馬車達達而行。

阮昭芸與梁冰面對面同坐，她試著跟梁冰聊天，但她不是閉目養神就是看書，若是入住客棧，兩人各一間房，第二日一早，梁冰仍會伺候她梳洗用膳，一直到要抵達碧雲山莊的這一天才主動開口，「你對將軍有何打算？」

她一愣，「將軍？」

「你的子宸哥哥，皇上早在三個月前就派人送了聖旨封他為護國大將車，原本要等到大元帥——就是將軍的舅舅班師回朝設皇宴時，再正式下詔召告天下、策封官勵，卻因這動搖柄本的案子，皇上發了密函，表示一切都先按下。」她頓了一下又道，「如今看來，皇上早有心思，先給了封賜，免得這些沙場賣命的真漢子一旦出事，連享受榮耀的機會都沒有。」

所以，秦子宸早是將軍了，他是奉皇命悄悄離開邊疆，替皇上查一樁牽連甚廣的貪賄案，而脖子上的半月形白玉佩也是因此所賜，阮昭芸真的好替他高興。

「你還沒回答我的問題。」梁冰有些不耐的追問。

她咬著下唇，嘆了一聲，「我不會嫁給他的，如果你想知道的是這件事。」

梁冰一臉詫異，「為什麼？」

她苦笑，「我不適合，將軍在不久的將來會有一個很好的賢內助。」

她沒有再說，也不想再說，雖然隔了一世，但自己是害死他的推手一事，仍讓她每每想起就畏懼。

兩人未再交談，陷在各自的思緒中，一直等回到碧雲山莊，阮昭芸下了馬車，謝謝梁冰這段日子的照顧。

「不急，我們應該還會再見的。」她突然笑了，這也是阮昭芸第一次在她臉上見到這麼真誠的笑容。

阮芷琳見到佷女平安回來，自然十分高興，夏竹跟荷涓兩個丫頭更是開心得差點跳起來。

阮芷琳迫不及待的問了佷女這段日子的點滴，阮昭芸卻答得支支吾吾，畢竟中間她與秦子宸有太多親密之舉……

出乎意外的，阮芷琳沒有多追問，就讓她回房休息，第二日，她們隨即返回京城。

馬車內，阮芷琳看來雖然跟以前一樣，但阮昭芸總覺得姑姑有點不太對勁，「是冰山男沒融化？」

「對，而且還不告而別，不聲不響的就走了，木屋沒人住了。」

阮芷琳也不知道該怎麼形容自己的心境，她跟那個不知名字的男人並沒有相愛，自然也沒有山盟海誓，但想到可能此生永遠不會再見面，不免有些小小遺憾。

「琳姑姑很難過吧？」阮昭芸心疼的問。

「也不是很難過，只是突然沒了目標，覺得無聊罷了。」她嘆了一聲，突然又興致勃勃的靠過來，「你幫了秦子宸這麼大的忙，換他以身相許了吧？」

阮昭芸粉臉漲紅，姑姑說話總是這般一針見血嗎？她的心兒怦怦狂跳，根本想不出話來駁斥。

「太好了，回去後，我就可以跟三哥、三嫂透點口風，說你們小倆口有譜了。

阮昭芸臉色一變，「千萬別啊！泵姑，那個……他後續還有很多事要處理，何況，怎麼解釋我沒在碧雲山莊養病卻跑去幫子宸哥哥的忙呢？到時候，爹娘對他印象變差了怎麼辦？」

她急急的說了許多，好不容易才勸服了琳姑姑，但琳姑姑也只保證不會主動提起，若是秦子宸上門求親，她可能就會透露那麼一點點。

不，他不可能會上門求親的……吧？阮昭芸突然想到他說的「報答一輩子」，頓時頭皮發麻，不行，她得想想法子，讓他打消念頭才是。

她們返回京城時已是仲夏，由于沒有特意送消息告知要回府，她們下馬車進府時，正是府中一家大小都在阮老夫人的院落問安的時間，兩個姑娘也不讓管事或下人去驚動，徑自就往阮老夫人的屋子去。

屋內，笑聲融融，大大小小擠了不少人。

阮昭芸見到父母，難掩激動，當眾人仍驚艷她于那抹靈動的神采肘，她已一個箭步上前，緊緊的擁抱父母親。

「這孩子怎麼愈大愈像個孩子了。」

阮京亞忍不住笑道。

「學到小泵子了吧，用力抱人呢。」

詹氏忍俊不住的打趣，看著站在一旁笑呵呵的阮芷琳一眼，心里也激動。

阮昭芸很努力的忍住眼眶的淚水，偷偷吸了吸鼻子，他們不會明白，她能再抱住他們，是多麼大的幸運，若不是為了退婚，她一分一毫都不願離開他們身邊。

坐在上首的阮老夫人和藹可親的道︰「回來啦。」

「是的，祖母。」

她——上前向長輩們行禮，看著這一張張笑逐顏開、頻頻關心的親人面容，她眼眶微濕，充滿了感恩，終于她所愛的家人都好好的在她身邊，而且她沒了可怕的婚約。

接著，家人談到京城目前最大的消息。

長駐邊疆的嚴思平大將軍與秦子宸這對舅甥驍勇善戰，統領大軍打敗頻頻進犯的沙陀國，嚴思平還將功勞都記在秦子宸及所有士兵身上，皇上龍心大悅，又交付一個任務給秦子宸，也因此，秦子宸先行回朝見聖上，大軍先休整暫緩返京。

隨著秦子宸的在務結束，皇上在早朝時宣布待嚴思平領大軍歸來，屆時，他將論功行賞，封嚴思平為「定遠大元帥」，封秦子宸為「護國大將軍」。

消息傳出後，舉國歡騰，爆竹聲啊徹大街小巷，而威寧侯府更是為了迎接光耀門楣的嫡長子大肆粉刷，準備張燈結彩，設席宴客，好一掃前些日子因嫡次子的丑聞而晦暗陰霾的心情。

自然，這建功消息一出，不少官商貴冑莫不急著巴結，一份份恭賀大禮急急的住威寧侯府送去，許多人更是蠢蠢欲動，視秦子宸為乘龍快婿。

阮京亞與詹氏都知道女兒情系秦子宸，不禁暗自著急，本想先問問阮芷琳有關于女兒的想法，怎知阮芷琳見一些長輩又在叨念阮昭芸的婚事，就急著出門訪友了。

稍後，一家子回到自己院落，總算能聊些體己話。

阮京亞輕咳兩聲，向妻子使了使眼色，發現女兒不解的看著自己後，俊秀臉龐微微一紅，「呃——你娘有話跟你說。」說完便快步走出去。

阮昭芸看著母親一臉欣慰的笑意，突然知道她要說什麼了。

詹氏握著女兒的手，看著女兒益發出色的臉蛋，笑容滿面的道︰「子宸立了大功，成了將軍，爹娘覺得是該找子宸談你們的婚事——」

「娘！」她急急打斷母親的話，「子宸哥哥其實已有喜歡的姑娘，我雖然愛上子宸哥哥，但絕不會做一個棒打鴛鴦的人。

「什麼？可是……」詹氏整個慌了。

阮昭芸握住母親的車，試著擠出笑容安撫，「娘親，過不了多久，子宸哥哥就會跟薛府的千寶薛芳妤成親的，我知道他會很幸福，所以我沒關系的，你別擔心。

總而言之，她絕不會再介入他的人生，她真的不允許自己再當一次劊子手！

詹氏無言，女兒已丟失一顆心，又該怎麼辦？

阮昭芸知道自己讓父母擔心了，但她沒有別的選擇，爹娘後來顯然也去找琳姑姑談過了，因為琳姑姑隔沒兩天來問她一「秦子宸跟薛芳妤？不可能吧，薛芳妤雖是嫡長女，在她家也是個不受寵的，這一點跟秦子宸頗像，她長年跟她娘住在莊子，她爹理都不理會她們母女倆，這種好事不會落在她身上，倒是她爹另一個妻子生的三姑娘有機會些。」

「我……我只是隨便找個名字來說的。」她知道姑姑成天在外跑，對京城閨女可說是如數家珍。

「為什麼？你不想嫁你的子宸哥哥了？你爹娘為你的婚事著急，你不是不知道。」阮芷琳很困惑。

阮昭芸答不出來，眼眶一紅。

阮芷琳見狀，覺得不忍，「好啦，不逼你，反正嫁不嫁都是你的選擇，不要後悔就好。」

她不知道自己會不會後悔，但她更害怕自己再度成為害死秦子宸的幫凶。

京城最近又出現了一個讓不少人感興趣的話題——規模最大的大圖錢莊竟被貼上封條，除了小戶可經由地方官正常提領外，其余大戶都得透過申請才可以領款。

不久，一些大戶被發現有不尋常的金銀流動，追查之下才知道他們結黨營私，並利用大圖錢莊斂財，皇上勃然大怒，重重處置了他們，讓其他官吏的貪風日減，吏治好轉是可預期的，而建立此功的赫然是秦子宸，眾人這才明白，原來這就是皇上交付他的密令。

于是，秦子宸因這事官位再加一級。

也因此，秦子宸要忙碌的事更多，要接見的人也多，一大堆如山賀禮，再加上皇上賞賜的華宅、黃金珠寶等物，他都得安置處理，面對許多上門想嘗親的王公世家，他一概予以婉拒，只心系已返家的阮昭芸，但他很清楚現在還不到登門拜訪的時間。

不過，他已先向父親表明心意，一旦所有事情告一段落，他便會登門求娶阮昭芸，但就在他忙于處理眾多事務時，竟從他人口中听到他的繼母相中幾名高官千金，並熱絡的與她們在來，要替他擇一良妻。

「父親，我將丑話說在前頭，我要的妻子只有阮昭芸，不管外界談論啥勞什子怪病、不得娶平妻條款，那些我都不在乎，所以，父親要是再任由某人主宰我的婚事，我不介意從此離京，即便是聖旨也喚不回！」

書房里，燭火隨風搖曳，秦子宸一張俊顏鐵青，說完便轉身離去，秦哲鴻瞪著剛剛兒子在盛怒下留在堅硬木桌上的一個掌印，再想到他丟下的那一席決絕的話，不由得心驚肉跳，這孩子可不是在開玩笑的。

他吐了口長氣，看著嚇得跪到地上的小廝，怒道︰「還不起來？掌燈回房。」

小廝連忙爬起來，快步點了燈籠，走到門外。

秦哲鴻跟在小廝身後，眉頭攏緊，對妻子近日的行為也有些不悅，他早已告知她子宸的打算，但妻子認為不做點什麼，外界會覺得她這繼母對繼子不盡心，他本意是讓她做個場面即可，沒想到她竟認真起來。

思緒間，他已來到房門口，揮揮手，讓小廝及守在門口的丫鬟都離開後，他逕自開門，跨入門檻，一眼就見到馮蓉及杜嬤嬤正翻看著桌上的幾幅畫像。

「侯爺今晚這麼早就回房了？

馮蓉笑著起身，杜嬤嬤連忙上前行了禮，就要退下。

「不用退下了，我說些話就要回書房。」他不耐的走到桌旁，趨近看那幾張美女圖，但看來看去，也沒有阮昭芸的。

「侯爺，這幾位人品才識相貌皆為上等，侯爺也是認識的，不管是哪一位都能勝在世子妃的位置。」

「你到底在想什麼？我不是已經跟你說好子宸的婚事了！」秦哲鴻真的怒了，大軍一揮，那些畫全掉落地上，他上前一步，怒視著妻子。

他真的不懂，他在幾日前就跟她好好說過，子宸這些年來與他這父親生疏，這是第一次開口向他請求一件事，其實，就子宸的功勞，他大可向皇上要求賜婚，必能得償宿願，但他卻主動跟自己談，自己也已經答應他跟阮昭芸的婚事了，妻子為何還要大費周章的跟那些官夫人攪和，挑選長媳的人選？

馮蓉臉色微變，努力壓抑心里的焦慮，「雖說芸兒這孩子也是咱們從小看到大的，品性的確上佳，但她前陣子與江家解除婚約是因為她患了怪病，還有子賢——」「芸兒的病已全好了，至于子賢，等芸兒成了他嫂子，有什麼感情都該事過境遷，這道理，他不會不懂的！」他咬牙低吼。

馮蓉咬著下唇，從嫁他至今，她從沒見過丈夫發這麼大的脾氣，就連站在一旁不敢亂動的杜嬤嬤也頻跟她使眼色，要她別再多話，可是，她不能坐視這種事發生，「不行，子賢是個死心眼的——」

「死心眼？那件酒後幾乎玷污了那穿戴仿效你的女人的荒唐事，外面是怎麼傳、怎麼看的，你以為我卻不知情？」秦哲鴻額冒青筋，繃緊著下顎，「阮家可不是沒落貴族，你認為子賢還入得了他們的眼？總之，這樁婚事我說了算，我不想再听到外面傳言哪家閨女是咱們家預定的媳婦！

說完，他怒不可遏的拂袖離去。

良久，房內傳出一陣乒乒乓乓聲。

「夫人。」杜嬤嬤南開口，就嘆息一聲。

馮蓉鐵青著臉看著地上一片杯盤狼藉，還無法解恨，沖到另一邊，將一只放在上等檀香木櫃上，價值萬金的白玉花瓶砸了下來，又是一地的碎裂聲。

她氣得全身發抖，她好怨，她好很，事情怎麼會發展到這樣的地步？

阮昭芸外祖永平侯府家底豐厚，家族中人所住的官職皆不小，還有當過妃嬪的女眷，家世相當顯赫，她原本是希望能靠阮昭芸為親生兒子的將來添上助力，可如果讓子賢眼睜睜看秦子宸娶了她，以兒子的性子，這是極有可能會毀了他的一生！偏偏她這當母親的無力回天，頓時崩潰的痛哭起來。

杜嬤嬤是馮蓉的陪嫁，更是她多年來的心月復，見她痛哭，急急的上前勸慰，「夫人，你可別亂了分寸，別忘了，芸兒姑娘的怪病雖好了，但當時陳老御醫直言此生難有子嗣，還有，江家退婚更是因為阮家要求得簽下不得有平妻的契約。」她扶著主子在床上坐下，小心的拿起帕子為其拭淚。

馮蓉眼楮陡地一亮，對呀！阮家一定也會要秦子宸簽下這約，這擺明了他的子女只能庶出，到時未來可以承繼侯府的，就只有子賢或是子賢所出的子女……

「夫人想通了？這事根本不必跟侯爺置氣，你該做的是樂觀其成。」杜嬤嬤笑道。

沒錯，這樁婚事她理當贊成，可是子賢那里怎麼辦？