夏至。

齊桁爾的動作很快，不到一個月，就把與聞香三號店對著後門的鋪子買了下來，而且改了內部陳設，有廚房、酒窖、養魚蝦的水缸、鍋碗瓢盆一應俱全。

孟翠栩接到消息後，在金嬤嬤的幫忙下換了件男子長袍，腳踏刻意加大的牛皮靴，長發挽了個爺們常用的松髻，這便準備出門。

原以為要用給客人準備的馬車，沒想到卻不用，只能說齊老爺夫婦真的很疼愛齊桁爾，他人已不在，霞蔚院的馬車跟車夫卻還在，那車夫看到二女乃女乃穿著男裝時懵了一下，這才趕緊把馬牽出來。

馬車很大，鋪著厚厚的錦墊，感覺不怎麼顛，約莫過了一個時辰，車夫停下，「二女乃女乃，聞香三號店到了。」

孟翠栩自己跳下馬車，春花連忙放下小梯，扶著一把年紀的金嬤嬤下來。

孟翠栩上一次看到街景，還是跟著方姨娘入京的時候，後來進入孟家，開始被孟太太刁難，根本無法出門，而後方姨娘得寵，她更是成了孟家的不可說。等她出嫁是坐在轎子里，過門後又是孀居，多有不便，就這樣十幾年過去。

罷到京城時還小，又跋山涉水一年多，哪有心情欣賞街景，此刻看起來京城果然熱鬧。

街上寬得可以同時容納三輛馬車通行，兩邊鋪子一間大過一間，賣燒瓷的、賣字畫的，連賣琴的都能開一間店，如果不是有事，她還真想逛一逛再回去。

「春花，你在馬車上等我，金嬤嬤跟我進去就行。」孟翠栩吩咐。

「是，奴婢知道了。」春花心思單純，剛到孟家時，見一樣是大丫頭，亦丹跟芍光卻是落落大方，心里還擔心小姐會不會嫌棄自己是個農村丫頭出身，後來見小姐對她一樣親熱，這才放下心來，現在雖然不能跟著進去，但小姐帶她出來了不是，她就替小姐好好看住馬車。

孟翠栩帶著金嬤嬤走入客棧，才剛進入店里，小二就上前笑容滿面的招呼著，「二位請里面坐，剛剛送來一批活魚，還養在水缸里呢，要不要清蒸還是紅燒一條來嘗嘗？這五六月的魚蝦因為油脂少，另有一番清甜。要不然嘗嘗咱們大廚的招牌油雞，都是選用養足月的大公雞，那個雞皮啊可好吃了，任憑嘴再刁，也會拍手說好。

金嬤嬤開口，「我家大爺跟宋老板約好了，還請這位小扮通傳一聲。」

那小二愣了楞，繼而笑說︰「二位請稍等，我去通傳掌櫃。」

胖掌櫃很快過來，得知是老板交代過的「孟大爺」，連忙請入雅間，「二位先喝點茶，我這就去請老板。」

金嬤嬤給孟翠栩倒了茶，大抵是難得出來，神色間透著愉快，「這店小二與掌櫃倒是很和氣，難怪生意好。」

「是啊，嬤嬤教過我，和氣生財嘛。」

和氣不只生財，還能保平安呢。就像婆婆偶而找她說話，會問起「你大嫂怎麼樣」，她都說大嫂心大，好相處，對她也頗多關心，她絕對不會告訴婆婆，大嫂腦子有洞，喜歡跟不熟的人演熟，老是想打听婆婆有沒有塞點私房給她。

金嬤嬤笑道︰「有句話說伸手不打笑臉人，那小扮這麼殷勤，要不是我們今天有事，嬤嬤說不定就順著說來盤魚，再來盤油雞了。」

孟翠栩噗嗤一笑，「不瞞嬤嬤，我剛剛也是這麼想的，誰都知道魚肉要冬天才肥，不過听他那麼說，還真想點一盤來嘗嘗什麼叫做油脂少的清甜，但想想，主菜加上配菜要二十兩起跳，還是算了，我現在的銀子，一分都很珍貴。」

「小姐要是想吃，又怕貴，那回去時給買上一條，看是要吃清蒸還是紅燒，嬤嬤在小廚房弄給你吃。」

孟翠栩往她懷里拱了一下，「還是嬤嬤疼我。」

金嬤嬤見小姐都快二十歲了，還像小孩子那樣跟自己撒嬌，忍不住笑了起來，心里真感謝孟老太太把自己派給小姐，她寧願在客院清苦些，也不想服侍孟家那幾個眼高手低的嫡女。

主僕說話間，簾子掀動，齊桁爾出現，見到雅房中除了孟翠栩外還有個老嬤嬤，也沒露出不悅的神色，只道︰「這里不好說話，跟我到隔壁。」

孟翠栩這才知道，聞香樓隔壁也是齊桁爾的地方，沒有打通，他直接繞過後門走。

打開側院後門的瞬間，她忍不住想，這人好會享受——院子雖然不大，卻十分雅趣，有亭有池，還有個種著葫蘆的小竹廊，一顆顆青色的葫蘆垂在竹架間，隨著夏風吹拂，輕輕搖晃，空氣中隱隱還有葫蘆清香，沿著牆壁幾株大紅色的三角梅，亭子的矮牆邊圍著一圈藍雪花，院子雖小，她卻想到四個字，美不勝收。

八角亭中有丫頭在整治茶水點心，見到他們，福了一福，旁邊還有三個中年男子，一個清瘦，兩個微胖，三人見齊桁爾跟孟翠栩進了亭子，紛紛行禮。

齊桁爾給幾人做介紹，「這是林掌櫃，這是邵大廚、蘇大廚，都是十幾二十年經驗，這位是孟大爺，以後你們三人就直接替他辦事。」

三人向孟翠栩拱手，「還請孟大爺多多照顧。」

孟翠栩連忙起身，「不敢，我是第一次做酒樓生意，年紀輕沒經驗，是我請三位多多照顧才對。」

三人見未來老板好說話，紛紛松了一口氣。

幾個丫頭又送上酒跟一些鮮果便退下，五人聊了起來，席間孟翠栩知道林掌櫃是聞香樓一號店的副掌櫃，從十幾歲就跟著父親做這行，很有經驗，對齊桁爾提拔他當掌櫃，也很高興，水往低處流，人往高處爬，一樣是做高檔席面的地方，當掌櫃自然比當副掌櫃好多了。

至于邵大廚跟蘇大廚都是從別的地方挖來的，邵大廚快三十歲，去年母親生病，把家里的積蓄全用完了，病卻沒見起色，齊桁爾給他介紹了從宮中退休的御醫，不過兩個多月，母親已經恢復如常，他心里感謝，就辭別老東家過來幫忙。

蘇大廚的原因就更簡單了，妻子留下四個女兒，他的存銀又不能都給女兒辦置嫁妝，否則老了拿什麼養老，齊桁爾答應給每個女兒添妝十二擔，還寫了字條保證，想想比起刻薄的老板，還不如來跟他，這便也過來了。

五人相談甚歡，在林掌櫃等三人的幫忙下，很快擬好幾套菜單，連供貨的菜販肉商都定下來，至于店小二，齊桁爾準備從幾個店各調一個過去，所以孟翠栩只要召幾個刷洗婦人就好。

談起正事，時間就過得快，不知不覺都已經到了申正，孟翠栩看看天色，「今日便先到這里吧，我得回去了。」即便公婆允許，身為媳婦她也不好天黑才回家。

金嬤嬤道︰「大爺這里等著，老奴去讓人把馬車趕過來。」

未來老板都這麼說了，林掌櫃、邵大廚、蘇大廚自然很識相，說時間不早該告辭。

金嬤嬤快步先行離開，三人直接從後巷子出去了，孟翠栩則由齊桁爾陪著從客棧後門直接穿過。

齊桁爾跟她說︰「林掌櫃做事細心，你可以把酒樓直接交給他，自己看帳本就好，淨銀既然說了給你，就由你自己保管，只是記得，五天一定要來我這里一次，待宅子里時也要常去祖母那邊。」

「我知道的。」

「你那嬤嬤口風可緊？」剛才金嬤嬤站在旁邊半天也沒退下的意思，他想也知道這丫頭肯定跟自己嬤嬤講了，一開始雖然有點生氣，這麼大的事情怎麼可以跟下人講，但想想也沒什麼好氣，自己身邊都有周大、周二、緋兒三人知道他的真實身分了，怎麼可能要求她身邊一人都沒有。

她才二十歲不到，不可能面面俱到，而這種嬤嬤都是人精，遲早會看穿，與其到那時候說，還不如先說，多了一個幫手。

再者，讓一個年輕女子嫁給沉江之人是很殘忍的，她卻是行禮如儀的過了門，祖母說，她日日抄經希望丈夫早日得以輪回，一年多來皆如此，就連他這個丈夫出現了，她也沒哭求什麼，就看在這點上，他不能苛責她，只是裝死之事茲事體大，所以多問想安心一點。

孟翠栩恭恭敬敬回答，「夫君安心，金嬤嬤在後宮待了四十年，齊家宅院里可沒比她嘴巴更緊的人了。」

齊桁爾點點頭，原來是宮中出來的姑姑，難怪，孟翠栩明明是個旁支，身分又尷尬，不可能有人教她婦德婦儀，她卻做得比大家閨秀還好，光是見面那日她不哭不鬧，就已經十分難得。

「你我關系不同，替我好好照顧祖母，將來若是我能返回齊家，一定不會虧待你。」

言下之意是說，如果四皇子倒台，不管他現在身邊有幾人，她就算出身尷尬，還是齊二女乃女乃。

孟翠栩卻沒想到那麼多，對于夫妻間的情情愛愛什麼，真的沒抱太大希望，爹對娘已經夠好，但娘買了孫姨娘後，爹還不是讓孫姨娘懷上了；至于孟老爺跟來投靠的堂弟妹勾搭上，更是甩足孟太太的臉；齊桁宜那種懦弱無用的人，都收了一個姨娘，兩個通房；齊桁山一邊說要考試念書，一邊不忘房里睡丫頭……更何況自己跟齊桁爾這對夫婦分隔兩地，他居住的院內肯定通房一堆。

看，現在跟在他們後頭的緋兒，容色是閉月羞花，頭戴珠翠，身穿綢緞，踩著一雙鈴鐺鞋，一移動就發出清脆好听的響聲，這像一般丫頭嗎，肯定入房伺候的啊，後頭琴音那種梳著雙丫髻的才是真丫頭。

听金嬤嬤說，戶籍紙是可以買的，他既然現在叫做宋華，就能娶個宋太太，再來一二三四個姨娘伺候，還不能說他花心，畢竟他是宋華又不是齊桁爾，齊桁爾已經不在了，府中只有一個孀居二女乃女乃，就是她孟翠栩是也。

兩人邊說邊朝客棧門口前進，卻突然听見旁邊傳來聲音，轉頭一看是個店小二在趕個賣菜婦人。

「我們這兒做吃的，嬸子你不能在這賣菜，不然打擾了我們的客人進出，那銀兩你可賠得起？」

那賣菜婦人道︰「小扮，你行行好，讓我在這賣吧，便是看著這里人來人往，才挑著擔子過來，夏天熱，菜禁不起放，如果今天賣不掉，明天也不能賣了。」

「大嬸啊，不是我不通融，是你太讓人為難了，哪有在人家做生意的門口做生意呢。」

孟翠栩看那嬸子骨瘦如柴，面容枯槁，衣服滿是補丁，而且十分骯髒，顯然很久沒有好好清洗，心生憐憫，轉頭對齊桁爾說︰「我的荷包在金嬤嬤那，能不能勞煩琴音把她的菜全買下來，分給路人。」

齊桁爾點頭，琴音拿出荷包走到那中年婦人身邊，「嬸子，我家大爺讓我把菜都買了，你算一算多少。」

那婦人喜出望外，數了數兩擔，「姑娘，共五十把菜，半吊錢。」

琴音拿出半吊錢給她，又跟她一起站在街邊分菜，既然是不要錢的，自然一下就分完。

那婦人小心翼翼收起半吊錢，把扁擔扛上，到了孟翠栩面前深深行禮，「謝謝大爺好心，老天保佑大爺好人有好報。」

熬人站起身子，看到孟翠栩時卻有點怔住，低下頭後又像想起什麼似的抬起頭，慌亂的在她臉上梭巡，很快的看到她眉角的疤痕，便死死的盯著，好像想看出一個洞來一樣。

琴音不悅了，「嬸子，你怎麼這樣看人呢。」

那嬸子卻突然放下擔子，抖著聲音說︰「敢問這位大爺，左手手心上是不是……是不是有道鞭痕？」

這下換孟翠栩錯愕，那已經是很久以前的事情了，當時方姨娘剛剛有孕，被提到前院去住，孟家大小姐不忍母親這樣被打臉，故意到客院來找她麻煩，還讓嬤嬤鞭她，想給她身上留疤，只是嬤嬤當時沒打得太重，加上也過了十幾年，疤痕現在都得仔細看才看得出來，這婦人怎麼會知道？