棒天，衛珩親自送楚瑾回去，馬背上，他環著她的腰，把她圈在身前，楚槿的興奮尚未消退，嘴巴依舊巴啦巴啦說不停。

「回去後，把包袱整理好，我們馬上去信州。」

「不能再等幾天嗎？」

「早點出發、早點把事情解決，能為農民多保下幾口糧，等事情處理好就可以早點回來，你不是擔心小棠的鄉試嗎？」

「知道了，我把事情交代好就走。」

「鋪子不必擔心，凌掌櫃是個穩妥人。」

「是啊，花圃暖房交給阿溪，我也很放心。」不得不說衛愛的眼光很好，他挑的婢女小廝，一個比一個耐用耐操。

兩人說說笑笑心情愉快、氣氛輕松，眼看就要進村子了，沒想到遠遠地一把泥巴往馬砸過來，幸好衛珩反應迅速，拉起韁繩險險避開。

衛珩拉緊韁繩下馬，臉色嚴肅。

丟泥巴的孩子看狀況不對，轉身就跑，身邊的小孩也「啊啊啊」地叫喊幾聲，四下奔散。

衛珩冷眼掃過，幾個箭步把那群小孩一個個抓回來，點住穴道，瞬間，一群小孩像練兵似的排成一列，有的嚇哭、有的嚇到尿褲子，卻都動也不能動，只能任人宰割。

衛珩冷冷看著他們，「說，誰教你們這麼做的？」

塊頭最大的那個大聲說︰「衛楚槿是壞人、是妖孽，她會禍害咱們村里！」

「誰告訴你這些話的？」

「不必別人告訴，所有人都知道。」

楚槿嘆氣，明白了。她很早就听到流言，但她認為清者自清，不需要解釋，因為再多的言語也比不上事實，她打算讓光陰來證明自己，沒想到事情會變得這麼嚴重。

「珩哥哥，放開他吧，他們只是孩子，不懂事。」

「不懂事就能被人當槍使？」衛珩上前抓住大塊頭小孩的衣襟，把他提起來？「說！為什麼說小槿是妖孽？」

小孩嚇死了，一句話都講不出來。

衛珩作勢把手覆在大塊頭脖子上，冷眼看著其他人，說︰「你們若不講，我就把他掐死。」

大塊頭的弟弟忙說︰「如果她不是妖孽，為什麼能種出別人種不出來的花？」

另一個男孩接話，「我娘說，衛家暖房的是用骨灰和鮮血養出來的，她把人殺死以後燒成灰，埋在泥土里。」

「她賺很多錢，買很多土地，早晚百花村會通通變成她的，到時候我們就會被她殺死，做成花肥。」

「有人看見她在跟花說話，不是妖怪怎麼能听得懂花語？」

一人一句，不經思考就能說得清楚仔細，可見得這話不是一天兩天生成的，那麼這些日子，她該有多難堪？

衛珩心疼又生氣地看著楚槿，這麼大的事怎麼沒讓他知道？

「把我的話听清楚，管好你們的嘴巴，要是讓我再听到一句謠言，她不會把你們做成花肥，但我會，我會把你們一個個吊在樹下，讓老鷹來啄你們的眼楮，讓野狼來啃你們的肉，听到沒？」他的口氣陰狠，不要說孩子，就是楚槿也被他嚇到。

孩子們嚇壞了，抽抽噎噎回答，「听到了。」

掌心拍過處穴道解開，他們一個個雙腿發軟，癱在地上。

衛珩重新上馬，拉起韁繩，臉色不善地問︰「到底怎麼回事？」

「是嫉妒吧，自從我培養出新品種的菊花，又在蘭花大賽上奪魁，就出現一些閑言閑語，再看到我不停買田、買莊子，應是眼紅了才會變本加厲。」

「為什麼不阻止？」

「嘴巴長在人家臉上，與其解釋，不如用實力來證明，只要我站得夠高，高到他們觸不到，高到他們只能仰望，嫉妒就會變或無謂的笑話。」所以她也不讓她爹他們跟他稟告此事。

「驕傲！」」衛珩瞪她一眼。

女人需要這麼驕傲嗎？女人只需要柔柔弱弱地躲在男人身後，自有男人替她們出頭。

笨丫頭，輕省的事不做，專挑難的辦，她不知道他這棵大樹多好倚仗？

「人什麼都可以丟，獨獨不能失去自尊。」

「誰說的？」

「祖父。」楚槿馬上回答。

這個答案讓兩人時同沉默下來。

片刻，衛珩輕聲說道︰「小槿，不會太久了，楚家的冤情將大白于天下。」

「我信你。」

衛珩皺緊的眉目因她這句話變得柔軟。

策馬經過她的花田，她的切花生意越做越穩定，接下不少大訂單，每隔幾天凌掌櫃就會派人把盆花送到大戶人家，二十兩銀子對一擲千金的權貴們來說，根本不看在眼里。

若是幾盆充滿意境的新鮮插花就能贏得風雅贊譽，很多人願意花這個錢。

「我打算今年賣掉暖房里的菊花後就不種菊花了。」

「為什麼？」

「之前我和孫婆婆討論過，不再獨佔這門生意，要把培植新品種的法子傳給村民。」

「你想妥協？」眉心壓出川字形，有他在，她不需要妥協。

「不，是因為不患寡而患不均，如果我想在這里繼續賣經營花圃，就得把好處分享出去，不能老是讓別人看見我們吃魚吃肉，他們只能吞菜渣。」

衛珩輕嗯一聲，表示贊同，果然是長大了，想得很深遠。

到衛家門]時，于杉正在院子里教楚棠楚楓練劍。

「珩大哥，姊姊。」

「在練劍？」楚槿問。

「對。」

「有沒有好好念書？」這是家里長輩的願望。

「我沒落下功課，顧先生也說，練好身子骨才能熬得過考試。」

考場環境艱困，不少人考完連站都站不穩，要是在里面頭昏眼花，怎能答好考題？

「姊姊！」看見楚槿，楚楓跟著放下劍沖上來，一把抱住楚槿。

他已經九歲了，也許是練武的關系，身子骨結實得很。

衛珩拍拍楚棠肩膀，和他走到一旁說話。「你確定要加鄉試？」

大錦王朝童試年年都有，取的名額多，就算考上也不會引人側目，但鄉試、會試三年試，能考上的人都有一定程度，經常互為同儕、彼此交流，楚棠知道他們隱姓埋名為的是什麼，倘若鄉試通過，一個十三歲的舉子勢必會引人注目，到時還能不能藏住就不確定了。

「對。」楚棠堅定點頭，他能夠應付的

衛珩早就知道楚棠的答案，再問一句，不過是想確定他曉不曉得自己將面對什麼，見他表情凝重卻依舊不改主意，他想楚棠已斟酌過。

「倘若鄉試通過，可不可先別參加明年的會試？」衛珩問。

他問過顧先生，楚棠太聰明，也許年紀輕，人情世故懂得少，但考試絕對沒問題。

楚棠遲疑片刻，問︰「因為殺死楚家滿門的凶手尚未逮捕歸案？」

錯過明年春闈，必須再等三年，他能等，但楚家的仇恨能等嗎？

「這是其一，其二是只要給我三年時間，我可以讓你用楚棠這個名字正大光明參加考試。」

「珩大哥的意思是三年內凶手必定伏誅？」

「是，我保證。」

「我能不能知道凶手是誰？珩大哥早就曉得，對不對？」

「對，但我不會告訴你。」

「為什麼？」

「知道這個對你無益，既然有安穩的日子可以過，不需要讓自已置身波瀾中。」

「可那是楚家的仇恨，而我是楚家子孫。」

「我相信楚家祖先會更希望你把時間用在有用的地方，你唯有站得夠高，才能保護想要保護的人。」

楚棠搖搖頭。「我不想浪費三年。」

「你不會浪費三年，因為我會把你帶在身邊，讓你學習治國、學習理政，學習如何為天下百姓做事，像你祖父、伯父、父親做的那樣。」

珩大哥要把他帶在身旁？珩大哥是一品大員，是先帝和當今皇上倚重的人才，若能夠跟著他……楚棠眼底滿是感激，半句話都說不出來。

見楚棠不語，衛珩續道︰「若你通過鄉試，十三歲的人有可能傳出神童名聲，我雖有辦法壓下，但如果通過會試，那就是準進士，殿試不過是用來做一甲、二甲、三甲之分，到時你的身分想藏都藏不住。你與你父親長相又相似，到時候若身分曝光，不但自己受害，還得連累你姊姊和小楓，你于心何忍？」

「再者，顧先生說依你目前的實力，頂多進三甲，若不能進一甲、二甲前幾名，是沒有機會進翰林院的，難道你的野心這麼小，只想從九品主簿做起？知不知道在大錦王朝，這樣的芝麻小闢有多少？他們做得再好、再清廉、再有政績，也許一輩子升到六、七品就頂頭了，與其如此，何不再多花三年時間多看、多听、多學，若能考進一甲，起頭就是正七品的翰林院編修，所謂『不進翰林院不當相丞』，用三年交換未來的數十年，你覺得虧嗎？」

衛珩還在苦口婆心相勸，殊不知楚棠早已經被他說動，他又不傻，怎會不曉得能跟在衛珩身邊學習是莫大的幸運。

用力點頭，楚棠說︰「珩大哥，我知道了，下一科我再參加會試。」

衛珩拍拍他的肩膀，語重心長地說︰「年輕氣盛是好事，但被歲月歷練過，你才會明白沉潛、耐力才是制勝的關鍵。」

「多謝珩大哥教導。」

這時，于杉走到衛珩身邊，「小裳，你先進屋，我和衛大人說幾句。」

「好。」

楚棠迫不及待想把自己的新決定告訴姊姊，之前姊姊就不贊成他太早成名，知道他改變主意，姊姊肯定會很開心。

眼看楚棠進屋，于杉才對衛珩說︰「衛大人，我把小槿當成親孫女。」

「我知道。」

「她現在已經十六歲，早就到了該說親的年齡。」

「嗯嗯，然後？」

「衛大人與她同進同出，若傳出什麼閑話，于衛大人而言，是平添一段風流事，卻會壞了小槿的名聲。」

「所以？」

「我希望衛大人離小槿遠一點。」

「如果我說不呢？」他淡淡一笑，親切得讓人感覺很舒服，不過這麼愜意的笑容里卻隱含一股讓人無法忽略的威脅。

衛珩不是個簡單的人物，這點于杉很早就知道，但為了小槿，他提起勇氣與之目光相對，衛珩不讓，他也不肯退。

僵持半晌，于杉終是不敵，將視線移開，可心頭忿忿不平，既然這男人說不通，他只好從小槿身上下手。

貝起唇角，衛珩挑眉，在他的注視下還可以堅持這麼久，真不簡單，果然血濃于水，親情天性。

「放心，不會發生讓你擔心的事。」

只是輕飄飄的一句話，笑容卻慢慢浮現在于杉臉上，他知道衛珩不是輕諾之人，肯做出保證，代表他和自己一樣在乎小槿。

這就好，他希望這家人都能平安幸福。

衛珩看著于杉已有皺紋的臉，他不年輕了，倘若錯過這幾年，會不會就是一輩子錯過？

他思索片刻，緩聲道︰「小槿的母親叫做于湘琴，外祖母叫穆顏。」

正準備進屋的于杉定住腳步，猛然轉身，快步搶上，「怎麼可能，楚家已經……」

衛珩不答反問︰「你對小槿特殊，不就是因為她像極了她的外祖母？你才是她真正的外祖父，對吧？」

「你怎麼知道我和穆顏……」

「你重傷昏迷時，經常喊這個名字。」接下來的部分，恕他不能透露，因為消息是風告訴他的。

風說，于杉老是在背後悄悄盯著小槿，還看得目不轉楮，有時甚至背過身去偷偷拭淚。

當類似的訊息出現太多回，難免讓人做出某些猜測與想像，他開始調查楚家五房，調查小槿的上一代、上上一代，查到穆顏這個名字，他讓人去一趟荊州，帶回來的消息讓他很訝異。

穆顏曾是官家千金，後來父親犯事，連累全家，男人或抄斬或流放，女子發賣為奴。當時于家的嫡長子于彬病重，想娶個沖喜新媳，穆顏被挑中，買回府。

沖喜是否真能解厄沒人敢確定，但于彬的病情確實因為穆顏的現而有所好轉，可惜好景不長，半年後他依舊撒手人寰，幸而穆顏懷上了孩子。

照理說，大房有子嗣繼承香火是件好事，可穆顏卻因此被關進家廟，同時間，長房庶子于杉被逐出家門，這樣的情況自然會造就外人的懷疑和聯想。

後來，穆顏在家廟里生下于湘琴，在沒人幫助的情況下，她親自教養女兒長大。

楚槿的父親楚觀年少時考中進士，在前往荊州赴任的途中被匪徒搶劫重傷，幸得于湘琴所救，兩人日夜相處、心生愛慕，于是等楚觀回京後，楚家便上于府求親。

于家怎麼都沒想到能夠攀上相府，當然親親熱熱地把于湘琴母女迎回府中，高調將孫女外嫁，那段時間，母憑女貴，穆顏過上了還不差的日子，直到楚府慘案發生，穆顏再度被送進家廟。

衛愛親自跑一趟于氏家廟，親眼看見穆顏，回來後向衛珩稟報。「槿妹子和老太太長得很像。」

這句話把所有的事全解釋了。

于杉盯著衛珩，看似平靜，心中卻是驚濤駭浪，久久不能平息。

他以為穆顏送進家廟不久後就死去，因此獨自一人孤零零的在江湖飄泊，後來無意間得知嫁給楚家五子的于湘琴竟是自己的女兒，他才千里迢迢進京。

就算不能相認，能夠遠遠看看女兒，和女兒住在同一個地方，他便心滿意足了。從此關注楚家成為他最大的精神奇托。

可誰想楚家卻慘遭滅門，他的女兒女婿、孫子孫女一夕之間全都死了，他崩潰了、一心求死，卻被衛珩所救。

「小槿他們隱瞞身分是為了避禍，你暫時別和他們相認，不過如果你願意的話，先見見穆顏吧，她的身子不太好，我已經將她接進京城。」

倒抽口氣，于杉激動難當，「穆顏沒死？！」