夜間
苦命世子 楔子

勺江城,南風侯府。

晌午時分,一名婢女奉南風侯之命,領著一名約莫十歲的女孩在園子里游賞。

那女孩生得明眸皓齒,一張菱角嘴微微向上翹起,一笑起來便露出嘴角旁的兩個梨渦,十分慧黠可愛。

走在園子里的一處游廊上,她望見前方一片盛放的梨花,脆亮的嗓音帶著驚嘆,「這里竟然種了這麼多梨花。」

那名婢女回道︰「咱們夫人喜愛梨花,所以侯爺在十幾年前便讓人在這栽了幾十棵的梨樹,每逢梨花盛開的時節,一片白色的梨花遠遠望去,美得如煙似雪。」

女孩那雙燦亮的鳳眼盯著那滿園的梨花,說了句,「花開後,結果了還能有梨子吃呢。」這白如煙雪的梨花雖美,但她更喜歡的是開花之後結下的梨子,可惜她居住的九獅山上一棵梨樹也沒有,只有滿山的杏花和桃花。

那婢女聞言輕笑了聲,「湯小姐說的是,每年結果時,府里是有吃不完的梨子,且這梨子又脆又甜呢。」

湯晴光一臉遺憾的輕噘著嘴,「可惜這梨樹還沒結果,嘗不到呢。」

那婢女正要回話,忽听見不遠處有吵鬧聲傳來,這婢女看過去,眉頭微蹙。

湯晴光也順著那聲音舉目望去,瞥見對面的游廊上,有幾名少年似是起了什麼爭執。

那幾名少年里,有年紀比她大的,也有年紀比較小的。

因著她父親是武林高手之故,她自幼跟隨父親和一眾師叔、師兄們習武,不僅眼力與耳力較一般人靈敏,也從師叔和師兄們告訴她那些江湖行俠仗義的故事里,知曉習武之人除了要懲奸除惡之外,更必須幫扶弱小。

她注視著那幾個少年,雙眼湛亮。她活了十個年頭,習得了一身武藝,可常年都跟著爹娘住在九獅山上,鮮少有機會能下山。

這回還是她纏著要下山辦事的二師叔,才能跟著一塊來到勺江城,恰好二師叔與南風侯是故友,順道前來拜訪,才會帶著她一塊過來

她二師叔這會兒正與南風侯在前廳里飲酒暢談,不想她在一旁礙事,于是打發她來逛逛這侯府。

長這麼大,她還沒有機會能懲奸除惡,幫扶弱小,如今,終于有了。她嘴角上翹,提步朝他們走過去。

見她竟是想過去,那婢女急忙想攔住她,「湯小姐,世子在那里,您別過去。」世子性子霸道,一看就知道世子八成又在欺壓誰了,侯爺囑咐她領著這位小姐在府里四下游賞,她不想讓她過去,以免惹上不必要的麻煩。

「你莫攔著我,我要去主持公道。」湯晴光抬手輕輕一揮,就把攔路的女婢給推開,提步一掠,施展輕功,很快就來到另一頭的游廊上。

「湯小姐!」那婢女著急的追上去,但她不會武功,只見眼前人影一閃,沒幾眼的功夫人就到了對面,接著她耳邊就听見幾聲不同人發出的慘嚎聲—

「啊—」

湯晴光大展雌威,一出腳,就踹倒了三名比她年長的少年,她接著要再如前面那三人一樣,要踹倒另一名身量高大的少年時,一腳踹過去,那少年卻沒像其他三人一樣倒在地上,只退了兩步。

她咦了一聲再踹去一腳,沒想到那少年抓住她踹去的腳,她一訝,也不驚,俐落的朝他的臉再踢去另一腳,迫使他為了護住臉,不得不松開手,她往後一退,兩腳穩穩落地。

那名濃眉大眼、身量高大的少年嗔瞪著眼,怒聲質問她,「你這臭丫頭是哪來的?好大的膽子,竟連本少爺都敢踹!」

祈兆雪今年十三歲,身量已長開,個頭比起同齡的少年來得高些,正值變聲期的他嗓音有些粗嗄。

身量只到他胸口的湯晴光抬起下顎,挑著眉,鳳眼帶著一抹鄙夷的睨瞪著他,「你連本姑女乃女乃是誰都不知道嗎?」昨兒個二師叔帶她去戲樓看了出戲,里頭那位姑娘在懲治壞人時,就是這麼自稱的,她記了下來,現在剛好有這個機會,現學現賣的搬出來套用。

祈兆雪身為南風侯世子,自幼在府里橫行霸道,除了爹娘,沒人敢違逆他,哪里容得了他人這般挑釁無禮,怒喝,「放肆,你這臭丫頭可知道本少爺是誰?」

她斜瞥他一眼,仰起下顎裝出江湖俠女的派頭來,「你是誰姑女乃女乃沒興趣知道,我只瞧見你糾眾以大欺小、以強凌弱,在欺負那個胖小子,如此蠻橫跋扈,人人得而揍之。」

那名她口中的胖小子,身量是她的兩倍大,年紀也比她長個兩、三歲,听見這不知打哪來的丫頭竟是在替他打抱不平,想起她方才一出腳就踹倒了三個人,連世子都不怕,連忙跑到她身邊,想向她求援。

「姑娘,世子瞧我這只兔子可愛想要,可這兔子是我姊姊的,我若給了世子,回去就得遭姊姊的責罵。」

他表姑嫁給南風侯二弟,因此他與祈兆雪算是有姻親關系,其他幾個少年也多半與祈家沾親帶故,要不就是祈兆雪的隨從。那些人都以祈兆雪馬首是瞻,是以見祈兆雪想要他的兔子,便跟著一塊威脅他,要他交出兔子來。

瞧見那胖小子竟向那臭丫頭告狀,祈兆雪不悅的怒道︰「本少爺又不是要白拿你那只兔子,是要拿銀子同你買,你再拿銀子去買只兔子,帶回去給你姊姊就是,你竟不知好歹的敢拒絕本少爺。」

雖然有些怕祈兆雪,但為了護住懷里的兔子,那胖小子抖著肥胖的下巴,面有不忿的回了幾句,「這兔子我姊姊喜歡得緊,她很清楚這兔子長什麼模樣,再買一只可瞞不過我姊姊。」

聞言,祈兆雪橫眉怒目的罵他,「你姊姊既然這麼喜歡這只兔子,你還有膽子將它偷帶出來,帶出來也就罷了,還跑去庭月那兒炫耀,讓庭月瞧見了,哭鬧著非要不可,這禍可是你闖出來的,你不該負責給本少爺解決嗎?」

庭月是他最小的妹子,今年不過才一歲多,話都還說不利索,先前瞧見那兔子,咿咿呀呀的討著要,見那兔子被抱走,扯著嗓子就嚎哭起來。

他遠遠的都听見妹子的哭聲,問明原由,就跑來找這死胖子,要他把兔子讓出來。

「我姊姊今兒個不在府里,出去前將兔子托我照看,我同娘過來看表姑,這才會把兔子一塊帶來,誰知正好就讓庭月瞧見了。庭月喜歡兔子,你讓人再去買只來哄她就是了,做啥非要我這只。」胖小子一臉委屈道。

原本祈兆雪也不是非要他那只不可,先前見他怎麼都不肯讓出來,已打算讓下人再去買只兔子回來,可卻被這個不知打哪跑來的臭丫頭給踹了,他面子掛不住,霸道的說︰「本少爺就非要你這兔子不可。」

說完,他冷不防出手,將那胖子緊抱在懷里的兔子給揪了過來。

被搶走兔子,那胖小子尖叫一聲,「啊,你把兔子還給我!」

一旁的湯晴光見祈兆雪竟然在她眼前動手強搶人家的兔子,飛快出手,再從祈兆雪手上把兔子給搶了回來,塞到那胖小子的懷里,然後朝祈兆雪嬌叱一聲,「你竟當著姑女乃女乃的面強搶別人之物,看招!」

方才與祈兆雪動手時,發現他似是也習過武。在九獅山上,她只能與那些師兄們過招,出手時,師兄們都有分寸,不能打得盡興,如今難得讓她瞧見一樁不平之事,她興匆匆朝他揮拳,想打趴這強搶民男兔子的惡少。

如她所料,祈兆雪確實自幼學武,因此在她動手之際,也跟著出手還擊。

祈兆雪存了心想教訓這無禮的臭丫頭,他以為適才她能一踹就踹倒其他三人是因為她出其不意,偷襲之故,然而交手之後,才發現這臭丫頭身手竟不弱,他不僅沒能拿下她,還被她給逼得左支右絀。

在一旁看著的兩名隨從也一臉驚訝,見自家主子被那身手靈巧的姑娘逼得幾乎毫無招架之力,出手想要相救。

湯晴光一個鷂子翻身,避開兩人,身子一躍退到兩步開外,朝祈兆雪諷刺道︰「你一個人打不過我,便想以多欺少嗎,哼,我可不怕你們。」她拔出她插在後腰上的一支笛子,往前一抖,刷的一聲,一篷竹片從笛子里被甩出來,那些竹片撞擊在一塊,發出啪啪啪的聲響,「讓你們開開眼界,見識見識姑女乃女乃的獨門功夫,竹筍炒肉絲。」

這武器是她小師叔幫她做的,殺不死人,可被抽上,難免一頓皮肉痛,她手一抽,提步就要揉身上前,就在這時,耳旁忽地傳來一道低沉的嗓音—

「晴光,住手。」

听見那嗓音,她縮回手,抬目望過去,嗓音里透著一股欣喜,喊了聲,「二師叔,我這是路見不平,在教訓欺壓弱小的惡人。」難得能行俠仗義,她喜孜孜的表功。

路栩穿著一身靛青色長袍,面容溫朗,瞧了眼與她對峙的幾名少年,問她,「這是怎麼回事?」

湯晴光簡單扼要的說道︰「這家伙要搶那胖小子的兔子。」她說著比了比那兩人,接著義正辭嚴的表示,「在九獅山上,師叔你和其他的師叔和師兄們常告誡我,咱們習武之人當行俠仗義,保護百姓,不能以武欺人,所以我便替這胖子做主,要教訓這家伙,沒想到另外那兩人竟那麼無恥,見他打不過我,居然想要以多欺少,我這才打算要使出我的獨門武功。」

與路栩同來的南風侯祈遠瞅了眼自家兒子,適才過來時,他已瞧見兒子確實不敵湯晴光,忍不住有些驚訝。兒子的身手在同齡孩子中已算不錯,竟然輸給一個比他年紀小的丫頭,但他接著思及湯晴光出身九獅山,她父親和一眾師叔、師兄們個個武功高強,能力壓兒子一頭便也不意外了。

听了湯晴光所說,祈遠笑道︰「路兄,令師佷年紀小小,卻已有一顆俠義心腸,真是難得。」自家兒子那霸道的性子他多少知道,是以並未懷疑她所說的話,橫了眼張口想說話的兒子,他板起臉孔責罰道︰「為父平日都是怎麼教你的,你竟做下這種事來,去祠堂里罰跪一天,好好給我反省反省。」

「爹我……」覷見父親投來的嚴厲眼神,祈兆雪不敢再多說什麼,滿臉不甘的忿忿離去。他氣惱的不是父親對他的責罰,而是他竟然敗在一個小丫頭手下,還被父親瞧見了。

其他幾名少年見狀,趕緊行禮跟著告退,那胖子也抱著兔子,朝祈遠行了一禮,再朝湯晴光道了聲謝後,匆匆跑走。

祈遠接著溫言夸了湯晴光幾句,再與路栩敘了幾句話後,離開前吩咐一名管事領他們兩人前往廂房歇息。

路栩今日登門拜訪,原不打算多叨擾,但因與祈遠多年未相見,祈遠熱絡的非要挽留他再多留幾日不可,路祈的盛情他推辭不了,不得不再多留幾日。

翌日一早,湯晴光才起身用了早膳,不想祈兆雪竟找上門來。

她原以為他是為了昨日他爹責罰之事,心有不忿來找她,沒想到他竟是來要求與她比武。

她樂得一口應了,不久就仗著靈巧的身手,打敗了他。

接下來幾日,祈兆雪天天來找她比武,卻從未勝過一場。

在湯晴光離開前,他瞪著她,立誓般道︰「你等著,日後再見,我定能贏過你。」

湯晴光笑得露出兩枚小梨窩,這五天來,他天天主動送上門來找揍,還要求她不用留情,她揍人揍得很過癮,是以心情極好,朝他擺擺手,笑哼哼的回了句,「好,我等著。」

至于以後他能不能贏得了她,那是以後的事了,她才懶得去想。

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