兩個月前的事？關宥慈明白了，所以那天安溪哥找來，侯一燦匆促間離開。

「然後呢？」

「北疆打得火熱，朝廷紛亂，這兩天京城大街上，兵馬司的人到處巡邏，听說皇上罷了早朝。」

「這樣……不對勁。」關宥慈沉吟道。

殷盼盼追問道︰「哪里不對勁？」

「照理說，不管是打仗或民變，局勢越是混亂，皇上就越要擺出一副天下太平的樣子好安定民心，既是如此，怎麼會在這時候罷了早朝，除非……皇上有難？」關宥慈大膽假設。

沒錯啊，冰山美人正賺錢呢，要是踫上國喪……唉，做娛樂業的，最怕這一茬！「不知道是大皇子還是二皇子下的手？」

「盼盼姊，若朝廷真有變動，京畿大營……」

「是，京畿大營就會派軍隊鎮壓。」

明白了，京畿大營原本掌控在侯一鈞手上，有他和鎮國公在，京城不會亂，若有心人想攪動京城這池水，必得先調走鎮國公和侯一鈞，所以……想到這兒，關宥慈心驚膽顫。

「這是內神通外鬼！一方面調走鎮國公，好將京城控制于掌中，再用一場必敗之仗，鏟除不肯站隊的鎮國公府，將大周兵馬盡收囊袋，盼盼姊……」

必宥慈焦慮的神情落在殷盼盼眼底，這麼快就想通了？侯一燦身邊果然沒有弱將。

殷盼盼接著道︰「出城的時候，我听見北方傳來消息，說國公爺和世子爺兵敗，投降北夷。」

荒謬！謊言！鎮國公府里老鎮國公和女眷們都在，誰會相信這麼荒唐的指控？可是百姓相不相信不重要，重要的是上面的人接下來要怎麼做？

看著臉色慘白的關宥慈，殷盼盼拍拍她的肩道︰「我們只是弱女子，在絕對的權力之下，什麼事也做不得，這樣說雖然自私，但這種時候，一動不如一靜，明哲保身才是對的。

這幾天你別出門，家里還有備糧嗎？如果沒有，這兩天讓劉叔到

敖近買些糧米，約束好下人，盡量別往外跑，關起門戶，安生過日子……」

接下來殷盼盼說了很多，但關宥慈半句都沒有听進去。

殷盼盼一走，她立刻吩咐道︰「雙玉，讓劉叔備車，我要進城一趟。」

「劉叔送秦嫂子和小寶去看大夫，還沒回來。」

必宥慈等不了他們回來，她換上厚襖子，披上大氅，她的馬術還不行，但她毫不猶豫地騎上白馬，往城里一路疾馳。

出乎關宥慈的意料，鎮國公府並沒有亂起來。

自從兒孫領兵出征，老國公爺便拘著下人，深居簡出，低調過日子。

這天，鎮國公戰敗、降敵的消息傳來，老國公爺刻意封鎖消息，只召了媳婦和孫媳婦及府中總管進花廳密談。

避事進門窠報，不久關宥慈進了大門，老國公爺炯亮有神的目光盯箸她，她不慌不亂，向老國公爺行大禮。

「你說，你是阿燦的義妹？」

「是。」除這個身分之外，她不知道自己還能怎樣站在這個大廳上。

老國公爺道︰「阿燦不在府里。」

「宥慈明白。」

「那麼姑娘今日過來，有什麼事？」

深吸氣，這一趟確實太魯莽，她只是個女子，沒有資格評論朝政大事，更何況她猜測的不見得正確，只是……她必須來，否則會一輩子良心不安。

她硬著頭皮道︰「宥慈有座莊子，離京城不遠，若老太爺相信我，請隨我到莊子住幾天。」

老國公目光一凜，眉心微蹙。她知道什麼？或者是阿燦告訴了她什麼？

不可能，那日他們父子三人匆匆離京，連家人都來不及交代，哪有時間告訴旁人發生什麼，所以是她猜出來的？

「怎麼，那處莊子景致特別好嗎，為何特地上門相邀？」他再試探一句。

「是，莊子寧靜、安全。」

丙然，她知道！老國公淡淡一哂，回道︰「馬上就要過年了，老夫怎麼能離開？」

必宥慈雙膝跪地。「老太爺，有謠言說鎮國公投敵，如今皇上罷朝，何人監國尚且不明，為保前方梁柱安心，請老太爺攜府中大小，隨宥慈出城。」

她這話說得夠明白，老國公爺何嘗不懂？

若謠言為實，兒孫三人必已落入北夷手中，生死難料；若傳言為虛，他們未被敵人俘擄，定會想方設法返京。

要是他沒料錯，這場戰爭是爭位者的自導自演，一計不成，必會再設下第二計，到時鎮國公府上下將會成為人質。

這孩子是個明白人，可惜來不及了，他們哪里都躲不了。

他已召了媳婦、孫媳婦說話，身為國公府的人無權貪生怕死，就算這是一場陰謀，他們也只能受著。

「姑娘的好意，老夫心領，回去吧，這件事你攬不起。」

「攬不攬得起，何妨讓我試試？」關宥慈的眼底透出堅毅。

搖頭，老國公爺道︰「姑娘何不猜猜，現在有幾雙眼楮盯著鎮國公府，便是姑娘走出去，怕是不到一天的時間，連姑娘的生辰八字都會被人模透。」

與老國公爺對望，關宥慈滿腦子混亂，她找不出說服人的話，但不想放棄。

爺在，護著她，爺不在，她來護著爺的一家人！

下定決心，她回道︰「宥慈明白了，不知道鎮國公府里可還有空屋？宥慈一路疾行，累了。」

老國公爺失笑，這丫頭是傻了嗎？這時候的鎮國公府是碗毒藥，誰沾誰死，她還傻得送上門？

但說不感動是假的，同生共死四個字說得容易，做來難，貪生怕死是人的天性，她才幾歲，就能做到置生死于度外？

「你可知道留下來將會面對什麼？」

「知道。」

「老夫再說一遍，這事，你攬不起！」

必宥慈點點頭，回道︰「攬不起總陪得起吧。」

老國公爺眼底閃過欣賞，但生死關頭，何必再拉人下水？「倔強什麼？螻蟻尚且偷生，多死你一個不多，少死你一個不少！」

「宥慈心里明白，可義兄待我恩重，在這種時候，我無法視若無睹。」

老國公爺輕喟，這丫頭的性子和阿燦恁地像，一旦決定，就是八匹馬也拉不動，傻啊，可是傻得可愛，傻得招人疼。

這時鎮國公夫人和葉梓亮從屏風後頭走出來，葉梓亮手里抱著兒子，婆媳互望一眼，雙雙跪到老國公爺面前。

柄公夫人看看關宥慈，再看看公公，毅然決然地道︰「媳婦明白，身為侯家人，不能貪生怕死，既是侯家的一分子，就該與鎮國公府同生共死，只是……求父親為侯家留下一條血脈。」說罷，婆媳兩人向老國公連磕三個頭。

老國公看著媳婦眼底的堅持，嘆口氣，也罷……

在葉梓亮的淚水中，關宥慈抱著孩子隨侯府管家前往後門，後門連接邱侍郎家後院，只要跳過一堵牆，她就能從邱侍郎家大搖大擺地離開，行經花園時，她遇見提著食盒的徐宥菲。

徐宥菲打量著她，看著她懷里用藍色粗布包裹著的小嬰兒，疑惑上升，那是……侯一燦的種？她當了侯一燦的外室？

真是好手段，不顧名聲、不要臉，只要能達到目的，什麼都可以賣。

徐宥菲想到心心念念的侯一燦，恨意油然而生，這個賤女人為什麼不去死，為什麼一輩子都要搶她的東西？！

「姊姊怎麼來了？莫非……母憑子貴，想求夫人收留？」

必宥慈無心與她唆，扭頭就走。

她這樣的舉動激得徐宥菲狂怒。「把徐家的臉丟到京城來，好端端的大小姐不當，寧可當人外室，真是好教養！」她搶上前，扯住必宥慈的手臂，這一拉，嬰兒的臉露了出來。

這不是峻兒嗎，關宥慈要帶他去哪里？徐宥菲還想拉扯，弄個明白，白總管見情況不對，上前一聲喝令，「退下！」

徐宥菲不甘願地退開兩步。

白總管覷她一眼，走到關宥慈身邊，低聲在她耳邊說話。

看著兩人的背影，徐宥菲起了疑心，滿府上下把峻兒當心頭肉似的，怎麼會允許外人抱走他？莫非……

屋外雪越下越大，屋子里燒著地龍，暖洋洋的，好不舒服。

必宥慈抱著女圭女圭慢慢走、輕輕哄，今天晚上他吃得不多，但精神還好，一雙黑黝黝的眼楮望著自己，看得人心軟。

雪球縮在床上，無聊地搖著尾巴，時不時低喚一聲，好似不滿意主子的寵愛被另一只動物搶走。

看雪球那副委屈樣兒，關宥慈不免失笑，「行了行了，明兒個放你出去溜達溜達，行不？」

雪球「嗚嗚」兩聲，把頭埋回棉被里。

「這麼委屈啊？對不起啦。」把女圭女圭放在床上，關宥慈一下一下順著雪球的毛，它還是一身雪白，只不過那身毛越來越硬，模起來扎手。

雪球被她模得很舒服，享受得微眯起眼楮。

她笑問道︰「爺說，雪球想找媳婦了，對嗎？好，等爺回來，讓爺送你回家，好嗎？只是我舍不得雪球啊。」

人就是這樣，處著處著就會生情，對雪球是，對女圭女圭也是。

養女圭女圭很麻煩的，半夜老得爬起來喂他喝女乃，家里沒有女乃娘，幸好隔壁莊子有頭母牛剛生下小牛崽，否則女圭女圭就要餓肚子了。

可一個晚上起來兩、三次也很累人，才幾天，雙玉、雙碧眼底下都有了黑影。

所以都說天下父母心啊，苦著、累著、養著，把所有心思全放在孩子身上，一年、五年、十年……眼里只有孩子，一輩子就這樣過去，啥都不求，只求孩子健康長進。

看著孩子，關宥慈笑得特別溫柔，真是奇怪，這孩子也不曉得哪里來的魅力，就是讓人想要一看再看。

突然間，一聲震天價響嚇了她一大跳，女圭女圭也被嚇哭了，她急忙把孩子抱進懷里。

還沒搞清楚怎麼回事，房門就被人一腳踹開，冷風侵襲，屋外的漫天大雪隨著身穿盔甲的軍官飄進屋里。

雪球身手靈活，倏地跳下床，護在關宥慈身前，對著幾名官兵發出低嗚聲。

雙玉、雙碧、劉叔也被嚇醒了，想沖進屋里，卻被兩名軍官攔在外頭。

劉叔的求饒聲傳來，緊接著是雙玉的驚喊，然後是清脆的巴掌聲……屋外亂成一團。

必宥慈深吸氣，一雙眼楮緊緊盯著對方，臉上滿是不屈，下意識地抱緊孩子往後退去。

「把孩子給我。」為首的軍官對她斥喝。

她試著用平靜的口吻道︰「軍爺深夜到此，不知有何貴干？」

「你應該比我清楚，不是？」有意思，居然不害怕。勾勾眉，軍官向前兩步，逼到她面前。

憋著氣，她咬牙道︰「小女子確實不知道軍爺此行目的為何，是否找錯地方、找錯人？如果是的話，還請軍爺別擾民。」

擾民？還真敢說！軍官微哂，不知道她和鎮國公府是什麼關系，人家怎麼會把唯一的嫡孫交到她手上？他心中忖度，要不要連她一並帶走？「難道姑娘手里的，不是鎮國公府的小少爺？」

「軍爺說笑了，鎮國公是戲文上才看得到的人物，他家的小少爺與我何關？軍爺不信的話……您認識那位小少爺嗎？您仔細瞧瞧，他是我家的小寶，沒有那麼尊貴的身分，定是軍爺認錯人了。」說著，關宥慈打開襁褓讓對方看清楚。

兩、三個月大的孩子不都長得一個模樣，哪分辨得出來？不過這個美貌姑娘睜眼說瞎話的本事倒是挺強的。

「姑娘雲英未嫁，哪來的女圭女圭？」

「小寶是我大姊的孩子……」

不等她說完，軍官接話，「關宥慈，年十五，上有一兄、下有一弟，兩人在寒舍書院念書，不知道姑娘哪來的姊姊？」

老太爺沒說錯，一出府，她的生辰八字都被人查清了，宥慈心頭一陣微涼，那麼大哥和弟弟是不是也受到自己牽連了？鎮國公府上下……

站在旁邊的大胡子軍官不耐煩，揚手一揮。「跟她唆什麼，把孩子帶走就是，天這麼冷，趕緊把事情給辦好，俺要回家抱娘子。」說著，舉刀上前。

沒想到他才踏出一步，早已蓄勢待發的雪球竟撲上前，張開嘴，露出獠牙，朝他脖子上招呼。

一聲尖叫，兩個血洞汩汩地冒出鮮血。

為首的軍官驚呆了，舉刀就往雪球身上砍，雪球身手利落，一個閃身避過刀子。

外頭的人發現狀況不對，立刻沖了進來。

人一多，雪球能躲的空間就少，任它動作再靈活，幾下來，背也被刺了一刀，溫熱的鮮血激噴出來。

必宥慈大喊，想沖上前護住雪球。

這時，一個眼捷手快的軍官搶身上前，動手搶走女圭女圭，關宥慈不肯放。

兩人爭奪，女圭女圭嚇得大哭，她著實心疼，可這一放手就是天人永隔，不能放啊！

想起她的娘親手把他交給自己時淚流滿面的樣子，想著這些天的呵護寵溺，她怎麼舍得不救！

軍官沒有耐心同關宥慈磨菇，揚手一刀，提腳一踹，刀子劃過她的手臂，徹骨的疼痛讓她不由自主松手，而那一腳狠狠地踹上她的肚子，力氣之大，讓她整個人騰空飛起，重重地撞到牆壁，摔落在地。

女圭女圭搶到手，為首軍官高喊一聲，「走！」

他們呼嘯而來、呼嘯而走，留下倒在血泊里的關宥慈和雪球。

必宥慈勉強抬頭，手臂伸向門口。對不起，她不想放手的，對不起，她想救……

疼痛一陣陣襲來，她覺得五腑六髒都移了位，身子里的熱流不斷涌出，眼前的景物漸漸轉為模糊，世界遁入黑暗。