在殷淮離開的這段期間，秦思也因為擔心著他的安危，暗自注意著京中的動態，因此一個好好的年，她過得戰戰兢兢又落寞。

好不容易在元宵這日，巴圖爾替她捎來殷淮已回到山寨的消息，她一顆懸著的心才總算放了下來。

下人們忙著準備過節，掌燈時分，長廊下的紅燈籠亮起，在夜里發出如火焰般的光芒，照亮整座秦府，好不熱鬧。

用晚膳前，秦思同娘親在繡房里做針線活，心思卻飄到了遠方。

殷淮已經回到山寨，她好想見他，想知道在這樣的節日里，他是不是與寨里的兄弟一起過？高平應該有為大家準備元宵吧？

她的思緒恍惚，突地感到鼻尖一疼，回過神，眸底映入娘親憂心忡忡的臉龐。

秦夫人與女兒一起做針線活兒，還不過片刻，便見女兒拿著繡花繃子發呆。

她禁不住伸出手，輕擰了女兒嬌俏的鼻頭，憂心問︰「你這是怎麼了？打從那場意外被帶回來後就魂不守舍的。」

意識到自個兒又不知不覺地出了神，秦思趕忙漾開笑容回道︰「女兒沒事。」

以往她藏不住心事，有什麼苦惱便會在與娘親一起做針線活兒時一股腦地傾訴，可當她愛上殷淮後，縱使有滿月復的苦惱也只能兀自悶在心里，誰也不能說。秦夫人依舊一臉不放心。「真的沒事？」

「哪能有什麼事呀？」她努力隱藏情緒，勉強扯開笑容，將手中繡了一半的紋樣湊到娘親面前嬌聲問︰「娘，您替我瞧瞧配色可好？」

秦夫人沒瞧她遞過來的繡花繃子，反而定定瞅著她許久才開口。「你當娘親是傻子嗎？」

畢竟是懷胎十月生養的孩子，就算心思藏得再深，也逃不過她的雙眼。

秦思沒料到會被娘親識穿，咬了咬唇，輕蹙著眉，酌量了許久才開口道︰「我……晚些想過後，再想要怎麼同您說才好。」

既然殷淮已經回來，過不久便會依他臨行前對她所言的，親自登門來向她的雙親提親。

她不知道殷淮到底會怎麼說服爹娘，但更讓她擔心的是，他若知道她爹是兵部尚書，會怎麼看待她？

殷淮不在的這些日子，她盡量讓自己不要去想這些，但轉眼這一日到來，那可預期的混亂讓她如坐針氈。

秦夫人好不容易逼出女兒的真心話，想開口追問，卻見女兒放下繡花繃子說道︰「爹不是剛回府嗎？我去給他送一碗蔘湯。說是要同咱們過節，說不準腦子又轉了什麼想法，又要回兵部去了。」

知道女兒有心回避，加上丈夫平日大多將心思放在兵部，回府的時間若非很晚，便是數日未歸，此時能讓父女倆見見面、說說話也好。

秦夫人嘆了口氣道︰「去吧！也好好想想，怎麼同娘說說你這難以啟齒的心事。」

秦思頷了頷首，慌張地走出繡房往廚房的方向走去，端了碗蔘湯，又往爹親的書房而去。

誰知才剛走到書房門口，她卻听見里頭傳來談話聲，猛地頓住了腳步。

「開春後不安寧哪！」

「沒錯，邊境的狀況混亂，好在有駐軍暫時壓制，皇上的意思是，先處理冥王寨這個麻煩。」

「冥王寨一直是我朝的大毒瘤，先別提先前干的事，這一次竟然連朝廷的貢品都給劫了！說什麼劫富濟貧，我瞧就是打著正義的旗幟，替自己干的壞事找名目！」

「皇上的意思是，無論如何這冥王寨都得剿滅，如此天下才會太平，愈快愈好。」

「那……大人您可有屬意的日子？」

秦繼遠沉吟，尚不及開口，便因為書房外突地傳出的聲響猛地一頓，揚聲喝問︰「誰在外頭？」

秦思咬了咬唇，暗自懊惱自己因為太吃驚而不小心發出抽氣聲，她不願讓爹親知道自個兒偷听到書房里的談話，卻忘了武人的耳力有多麼敏銳。

她硬著頭皮應道︰「是、是思兒……」

听到女兒的聲音，秦繼遠對身旁的人道︰「甚武，你先下去吧！」

路甚武恭敬地一揖後便退了下去。

秦思見到路甚武退了出來，一顆心更是墜到谷底。

路甚武是秦家兵的領頭，也是爹親手下的猛將，十分受到爹親的器重，不難推想爹親為何會找他議論如此重要的事。

待屬下離開，秦繼遠才開口︰「正巧，爹有事想找你談談。」

方才她听到的事是軍事機密，原以為爹親會開門見山問她听到了多少，誰知竟是想跟她說其他的事。

她不由得感到緊張，緩緩走進房，揣揣地問︰「爹……想與我談什麼？」

秦繼遠看著女兒，眉峰深蹙成巒，開口便問︰「你和那賊匪往來有多久時日了？」

秦思的臉色驟然一變，為什麼爹親會知道她和殷淮的事？

秦繼遠由女兒的臉色便知道內心的揣想是真的，他臉色鐵青，好半晌才開口︰「自從你在山上被秦家兵帶回來後就變了，你自個兒或許沒發覺，但爹娘怎麼會瞧不出來？之後新芽在你房間發現離憂草，你娘憂心忡忡地拿著那草要我去請教宮里的御醫，是不是那沒見過的奇花怪草讓你恍了心神？」

秦思完全沒想到竟會是離憂草泄漏了她與殷淮的情事，只是……爹親又怎麼會把離憂草與冥王寨畫上等號？

看穿女兒的心思，秦繼遠逕自道︰「皇上不止一次想要剿滅冥王寨，這些年，我一直暗中監控，也私下去探過，知曉它確切的位置，自然也見過這只長在冥王寨的離憂草。」

秦思不知爹親對冥王寨的了解比她還透徹，而對于她跟殷淮互相往來有多久的問題，她卻是不知該如何回答。

秦繼遠暗暗觀察女兒的神情，一顆心像被一雙無形的手緊掐著，但他仍耐著性子等待，等著女兒給他一個答案。

遲疑了許久，秦思硬著頭皮開口︰「爹，一定非得剿滅冥王寨嗎？他們……他們都是義賊，做的事全是為了救濟受苦的黎民百姓，是彌補那些貪官污吏辜負天下百姓的事……」

她看著爹親的神情越發冷戾，不自覺噤了聲。

在公事上，爹親主張鐵腕作風，但在娘親與她面前所展現的卻是鐵漢柔情的另一面。

這是她有生以來第一次看見爹在她面前露出這樣嚴肅的神情。

女兒這一番話徹底泄漏了女兒家心思，也讓秦繼遠意識到自家閨女與那賊匪的感情比他所以為的還要深刻。

他直言不諱地剖析道︰「人人都知道，冥王寨干的全是劫富濟貧的俠義之事，下手的對象都是貪官污吏、不公不義的惡人，深受市井百姓推崇，甚至被尊稱為英雄，但對皇帝來說，他們只是一直削著帝王的臉顏、暗諷朝廷無能的存在。」

女兒畢竟是養在閨閣中的女子，涉世未深，又怎麼會明白朝廷與江湖勢力間這微妙的關系？

秦思從未想過從皇帝的立場來看冥王寨竟會是這樣……想起殷淮、想起冥王寨的那些人即將面臨的危險，她不由得擔心了起來。

「因此對皇上來說，不管冥王寨是義賊或是真的盜匪，都非剿滅不可。」那瞬間，秦思的心緒萬分復雜，腦子卻因為太過混亂，茫然得不知該做何反應。

秦繼遠看著女兒大受打擊的模樣，意味深長地下了結語——

「你好好想想，殷淮這個男人，是不是值得你拋棄一切，托付終身。」

＊＊＊

另一方面，殷淮領著弟兄剛回山寨，一路風塵僕僕，尚不及梳洗換衣，便因為內心滿溢的思念，急欲想見心上人兒一面。

在北方，他們親眼目睹了邊境百姓的苦難。

他們不知道北方的地方父母官是怎麼與朝廷聯系的，又或者是怎麼與京中的大官勾結，該到的賑糧與錢銀全都平白無故失了蹤。

天寒地凍，餓莩遍地的慘狀與豐衣足食的繁華京城形成極諷刺的強烈對比；再有，听聞北境外族蠢蠢欲動，雖有駐軍鎮守，仍然傳出不少越境擄劫之事發生。

他想和秦思訴說這親眼目睹的一切，傾訴內心的郁悶，可當真動了想見面的念頭，卻赫然發覺自己根本不知道秦府坐落在京城何處？

好在巴圖爾主動領路，解決了他的難題，否則他真不知道這滿腔思念要如何壓得下去。

只是，待巴圖爾領著他來到秦府大宅，他只覺心髒猛地一陣緊縮。

秦府大宅佔地極廣，氣勢恢弘的門前有一對威武的石獅子，門梁前懸著兩盞明晃晃的燈籠。

門外，手持長槍的護衛站得直挺挺的，槍上銀簇箭頭發出的冷銳光芒，與門梁前那兩盞繪著秦家家徽的明燈相互輝映，刺目的映入殷淮眸底。

猶記他曾看過她身上的玉飾，當時只覺得上頭的雕紋似曾相識，卻一時想不起在哪里見過。

如今一切都有了答案。

在義父未逝前，他們曾與頗受皇帝器重的兵部尚書秦繼遠親自訓練的子弟兵交手過，只要是秦家兵，軍袍的手臂處皆繡有秦家家徽，他會對秦思玉飾上的雕紋覺得熟悉，原來就是當時留下的印象。

原來秦思根本就不是什麼大戶人家的閨女，而是兵部尚書秦繼遠的女兒。

回想那日臨行前，他向秦思表明心意時，她臉上的神情古怪，且那日她在密林中遇險，她的家人派人來尋她時，她堅持不讓他送……

那日來尋他的應是她爹的親兵，若是他不放心地堅持目送她離開，偷偷瞄一眼，便會知道自己錯得有多離譜。

雖說義父之死與秦繼遠無關，但卻跟朝廷高官月兌不了干系，加上寨中兄弟均是受朝廷人士的迫害而落難……他無法跨越心頭的那道檻！

殷淮渾渾噩噩地盯著那兩盞在夜風中搖曳的燈籠，內心紛亂的理不出頭緒。

「嘎！」

驀地，領路帶他來到秦府的巴圖爾盤旋在空中，發現他依舊杵在原地，于是揚聲催促。

他回過神，盈滿思念之情的心在知道秦思應該就是他最痛恨的高官之女後，瞬間凍結。

「嘎！奧！」見主人遲遲沒有移動腳步，巴圖爾愈飛愈低，最後甚至拿它的巨喙去扯他的衣袖。

殷淮斂下心思，唇角泛出苦笑。

他怎麼也沒想到，期盼許久的再會佳人竟會是這樣的局面。

如今她就近在咫尺，既然來這一趟，也是該見她一面，當面要個確切的答案。

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