接下來的日子，吃飯、喝藥，敏敏乖到讓人無法挑剔，只是合作的她，不再鮮明活潑，她還是會對卓淳溪笑，但笑容很勉強，她還是會念話本給卓淳溪听，卻無法專心，跳了行也不自覺，她還是會陪卓淳溪玩，但不再快樂，只覺得疲憊。

她時不時流露的落寞與抱歉，讓人看了都心酸。

卓藺風清楚她所有狀況，但堅持不出現在她眼前，因為敏敏的直白讓他驚訝，更讓他手足無措。

月亮西落，天空翻起一抹魚肚白，廚房的下人開始一天勞碌，炊煙裊裊。

停春園里，曬完月光的卓藺風從躺椅上坐起，不經意瞥見樹梢結霜，這兩天要下雪了吧？沒有雪的冬天不像冬天。

昨天卓淳溪問︰什麼時候才會下雪？

歐陽杞說︰下雪有什麼好的，冷颼颼的，哪兒都去不了。

卓淳溪說︰我要給妹妹堆雪人。

卓淳溪那麼喜歡敏敏，他身為叔叔，能做、該做的，是祝福不是攔阻。

就算祝福是把刀子，凌虐著他的心，他也必須這麼做，因為他什麼都不求，只求敏敏一世安康。

起身，他往喜春院走去，還沒進院門就听見兩個小丫鬟在吵架。

「你把我的衣服還給我，否則我要跟落冬姊姊告狀。」

「我要講幾次啊，我沒拿你的衣服。」

「不然衣服會自己長腳跑掉嗎？」

「就算真有人偷，難道一定是我？」

「除了你還會是誰？喜春院里只有我們兩個二等丫鬟，難不成落春姊姊她們會看上二等丫鬟的衣服？」

蜀王府的服飾有定制，不同院子的丫鬟穿不同顏色的衣服，而款式布料則代表她們是一等、二等、三等還是粗使丫鬟或僕婦，因此只消看一眼服飾，職位歸屬清清楚楚。

「說不定是三等丫頭偷的。」

「不可能，她們都待在後院，何況你上回就說我那件衣服的針腳比你的好，你肯定是嫉妒。」

被莫名栽贓的丫鬟氣到不行。「算了，我不跟你吵，你去告吧，沒有證據，落冬姊姊不會相信你的。」丟下話，她頭也不回地往另一邊走去。

氣得指控人的丫鬟猛跺腳。

卓藺風思索片刻，繼續往喜春院走去。

今天守夜的是落冬，自從上回敏敏失蹤，幾個落自動自發排值守夜。

天冷，姑娘進入冬眠期，睡眠時間長到驚人，搞不懂的，會誤以為她們是人類，姑娘才是狐族。

她常睡到午後才起床用膳，陪淳少爺一個時辰後，吃過飯，又進入下一段休眠期。

而這些天，王爺常在夜里或天亮未明之際過來看看姑娘。

卓藺風在門口對落冬低聲交代幾句，落冬接下命令，退到一側，他舉步往屋里走。

敏敏睡得不安穩，眉心蹙緊，額頭冒出豆大汗水，口中發出囈語。

又作惡夢了？最近她不時發燒、不時暈眩，他為她把脈，是肝氣郁結，吃過幾帖疏肝理氣的藥，始終不見成效。

歐陽杞曾冷冷地說︰她就是在折騰自己，好讓淳溪難受，逼你讓步。

可是卓藺風知道，歐陽杞錯了，她折騰自己，卻無心讓淳溪難受，因為她會傷害任何人，卻不會傷害淳溪，她也無意逼迫他讓步，因為她清楚他說一不二，他不會讓步，只會逼她讓步。

恰似她不願意讓，卻不得不讓，所以傷心，所以郁結難消。

他用衣袖抹去她額上的汗水，遇水結霜的天氣，她卻流出一身冷汗，讓他好心疼。

就在此刻，敏敏猛地清醒，她彈身坐起，張大眼楮四下張望，在確定眼前的男人是卓藺風時，她撲上前，緊緊抱住他的脖子。

她喘息不定，汗水濡濕了衣裳，整個人凍得像根冰柱子，圈在他頸間的手臂僵硬冰冷，微溫淚水沿著他頸側往下流。

她在壓抑，卻抑不住啜泣。

「怎麼了？」

她想說話，卻語不成句，她企圖控制恐懼，但恐懼控卻制住她的肢體。

不久，他貼在她背部的掌心傳來溫熱氣息，一點一點鑽進她的身子里，與恐懼相抗衡，慢慢地，她狂跳的心髒緩下速度，呼吸逐漸穩定。

見她平靜下來，卓藺風再問一次，「怎麼了？」

「作惡夢。」她閉起眼楮，貪婪卻又偷偷模模地汲取他的體溫，渴求一絲寵溺。

「作什麼惡夢？」

「夢見雷不斷打下來，我被打成焦炭。」強烈的疼痛還在體內奔竄，吞噬著她的知覺，彷佛黑幕罩下，她將被分割成千萬片。抬起頭，她問︰「那就是天劫嗎？我一定會死掉的，對吧？」

「不會，有我在。」他口氣凝重。

「可是我看見自己死了，看見自己變成一具焦尸，看見靈魂從身體抽出，看見……」看見他抱著她，悔不當初……嘆氣，她推開他。「沒關系的，死了我就可以去找爹娘。」

卓藺風捧起她的臉，嗓音帶著壓抑的狂怒，「你沒把我的話听進去，我說過，有我在，你不會有事。」

她茫然點頭，又茫然搖頭。「可是你不在啊，你生氣了，你不理我、不見我，你討厭我了……」

「我沒有討厭你，不要胡思亂想。」

抹去淚水，敏敏哀求地道︰「我不鬧了，我不嫁給你了，你別不理我好嗎？」

他的心很硬，可她幾句服軟的話，教他心酸。「我沒有不理你。」

「你整整十二天沒有出現了。」她每天計算，越算心越疼。

誰說的?他每一晚都來，只是她不知曉。

「以後不會了。」他承諾。

是不是只要她不再糾纏、不再胡鬧，他們就能回到沒有隔閡的過去？也好，就維持這樣的關系，直到她離去……

「多告訴我一點狐族的事吧。」

她想要了解狐族？她不再反彈這門親事？這是好事，可這樣的好事卻讓他心痛難當。

「想知道什麼？」

「怎樣的狐狸才能活兩千歲？」

「修煉成功、運氣好的，多數平民在未修煉出人形時就慘遭殺害，即使是貴族，也有一半躲不開天劫。」

「天劫都需要陽年陽月陽日陽時的人來幫忙度劫嗎？」

「沒，這時辰出生的人相當稀少，百年難得一見，遇見你是淳溪的幸運。」

「修煉的目的是什麼？」

「長命千歲、化為人形、位列仙班，每人追求的目標不同。」

「長命千歲有什麼好？」世間百年，都覺得冗長，活到千歲，豈不寂寞？

「人類壽命短，學習往往中斷，活得夠久可以不斷學習，提升知識技能。」

「比方？」

「比方醫術、武功、治國。」

所以困擾皇上的大事，在他手里只是小菜一碟，這麼厲害的人啊，她有什麼本事同他對壘？「你在狐族中是什麼身分？」

「我父親是狐王的手足，父親過世後，我接下他的爵位，不管人界或狐族，我都是王爺。」

「你父親不喜歡你，怎會挑選你接位？」

「我不是被他挑選的，是強者為王，我贏、我接位！」

「狐族也有奪嫡之爭？」

「有，但我們不用陰私手段殘害兄弟姊妹，我父親有八個子女，其中有六個死于物競天擇、死于天劫、死于修煉，到最後能成為對手的是一一哥，一場法力對決，決定由我繼位。」

「若淳哥哥要與宋旭競爭帝位，也要透過一場斗法？」

「對。」

「你們這些幕僚不能助他一臂之力？」

「我們助他修煉，助他學習，助他平安，卻不會在兩人競爭中橫插一腳，而且我們不叫幕僚，叫做追隨者。」

「你們怎麼決定誰值得追隨？」

「狐族以血統劃分，從淳溪出生的那一刻起，他的級別已經在那里。」

「若他的能力不足以領導狐族呢？」

「上天自會將他淘汰。」

「有追隨者相助，老天怎能輕易將他淘汰？」

「記不記得種香？」

「嗯。」

「狐族以血統劃分，若不合格，孩子就會失去母族庇佑，身上的香氣將漸漸淡去，我們再有本事，也無法改變，而這些年來，淳溪身上的香氣越來越濃烈。」

這足以證明，他正用穩健的腳步朝王位前進，才會因此引出宋旭的壓力。

「香氣消失，你們不能為他重新種上嗎？」

「種香是狐族身為父母的權利，別人無法取代。」

「可我身上的香……」

「那不同，你是人類。」

敏敏明白了，她于他而言，是非我族類。

「淳哥哥壽命長，我壽命短，結為夫婦是好事嗎？」

「狐族奉行一夫一妻，但一方死亡，另一方自會尋找新伴侶，只不過成為狐後，壽命將與狐王同齊。」

「你有過幾個伴侶？」

「沒有。」

「為什麼？」

「我出生便帶有殘疾，光是存活就很艱難，誰願意與我為伴？直到最近幾百年，我才能行走自如。」

「幾百年過去，你身處高位，難道沒有女子喜歡你？」

「能同甘不能共難的女子，要來何用？」

「從來沒有女子願與你共患難？」

話說到這里，卓藺風薄唇微掀，淡淡的笑意讓他的雙目閃亮晶瑩。「曾經有過一個。」

「她是誰？」

望著她的眉眼，看著她小巧微俏的紅唇。那年，她也總是用這樣的表情對著自己。

「我出生後，父親不喜歡我，不願為我種香，但母妃不舍，親自為我種香，某次兩人吵得太過，父親心狠，趁母親不注意，命人將我丟棄。我被人類的農夫撿回家，他與妻子多年無孕，帶我回去後不久，妻子竟然懷孕了，單純良善的夫妻認為是我帶來幸運，視我如親子，待我分外寬和。

「十月後，他們生下一名女嬰，名喚小米，她的眼楮很大，笑容很甜，我最喜歡抱著她坐在門前曬太陽。小米是我的妹妹，她衷心信任我，即使十八歲以前、未歷天劫的我，和現在的淳溪一樣傻氣，她也總是用崇拜的目光看著我，贊成我說的每句話。

「她六歲那年，家鄉遭瘟疫，爹娘相繼死去，她背著行動不便的我逃離，從那之後我們兄妹倆相依為命。我傻得厲害又不便于行，她卻從沒想過把我這個負累拋下，她有一口饅頭，絕不會餓著我，她是妹妹，卻拿我當弟弟照顧。」

他眉眼間的溫柔，讓敏敏評然心動。「後來呢？」

「沒有人告訴我我是狐狸，但天性讓我曉得自己將面臨危機，我害怕連累小米，便獨自離家，找個山洞躲起來，那次的天劫，我差點兒沒熬過去。我花了十年的時間才養好身子，也是在那一年，我遇見潔兒，知道自己的身世。」

「後來呢？」

「再次返回家中，小米……」

「她怎麼了？」敏敏心急地追問。

「我失蹤，她心急，村里一個好心男子，願意上天下海陪著她到處找哥哥，只是始終沒有我的消息，小米絕望了，後來她與那名男子成親，鄰居告訴我，小米始終沒有懷上孩子，公婆逼著她的丈夫再娶，最終她抑郁而亡。」

他慶幸的是，他喜歡小米、親吻小米，卻也因此無意間在她身上種香，讓他歷經幾百年還能再找到她。

敏敏不勝欷吁，感情這回事啊，從來都不容易。「靈魂輪回，你在世間這麼久，沒再遇見她嗎？」

卓藺風笑而不答。在幾百年後，在他有足夠的能力守護她之後，他遇見了她，可是最終他還是護不住她，他們倆是情深緣淺，還是命中注定，也許只有老天知道答案。

見他不語，她有些尷尬地道︰「我在想什麼呢，靈魂輪回、模樣變換，你怎能認出她？」

「不，認得出來的。」他反駁。

「怎麼認？」

「我為她種過香，雖然很淡，但那香氣會附在她的靈魂里。」

「假若再度遇上，你會娶她嗎？」

會的，他會娶她、會圓滿那份遺憾，這個答案已經埋在心底數百年。

可惜天不從人願，他無法與命運相爭，前世的小米與他無緣，而今生的敏敏……他們終將錯過。

他沒有回答，她微微失望，或許世間本就沒有永恆的愛情。