甜點，椒鹽餅，油酥豬絲，四喜餃子，菱角醬油等四品咸點。

白老夫人見白蘇鄞相貌端正，舉止大度，心里已經喜歡，雖然是跛子，不過那又怎麼樣，璁哥兒，玒哥兒，玢哥兒，管哥兒，坤哥兒，好手好腳就是不會讀書，明明跟他們說了，現在的赤馬候府就是最後一世富貴，若是沒拼出個前程，將來日子就難過，可也奇怪，他們就是不怕。

但鄞哥兒不同，這舉人就是準官爺，日後高升當上一品，誰還會嫌他是個跛子，只怕高門大戶都想把嫡女塞給鄞哥兒當妾室，鄞哥兒的正妻嘛，當然是選她娘家人，弟弟的親孫女今年十四，配鄞哥兒正好。

這考來的前程跟捐出來的前程可不能比，考來的能高升，要是有本事入了皇上的眼，要個品級不難，捐來的卻是沒有上殿的福分，一輩子只能是那樣的取務，她雖然想過要給幾個孫子指官，可畢竟是國公府的出身，心高氣傲，實在不想做這種事情。

這鄞哥兒可是白家的希望，白家的面子都靠他了。

「老夫人。」一個丫頭進來，「六小姐炖了梨子湯給老夫人。」

白老夫人笑說︰「就是你們的嫡妹。青丫，讓她進來，以後都是一家人，可得好好相處。」

不一會兒，一個少女走入大廳，上身一件雲雁啄花錦衣，是八寶百褶裙，頭上戴著翠鳥多寶，兩手都是成色上好的玉手鐲，見到白老夫人就撲了過來，「祖母好生偏心，有客人來了就不管孫女兒了。」

「這便是你五姊跟你六哥，過去見見他們。」

白蘇芳快速回想起沈嬤嬤說過的話，白二夫人趙氏生有一男二女，兒子叫白管，今年二十歲，已經成親，大女兒白織，已經出嫁，小女兒白芯，今年十五，女子中原本排行老五，但現在多了自己，變老六。

所以這不是她的六妹妹，還是她的嫡妹，雖然進來便無視他們母子三人，但白蘇芳也不怕，這個家最大的就是白老夫人，只要她對他們好，他們就誰都不用怕。

白芯是嫡女，當然不會在意柳姨娘這個下人，可是對白蘇芳跟白蘇鄞都是知道的，母親最近很惱怒，為的就是他們母子。

爹爹的通房雖然不少，但只有姨娘因為生了兒子被提上來，二房向來都只有一個姨娘的，沒想到現在又多了一個，祖母說新回來的哥哥是個舉人，什麼舉人，還不就是個跛子嘛，以後誰嫁他誰倒霉。

「蘇芳姊，蘇鄞哥哥，這一路過來辛苦了。」

白蘇芳跟白蘇鄞站了起來，異口同聲，「見過妹妹。」

「唉呀，鄞哥哥這是怎麼了？」白芯故意大驚小敝，「怎麼站得這樣奇怪，這腿一長一短啊，唉喲，莫不是妖怪轉世，不然怎麼腿長成這樣，真難看，要嚇死人了。」

白蘇鄞錯愣，他從有印象以來就生活在牛南村，那里民風純樸，眾人見他腿不方便，只有憐惜，言談說

話總是避開他的腿，從沒人嘲笑過他。

到了梅花府的勤智書院，他又奮發讀書，書院嘛，向來是文章說話，眾人都知道讀書不易，誰的文章得到先生贊賞，那說話便能大聲，所以他在書院也沒受過羞辱，白芯這樣惡意的言語，是十五年來第一次听，一時之間不知道這怎麼反應。

白蘇芳盈盈一笑，「出生時大夫說能治，只不過要一筆銀子，白家當時不管我們母子三人，吃飯都有問題，當然不可能治病，這腿就不方便了，我有時候想起，都覺得可惜，要是爹當時管著我們吃喝就好了。」

白老夫人听了，臉色一沉，這不容易氣氛不錯，正想說起鄞哥兒明年考貢士的事情，白芯卻是提醒了三人，白家負了他們——明明知道有孩子，連吃飯的銀子都不給，看看白家有多狠，于是不悅道︰「芯姐兒，喝你的茶，不說話沒人當你是啞巴。」

白芯卻不知道白老夫人在生什麼氣，還想撒嬌，「祖母，明明是芯兒嚇到，您怎麼還責備芯兒！您看鄞哥哥的腳，真的很嚇人。」

真不知道哪來的鄉下人，衣服布料比起她的丫頭都不如，這個五姊姊頭上的簪子，那玉的成色真的太差了，不知道是五兩還是十兩的便宜貨色，給她身邊的大丫頭翡翠恐怕都嫌丟人不敢用，她居然就這樣插在頭上了，這樣還敢稱是她的哥哥姊姊，給她當下人，她都嫌他不體面。

白老夫人嘴角下垂，面如鍋底，「這是你的五姊姊，那是你的五哥哥，還有，那是你爹的柳姨娘，不管你喜不喜歡，以後都要一起生活，一筆寫不出兩個白字，以後你再提鄞哥兒的腿，提一次我就罰你半年月銀，要是你不怕沒錢，那就給我上山念佛去。」

白蘇芳在竇嬤嬤的教育下知道，京城大戶的上山念佛，那就是逼女子出家，短則三五個月，長則三五年，山上可不是這些千金大小姐住得慣的地方，石床破被，夏熱冬冷，三餐寡淡，若不是有定性的人，根本待不住，白老夫人這話可說得狠了。

白芯一驚，不敢再說，「孫女錯了，祖母不要生氣，芯兒剛剛炖了梨子湯，祖母喝喝看。」

「一家人不說兩家話，你若是不能跟芳姐兒跟鄞哥兒好好相處，天天給我炖梨子湯，你也是個不孝的。」

白芯咬咬嘴唇，實在是怕祖母生氣，于是到了白蘇鄞面前一禮，「哥哥，妹妹在這邊給你賠不是，希

望你大人有大量，原諒妹妹這一回。」

白蘇鄞雖然生氣，但心想自己好歹是個男人，怎麼能跟女人計較，便道︰「六妹妹不用在意。」

白芯松了一口氣，還好這鄉下人性子不大，不然自己這回就吃大虧了，想來討好祖母還惹得祖母不高興，「祖母，跟鄞哥哥道歉了，您也別生芯兒的氣了，把梨子湯喝了吧，可炖了一個多時辰呢。」

白老夫人這才拿起湯匙，喝了幾口，再用絹子抿抿嘴，白芯見狀，松了一口氣，心里卻是更討厭柳氏三人。

白芯的梨子湯其實還沒好，會急著端來是因為听下人說柳氏母子三人入門了，白二夫人畢竟是正房，怎麼能把一個姨娘放在眼中，于是便讓女兒過來瞧瞧。

白老夫人雖然喝出味道不對，但想到白芯剛剛道過歉了，已經學到教訓，也不想再下她面子，畢竟也是從小養在跟前長大的，如果不是事關白家前程，她剛才也不會對這個嫡親孫女這麼嚴厲。

青丫又進來道︰「老夫人，到了。」

白老夫人听到，臉色總算好了些，點點頭。

不一會，青丫就領著一個瘦小的婆子進來，灰白色頭發用金釵盤住，耳上戴著金花耳環，衣服也干干淨淨，看得出來是個體面的嬤嬤，柳氏一見，捂住嘴巴，眼淚便流了來，全身顫抖不已。

這是她的親娘。

快二十年不見，娘的臉孔好像一點都沒變，但又像老了很多，這麼多年她都不能承歡膝下，連自己死活都不能告訴母親一聲，真不孝，直不孝，嗚。

她還在白家二房當通房時，母親是在候爺夫人黃氏那邊做事，看母親這身，候爺夫人這幾年應該還是挺重用母親的，總之，別吃苦就好。

柳嬤嬤見到十幾年沒見的閨女，眼楮也是紅了，但老夫人在，不敢造次，還是規規矩矩行了禮。

白老夫人心想，幸好這麼多年白家對柳嬤嬤都不差，不然這步親情棋可就沒辦法走了，「柳姨娘，以後你就跟著王母趙氏在惠暄院過日子，我們候府里的哥兒姐兒多，大嬤嬤不夠，就不給你派嬤嬤了，另外派四個丫頭給你，姨娘的月銀是一兩，芳姐兒，你就住楮和院，院子都已經打掃妥當，這柳嬤嬤就是你的貼身嬤嬤，大小事情由她指派便是，另外我會再派個王嬤嬤給你，那是我的陪嫁丫鬟，會好好照顧你的，另有四個大丫頭，八個粗使丫頭，庶女的月銀是三兩，每個月會由你大伯母那邊派出。」

白蘇芳躬身，「謝謝祖母。」

看到母親跟那同樣姓柳的嬤嬤兩人都在流眼淚，內心大抵知道，這應該就是自己的外婆了。

對，這才是見到親人的反應，白老夫人見到他們始終笑吟吟的，但真正想念一個人，看到的時候是會哭泣的，像母親那樣忍得全身顫抖，像外婆捂住嘴巴不敢出聲。

外婆眼淚流不停，可望著她跟弟弟的時候，淚眼又充滿慈愛跟驚喜，白蘇芳幾乎在第一時間就喜歡上自己的外婆，那個瘦小老婦人的眼神就是很想沖過來抱一抱自己。

「至于鄞哥兒，就住在萬書齋，那是你祖父以前的書房，除了藏書萬卷，一進還有三間大屋，後頭也有下人房，你還沒成親，三間大屋夠住了，跟你姊姊一樣，兩個嬤嬤，四個大丫頭，八個粗使丫頭，現在離貢試也不到一年，就先別出門了，好好讀書，祖母已經給你請到大儒賀賢之當西席，賀家已經住了進來，等你這兩日緩過舟車勞頓的疲倦便開始上課。」

「謝謝祖母。」

白蘇芳想起一件事情，「祖母，我們在牛南村還帶來一個竇嬤嬤跟一個丫頭大花，孫女想讓竇嬤嬤去服侍姨娘，讓大花去服侍鄞哥兒，鄞哥兒去考舉人時就是大花跟在旁邊的，她一直很妥當。」

白老夫人實在是不喜歡那個什麼牛南村帶來的下人，但想想不過就是小事一件，如果這樣能讓鄞哥兒心理舒服點，她願意讓步，「那好吧，就按照你的意思。」