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一米陽光 第五章 錯過的緣分(2)

嘉和二十四年,春天。

大軍來到城郊,入夜後扎營。

明日早朝後,皇帝將率領百官迎到城門前,到時有功將官將會隨九皇子赫連湛進城。想當年,皇帝在馬背上打下萬里江山,數年經營,經營出這方沃野良土,國泰民安、風調雨順、四海異平。

只是光陰對任何人都不留情面,皇帝老了,駕馭不了戰馬,那年野心勃勃的北戎貪婪再起,皇帝命九皇子率軍北征,兩年間鐵蹄踏遍之處,北戎盡收腳下。

皇帝龍心大悅,決定親自迎接兒子進城,接受萬民歡呼。

盡避赫連湛心急難耐,想進城與四皇兄論事,也只能乖乖等在城外。

眼下是多事之秋,心思慎密的四哥肯定不能出城見自己,到時落人口實,沒罪都能羅織出罪名。

手負在身後,赫連湛走出營帳,看著遠方農家炊煙襲裊升起,是做晚飯的時刻了。

突地,他懷念起炒豆芽的滋味,一根根肥胖漂亮的銀芽,只不過炒上蔥蒜,就好吃得讓人無法停筷,只是再家常不過的一道菜,可……從那之後,他沒嘗過相同的好滋味。

「九爺,阿罄回來啦。」侍衛阿望上前稟報。

阿罄?赫連湛揚眉,他已經等了好久。

赫連湛快步朝營帳走去,用力掀開帳簾,留著大胡子、身材魁梧的阿罄上前,正要跪下行禮,被赫連湛一手扶起,大掌拍上他肩膀,說道︰「辛苦你了。」

「九爺,阿罄不辛苦。」

「查得如何?」

「此行,屬下透過人與木府三爺木裴環相識,從他口中知道木王爺、王妃身雅康健,老太君精神爽朗,木王爺把地方治理得井然有序,百姓有口皆碑。

「木家幾位爺生意做得很大,這些年生意開始往西域發展,日後四爺若要與西域通商,木三爺可以提供幫助。」

木王府已經往西域發展?提早了……

前世三哥有意與朝廷合作,但東宮太子興趣缺缺,比起加強中西雙方貿易,太子更樂意朝江南、大理、木王府伸手,多撈些金銀。

「木七爺呢?他身體如何?」

阿磬眉心微緊,不確定九爺和木裴軒是什麼關系,看著九爺滿臉期待神情,話難出口,「木七爺在兩年前一場風寒,病重身亡。」

「木裴軒已經不在了?」赫連湛驚得大喊。

阿罄點點頭,心道,九爺肯定和木七爺感情深厚,只是……大理與京城相隔千里,兩人是如何結識的?

「稟九爺,是的,在兩年前木七爺便已過世,他終生未娶,府里兄長不舍他無人祭祀,過繼兒子為木七爺續承香火。」

兩年前……時間也提早了……不是嘉和二十三年九月……

他點點頭,明白了,換言之,兩年前木裴軒死、赫連湛續活,換言之,再沒有一個木裴軒能去結識穆小花了?

赫連湛松口氣,形容不出心情,遺失那段曾經,他說不出遺憾還是開心,但對小花……是好事。

「秀喜村的穆家呢?」

「稟王爺,穆家母女三年前已經從村子搬走,我問過附近村民,沒人知道她們搬去哪里。」

「只有這樣?」

阿罄想想,又說︰「村里人都說穆家的莊稼是附近侍弄最好的。」

「有種茶嗎?」赫連湛問。

「爺也知道穆家種茶?那里的百姓都到森林里釆野茶、制茶,普洱是那里最有名的茶,可穆家學咱們中原人,把茶種弄到田里種,只種一、兩畝,听說味道好到不行,但只供自喝、不外賣。」

「更有意思的是,穆家弄出一間暖房,無論春夏秋冬,就是下雪結霜的日子都有新鮮菜蔬可吃。村人形容穆家,都說她們母女是懂得過日子的,制茶釀酒,他們家的餐桌頓頓讓人驚艷。」

只供自家吃?與木王府再不搭上半點關系?他苦澀地撇了撇嘴角,問道︰「也種藥材嗎?」

「藥材?沒听說。」阿罄不解地穿著九爺,藥材自然是野生的好,為什麼要種,種出來的藥,能治病嗎?

她是為做川貝枇杷膏才種的藥材,既然不認識木裴軒,何必多此一舉?

長嘆後,赫連湛問︰「于貴呢?還住在村子里?」

「于貴倒是值得一提,那人原是沈家莊的第一把交椅,年年帶一走緬甸,他頗有眼光見識,每回往返都帶上幾塊原石,剛開始沒經驗,收入不手,但他沒死心,不出隊的日子里常常守在玉鋪,跟老師傅學,有老經驗的人帶著,他的目光越發精準,帶的原石玉料越來越好,到後來還有玉鋪想聘他當掌櫃。」

「然後呢?」

「沒有然後了,他跟沈家辭工,大家以為他要投靠別的東家,可這人就像消失似的,再沒人見過。」

「他在秀喜村的房子呢?」

「鎖著,沒賣。」

「他的田呢?听說有上千畝。」

「就是這個,才有後來的謠言,一直以來于貴的田產都是由穆嫣幫著買賣管理的,那回于貴在外地時,穆嫣竟然把他的田都給賣掉,只留下于家老宅。」

「有那心生嫉妒的在背後造謠,說穆家母女卷走于貴的財物,說她們是狐狸精投胎,勾引于貴父子,謀奪財產,對了,還有更荒謬的說法。」

「什麼說法?」

「說穆嫣勾引木府世子爺,什麼跟什麼?我見過世子爺一面,是再端正溫厚不過的君子。」阿罄輕嗤一聲。

「為什麼有這樣的說法?」

「據說穆嫣和穆小花離開後,世子爺曾到秀喜村尋人,便有人傳說穆家母女手腳不干淨,奪了于貴的財產,也偷走木王府寶物。」

所以……她們提早一步搶先避開?

心,越發沉重,是他去得太晚,或是……無緣的兩人終究要錯過?

嘆氣,他道︰「辛苦了,繼續查。」

「屬下明白。」

「下去吧。」赫連湛拍拍他的肩膀。

阿罄拱手,轉身離開軍帳。

帳簾拉開又落下,把陽光擋在外頭,赫連湛身上戰甲未除,仰身往後躺下,兩手枕在腦後。

他靜靜地看著帳頂,滿肚子的話不知道該對誰說。

是他動作太慢了嗎?他應該早點派人去找的,只是清醒後在病床躺了半年,緊接著征戰不休,直到他立威、提拔心月復……沒想到,終究慢了一步……

皇帝給予九皇子最大的榮耀。

不但親自到城門口迎接,還讓赫連湛坐上天子車駕,父子倆親親熱熱、執手回宮,看在百姓眼底,交相稱贊,這份殊榮可不是誰都能輕易擁有。

當天,聖旨下達,封九皇子為信王。

消息傳進九皇子府,滿府上下喜慶歡騰,達官貴人與禮物一車車送進府里,九皇子妃忙得足不點地?臉上笑意不曾停。

但這消息讓太子心情不豫,誰不曉得老九和老四是一伙兒的,人人都道老四厚德寬仁,足智多謀,他與人交好,深得民心。他何嘗不知臣心暗向,若非父皇心志堅定,說不準自己這個東宮太子當不了太久。

當今皇帝有九個皇子,扣除未成年便夭折的,順利長大的有七個。太子、老二、老三、老四、老七、老八和老九。

老二赫連淵自小聰慧,曾被太傅譽為天才,卻是個混不吝的,成天風花雪月、不理俗事。

老三在爭儲中落敗,被送進宗人府,挨不到半年就死去。

老七和老八是一黨的,老八赫連青的生母是皇帝最寵愛的淑妃,淑妃娘家勢大,他是個精明的家伙,權謀算計、野心勃勃,是最有實力爭儲的人選。

而老九生母出身不顯,赫連湛出生不久她便香消玉殞,之後被養在老四赫連叡的生母文貴嬉膝下,因此兩兄弟從小靶情交好,走得很密。

至于太子是先皇後所出,據說皇帝與先皇後是青梅竹馬一起長大的,兩人情感深厚,因此皇後離世之後,皇帝遲遲不立新後,為確保太子之位,甚至挑了個沒有子嗣的李如屏封為貴妃,掌理後宮。

太子性格偏私嫉妒、愚昧貪婪,兼之好財,小時候,教導眾皇子的太傅經常被太子氣得吹胡子瞪眼楮,幾次向皇帝告狀。

皇帝舍不得責備太子,竟然決定更換太傅,可朝中老臣換過一輪之後,還是沒有找到能夠指導太子的合適人選。

太子不喜念書,總不能其它皇子跟著荒廢學業,最後是皇太後出面干涉,挑選大儒岳青山為眾皇子授業,至于太子嘛,獨自建書房、尋師傅,依他心意行事。

若干年後證實,岳青山確實是個好師傅,品性不論,但他教出來的皇子,對朝政世局都有一定的眼光與抱負,至于太子的師傅……到最後有本事留在書房里的,莫不是些逢迎諂媚之談什麼教導,不被帶歪都難。

年幼分離,造成太子與兄弟關系淡薄,才能懸殊,造成長弱幼強局面,等皇帝發現情況嚴重性時,眾皇子們已經成年、無法彌補。

皇帝對太子的寵愛讓人無法理解,即使太子行差踏錯也不容人說嘴,即使是最得皇帝歡心的老八赫連青,若是膽敢影射幾句太子,往往惹來一頓嚴厲斥責,更遑論其它皇子或大臣了。

舉朝上下都曉得太子是皇帝的逆鱗,踫不得。

因此有先見之明的賢臣能士,未免心存隱憂,萬一皇帝駕崩,太子即位,百姓豈能安生?!

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