紫芍本來以為定遠侯會幫穆夫人教訓穆子捷，然而那一夜過去卻平安無事，如此看來，定遠侯對穆夫人的蠻橫無理早就心知肚明，從前因為穆子捷不務正業，他不過趁機管一管兒子罷了，但現在穆子捷在宮里得了差事，定遠侯面上有光，自然不會再縱容穆夫人胡鬧。

穆子捷到御書房當差後，極得蕭皇喜愛，因此紫芍也獲準每天陪他進宮，因為午膳要在宮里用，所以需要她這個丫鬟為他打點。

但過了晌午，她基本上就沒什麼事了，悠閑地在御書房外休息，只等穆子捷替蕭皇處理完公文，一道出宮回府。

避事太監也算寬容，會允許紫芍到附近的水閣去小坐，還會給她一些臨時充饑的果點。有時候趁著去小解的機會，還會在御花園里偷偷逛逛，只要不逗留太久，不被人發現，倒也無礙。

她喜歡宮里，每次進宮都像回到家一般。從小她也是天天進宮，在御學堂上學，下課後便到夏和的殿中小憩。若累了，懶得出宮，便在夏和那里住下，兩人半夜一起偷喝花釀，聊著小心事，對著窗子數星星。

那些快樂愜意的日子，一去不復返了……

這日，紫芍正在偷閑，才繞過林蔭小道，打算往御學堂的方向去瞧瞧，忽然听到有嗚咽聲。

她一陣好奇，在樹後停下腳步，卻見熙淳坐在前面的樹蔭處啜泣，隨侍的婢女正在勸慰。

「郡主，這宮里人來人往的，若被瞧見不好，」婢女遞上絹帕給她，「有什麼委屈，回王府再說吧……」

「我就是覺得在家委屈，才進宮來出出氣。」熙淳忿懣道︰「本以為皇後娘娘肯幫我，誰知道他們都不願理我。」

「皇後娘娘哪里會管這件事呢，」婢女嘆一口氣，「因咱們王妃是崎國人，皇後娘娘不是一直很嫌棄嗎……總說咱們府里沒規矩。」

「所以我真要嫁到那穆府去？」熙淳杏眼圓睜。

「王爺同意，王妃同意，听說皇上和皇後娘娘也十分贊成……」婢女答道︰「郡主，咱們還能有什麼辦法？」

「他們總說疼我、寵我，可是我的終身大事偏就不順著我！」熙淳氣得咬緊了牙，「這是什麼道理？」

「說實話，奴婢很迷惑，郡主為何瞧不上那穆大公子？」婢女問道︰「總不至于因為那日與穆府的婢女吵了一架，公主就刻意回避吧？那是件小事，沒必要放在心上。」

「穆府氣焰囂張，你沒听那婢女那日說的嗎？好像是我嫁不出去了，賴上她們大公子似的。」熙淳十指揉進掌心，「還沒怎麼著呢，就這樣詆毀我，若真進了他們家的門，指不定怎麼欺負我呢。」

「郡主，恕奴婢直言……」婢女斟酌半晌才道︰「郡主還在惦記那個人嗎？」

熙淳眉一凝，臉色不由煞白。

「那個人不知去了哪里，他的心也從來不在郡主您這里……」婢女道︰「郡主還是把握當下的良辰美景要緊啊。」

「不要胡說……」熙淳沉著嗓子道︰「我並沒有……這兩年，真的沒怎麼惦記過他了——」她的話音忽然剎止，因為她猛地看到樹後露出的一方衣裙。

「是誰在那里？」她揚聲道︰「是誰？！」

紫芍知道自己已無處可藏，只得緩緩從樹後踱出來，上前施禮道︰「給郡主請安。」

「你……」熙淳看著她，覺得好生面熟，「你是——」

「郡主，她就是那天在靈泉寺頂撞您的那個丫頭。」熙淳的婢女倒是認出了她。

熙淳恍然大悟，瞪著紫芍，「對了，你就是穆府的那個丫頭！你怎麼在這里？一個賤婢憑什麼進宮？」

「奴婢是隨我家二公子入宮的，」紫芍道︰「如今，我家二公子在御書房當差。」

「你家二公子，就是那天那個無禮的小子吧？」熙淳這才憶起，更是憤恨，「也不知他怎麼那麼好運，撿了個御書房行走的差事。」

「這是皇上的賞賜，」紫芍道︰「說是嘉獎我們二公子謙和仁孝。」

「他哪里謙和了？」熙淳諷刺地哼道︰「那日本郡主可領教過了，你們穆府上下，全是荒唐無禮之人。」

「郡主既這樣認為的，那就更要拿定主意，不嫁入穆府才是。」紫芍趁機道。

「怎麼……」熙淳這才發覺不太對勁，睨著紫芍，「怎麼听你這丫頭的語氣，好似不願意我嫁過去似的，這對你有什麼好處？難道你愛慕你家大公子不成？」

「不論奴婢是什麼意圖，都與郡主一樣，不希望成就這樁姻緣。」紫芍微笑道︰「郡主只要知道‘一樣’這兩個字便是了。」

「對了，你家二公子是姨娘養的，他跟他大哥之間想必有些間隙吧？」熙淳也不傻，「我若嫁過去，你家二公子日子就更不好過了？」

「郡主若覺得嫁過來日子能好過，奴婢也不敢勉強郡主，」紫芍輕聲道︰「奴婢只是給個建議，郡主自己斟酌。」

熙淳安靜下來，兩眼盯著紫芍，仿佛在琢磨她，又像在琢磨她的話語。

終于，她吐露道︰「可現在我也沒轍了，大家都在逼我嫁呢，你大概要失望了，我終歸是要當你家大少夫人的。」

「還是有法子的。」紫芍笑得別有深意，「只要郡主打定了主意，奴婢說不定也可以給郡主出謀劃策，只怕連郡主已改了心思，那就真沒法子了。」

「你有什麼主意？」熙淳忍不住問，「說來听听。」

「郡主真想听嗎？」紫芍故意道。

「听听也無妨啊。」熙淳道︰「反正閑著也是閑著，有大把時光。」

紫芍壓低聲音開始說起。她真該感謝今天無意中遇到了熙淳，有了這番對話，讓她在扳倒穆夫人母子的棋局里下了關鍵的一步棋。

敝不得她這麼喜歡宮里，這里果然是她的地盤，仿佛有著庇佑她的神靈。

「桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。半醒半醉日復日，花落花開年復年……」

才到那小院的門口處，紫芍便听見有女子的歌聲隱隱傳來。

今日御書房的事務少，穆子捷很早便處理妥當了，早早地出得宮來，他卻沒有馬上回定遠侯府，而是令車夫繞了個彎兒，來到這條偏僻的巷子中，似乎是要拜訪什麼人。

紫芍忽然覺得這里很熟悉，仿佛她也曾經來過此處。她忍不住問道︰「公子，這是哪兒？」

「此間的主人是我的舊識，」穆子捷答道︰「你等會兒隨我進去，不要多問，也不要東張西望，我說幾句話就走。」

「哦。」紫芍按捺住好奇心，下了馬車，站在穆子捷身後，看他輕叩那小院的門扉。

嫋嫋的歌聲驟然停止，一個俏丫鬟將門打開，探頭看見穆子捷，臉上立刻綻出笑來。

「穆公子，好久沒來了。」那俏丫鬟道，「我們家娘子昨兒還念叨著公子呢。」

「方才听見娘子在練曲，想必她是在家的。」穆子捷亦笑道︰「今日來得匆忙，沒帶禮物，還請見諒。」

「公子來坐坐，便是家中的榮幸了，哪里需要這麼客氣呢。」那俏丫鬟連忙將穆子捷迎進去，順帶斜眼打量一眼紫芍。

紫芍覺得這丫鬟舉止不太端正，不像良家女子，難道是個「暗門子」？

從前穆子捷不就是喜歡流連花街柳巷嗎，想必這就是他常來尋歡作樂的地方……此間的女主人，應是他的相好吧？

紫芍心尖打了個顫，雙頰不由得滾燙起來，然而表面上又不動聲色，只垂下頭去，緊跟上穆子捷的腳步。

院中的倚牆旁栽著幾株花樹，粉白的顏色映著浮雲碧瓦，很有幾分說不出的嫵媚旖旎。而方才的練曲之人就站在游廊下，穿著一襲水紅色薄衫，迎風輕舞，笑意盈盈，雙頰酒窩迷人。

「二公子，」那女子道︰「近日可好？」

「柳姊姊，」穆子捷作揖，「可否討一杯茶喝？」

「茶水日日都備有，一心等著公子來。」那女子道︰「可惜公子日日都不來。」

「柳姊姊說笑了，你這里的茶還愁沒人喝嗎？」穆子捷莞爾。

紫芍悄悄抬眸，細看那姓柳的女子，好像也十分面善。這女子其實不算年輕，眼角有了些歲月留下的憔悴之色，但依舊算得美貌傾城。到底，自己在哪里曾經見過她呢……

電光火石之間，紫芍恍然大悟。

對了，就是她，柳娣子！從前父王的那個外室，不就是這個柳娣子嗎？

紫芍記得自己曾經悄悄跟著董嬤嬤來過這條僻巷，遠遠地看過這間花樹盛開的小院，那一天桃花剛落，藤花初綻。

原來北松王府出事後，柳娣子還住在這里，只不過換了營生，從一個王爺的外室變成了暗門子，倒不如回到梨園去，正正經經地做回她的老本行。