齊桁爾七歲的時候，齊家曾經因為朋友邀請，舉家到江南游玩，途中經過奉霄鎮上，剛好那晚上辦廟會，街上實在太熱鬧，小孩興奮得不行，齊老爺便命令車子停下，在這鎮上過一夜。

到了夜晚，街上張燈結彩，繁華無比，有撈金魚的，有賣糖人的，還有幾個變戲法的，人們摩肩擦踵的在街上走著，齊桁爾初次見到小鎮熱鬧風光，心里開心，卻沒想到一陣推擠，嬤嬤松開他的手，他就被人潮給擠走了，雖然四歲開始識字，先生也稱他早慧，可一個七歲孩子面對人潮，實在一點辦法都沒有，他就這樣被推擠到很遠的江邊，等到人潮散去，月已經上了樹梢，遠遠傳來敲更聲。

他累極了，實在擋不住倦意便在草地上睡著，等睜開眼楮，發現自己竟在一間破廟里，十幾個乞丐席地而睡，也不知道是誰看到他睡在江邊，怕他出意外所以抱過來的。

齊桁爾問了最近的寺廟，就徒步過去，他記得爹爹說過，寺廟的師父人最好，跟他們說，他們肯定會幫自己找到家人。

沒想到這里卻是沒有大廟，只有一座沒人看管的土地公廟，他到那里時，見到有一對母女正在參拜，女人喃喃自語，「請保佑我們娘倆平安到京城，保佑老爺那一起長大的堂兄願意收留我們。」

女娃手上拿著個饅頭，咬了一口，齊桁爾看她吃東西的樣子，肚子突然餓了，發出了響聲。

女人還在跪地跟神明祈求，那女娃拿著饅頭過來，「要吃嗎？分一半給你。」

齊桁爾點點頭，他很餓。

後來他才知道，母女二人是要上京尋親去的，女人腳傷了，得在這邊停幾日，他帶著母女到破廟休息，女人給了他幾個銅錢，讓他去買吃食。

那幾日，他都跟這對母女在一起，女人雖然拮據，卻也沒餓過他，女娃總跟他說︰「小胖哥哥不用擔心，你的家人一定會找到你的。」

齊桁爾也不知道女娃哪來的自信，但見她一臉笑眯眯，心情總是會好起來，經過這幾日，他們已經變成好朋友了，把樹葉當貨品，把石頭當銀兩，你買我賣，還用樹枝搭起手掌大的小鋪子，也是買賣用的，齊桁爾自小被當成當家培養，自然沒玩過這種游戲，一時間事事新鮮，倒也沖淡不少跟父母走散的不安。

餅了幾日，齊家的人終于尋來，母親給了那女人一包銀子，她說了謝謝，然後收下了。

齊桁爾有點舍不得那女娃，但還是在母親催促下跟兩人告別，他只記得女人姓方，其他的都沒問，方嬸子喊那女娃叫做妞妞。

這麼多年過去了，他還記得方嬸子，記得妞妞，也還留著方嬸子給他擦手用的帕子，可怎麼也沒想過方嬸子竟變成孟家的平太太，而妞妞成了他的妻，此刻正在他身邊吃著荷花酥，品著太平猴魁。

齊桁爾突然覺得有點口干舌燥，看到孟翠栩疑惑的神情，不自在的清清嗓子，把帕子還了回去，「當時你們母女一路到京城，很辛苦吧？」

孟翠栩想起當年，臉上露出一抹感懷的笑意，「是啊，舅母很凶，舅舅將好不容易存下的幾兩私房錢全給了我娘，一路上吃饅頭、睡破廟，我曾想過去大寺廟里乞討，母親卻是不允許，說就算窮，也不準我做那種事情，冬天寒風刮得寸步難行，夏天太陽又毒辣，我們往往黎明即起，走到日頭正烈的時候，便找樹蔭休息兩個時辰，晚上又繼續走，直到天黑才吃晚飯，幸好我們東瑞國富庶，許多寺廟都有善粥，善服，善鞋，倒是省去不少開銷。」

齊桁爾有點失落，妞妞不記得自己了嗎？想想又繼續問︰「一年多的時間說短不短，辛苦在所難免，但應該也有好的事情吧？」

「有，到奉霄鎮時，剛好遇上廟會，撿到個小胖……妹子，妹子很可愛，剛好母親腳扭傷需要休息幾日，我天天跟那小妹子一起玩，我在家中可沒有弟妹，難得有個年紀相仿的小妹妹，很開心。」

小、小妹子？他齊桁爾怎麼會像小妹妹？！當時雖然是她的個子高點，但自己分明就是男孩子啊，妞妞真不記得他了，連性別都記錯？

「過幾天後，那小妹妹的家人尋來，給了母親一百兩謝銀，多虧那一百兩，我們後來的路途總算輕松些，要是風大雨大，還能有余錢找個客棧，而不像以前一樣只能窩在破廟，盼著風別灌進來，雨水別淋到。

「所以啊，我母親常說人不能做壞事，老天都在看呢，要不是我娘發善心顧了那妹妹幾日，我們後來的日子哪這麼好過呢。」

齊桁爾郁悶，突然沒了聊天的興致。

孟翠栩見他意興闌珊，識趣的說天色不早，該回去了。

齊桁爾心情不好是很明顯的，幾個下人沒人敢進入打擾，直到了飯點，才由大丫頭緋兒作主把飯端上來。

緋兒比他大了六歲，跟了他許多年，與一般丫頭想嫁給少爺不一樣，緋兒倒是有主見的，想學齊太太身邊的艾畫，不嫁人，自己過日子，由于沒那心思，因此從不試探自家二爺，齊桁爾反而因為這樣特別重用她。

這二爺也算是緋兒從小看到大的，故不像其他丫頭那樣會怕他，見他神色不好，便笑著問︰「二爺這是怎麼啦，每回見二女乃女乃不都高高興興的，怎麼今日這樣嚴肅？」

「緋兒，你可記得幼年之事？」

「自然是記得的。」

「會不會把小玩伴女孩當男孩，或者男孩當女孩？」

緋兒笑說︰「沒名字不好說，有名自然不會，後面都有哥兒姐兒的，可能不記得名，但性別不會記錯。」說完，見齊桁爾更郁悶了，于是又道︰「不過還是得看情形的，二爺不如跟奴婢說一下，奴婢也許有不同的想法呢。」

齊桁爾心想也好，都是女子，也許她能解釋出來，于是便把與孟翠栩的淵源說了出來——如何從那帕子認出她就是妞妞，如何問起往事，而孟翠栩又是如何說起母女倆撿到一個小妹妹的事。

緋兒自然十分詫異，這天下居然有這麼巧的事情。

齊桁爾走丟之時，緋兒已經十三四歲，自然是有印象的，當時大隊人馬都出去找，還報官，老爺又花錢請鏢局幫忙大街小巷的走，後來听說是在破廟找到的，被一對乞兒母女給收留過日。

二女乃女乃居然就是那小乞兒，重點是她還不記得二爺了？

緋兒轉念一想，便明白了，笑著說︰「二爺，話不是那樣說，若是緋兒將來的夫君問起，自幼跟誰交好，我肯定會把鄰家哥哥說成鄰家妹妹，並不是為了欺騙，而是為了避嫌。這世道對女人來說是很苛刻的，一旦被懷疑，那就翻不了身，我想，二女乃女乃是不想二爺心里不痛快，畢竟男女七歲不同席，而二爺跟二女乃女乃相遇的時候都已經六七歲了還玩在一起，要是被有心人說上一說，二女乃女乃的日子只怕會難上許多。」

好像有點道理。齊桁爾覺得心里舒服了一些，沒錯，一定是這樣，當時兩人都已經六七歲上下，他穿的又是男子服飾，玩了好幾天怎麼會不記得。

緋兒替他剝了只暇子，「二爺介意二女乃女乃啦？」

「什麼介意不介意。」

「奴婢服侍了二爺十幾年，可沒見過二爺跟誰這麼能聊。」

齊桁爾不以為然，「我人不在家，自然得透過她才能知道齊家狀況。」

緋兒只是笑著沒說話。二爺一向話不多，跟二女乃女乃卻可以一說整個下午，這還不叫特別嗎。

若想知道齊家的事情，二女乃女乃五日一報，基本上都是那樣，不用幾句就能交代完，二爺偏偏還會問東問西，夫妻之間的學問很多，「處得來」可是最重要的，不然就會像大爺跟大女乃女乃那樣，剛開始濃情蜜意，後來雞飛狗跳。

都問起小時候的事情了，還不在意呢？

「奴婢瞧二女乃女乃真好。」

看，這麼沒頭沒尾的一句話，二爺卻沒喝斥，分明是要她說下去。

「二爺雖然暫時不能回家，但齊家上上下下可都過得好好的，不用二爺擔心，反觀二女乃女乃，祖父跟父親死了，母親嫁給孟家老爺當平太太，幾個同母異父的弟弟從沒見過面，二女乃女乃想不想見？肯定想的，但她不能，她連母親都不能見，好不容易知道弟弟跟孫姨娘的消息，卻還得自己賺錢才能贖回，明明有丈夫，卻得當寡婦，這林林總總可多糟心啊，可二女乃女乃永遠那樣平心靜氣，面對二爺也是笑意盈盈，奴婢大了二女乃女乃許多歲，但自問也做不到那樣。」

齊桁爾點點頭，「還真難為她了，有件事情，你去給我辦一下。」

「是，二爺盡避吩咐。」

齊桁爾于是說了起來，如此如此，這般這般。

不到卯正，孟翠栩已經把自己打扮完畢，穿著一身杏黃色的嶄新秋服，頭戴翠玉簪子，腳踩粉珠香鞋，在金嬤嬤、芍光、亦丹的服侍下到了齊老爺夫婦的恰然園。

盡孝，是齊家每個媳婦的責任，但今天特別不同——齊桁山昨天成親了。

今日是新婦奉茶，戶部許大人的女兒正式成為齊家的三媳婦。

柳氏還沒來，孟翠栩先在西首坐下，金嬤嬤跟芍光亦丹在後頭站著，齊太太身邊的趙嬤嬤很快奉上茶。

孟翠栩笑說︰「趙嬤嬤辛苦。」

「是奴婢的本分。」二女乃女乃真是客氣。

孟翠栩拿起白玉茶盞，盡孝時大家還沒吃早飯，因此一向奉的是人參茶或者靈芝茶，今天倒是不太一樣，孟翠栩嗅了嗅，是蜂蜜菊花，正好，雖然時序入秋，但這幾日卻有些燥熱，喝蜂蜜菊花解解燥。

喝了幾口，堪堪放下茶盞，就見齊桁宜帶著柳氏以及大房一堆人馬過來，一群孩子除了快三歲的襄哥兒外，還有鎮哥兒、擎哥兒共三位小少爺，兩位小小姐——眉姐兒，以及如月前幾個月生出來的秀姐兒，而另一通房丫頭如菊大月復便便，柳氏也已經顯懷，大房算算，已經有七口人，坐在東首好不熱鬧，相對于西首一個人的孟翠栩，就顯得單薄許多，所幸齊娟兒到了，姑嫂說話，時間快上許多。

大概半炷香時間，大廳廊下出現齊桁山跟另一個女子的身影，趙嬤嬤趕緊進去里房通報，齊老爺齊太太出來，在正中央坐定後，趙嬤嬤才喊著，「三爺、三女乃女乃敬茶。」

墊子已經準備好，齊桁山喜孜孜的牽著新娘子許氏給爹娘奉茶，齊老爺很高興，兒子們總算都成親了，齊太太也很高興，按照齊家規矩，庶子成親一年後分家，一年後她就能把陳姨娘一起扔出去，再也不用看到那兩母子，故許氏奉茶時，兩人都笑咪咪的，齊太太照例交代一些快點生孩子之類的話，許氏含羞點頭。

傍家里長輩敬了茶，又認識了大房一家子，接著是二房。

許氏顯然已經知道二房狀況，見只有孟翠栩一人也不意外，拿出一條繡花精致的手絹，「繡工粗糙，二嫂別嫌棄。」

孟翠栩收下，笑說︰「弟妹長得真標致，三弟有福。」

許氏臉紅，齊桁山卻是神采飛揚。

大房人多，二房人少，三房的自然挨著二房坐下。

齊老爺見子孫滿堂，心里舒服，「今日是桁山媳婦奉茶，按照家里規矩，一年後的今天分家，我齊家歷代如此，不過如今家里狀況不同往日，我身為家長，不能墨守成規，要做一些改變。」

這一番話，廳上眾人神色各自精彩，大房滿臉問號，三房一臉期待，只有二房孟翠栩容色如常，看在齊老爺夫婦眼底，自然加分不少，大戶人家最怕孩子沉不住氣，二媳婦除了出身比較差，還真挑不出一點錯處。

「桁山聰慧，十二歲就考上秀才，去年的舉人也只差上幾位，如此看來，兩年後的大試考上不會是問題，只不過到時已經分家，家底肯定拿不出捐官銀，我今日便當著眾人的面說，桁山，不管分家與否，你都是我齊家的子孫，你來。」

齊桁山不明所以，但還是起身上前。

齊老爺一個眼神，薛管家便向前，拿著兩個匣子給齊桁山。

齊桁山一臉疑惑，「爹，這是？」

「收好，大匣子是二十萬兩銀票，這就是你考上進士後的捐官銀跟疏通銀，小匣子是買屋銀五萬兩，你既然娶「許大人的千金，我們也不能委屈人家，這幾日便找地，請先生畫圖樣，把宅院蓋起來，你將來肯定要走官路，蓋屋子別小氣，要想到將來，房舍得充足才行，花園也得是能宴客的大小，整個一年也差不多了。」

齊桁山跟許氏喜出望外，兩人一起跪下，「謝謝爹。」

陳姨娘眼楮一下紅了，她一直擔心著這問題，想不到老爺都替三爺想好了，不管太太會不會放她出去跟兒子住，她都會好好侍奉老爺的。