應學文用袖子擦去淚水，快步沖向馬房，正要牽馬出來時，被看守馬房的黃叔攔住去路。

「二少爺，當家的吩咐，您不可以牽馬出門。」

「我就是要出去！」應學文使出功夫，閃開黃叔的拉扯，硬是翻身上馬。

「來人啊！二少爺要逃走了！」黃叔朝外頭大叫一聲。

幾名護院瞬間沖了過來。

應學文一看這情況，更惱了！他今天如果不發揮實力給他們瞧瞧，這群人真把他當病貓了！

十多年來，他唯一持續學習的武術在此時派上了用場，加上怒極攻心，應學文以一擋三，而護院們畢竟不敢真的對二少爺下重手，竟就讓應學文沖出了馬房。

奪馬成功的應學文沒注意到一名護院偷偷在馬蹄處撒了一種藥粉。

應學文策馬出了後門，臉上卻沒有絲毫喜悅神色；因為他不知道自己這一出家門之後該何去何從。

身上沒銀兩，且大哥曾交代過不許任何店家讓他賒賬，他能在外頭混上幾日？應學文愈想愈氣，可心頭又不甘心——

大哥與娘硬要他娶花明子，那他就躲到深山林內，餓死算了！

應學文快馬馳往離京城最近的一處矮山，在山徑間騎了約莫一刻鐘之後，隱約听見前面有說話聲。

真倒霉！就連跑到這種地方，都還有人打擾。應學文在心里嘀咕。

他原本是要離開的，不意正要轉身離開時，卻听見了有人說道︰「老大，咱們這票干得真漂亮！這女人當街被擄，已經身敗名裂，往後就只能巴著您了。」

「哼，這一切都是她自找的。老子現在想怎麼模，都由我高興了。」另一道男聲笑完後，便換了說話對象。「叫你乖乖嫁給我不听，現在敬酒不吃吃罰酒！瞪什麼瞪！我以後看你還敢不敢違逆我！」

應學文一听對方居然在欺壓女人，連忙一躍下馬，將馬系在一處陰暗林里，盡可能無聲地朝著說話聲走去？，且為了能看得更清楚，還用了他耗錢費時才學到的輕功，一躍上枝頭，只見——

前方幾十步外的一片空地上，有一名女子正倒在地上，被三名蒙面男子團團圍住。

應學文，看這情景就怒火攻心，想要上前英雄救美；可他看著那三名男子，一時之間卻猶豫了。萬一人沒救出來，反倒把自己也陷進去，那多劃不來。或者他該先離開去求救……

「羅繼才，我勸你還是盡快把我放回去，免得我回去之後一狀告上衙門。」那女子說。

應學文一听到羅繼才三字，眼楮立刻大睜。原來是羅繼才這條壞蟲！

此人素行不良、仗勢欺人的程度，向來為他所不齒。他只是不知道，羅繼才居然連強擄民女這種事也做得出來。

「告衙門？你都已經躺在我身下了，還敢囂張！」羅繼才扯下臉上黑布，笑著站到她面前。「以為我不知道是你一狀告到我爹面前，把我在外頭欠的賭債全列了出來，害我被我爹痛責了一頓，還被禁足。」

「你敢做就要敢當。」她勉強坐起身，朗聲說道。

應學文看著那名女子在亂發間露出的些許小臉，他的心頭頓時狂跳了一下。好一張明艷動人的臉孔！好一對美目盼兮的眸子啊！

「待會我們成了夫妻之後，我立刻回京城娶你為妾，這樣就夠敢做敢當了吧！」羅繼才仰頭哈哈笑著。

「我說過要嫁給你了嗎I？你若有本事，就直接在這里殺了我。否則，我回到京城的第一件事就是到衙門告你！耗盡家產亦不侮！」她朝羅繼才吐了口口水。

羅繼才沒閃躲過那口口水，氣急敗壞之下舉腳踢向她。

「不識好歹的賤女人！我給你臉你不要臉！都要變殘花敗柳了，還想找死！」

應學文氣得掄起拳頭，恨不得立刻沖過去給羅繼才一拳。

她被踢得縮著身子，好」會之後才又抬頭看向另兩個蒙面人。

「二位，你們確定要跟他犯下殺人罪嗎？不如听我一言，我既被擄到這邊，就只能放手一搏了。我願付每人一百兩金，你們替我擒住羅繼才。我保證不供你們出去，我的名聲你們應當都听聞過，我絕不空口白話。」

另兩名蒙面男子互看了一眼，一時之間都沒有接話。

「你們敢背叛我！」羅繼才扯住其中一名離他較近的男子，怒吼地說︰「信不信我立刻就去把你們做過的爛賬全告上官府！你們想死還不容易嗎！」

「你們所做的壞事不都是羅繼才指使的嗎？萬一他哪日入獄了，你們這輩子也要跟著毀了嗎？一百兩足以讓你們展開新的人生。」

應學文看著她雖在危難時亦極力鎮定的語調，竟聯想到了大哥。

「你們愣什麼愣！這女人口蜜月復劍，一旦她離開，一定會把你們送上衙門的。」羅繼才說。

「我在商場上的信譽有目共睹，而你才是那個不可信之人。」她說。

「看來你很需要老子來讓你閉嘴。」羅繼才甩了她一巴掌，在她痛得蜷曲著身子時，他一把扯開她衣襟。「我很快就會讓你發現老子的好處……」

應學文倒抽一口氣，一躍下樹，就要去救人。

花明子飛快地從腰間拿出一九東西放入口中，一咽而下。

「這是冰毒。」希望羅繼才相信她情急之下編出來的謊言。「吃了之後，十二個時辰內會吐血窒息身亡。明日搜尋我的人，就只會找到一具尸體，而凶手就是你羅繼才。你現下要對我做什麼丑事，最好不要留半點痕跡，別讓人查出你們——」

「老大，沒說過要犯人命的……」黑衣人退了一步。

「你們給我閉嘴！等老子教訓完賤女人再來教訓你們！」羅繼才俯身對著她拳打腳踢。「你敢算計我！十二個時辰內會死是吧！老子就讓你在這十二個時辰里生不如死！然後，再把你毀尸滅跡！」

羅繼才撩起袍衫，松了褲腰，壓在她身上，開始扯著她衣帶，只要她稍有反抗，就會遭到拳打腳踢。

被打得鼻青臉腫的她即便想反抗，卻已被打得完全沒了力氣。

應學文見狀，一鼓作氣地回到方才他拴馬之處，然後在干枯樹葉上用力跑動，制造出許多人的感覺，並且用盡全力大喊︰「官差大人！我看到有票人從這邊進去了！還擄了個穿杏綠色衣服的姑娘！」

「知道了，來人！快點包圍！」應學文壓低聲音裝成另一個人，再度喊道︰「務必抓住嫌犯！」

樹林的另一頭，羅繼才臉色一沉，立刻從花明子身上起身。

「快撤！」羅繼才命令道，抽出了匕首。

「她怎麼辦？她知道我們是誰！」兩名蒙面人急嚷道。

「殺了！死無對證！」羅繼才說。

「羅繼才！我作鬼也不會放過你……」花明子聲嘶力竭地喊。

「臭女人！你給我死！」羅繼才壓低聲音，朝花明子舉起了匕首。

「我听見有人在叫羅繼才這名字，如果抓到他，就一定是他！你們從另一邊包抄，趁他們還沒離開之前，快！」應學文說。

「姑娘！我們來救你了！你別怕！再說一次殺你的人是……」一人分飾二角的應學文邊說邊往樹林里跑去。

「啊！」一聲女子慘叫聲傳來。

應學文跑到空地時，正好看到羅繼才三人消失在遠方。

而女子身前被狠剌了幾刀，血流滿地倒在地上。

「官差大哥，我看到他們，就在前面……」應學文為防止羅繼才等人回頭，一邊放聲大喊，一邊從懷里拿出大哥給他的止血救命「九還丹」喂入她嘴里。花明子睜大眼，看著眼前男子，勉強只擠出三個字︰「羅繼才……」

「我看到他了，你放心，我不會讓他逍遙法外的。」

她微笑，用嘴形說著「謝謝」，而後一陣狠狠抽搐痛得她身子一縮，很快地便閉眼昏了過去，唇間溢出了鮮血。

應學文嚇出一身冷汗，雙手分別壓住她胸前月復部幾處止血大穴。「失禮了！」

一見血稍微止住，應學文立即抱起她往樹林外跑去，飛快地上馬離開。

「你原本不是打算要讓他跟花明子成親嗎？怎麼她一拒絕，你就打了退堂鼓？這不像你的個性。雖說她如今遭父喪，但若能早點把婚事辦一辦，也可圓她父親一樁心事吧。」

應宅內，宋青蓮正對著坐在她對面、慢條斯理喝茶的大兒子應炎隆說道。「他那性子太莽撞，成親不見得是好事。」應炎隆想起花明子日後必然會上門跟學文求婚，臉色不免又一沉。

「不就是讓他快點成親，穩穩性子嗎？還有，花家辦喪事之時，你不是還讓咱們管事領了幾個商家過去協助，我還以為你弟弟這婚事一定是說成了，怎麼現在听來,你的想法似乎又有些不同了。」宋青蓮看著兒子滿臉的沉重，忍不住問道。

應炎隆腦中閃過花明子強忍悲傷的堅強模樣，心頭一窒，長指不由得緊握成拳。他怎能任由花明子與弟弟成親，在他其實正考慮自己與花明子的婚事之時？

但他要的是個賢內助，他不知花明子願不願意放下花家產業，嫁人應府為他分憂解愁啊。

「總之，花明子現在還在喪親之中，婚事過幾日再談吧。」應炎隆皺著眉說道。

「總要在父喪四十九日內辦妥啊。一個未婚女子要站穩腳步原本就不容易，況且她現在連個親近的家人都沒有了……手里握著那麼一大筆家產，就算家族里沒有豺狼虎豹，也會有人眼紅的，你得多幫她一些，好歹日後可能是一家人了。」

「我會幫她的。我午後到港邊去看完一批藥材後，就上門去探望她。」這些時日他很是掛念她，只是知道她遭喪必然事多，不願上門打擾罷了。

「學文這麼匆匆出去，會不會出什麼事……」宋青蓮揪著繡巾，雙眉不自覺地緊蹙著。

「娘，您別擔心。他一出門，護院就都追出去了。雖說他那匹青雲跑得飛快，但前些時候藥商帶來了一種跟蹤草，磨成粉之後撒在馬蹄，馬蹄便會留下特殊紅印子。所以，護院們剛才已經傳回消息，說在小瓏山入口處找到青雲的蹤跡了，應該一會兒就把人帶回來了。」應炎隆說。

「為娘的怎麼可能不擔心孩子……」

「當家，老夫人。二少爺回來了。」朱管事站在門口稟報，神色極為凝重。

「請當家移步過去看看。」

「他怎麼了？」應炎隆立刻起身快步走向門口。

「學文怎麼了？」宋青蓮也急忙忙地往前走。

「二少爺沒事，是他帶了個女子回來，那女子身上刀傷甚是嚴重……」朱管事想起那女子的狀況，不由得搖了搖頭。

「把人先送到杏林堂，然後請聖手大夫過來。」應炎隆皺眉轉身扶著娘親，先讓她坐下。「您先歇著，我去看看情況。人都回到家里了，不會有事的。」

「好，快去快去。」宋青蓮點頭，揮手讓他快走。

應炎隆一邊听著朱管事說著那姑娘的傷勢，眉頭都皺了起來。怎麼學文才出去一趟就能惹事回來？

轉了幾處彎後，應炎隆一踏進偏院杏林堂，立刻聞到了血腥味。

應學文正側身坐在榻邊，兩手分別壓在那姑娘的胸前及月復間。

應炎隆忍住罵人的沖動，快步走到榻邊。「她的情況如何？」

「大哥，快救她！」應學文抬起滿是汗水的臉龐看向大哥。

應炎隆看向女子臉龐，臉色霎時一白——

怎麼會是花明子！

「她怎麼會傷成這樣？！」應炎隆急得月兌口說道。

「大哥，你認得她？」

「此事稍後再提。」應炎隆朝門口朱管事喊道︰「派快馬到宮中請瞿大夫過來，然後讓人進來燒安神香，再取來凝血紫雲粉。」

應炎隆聲未落，便轉身弟弟問道︰「可讓她服下‘九還丹’了？」

「服了。」應學文點頭連連，仍然壓著她的穴位不敢松手。

應炎隆看著躺在床上臉色慘白、全身不住痙孿、身上幾處大傷仍在流血的她。他緊抿著唇，半天後才從齒縫里蹦出話來——

「誰傷了她？」

應學文將當時情況說了一遍，看著一向泰山崩于前面色不改的大哥眼里閃著戾氣，且滿臉想要取羅繼才狗命的怒不可抑，便說得更加慷慨激昂了起來。

「大哥，你放心,我一定會對付羅繼才那個禽獸不如的家伙——」

「有誰看到你？」應炎隆打斷他的話。

「沒人看到。」

「我明白了。你現在親自到花家請他們的管事過來，他們現在只怕也是心急如焚。你就說你救了花當家，來龍去脈待他過來時，再跟他們細說。」

「花家……花當家……她她她……」應學文先是呆若木雞地看著大哥，繼而轉頭去看著躺在榻上的她。「她該不會就是花明子吧？」

應炎隆看著弟弟臉上瞬間涌出的驚喜表情，緊抿了下唇後，這才沉聲說道︰「沒錯，她是花明子。」

應學文往外走，仍忍不住回頭——

明知此時只該擔心花明子的傷勢，但他一想到她就是花明子，他嘴角就忍不住上揚。難怪大哥一直希望他與花當家的婚事能成功，大哥的決定果然都是對的啊。

「學文。」應炎隆喚了一聲。

「怎麼了？」應學文看向大哥。

「你做得很好。」

應學文先是怔住，既而眼眶驀地一紅！從沒夸過他的大哥說他做得很好啊！

「還愣著做什麼！還不快去。」應炎隆命令道。

「我立刻就去！」應學文朝大哥咧出笑容，然後像是吃了神丹妙藥一樣，腳步如飛地朝外頭跑去。

應學文才跑了兩步，忍不住又回頭說道︰

「待她醒來後，我立刻娶她，替她洗刷名聲。」

應炎隆臉色驀地一沉，只能慶幸應學文已經轉身。

他低頭看著眼前染了一身鮮血、痛到早已失去意識的花明子。他又氣又惱又傷心又難受，所有種種他未曾經歷的情緒全一古腦兒地往胸口鑽去。

「早知道你會受到這種痛苦，當初就該在你辦完喪事後直接將你娶進門。」

他拿出絹巾拭著她額上的汗，嘎聲說道︰「活下去，給我一次機會。」

她一動不動地躺著，他心中焦急更甚，起身朝門外便是一陣大吼︰「安神香和凝血紫雲粉怎麼還沒送來！快！」

門外僕役們都被他這一吼嚇到了，一個個全飛奔去找人拿藥——因為誰也沒听過當家這般氣急敗壞過。杏仁堂里的那個女人究竟是何方神聖啊……