中午的家宴自然擺在忠毅伯這兒，都是自家人，也不用屏風，男一桌、女一桌分開用膳。

鳳娘的下首坐的是柳沐的妻子柳二女乃女乃劉氏，今年十九，已入門五年，育有一子，容貌並不搶眼，身著粉紫繡金絲海棠褙子，襯著一張瓜子臉微黃，看似不太健康的樣子。

柳二女乃女乃是典型被婆婆搓圓捏扁不敢反抗的小媳婦，自進門就被從頭管到腳，入門喜生了兒子也不得松活，反而因兒子生來病弱、三天兩頭吃藥而被嫌棄。柳三太太既疼長孫，又嫌錢財似水流，少不得要柳二女乃女乃自掏腰包買珍貴藥材給兒子補身，柳沐則是一聞藥味就皺眉頭，不是在書房用功，就是歇在小妾、通房的屋里。

柳二女乃女乃心里像橫了一根針似的在後宅里生活，時不時被刺痛一下，不過痛著痛著也就習慣了，多少女人都這麼過。

但人就怕比較，尤其攤上一個貪財又愛攀比的婆婆。

自打開春以來，柳震的親事近了，柳三太太便開始比較自家媳婦和鳳娘差在哪兒，越比越不是滋味，尤其鳳娘的嫁妝浩浩蕩蕩地抬進門時，她總忍不住嘮嘮叨叨，「一定要給況哥兒尋一位嫁妝豐厚的媳婦，已經委屈了沐哥兒，不能再委屈況哥兒。」

謗本是故意說給她听！柳二女乃女乃緊緊抿著嘴唇，不敢頂嘴，一顆心像是被刀攪一樣疼。

滿京城的貴女出嫁，鳳娘的嫁妝不是數一也是數二，只比公主差一點，就憑柳三爺的次子身分，哪家的父母會給這麼多陪嫁？

而柳震能娶得貴妻，沒有靜王插一手，誰都不信。

柳三太太可不管這些，一門心思只盯著銀錢，自己的私房恨不能只進不出，塞得滿滿的，用起媳婦的嫁妝卻心安理得。

柳二女乃女乃有苦難言，面對比她小三歲的大堂嫂，內心千回百轉。

樂平縣主善盡女主人之責，勸鳳娘多用些，語氣溫和地道︰「咱們伯府沒那麼多臭規矩，自己家，自在些。」

鳳娘彎唇甜笑道︰「多謝大伯母費心，每一道菜都十分可口，佷媳很喜歡。」均是京菜口味，吃不慣才怪。

「那就好，大家舉杯敬我們新進門的家人，可要和和氣氣的，家和萬事興！」樂平縣主舉起白瓷粉彩花卉的酒盅，輕啜一口。

女眷喝的是微甜的桂花酒，喝幾杯也不會醉，可即使如此，她依然然習慣性地克制自己。柳三太太心想著十二道大菜啊，多奢侈，圍爐夜也不過如此，自家的廚房可不許這麼敗家，一心想趁現在多吃一點。

她連飲三杯、吃得半飽才有空開口，「還是大嫂會說話，我們大女乃女乃從小養在大長公主膝下，噎金咽玉、食不厭精，肯定早吃膩了山珍海味，嫁給鐵山也別委屈了自己，有陪嫁廚子吧？」

噎金咽玉，自殺嗎？柳二女乃女乃在內心無奈地翻白眼。

婆婆啊，您這樣挑撥人家夫妻，明著上眼藥真的好嗎？祖父就在一旁，您這麼做合適嗎？

鳳娘的笑容清婉明麗，似乎沒听出話中有話，直白道︰「三嬸是以訛傳訛吧？家祖母在吃穿用度上自有一套準則，但從不逾矩。听聞伯府分了家，便多了幾個陪房。長者賜，不敢辭，切由祖母作主。」

定下親事之後，她便決定走一條和前世不同的道路，不要再小心翼翼，說一句話都要拐三個彎，憋了一肚子郁悶或怒火，何苦呢？反正她上無公婆，直來直往多舒坦，本姑娘下嫁就是求一個自在，三嬸多擔待啊！

柳三太太噎了一下，「分家時，父親也給了大堂佷不少下人。」

鳳娘笑道︰「我听相公的，由他作主。」

柳二女乃女乃打圓場道︰「大堂嫂嘗一嘗這碗豆腐，看似不起眼，可滋味著實好。」

一道白玉伏金蟾，以豆腐為主，卻配了蝦膠、鮮菇、羊肚菌、火腿和老雞湯，是一道做工繁復的功夫菜。

柳潔的笑容透著溫柔可親，「佛手海參也味美不膩，大嫂多用點。」娘親說要把大哥、大嫂拉攏過來，為了弟弟，她釋出善意。

鳳娘笑著應道︰「大妹也多吃點，海參對女子好。」

柳汐在母親的暗示下也加入話題，「這次買的福橘餅和子餅比去年好吃。」

鳳娘道︰「二妹也喜歡吃零嘴嗎？這兩年的牛心餅特別好吃，風調雨順的關系吧，小蚌頭大，肉厚無核，味甜，用壇子密封運來京城，祖母每年都買上二、三十壇，或送人，或自家解饞，沒人不愛吃。」

柳汐偷偷咽了一口口水，牛心餅啊，比一般餅貴上兩倍，她只在林鄉侯家的小姐詩會上吃過一回。

家里並非買不起，但公中采買不會特意挑貴的買，拜托娘親掏私銀買來吃，只招來斥罵——

「瞧你貪吃的，一天吃三餐還不夠，吃零嘴糕點除了會壞牙還會長胖，說出去誰家敢娶你？」

明明就是吝嗇，還有嚴重偏心，二哥一進書房用功，娘親不是送雞湯便是鋃耳蓮子羹、紅棗蓮子羹的輪流做，她只能吃剩下的。

柳汐心中苦澀，也不好說什麼，二哥若是中舉能光宗耀祖，女兒家只能等著嫁人。

說到嫁人，柳汐悄悄比較大堂嫂和自家二嫂。她記得二嫂剛進門時也是眉眼含春，面頰上染了一絲薄媚，宛若桃花般招人，可是沒多久便成了尋常婦人。艷若雍容牡丹的大堂嫂，又豈能花開不敗？

去年春闈放榜，爹娘打算替她挑一位進士女婿，出身寒門的不要，最好是書香門第又家資豐厚的，以後哥哥、弟弟入仕途也有個幫襯。

柳汐得了只字片語也暗自期盼著，但哪有那麼容易！她後來才明白爹娘是拿新科進士金永禎作標準，但人家可是娶了手握實權的戶部侍郎嫡女，爹娘以為出身忠毅伯府很了不起，但書香門第與勛貴之家極少聯姻，金永禎是特例，父子兩進士，是萬里挑一的侯門公子。

眾人聊著聊著，聊到金永禎身上，因柳泉體弱不適合習武，喜歡讀書，柳潔趁機和金鳳娘搭話，想知道金永禎讀書是否有竅門，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，均一次過關，且名次都不差，算得是難得的讀書種子，值得給自家哥哥立為榜樣。

鳳娘眼底泛著笑，那是她的親哥哥呢，她以他為榮。

她道︰「家兄從小就陪明好學，又耐得住性子刻苦讀書，家父外放時也將哥哥帶在身邊教導，磨礪著他，總算成器，沒讓長輩們失望。」

天時地利人和皆有了，也要金永禎肯旋苦努力的意思。

像柳沐這樣早年成親生子，小妾、通房換來換去，鳳娘完全不看好他。

迸人說玩物喪志，玩女人也一樣。

柳泉有幾分書呆子氣，樂平縣主送他去大儒家拜師，但他年已十四尚未下場試試水溫，足見天資有限，那位大儒也怕砸了招牌，讓他多讀兩年再說。

柳潔聞言面色不變，雙眸卻黯淡下來。

柳汐笑道︰「我二哥在濟南集賢書院讀書三裁，十四歲便中了秀才，那時我娘還罵我爹狠心呢，不過幸好送去了。四堂哥晚了些，十三歲才去集賢書院讀書，已過了縣試、府試，等院試過了，我家就有兩位秀才先生了。」言外之意是柳泉被保護得太過，舍不得送出京城。

柳三太太最得意的便是大兒子少年中秀才，二兒子柳況也不差，才十七歲，她早看好幾家閨秀，想著等柳況有了秀才功名再去提親，更有底氣些。

「汐兒說得沒錯，想到要讓兒子離家千里去吃苦受罪，我這心肝啊，像被割去一塊似的，但到底忍了下來，一切都是為了兒子好，待明年連泛兒也要送去，我這心再苦再疼也會忍住淚水，笑著送他們出門。」好一番慈母情懷。

樂平縣主完全不為所動，她兒子只要平安活著就能繼承爵位，慢慢讀書也無妨，家里又不是供不起。

鳳娘不想攙和這兩家的事，本來嫁雞隨雞，忠毅伯府的榮辱皆與她息息相關，但誰教他們分家了呢，柳震成了旁支，接下來相處就全看交情了。