與溫府一角的歡樂相較，一片素白的定遠候府是充滿悲戚，一股濃郁的哀傷籠罩全府，久久無法散開。

上了年紀的老侯爺發已斑自，早年征戰受的傷到晚年全爆發出來，他一年比一年衰老，一年比一年體弱，走路慢了，腰也挺不直，得拄著拐杖才走得順，緩慢地前進。

他看著跪在靈堂燒紙錢的孫子，心中的痛不能訴諸于口，曾經他以為他會比兒孫早走一步，沒想到一把年紀了，迎來的卻是裝著兒子尸身的棺木，叫他如何不老淚縱橫。

可定遠候府還要走下去，他的孫兒們也需要他的扶持，他不能倒，也不可以倒，左家人的榮辱就在這一年了。

「起來吧，回房休息。」小孫兒整整一天未進食了，再不吃怎麼受得了，陽兒、開兒等于廢了，就剩下他了。

「祖父，我再燒一會，給爹帶足了銀子上路，他這輩子還沒享過兒孫福。」一開口，左晉元的噪子是啞的。

听這話，老候爺的眼眶就紅了。「他哪收得到，陰曹地府惡鬼多，半路就被搶光了。」

「不會的，爹是帶兵打仗的將軍，他有很多兵在地下等他，這一下去又是大將軍了，我得多燒點紙錢讓他養兵，要不然他又要罵我不孝了。」地上忽然滴落一滴淚，左晉元以手背抹去臉上淚痕。

「不許哭，你父親是頂天立地的男子漢，你要學他的果敢堅毅，而非懦弱的淚流滿面，我們左家以後就靠你了。」他不自立自強，誰能幫他扛沉重的擔子，他沒有後路。

「我只哭這一回，過後我半滴淚也不流。」他咬著牙，不讓自己哭出聲，他把一張一張紙錢丟人火盆里，彷佛在宣泄心中的悲痛。

「……元兒，祖父老了，幫不了你太多，在我這把老骨頭還動得了的時保你能飛多高就飛多高吧！」老候爺嘆息道。

「祖父……」听到他話中的腐朽氣息和無力，左晉元咬緊了牙關，覺得自己不孝又無能，他什麼忙也幫不上。

在父兄的庇護下，他沒吃過什麼苦，一個小小的從七品武官也是蔭襲來的，父親、兄長為他鋪了一條好走的路，希望他不會像他們那般辛苦，能夠自在的做自己想做的事。

他們是他的支柱，一直都在，不管犯多大的錯事都有他們頂著，他頂多挨幾棍子也就過去了，他從沒想過有一天，柱子塌了他該怎麼辦。

「好了，別難過，人都去了，要振作起精神，我們活著的人還要往前走……」長孫仍然昏迷中，大夫說，再沒辦法醒來，人會漸漸虛弱而死，次孫的腿斷了，他昔日的疏朗開闊全不見了，只剩下自怨自艾，喪氣失志，整日盯著床帳不發一語，有如行尸走肉。

定遠候府，目前只能靠他們祖孫撐著了。

「祖父，我這里好痛，痛得喘不過氣。」左晉元捂著胸口的位置，用力的重捶兩下，像要捶出心中的郁悶和傷痛。

「你這個像孩子……」老候爺輕嘆了一聲，苦笑。

驀地，他瞧見門邊一道月白色身影閃過，遮遮掩掩地似怕人看見，他好笑之余又不免感傷。

「進來吧！不用躲，我看見你了。」這丫頭……有心了。

「祖父，你看見誰，是不是我爹回來了？」想著頭七回魂，回來見世間親人最後一面，左晉元倏地起身，但因跪得太久雙膝發麻酸痛，他踉蹌了一下，心急的四下張望。

溫千染一踏進門，沒好氣地對左晉元說︰「有我這麼伶俐又討人歡心的鬼嗎？你要見鬼還得先通靈，不然就得開天眼……」

她不喜歡看左三哥露出這樣可憐的表情，那太令人難過了，讓她想刺他幾句，讓他換換心情。

「染染。」看到心愛的小泵娘，左晉元又忍不住紅了眼眶，上前狠狠抱住她。

「多大的人還哭，你羞不羞呀！男兒流血不流淚，我們要把拳頭握緊了讓人哭，寧可我欺人，不許人欺我。」活在這世上已經很辛苦了，沒必要委屈自己，活得委屈。

「染染，你能來真是太好了我……我快撐不下去了。」他最後一句說得很小聲，怕不遠處的祖父听見會傷心。

老侯爺雖然還在，可是畢竟上了年紀體力不支，很多事都沒法張羅，侯爺夫人接到噩耗頓時病倒，她的兩個媳婦則是茫然無措，最終靠著左晉元一人忙里忙外。

白日里來吊唁的人很多，兩位兄長養病的養病，養傷的養傷，不克出面，他一步也不得離開靈掌，依著規矩感謝前來上香的文武官員，予以答禮，接受某些人全無誠意的致哀，不能有任何怨言地將人送走。

喪禮的籌備也得一肩扛起，選墓地、入祠堂、出殯的儀仗、送殯親友的住宿安排等等。

七皇子有派人來協助，可他們擅長辦的是皇家禮儀，與體制不合，後來老候爺出面婉拒了，怕犯了皇家忌諱。

好在有溫府的三老爺、三夫人來幫忙，他們真把他當子輩看待，里里外外打點得十分妥當，前院搭了個棚子讓前來上香拜的人有個歇腿的地方，茶水伺候著，素果糕點任人取用。

末了的回禮也準備得讓人沒得嫌棄，他才稍稍松口氣。

不過到了夜深人靜的時候，偌大的靈堂就左晉元一個人守靈，屋外的風颼颼的吹著，靈堂內感覺特別。

無法入眼的他想著父親的成就、擔心大哥的病，不放心二哥的腿傷，兩位嫂子一見他就淚眼汪汪的問︰「怎麼辦，怎麼辦？他們要是好不起來怎麼辦？我們定遠候府是不是要倒了？我們日後該如何維生？」

定遠候府要倒了？

不，不行，這是祖父戎馬一生打下的爵位，是父親兄長拼了命維護的家業，所以不能倒，他一定要撐住。

至于說怎麼辦？他哪曉得怎麼辦？京里最好的大大都請來了，全都束手無策，謹姑姑也派了幾個太醫來，只是牆倒眾人推，在皇後和玉貴妃有意的刁難下，骨科最好的陳太醫，腦傷華陀的夜太醫遲遲未出現。

他無計可施，被嫂子們哭得快要朝她們怒吼，好想找個人發泄，他不知道再這麼下去他還能支撐多久。

「沒關系，左三哥，我在呢！」一朝突逢巨變，所有的重擔都壓在他身上，難怪他會纈臨爆發的邊緣。

「染染，有你真好。」自噩耗傳來之後，一直繃著心神的左晉元終于放松了，露出久違的笑容。

「好了，別撒嬌了，快把我放開，我還沒向左爺爺請安呢。」注意到老侯爺的目光，溫千染臉微微紅了，實在不好意思。

「染染，我舍不得放開。」她身上香香的，抱起來又軟又舒服，所有的不安與壓力都消退了。

「夏露。」

「是。」

穿著一身素色衣裙的夏露取出隨身攜帶的針囊，一打開，取出一根長針，毫不猶豫地朝左晉元左手合谷穴扎下。

「啊！好痛，什麼鬼……」吃痛的左晉元連忙放開手，跳開一步查看痛處。

「哪來的鬼，就你這個討厭鬼。」

溫千染一腳踩上他鞋面，用力扭轉了兩上，他卻不敢再呼痛。

「染染……」他一臉委屈。

看到自家孫子被溫家小頭馴得服服貼貼，一旁的老候爺好笑又好氣，又有些心酸。

自己不如溫老頭會教孩子，瞧他教出多好的娃兒，但幸好他有好眼光，搶先替小孫子訂下了，這個心有丘壑、蕙質蘭心的小丫頭日後是他們定遠侯府的。

她比另外兩個孫媳婦強多了，老大家和老二家的加起來還沒她一半聰慧，以後把這個家交給她，他也可以放心了。

「左爺爺，我不說節哀順變，這兩日想必你也听多了，我只說這麼一句——咱們早晚都要走，讓先走的去享福，他不用再餐風露宿、不用一身是傷，終于能放下手中的刀劍不再殺戮。」無事一身輕。

「好，這話說得好，讓先走的人去享福。」是呀！他還在放不下什麼，兒子至少不必再在沙場拼搏。

在刀口上舌忝血的武將殺孽太重，總是沒幾人長壽，他是急流勇退，早早退下來，不然也可能得不到善終。

不過兒子死在自己前頭，這也是一種業報吧！

「左伯伯回來那天我本來就要過來，可是祖父說怕沖撞到，你們已經夠忙了，不讓我來添亂。」溫千染語氣軟糯，讓人听來就是心口一軟，忍不住想疼她。

「所以你就半夜翻牆來。」老候爺好笑的說著，和小輩說說笑笑，他的心情明顯好了不少。

溫千染臉微紅的流露出小女兒嬌態。「路不是只有一條，看人怎麼走，咱們都那麼熟了，不拘小節。」

「連你一個小丫頭都能潛進侯府，侍衛們是改吃素了？」看來得再磨一磨。

說到侍衛，溫千染倒是想起一件事能逗老候爺開心。

「冬露帶我跳下來的時候，候府的侍衛很緊張，抽刀拔劍的包圍我們，可一見被劍架住脖子的人是我，居然嚇得全身發抖，紛紛收刀收劍，還說小姐饒命。」溫千染故意嬌嗔著抗議。

「左爺爺你說，我有鬼那麼可怕嗎？他們居然嚇到差點跪地求饒，真是氣死人了。」好像她是妖魔鬼聖一般，十分駭人。

聞言老侯爺嘴角為之抽搐，忍笑忍得臉都僵了，心里想，鬼還有法師能壓制，而你膽大到天不怕，地不怕，鬼和你一比都成善良百姓呢！

「下回從大門進，爬牆多危險。」

溫千染乖順的點頭。「嗯，我听左爺爺的。」

呵！還听他的，她只听自己的，向來我行我素，表面溫馴得像只貓，瓜子卻比刀片還利，看透她本性的考侯爺听了她的話，真是好氣又好笑。

老侯爺看向孫子，示意左晉元遞給她三炷香。

「給你左伯伯上炷香，小輩之中他最疼你了。」兒子生了三個壯小子，總惦念嬌滴滴的女兒，對待染染便持別好，且這丫頭嘴甜，哄起人來像打翻了糖蜜罐子，甜得讓人又愛又寵。

讓兒子寵她寵得連孫子們都只能往後排。

「好。」接過，她恭恭敬敬的跪在蒲團上，先祭拜，再叩上三個響頭，繼續跪在靈前，喃喃低語，像在閑話家常。

「左伯伯，你一路好走，我讓左三哥多給你燒點紙錢，你在那邊買地置產，別再打仗了，當個掛著算盤的闊氣田家翁，等幾十年後我們去找你時，你可要讓我們當個不務正業的二世祖，我們只管享福，啥事也不理……」

「你這丫頭，這話說得不倫不類，你左伯伯都要笑話你了。」明明是很悲傷的事，舉目白燭喪幡，一口上等棺木停在廳堂，可是被她一說，卻成了短暫的離別，總有一天會再團聚，悲情都消失殆盡。

也許真有那麼一天吧！等他這個老頭子去見兒子，見面就要問一句「過得好不好，收到兒孫燒得紙錢沒」，想想，這樣的團聚也是有意思。

貝齒一露，她笑聲清淺。「我臉皮厚，不怕笑，讓左伯伯夜里來找我，我陪他聊聊天。」

「你呀！是個大膽的，起來吧！別跪了，左爺爺老了，撐不住，先去歇下了，一會兒讓元兒送你回府。」年輕人肯定有話聊，他就不留下來礙人眼了，省得孫兒埋怨。

話一說完，老侯爺就拖著蹣跚的腳步走了，拄地的拐杖聲一聲一聲叩著廊道，由近而遠。

老侯爺一離開，左晉元就不安分了，一把從後抱住不及他肩高的縴柔身軀，胸貼著背，頭枕在細肩上。

「染染，我想你。」他想她若在身邊陪著他，他就不會那麼難過了。

「你好重。」這里可是靈堂，剛剛見面的時候還能說是一時激動，現在又摟摟抱抱不太好吧，雖然她不是很介意，可她得替他的名聲著想。

他悶悶的咬她耳肉。「你說謊，我只是抱著你，沒把全身的重量壓在你身上，你怎麼越來越瘦了。」

雖然她什麼樣子他都喜歡，但他更喜歡她肉肉的樣子，小臉圓得像團子似的，讓人想捏一下。

「也好臭。」啊！新鮮空氣，她要室息了。

「臭？」有嗎？

「你幾日沒洗漱？」都發出酸味了。

「這……」他想了想，好像從听見父親的死訊他就傻住，一直到送回棺木、淨身、入斂，他感覺整個人是空的，這些天都茫茫然地處理喪事、應對來吊唁的人，連吃飯都是一旁的隨從提醒，才張口吃幾口。

「去把自己洗干淨了，我到廚房幫你下碗面，你不梳洗就丑了，我不喜歡丑人。」溫千染拉拉他長長的青髭，故意拔了幾根表示他變丑了。

「你不會走吧？染染……」他躊躇著。

「不走，我陪你。」左家三個頂天的男人都倒下來了，此時的他定是不安且惶恐，不知未來該做什麼，她可以陪著他想。

听了她的話，左晉元吩咐下人來守靈，又讓丫鬟帶溫千染去廚房，他離開廳堂走向自己的院落，臉上稍有笑意，少了些許愁色，腳步也輕快了。

溫千染帶著冬露和夏霞，隨著定遠侯府的丫鬟踏進廚房，開始備料煮面。

「小姐，這樣好嗎？」冬露擔心她夜不歸府閨受損，會遭長輩懲罰。

她輕笑。「你以為祖父不知道我們偷溜出府嗎？他那人最老奸巨猾了，老是扮豬吃老虎。」

小狐狸哪逃得過老狐狸的耳目，太傅府里的護院雖不是出身軍旅，可也身手不俗，還有幾位是大有來頭的江湖人物，若無祖父的點頭，她們幾個弱女子能順利翻過高牆離府？