夜間
高門遺珠 第一章 娘親的秘密(1)

雪一陣密、一陣疏,時而凜冽霸道,時而溫柔如絮,大地銀裝素裹,將世間滄桑埋于片片晶瑩剔透之中。

涵院過分寂寞,偶爾幾聲寒鴉淒涼鳴叫,幾點黑影停在殘枝上。

今年的冬天來得特別早,才十月就開始下雪,不知道有多少貧窮人捱不過這個冬天。

徐宥善的一張臉冷得發白,送走大夫後,他呵著發凍的雙手走回屋里。

徐宥慈趕緊端來熱茶,送到弟弟手中,她看著弟弟連喝兩口後,拉著他坐到母親床邊,那里有個火爐,爐火燒得正旺。

必雨涵看著一雙雙生兒女,滿眼的驕傲,卻是滿心不舍。怎麼辦?才二十八歲,她就要死了,還以為可以護著他們長大,沒想到……命運從來不肯幫她。

放下藥碗,關雨涵問道︰「善善,大夫怎麼說?」

母親的問話讓徐宥善紅了眼眶,但是他硬起脖子,像和誰賭氣似的,咬牙回道︰「大夫說,娘放寬心思,好好吃藥休息,開春過後,身子就會慢慢好起來。」

聞言,關雨涵忍不住笑出聲,這孩子真不會說謊,她不舍的模模兒子的頭發,柔聲道︰「娘怎麼會不知道自己的身子,別哄娘了。」

徐宥善的表情更硬了,他才不是哄,他是咬著牙和老天拚命,他重復一次道︰「大夫說,娘放寬心思好好將養,自然會好起來。」

徐宥慈看弟弟一眼,心發酸,卻強咽哽咽,擠出一絲笑意,她坐到娘身邊,把頭靠在娘的肩上撒嬌。「娘別為難弟弟,就算大夫說娘的病得拖上一年半載,弟弟也必定是逼著大夫,在開春之前把娘給醫好。」

必雨涵拉過女兒的手,輕拍幾下,搖搖頭。

怕不是她為難兒子,而是他們被爹為難了吧,或者說,是被他們的祖母、姨娘、弟弟妹妹合力為難。

萬一她不在了,善善、慈兒會如何被對待?會不會淪為奴婢、任人欺凌?一想到這里,她無法保持淡定。

「善善,你打開衣櫃,把最上層的木匣子拿下來。」

「是。」善善看一眼姊姊,見姊姊微微點頭,他轉身走到衣櫃前,照著娘親的話拿下木匣子回到床邊遞給她。

姊弟倆看著母親把匣子打開,里面有幾件價值不菲的珠寶,是他們不曾見過的,若是趙姨娘知道……想到她貪婪的嘴臉,徐宥慈不由得蹙緊眉心。

「慈兒、善善,娘有話要說,你們務必听仔細。」

「是,娘。」姊弟倆異口同聲回道。

「娘一過世,你們別理會娘的後事,帶著這些東西往東走,離開這里越遠越好,當年娘只變賣一塊翡翠就能開鋪子、買良田、蓋新屋,在濟州府定居下來,我想這些足夠你們遠離此地,好好生活。至于那三間鋪子和三十畝地,就留給你們的爹吧,否則……」關雨涵說不下去了,輕嘆一聲,她連想都不敢想象那個否則。

徐宥慈心知肚明,淡淡接話,「若爹知道我們帶走房契地契,就是天涯海角也會想盡辦法把我們追回來?」

徐宥善目光微黯,低下了頭。

他和姊姊想到同一處了,娘這是讓他們拿銀子換自由,因為娘也預想到了他們不會被善待。

真是可悲,這是明明是他們的家,是娘一手建立的家,可他們始終是外人。

小時候他傻,渴求父愛,努力在爹跟前表現,但無論他做得再好,也得不到父親的半句贊美,甚至他做得比徐宥銘好時,還會惹得父親無故發怒。

他不懂,娘是正妻,他和姊姊是嫡子女,爹堂堂一個讀書人,怎麼會做出寵妾滅妻、疼愛庶子女勝過嫡子女的事來?

他曾為此感到忿忿不平,但是姊姊說︰「我會選擇在乎愛我們的人,忽略恨我的人,不管我知不知道自己為何遭人恨。」

姊姊說的對,既然無法釋懷,就選擇忽略。

娘常說,姊姊從小就正經得像個老頭,不可愛、不撒嬌,長大要怎麼得夫婿疼惜?姊姊听了也不生氣,只雲淡風輕地回答︰「不需旁人疼惜,我會疼惜自己」。

姊姊只比他早出生兩刻鐘,卻比他聰明太多,這聲姊姊,他喊得心甘情願。

必雨涵輕嘆,兩個孩子才十二歲,卻都是明白人,不說不論,不是因為無知,而是不願意自己傷心。

當年她的決定似乎錯了……

孩子們的爹叫做徐國儒,十幾年前通過鄉試,成為濟州最年輕的舉子,還被稱為少年天才,當年濟州府尹還打了一塊匾額送到徐家,高掛堂上。

後來老太爺去世,徐國儒再無人督促,接連幾次都沒通過會試,至今還不死心,仍舊寒窗苦讀,準備三年後的科考。

多數人在這種情況下,若非四處托關系,謀個縣主簿、通判知事之類的八、九品小闢,就是轉行習醫或當夫子教習,日子總得過下去。

當然,皇親貴冑或祖上富裕的人不在這個行列中。

遙想當年,瀟灑風流的徐國儒進京赴考,卻得了個名落孫山的下場,收拾行囊預備返鄉之際,遇見能詩會文、長得一副好容貌的她,當下驚為天人,對她百般殷勤。

在自己最狼狽無助的時候,有個男人願意護著自己,她心生感激,打定主意助他一臂之力,讓他在仕途上能夠更進一步。

但她沒想到,兩人回到濟州,他家里有個等著他成親的表妹,更沒想到他在他母親的堅持下竟改口稱奔者為妾。

徐家要求她讓步,退居妾位,她心冷,痛恨自己有眼無珠。

一步差、步步錯,婚書已經簽下,若他不肯放手,她當真要受這份委屈?

她不願意,她的驕傲也不允許。

「出嫁從夫,自然是夫婿說了算,只不過身為正妻主母得主持中饋,負責府中用度,若我是徐府嫡妻,自會張羅一家吃穿,若夫婿要雨涵當小妾,日後,我只須安分待在後院、伺候夫君,您說是吧?所以是要大紅花轎以妻禮迎雨涵入門,或是一頂小轎接我進府……不急,夫君好生考慮,雨涵在鎮上福安客棧靜候消息。」話丟下,她轉身,雇車往鎮上去。

徐老夫人被這番話氣得不輕,老太爺在世的時候,徐府有上百畝田地,老太爺死後,家里無人營生,為供兒子念書,良田幾乎被她賣光,到最後只能靠著自己和從小投靠的佷女趙姝娘做刺繡過日子。

她暗暗思忖,若兒子還想參加下屆科考,只能賣祖宅了,在這種情況下,娶妻已是左支右絀,怎供得起小妾?

和不識字的表妹相比,徐國儒自然喜愛美貌聰慧、氣質高雅的關雨涵,若他是個鄉下泥腿子,或許還會將就,但他可是濟州年紀最輕的天才舉子,娶表妹已是委屈,還要放手關雨涵,怎生舍得?

然而母親哭哭啼啼,表妹還鬧上吊自殺,他被逼得左右為難。

在徐家亂成一團時,關雨涵啥事不問,逕自在鎮上買下兩間鋪子,又在徐家老宅附近買進三十畝地,蓋起大房子。

消息傳出,徐老夫人兩只眼楮發直,她本以為關雨涵是身世飄零的苦命孤女,可以隨意拿捏,沒想到她竟有如此豐厚的嫁妝。

有錢,兒子上京的盤纏不愁,有錢,他們可以搬進大房子,重新過起有下人伺候的日子。

這會兒就算趙姝娘尋死覓活,也改變不了徐家母子的決定,最後關雨涵順利坐上妻位,趙姝娘委身為妾。

一頂大紅花轎把關雨涵抬進徐府大門,從此再沒人敢用「奔者為妾」來嚼說她。

新婚隔天,徐家三口隨關雨涵搬進新宅,她供吃供住、供花用,儼然是當家主母的派頭。

對于趙姝娘,關雨涵表現得無比大方,她二話不說,端盞喝茶,認了趙姝娘的姨娘身分。

趙姨娘腦子不好,肚皮卻爭氣,進門後不久一舉得女,徐宥菲只比她的兩個孩子小半歲,來年,趙姨娘又生下兒子徐宥銘。

由于關雨涵對徐國儒的感激,在奔者為妾這事兒之後全數被抹殺,她不再想著為他的仕途謀劃,除了吃喝嚼用之外,不做多余之事。

她的無視冷漠讓徐國儒端著碗卻吃不到飯,惱羞成怒。

可火氣再大,看人臉色吃飯,也只能生著悶氣,背過身就把氣出在年幼的孩子身上,所以比起嫡子女,那對庶子女更得徐老夫人和徐國儒的喜愛。

必雨涵將一切看在眼里,她選擇忍氣吞聲,盡可能把孩子護在身邊,但同住在一個屋檐下,難免有顧不周全的時候。

她勸自己不著急,等女兒出嫁,兒子長大,能夠自立門戶,日子會越過越好,因此她從來不爭,把全副心力用來經營鋪子、教養小孩。

徐國儒運氣不好,考場連年失利,徐老夫人見狀,慫恿徐國儒接手鋪子,企圖掌控府中收入。

必雨涵放不放手?放!不過她敢放手,就有把握徐國儒接不穩。

不出所料,短短三個月,鋪子虧掉一百多兩銀子,他沒臉跟關雨涵要錢貼補,私底下逼著趙姨娘和母親把虧的銀子給貼上。

直到那時,她們終于明白,想悠哉度日,她們離不開關雨涵。

必雨涵認為再撐個四、五年,肩上的擔子便可放下,沒想到兩個月前一場病,讓她從此下不了床。

她怕了,怕自己等不及孩子長大。

必雨涵續道︰「听說信州氣候好,商業風氣鼎盛,是落腳的好地方。」

「娘要我們到信州?」徐宥慈問。

必雨涵點點頭。「信州太守江柄琨的夫人程氏是娘的手帕交,你們到那里,可以得到照應。」她從匣子當中挑出一柄雲紋玉簪,式樣普通,但玉質極好,簪子後頭刻著玥玥二字。「這是程姨的小名,看到這個,她會知道的。」

徐宥善皺眉,他書念得極好,可娘始終不樂意他走仕途,若非他堅持,加上蘇生先三番兩次說服,娘根本不想他進學。

娘反對的話,來來回回都是那幾句——

「瞧你爹,讀一輩子書又如何?連妻兒都養不活!」

「伴君伴虎,當官的,能有幾個好下場?」

「仕途詭譎、人心難測,娘只求你一世平安。」

這些話無法說服他,他想贏過爹,想比爹更快在仕途上站穩,彷佛非要這麼做,堵在胸口的怨恨方能開解。

可娘提了信州,提及商業風氣,是要他們遠離京城,遠離仕途功名?

「娘……」看弟弟一眼,徐宥慈猶豫該不該開這個口。

「慈兒想問什麼?」

「娘為什麼要我們離開徐家?終究是我們的爹和祖母,就算不親近,總不至于……」徐宥慈停頓兩息,擰著眉道︰「虎毒不食子。」

兩個孩子深深地望著母親,他們在尋求一個答案,或者說,是想解除心底多年的疑惑。

不是嗎?如果那些人真的是血親,怎麼會這樣對待他們?

必雨涵嘴角凝起一朵苦笑,她的慈兒、善善乖巧懂事,只要她開口,便會去做,從不追問為什麼,現在卻……是因為早已懷疑?

從什麼時候起的懷疑?從徐宥銘把善善推進池塘,徐國儒卻把錯算到善善身上時?從孩子間爭執,被關進祠堂的永遠是慈兒、善善開始?從徐國儒對他們不假辭色、目露鄙夷、借故發怒開始?

懊說實話嗎?

她快死了,秘密還能守得住嗎?她不說,難道徐國儒不會說?到時添油加醋,傷的依舊是她的孩子。

看著兒女,女兒像極了自己,兒子卻長得像他,兩人並肩,彷佛是當年那對璧人,那樣的投合,那樣的默契。

他們應該永世不離的,只是命運從不幫她。

「記不記得年中善善從學堂回來,很興奮地說著已故丞相關伍德的事?」關雨涵問。

「記得。」

必伍德整整當了二十八年的丞相,是他說服先皇出兵平定南蠻,是他建議先皇加強對少數民族的統治,是他建立養廉銀制度,設置軍機處,澄清吏治、改革積弊,以致于國庫充盈,百姓負擔減輕。

他還在大周王朝各處建立兩千七百三十五座糧倉,讓百姓在天災來臨時,不必賣兒賣女,得以溫飽度過災難。

他與明崇皇帝勵精圖治,致力于富國強民,替大周打下萬代根基,沒想到因為扶持錯了人,最終竟成為朝堂奸佞、叛國罪臣。

「他……」關雨涵深吸口氣後說道︰「他是你們的外祖父。」

徐宥善驚愕的瞠大雙眼,這樣偉大的人物竟是他的外祖父?!

真是太光榮、太驕傲了!他的心情激動起伏,他曾暗地立誓要成為像關伍德那樣的賢臣,造福萬民。

今年初,皇帝下令清查當年關氏叛國一案,短短數月,皇帝為關氏翻案,還其清白,于是關伍德的功績被百姓拿出來一說再說。

蘇先生也說︰「當真可惜了,倘若關丞相還在,大周早早就並了吳、陳,而當今皇上將會和明崇皇帝齊名,共創太平盛世,無奈小人作祟,殘害忠良。」

至于那個小人是誰,蘇先生不說,可徐宥善看過邸報,能猜出幾分,是已故皇太後及皇後娘娘的母族孫家。

有人猜,皇帝已經坐穩龍廷寶座,再也受不了孫家勢力遍及朝野,打算除了這根刺,才會出現翻案一事;也有人說,為扶持大皇子上位,皇帝必會保住孫家,翻案之事,不過是為安撫皇貴妃與二皇子背後那股勢力。

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