謝嬌娘在鋪子里守了三日，眼見鋪子還算平靜，慈濟院的幾個孩子地乖巧懂事，她終于騰出手做一件事，那就是調查流言的起源。

既然是流言，自然就是口耳相傳，但傳得再亂再廣，總有源頭。

這人如此惡毒，差點毀了她經營許久的心血，不教訓一頓，實在難解她心頭之氣。再說，女子的第六感告訴她，這人可能是認識之人。

龐大山的差事被谷雨接了過來，他則和清明被派出去打探消息。

事情倒也湊巧，兩人在城里閑逛不到兩日，落腳在城門處喝茶解渴的時候，居然就問到了正主。

茶攤老板對那日之事印象深刻，因為回去之後說給媳婦听，媳婦還說起這是壞人財路的事，太過惡毒。

龐大山兩人一問，他就說了個明白，只不過對于那婦人模樣如何，他只記得穿戴不算富貴，長相也描述不清。

龐大山回到鋪子說，謝嬌娘立刻道︰「這個好辦，給我取紙筆來。」

謝蕙娘知道大姊擅長畫畫，家里如今仍時不時從錦繡閣拿銀子呢，她趕緊準備筆墨紙硯。

謝嬌娘琢磨著，把村里幾個長舌婦人，尤其是與她們家有過節的，包括隔壁李大娘、馮家媳婦兒，還有大王莊的王家婆媳都畫了出來。

龐大山立刻帶了一包豬頭肉和兩只豬蹄又去城口茶攤。

那老板本就是厚道人，得了東西，對此事自然更是認真。

其實也沒費什麼功夫，他只看了一遍畫紙，就指著李大娘的畫像說︰「就是這個婦人，我記得她鞋子有些髒，當時還想呢，天也沒下雨，誰家婦人這麼懶，出門都不拾掇干淨些。」

龐大山自從看中謝蕙娘，就沒少出入謝家，對于她極度厭惡的李大娘是再清楚不過。

他立刻跑回去告知此事，不必說，謝蕙娘立刻炸鍋了——

「該死的長舌婦，這麼多年欺負咱們家孤兒寡母就算了，如今家里養著咱們家給的豬崽子，還在外邊這麼禍害咱們家，狼心狗肺的東西！」

謝嬌娘也氣得厲害，雖然她也不待見隔壁李大娘，但總是一村人，家里分小豬崽的時候，她也沒因為李大娘種種惡習就排擠李大娘。如今看來，人善被人欺，馬善被人騎，一直以來她都不曾給過李大娘什麼教訓，以至于讓李太娘以為不管如何行事，謝家都不會拿她怎樣，反倒助長了她的惡毒。

「回家！」

「對，回家，這氣說什麼也不能咽下去。」

姊妹倆不必商量，一致決定回家「討債」。

鋪子里剩下的熟食都半價開賣，不過半個時辰就賣個精光。趙家食鋪開業這麼久，第一次提早關門。

謝嬌娘姊妹、江嬸子母女外加谷雨都坐進馬車里，由清明趕車，直接出城回小王莊。

龐大山急得跳腳，想要跟去幫忙，但鋪子這邊太過重要，他必須留下。若是不留人，被有心人扔些什麼髒東西在老湯鍋里，那後果不堪設想，可不是謝嬌娘坐門口吃幾日肉就能挽救得了的。

馬車到謝家門前，謝蕙娘就跳了下去，江嬸子母女也下車。

李大娘正坐在樹下磕著瓜子同村人說話，見狀皮笑肉不笑地問道︰「哎呀，這不是小掌櫃嘛，城里生意不好嗎，怎麼這麼早回來？」

謝蕙娘冷笑一聲，也不搭理，直接進院子。

謝嬌娘在車里紋絲不動，馬車掉頭，很快就奔去陳家莊。

陳三爺等人跟著趙建碩去京都，家里留了六七個兄弟，幫趙家春種之後，就沒再主動上過門，畢竟謝嬌娘一個婦道人家，即便關系再親近，他們也不好在兄弟不在時老是上門，免得讓外人說閑話。

如今瞧謝嬌娘親自坐車過來，幾個兄弟都有些驚奇，還要把謝嬌娘往屋子里請。

謝嬌娘擺擺手，笑道︰「幾位兄弟，我今日上門是想請你們幫個忙。你們也知道我在城里開了一家食鋪，生意原本算好，但前些日子有人傳閑話污蔑我們食鋪的吃食是用毒豬肉做成，差點砸了鋪子的生意。我剛剛穩住陣腳，查了背後挑動這事的惡人，但六爺不在家，我一個婦道人家總是底氣不足，就琢磨著請幾個兄弟與我同去，壯壯膽氣。」

陳三爺出門之前可是特意囑咐過眾人要多照料謝嬌娘，趙建碩也鄭重把妻兒托付給他們，更何況謝嬌娘平日待他們熱情周到，

幾個兄弟听了這話，如何還能忍，吆喝一聲，盡皆抓了柴刀，牽出馬匹，翻身而上，隨著謝嬌娘去了小王莊。

王三叔翹著腳半靠在躺椅上哼著小曲。去年風調雨順，莊稼豐收，村里各家各戶養著豬，種地也省心。他家里媳婦兒在趙家做零工，每月賺回的工錢足夠家里日用，時不時還能帶點吃食回來下酒，這日子真是不能再美了。

可惜，他的小曲尚未哼到一半，就被院外轟隆的馬蹄聲打斷了。

他慌忙從躺椅上爬起來，就連在灶間里做飯的王三嬸也跑了出來。

待見到謝嬌娘從馬車里下來，谷雨扶了她的胳臂，七八個壯漢護在後頭，夫妻倆都有些傻眼。

王三嬸想起這些時日謝嬌娘不在，她多帶了兩次吃食回來，做活兒也有些敷衍偷懶，怯懦地解釋道︰「那個……夫人，你可是有些日子沒回來了。我做了飯就過去上工，不會耽擱活計……」

謝嬌娘笑著點頭，開口卻是道︰「嬸子不要著急，這些時日也辛苦你了，等過些時日，鋪子開夠了百日，咱們論功行賞，還少不了嬸子的一份呢。我今日來，是尋三叔說點事。」

王三嬸一听謝嬌娘不但沒有怪罪之意，還有賞錢拿，立刻放了心，笑道︰「那好，趕緊坐，你如今雙身子，不好累到。」

謝嬌娘道謝，就著谷雨的攙扶坐了下來。

王三叔這會兒也緩過神，想了想道︰「嬌娘，你從城里剛回來？可是有事需要三叔幫忙？」

「沒有。」謝嬌娘笑得歡喜，半點不像遇到了難事的模樣，「三叔，有件喜事呢。你也知道，我家的肥豬每月都有幾頭是分給醉香居的，醉香居因為有了好肉，生意可是火爆至極，其余幾家酒樓听說了，自然都是眼紅，紛紛找到我家鋪子打算高價買豬肉。我啊，同幾家掌櫃都說定了，咱們村里家家戶戶的豬都是一般好吃，待得過兩個月肥豬長大後，他們就要派人到村里來收購呢，價格比市面起碼翻一倍。」

「哎呀，這麼多！」王三叔樂壞了，要知道，他家除了當初那頭小母豬，可是又領了五頭小豬圈養呢，如今風和日暖，小豬幾乎是一日胖一圈，眼見就能賣了，听到價格如此高，銷路如此好，他怎麼可能不歡喜。

「真是太好了，明日我就同村里的老少都說說，可一定要好好喂著，名聲打出去，以後村里只養豬就足夠發家致富了。」

謝嬌娘半垂著眼皮沒有應聲。

王三叔笑了半晌，終于發覺不對勁，試探問道︰「怎麼了，嬌娘，可是有事？」

「是有件大事，」謝嬌娘放下手里的茶碗，抬頭正色說道︰「三叔有所不知，如今城里傳言，咱們村里的豬為了盡早出售，喂了毒藥，吃了會毒死人呢。雖然幾家酒樓都來訂貨，但若是這流言再傳下去，別說賣豬肉，怕是咱們小王莊的人走出去都要被人家吐口水了。」

「什麼？」王三叔听完立刻就急了，猛然跳起來，身後的椅子被帶倒，他都顧不得扶，大罵道︰「到底是誰傳這樣惡毒的話，這讓我們全村老少怎麼活？好好的肥豬，誰家不好好養，怎麼可能喂毒藥！」

王三嬸正拿著一碟點心從屋里出來，眼見他這樣亂吼亂叫，惱道︰「哎呀，你小點聲，嬌娘肚里有女圭女圭呢，別嚇……呃，你說什麼？」

她說到一半，終于反應過來方才自家男人說了什麼，點心碟子往桌子上一扔，開始連珠炮似的問︰「這到底是怎麼回事，誰跟咱們小王莊過不去？不會是大王莊吧？但是市面上有各樣的豬在賣，也不至于這樣結仇啊！這可太缺德了，大伙好不容易養胖的豬，怎麼可能有毒。鋪子里不是每日都賣嗎，也沒見誰中毒啊。」

謝嬌娘好似有些疲憊，揉了揉太陽穴，嘆氣道︰「三叔三嬸在村里有所不知，城里的鋪子已經受連累了，這幾日生意差很多，還有上門趁火打劫要買鋪子的。我在鋪子里坐了幾日，客人買的每塊肉，我都親自吃一口以示無毒，這才把生意穩定下來。但這流言實在惡毒，若是再流傳下去，怕是整個村子的豬都別想賣出去了。」

「是誰？到底是誰亂傳話，我要撕了她的嘴！」

這幾日送往城里的熟食少了，王三嬸覺得活計輕快，暗自竊喜，不想居然是這個原因。若是這流言坐實了，鋪子生意受影響，用不了那麼多人手，也許她會沒了活計、沒了工錢。而家里幾頭眼見就能出售的肥豬也沒了買家，除了自家殺來吃，再沒別的出路，興許送人都要被罵一臉口水……

王三叔到底是男子，經過一些事，氣惱過也就冷靜下來，眼見謝嬌娘喝著茶水，尚且有心思捏一塊點心吃，就猜出了大半，「嬌娘，你若是知道誰在背後使壞，就盡避說。這事關全村的活路，絕對不能放過。」

謝嬌娘浪費這麼多口水，其實就等這句話呢，她扯了帕子擦擦手，這才笑道︰「三叔猜的不錯，我因為惱恨這背地使壞的小人，讓人在城里查訪了多日，倒真被我問出了眉目。

「七日前，有個婦人在城門口茶攤喝茶，听人家說起我們鋪子的生意好，就揚言我們鋪子的熟食不好，因為做熟食的豬為了快速長肥，喂了毒藥。我猜測了幾個人，特意畫了畫像給茶攤老板辯認，結果他指出了其中一個，並且表示若是有需要，願意當場對質指認。」

「誰？是誰？」王三叔夫妻異口同聲問著。

謝嬌娘展開畫像點了點，「我娘家隔壁的李大娘。」

「是她！」王三嬸第一個罵了起來，「這個爛舌頭的婆娘，她家里也養了豬，這麼說就不怕家里的豬白養啊！」

王三叔皺了眉頭，顯然有些不信。

「我猜測她是因為那日咱們進城沒有捎帶她一起坐車，平日又與我娘家多有口角，氣惱之下想壞我鋪子的生意，不過她太愚蠢，找什麼借口都好，偏偏說豬肉有問題，連累咱們一村子的鄉親斷了財路。這事若是只涉及我們一家，我也不會說什麼，但如今涉及全村，我只能過來說明白，然後交給三叔處置了。」

「不成，話不是這麼說。」不等王三叔應聲，一直站在幾步開外的幾個大漢開口了。

「六爺出門的時候可是囑咐過我們兄弟，若是誰膽敢欺負六女乃女乃，直接殺掉都無妨。如今有人害得六女乃女乃辛苦多日，險些毀了買賣，無論如何也不能放過，否則六爺回來，我們兄弟沒臉見他。」

幾個大漢說著話，手里的柴刀有意無意動了動，刀刃襯著微暖的日陽，卻有幾分肅殺的味道。

王三叔想起趙建碩那張被刀疤劃過的冷酷面孔，打了個寒噤，「兄弟們放心，趙家也是小王莊的一員，你們不到場，我也不能讓嬌娘受委屈。更何況這事關乎整個小王莊，必定要有個交代。」說罷，他親手去敲了門口的銅鐘。

如今田里還沒開始播種，家家戶戶平日拾掇著農具，就等下場小雨之後再播種。突然听到里正召喚，每家每戶的男人，還有閑來無事的婦人、老人都聚了過去。

王三叔也不嗦，三兩句把事情一說，小王莊就如同被潑了冷水的油鍋，徹底炸開——

「李家婆娘實在太缺德了，大伙兒哪里得罪她了？這麼坑人！」

「就是啊，她說什麼不好，非說養豬喂毒藥，這事要是傳揚出去，大伙兒豈不是白忙半年？最主要的是肥豬眼見就能售了，價錢這麼好，偏偏要爛家里，真是……」

「這爛嘴巴的，平日看在一村鄉親的分上，她就是說些不好听的，也都讓著她。如今可不成，沒有這麼辦事的！」

眾人不等里正開口，直接挽了袖子沖去李家院子。

李家老倆口連同兒子都是老實人，平日家里大半事情都是婆娘做主。前日李大娘嘴饞想吃肉，又舍不得家里的母雞，就讓李老實上山去套野雞，結果野雞沒套到，李老實反倒扭了腳，所以方才鐘響，李家無人到場，自然不清楚發生了什麼事。

「你個沒用的窩囊廢，套個野雞都能搭條腿，讓你去打老虎，還不得把自己送去給老虎當晚飯啊！」

李大娘一邊數落李老實，一邊把院子掃得塵土飛揚，眼見吹了東風，又拼命往西掃灰塵。可惜那塵土根本飛不過謝家高高的院牆，反倒弄得她自己一臉都是灰。

「呸，呸！」她狠狠吐了兩口，正要偷偷罵兩句的時候，突然听到身後有腳步聲，扭頭去看，立刻被滿院子的村人驚得跳了起來，「啊，你們干啥都跑到我家來了！」

「什麼叫都跑你家來了？你以為你家這爛地方，我們稀罕啊！」

「就是，一看就是做了虧心事，見到大伙兒心虛呢。」

「這樣的害人精就該扔出村去，平白禍害大伙兒，真是惡心透了！」

男人們還好，礙于顏面沒有說什麼，但女人們可是嘴巴不饒人，畢竟自從養了那些肥豬，她們沒日沒夜的伺候，就指望養得好了，能賣個高價給閨女添嫁妝或者給兒子做聘禮呢。

如今因為李大娘的碎嘴造謠，好好的財路馬上就要斷了，她們怎麼可能不氣惱？嘴里的話如刀子一般，扎得李大娘透心涼。

她根本不明白，平日一起說閑話的同戰壕好友，怎麼突然倒戈了？