見十三叔沒有出聲，小皇帝不禁偷偷抬眼，見他由高處往下睥睨著自己，也跟著賭氣不說話。

他不能害怕！一旦表現出害怕的樣子，只會讓對方看輕自己罷了，說不定還會在背後嘲笑他。

「既然皇上不吃，就把東西全部撤下。」當攝政王再次啟唇，卻是大出眾人意料之外，就算知道他冷血無情,也沒想到會做得如此狠絕。「除了水之外，今天不準呈上任何吃食。」

別公公當場彬下。「王爺，這萬萬使不得……」

小皇帝臉色更白了，十三叔果然討厭他，想要把他餓死！

攝政王瞪著皇帝佷兒露出驚懼之色的小小臉蛋。「若明天早上皇上還是不吃，就再餓一天，本王倒要看看能撐多久。」

小皇帝既傷心又害怕，揪緊身上的龍袍。「我就知道十三叔不安好心，想要害死我，圖謀篡位……嗚……」

「小祖宗別亂說！」桂公公連忙伸手搗住他的嘴。

雖然開不了口，小皇帝還是努力瞪大雙眼，不想輸給對方。

面對小皇帝的指控，攝政王俊臉無波，沒有一絲動搖，口中吐出殘酷的結尾。「誰敢違抗，本王要他的腦袋！」說完，他袖擺一甩，轉身離開甘泉宮。

待人走遠了，桂公公才放下手掌。「皇上又何苦跟攝政王過不去？」

「嗚……反正在這座皇宮里頭，沒人是真心為我好……」小皇帝一面啜泣、一面用袖口拭淚。

別公公心疼地說︰「還有奴才在啊！」

「嗚哇……我要父皇！」小皇帝抱住他，哭得像個三歲孩子。

別公公抱著年紀尚幼、還很任性的小皇帝，伺候先帝多年、一向忠心耿耿的他也不禁悲從中來。「皇上是一國之尊，要堅強點。」

小皇帝哭得更大聲。「我不要當皇上——」

而攝政王的這道命令不只傳遍宮里上上下下，就連文武百官都听說了。

當今天下，也只有攝政王敢讓小皇帝餓肚子，可見他根本就不在乎皇帝佷兒的死活，私底下也跟著議論紛紛，說他心懷不軌、意圖謀反的傳聞也越演越烈。

翌日，餓了一天一夜的小皇帝捱不住饑餓的痛苦，總算老老實實地進膳，這個消息很快地傳到東離宮。

東離宮是攝政王待在紫金城內時所居住的寢宮，雖然他有自己的王府，但為了接見朝臣、處理政務與監督小皇帝的日常起居，每個月回王府的時日屈指可數。

「皇上下回再鬧別扭，不肯進膳，就照這樣餓上他一天。」他將批好的奏章合上，吐出如冰似的話。

前來回稟的太監畢恭畢敬地回道︰「是，奴才告退。」

攝政王拿起下一本奏章，翻開批閱，彷佛剛剛下的命令不過是懲罰一個不听話的奴才，而不是當今皇上。

隨侍在旁的幾個太監個個屏住氣息，連動都不敢動，因為比起年幼可欺的小皇帝，眼前這號人物才是真正掌握最大權力的人，如果攝政王真的有心爭奪皇位，根本無人可以阻止。

半個月後

「攝政王駕到——」

听到外頭傳來吆喝，小皇帝趕忙正襟危坐。

依舊擺著一張冰塊臉的攝政王來到跟前，先瞥了一眼神色流露出幾分緊張的皇帝佷兒，再看了下有些無措的桂公公，這才半垂眸光，拱手行禮。

「見過皇上。」

小皇帝努力揚高下巴。「十三叔免禮。」

「皇上召臣過來，不知有何旨意？」攝政王面色無波地問。

小皇帝清了下嗓子。「我、我要出宮！」

攝政王的口氣不變。「皇上為何要出宮？」

「當然是為了體察民情。身為一國之尊，卻不知民間疾苦，又如何當個好皇帝？」小皇帝自認說得理直氣壯。

「十三叔覺得我說得對不對？」

哼！他就是在找碴沒錯，看攝政王怎麼應對!听見這個回答，攝政王表情淡漠地下了評論。

「皇上能有此想法，確實是百姓之福，」見小皇帝露出喜色，又冷冷地補上兩句。「不過光是出宮一趟就想知悉民間疾苦，未免太天真了。」

才高興一下，又被潑了盆冷水，小皇帝頓時脹紅了臉。「我、我……」

「攝政王，皇上有這份心意才是最重要的。」桂公公于心不忍，不顧身分地插嘴，果然見到一記冰眸掃了過來，讓他老邁的身軀抖了好幾下。

小皇帝咬了咬下唇，清楚地看見十三叔眼底的厭惡，若不是其他皇子都無法順利長大，那張龍椅也輪不到他來坐，可他一點也不稀罕，誰愛坐就讓他坐好了。

「即便如此，我也想親眼看看百姓的生活。」他鼓起勇氣說道。

聞言，攝政王瞬也不瞬地盯著他。「皇上若堅持非出宮不可，可以。不過萬一皇上有個損傷，就算只是跌了一跤，身邊伺候的太監和侍衛一律處死。」

小皇帝打了一個冷顫，差點就打退堂鼓，可就算被威脅，他也不想如十三叔的願，該反抗的時候就要反抗，他握緊拳頭道︰「我、我還是要出宮！」

攝政王垂下眸光，嗓音更冷。「皇上一旦出了宮，沒人能預料會發生何事，最好乖乖听從身邊人的話，免得真的遇上危險，到時臣也愛莫能助。」

「又沒人知道我的身分，會有什麼危險呢？」十三叔根本是在恐嚇——不，說不定他是在暗示，他有可能趁這機會除掉自己，到時根本沒人會懷疑到他頭上。小皇帝想到這兒，臉色有些泛白。

別公公一臉擔憂。「皇上怎麼了？」

「沒、沒什麼。」他才不怕！反正早晚都會被殺，在死之前，他也要看看宮外長什麼模樣。「總之明天一早，我就要出宮。」

「臣明白了。」攝政王拱手回道。

這次算是他果了，小皇帝心里有些得意洋洋。

五月十五，方怡來到建業已經兩個月了。

建業是大周朝的國都，當今皇上就居住在紫金城內，可惜她還是無緣窺見一角。

據說之所以取名為紫金城，是當初在建造宮殿時，用了大量來自瑯玡山盛產的紫金石，這種礦石被稱為瑯玡紫金，以象征尊貴的紫為主色，配上青綠或紅黃花紋而聞名，如今已經相當稀少。

她能平安無事地在這里落腳，可都要感謝朱七姐。

她那天半夜雖然幸運逃離張家，可連東南西北都搞不清楚，又怕被抓回去，只能像無頭蒼蠅般到處亂鑽，還差點和巡夜的更夫撞上。就在這當口，恰巧遇到回老家省親的朱七姐，因為回程的路上有事耽擱，正在尋找投宿的客舍，便好心地讓她搭便車。

方怡當時謊稱嫁進夫家沖喜，丈夫還是不幸過世，便被婆母逐出大門，也不敢回娘家，沒想到朱七姐同樣是個寡婦，因為同病相憐，便答應收留她。

只能說她的運氣真是太好了，在走投無路之際，還能遇到貴人。

「七姐早！」她抱著面盆，里頭裝了幾件髒衣物，從位在西側二樓的寢房，沿著木板樓梯走下來，來到位在四合院中央的天井。

那兒挖了口井，飲水、煮食和洗衣全都靠它，此時已經有人早一步蹲在那兒洗衣服。

這座四合院是日字形的二進院落，也是這名叫朱七姐的寡婦原本的夫家。十多年前，她丈夫過世，之後公婆也相繼走了，膝下又無一兒半女，獨自守著空蕩蕩的屋子也怪寂寞的，于是因緣際會之下，開始收留無家可歸的寡婦，一來有個收入，二來也算是在做善事。

年過四十的朱七姐抬起頭，圓臉上堆著笑意。「早！」

于是，方怡也加入洗衣行列，剛開始很不習慣，老是洗不干淨，水也擰不干，不過現在已經駕輕就熟了。

「今天是玉女娘娘的生辰，外頭有迎神廟會，七姐要不要一起去看？」方怡隨口問著對方。听說玉女娘娘就出生在距今一百多年前，還在娘胎時就與人指月復為婚，但還沒嫁進夫家，未婚夫就因意外喪生，于是一生守節，不曾再嫁。

就在她死後不久，有天晚上托夢給大家說會發生大火，通知大家快點逃命，結果真的發生火災了。因為有她示警，許多人因而保住性命，之後為了感念她，人們便建了座廟來供奉。

「每年都一樣，也沒什麼好看的。」朱七姐興趣缺缺。

「你就成天只想著往外跑，也不想想自己是個寡婦。」另一道女嗓加入她們，口氣有些不贊同。「還有穿的衣裳顏色太過花俏，也不想想丈夫剛死不久，根本是故意招蜂引蝶。」

方怡不用回頭，也知道此刻說話的女人是誰。這座四合院又被外頭的人叫做寡婦樓，因為里頭住的全是寡婦，而且都是被朱七姐帶回來的，但也不是免費住，每個月要付三百文錢。

在大周朝，一兩等于一千文錢，一斤豬肉只要二十文錢，加上包吃包住，三百文錢雖然不算多，但對寡婦來說還是一筆可觀的數目。

能有個棲身之所，大家都很珍惜，平日頂多做些針線活，賺取微薄收入，加上省吃儉用，才應付得過來。

方怡轉過頭，擠出笑臉。「梁姐早！」

這位是梁氏，也是寡婦樓的住戶之一，方怡推算大概二十七、八歲，從入住那一天起，就處處挑她的毛病。

梁氏熟練地從井里打了桶水上來，嘴巴叨念。「別忘了這兒還住著其他人，別因為你一個而壞了咱們的名聲，讓外人以為寡婦都像你這麼不安分。」

只是逛個廟會就叫不安分，方怡實在很難認同。

「寡婦又不是犯人，為何得把自己關在屋子里頭？那不過是男人的私心作祟，恨不得把全天下的女人都綁在家里，哪里也去不了。寡婦也是有七情六欲的，也想再次得到幸福，別跟我說你從沒這麼想過。」連女人都看不起女人，順著男人那一套去做，讓她實在咽不下這口氣。

「七姐，你听听看她說的是什麼話？」梁氏氣紅了臉，轉身就向朱七姐告狀，因為對方在這里年紀最長，又是這座四合院的主人。「這話要是傳出去還得了？真是沒見過像她這樣、這樣……」

方怡很好心地幫她接下去。「不要臉的女人。」

「你、你知道就好！」

她直視梁氏的雙眼，讓對方心中的想法無所遁形。「你老實告訴我，你真的沒想過再嫁？真的不想再得到男人的疼愛，下半輩子能有個依靠？也不想有機會生個兒子，將來幫你送終？」

「我……我……」梁氏的臉脹紅到快滴血了，就因為她不準丈夫納妾，導致夫妻關系更加惡劣，最後丈夫死在狐狸精的床上，婆母把錯全怪在她身上，還將她趕出門，連兒子都見不到，老天爺待她真是太不公平了！

「如果你們連自己都屈服了，那麼莫怪男人把咱們瞧扁。」方怡覺得大周朝的女人被洗腦得很嚴重。

「七姐，你听到了沒有？」梁氏被說到心坎里去了，但又不能承認，只好轉而向別人尋求支持。

朱七姐安撫地笑了笑。「順娘年紀還小，得慢慢教才行。」她想著方怡才十六歲，剛嫁進婆家沒幾天，相公就病死了，連男女情愛都不懂便成了寡婦，才會有這番違反婦節的論調。

「我一定會好好監督你，免得你將來闖出大禍，這也是為你好。」梁氏嘴巴上說得冠冕堂皇，但是心里想的卻是另外一回事。

就因為年紀小，看起來就像個還未出嫁的閨女，而且女人有臥蠶，特別容易惹來桃花，瞧她那雙眼楮整天滴溜溜地轉，哪個男人見了，三魂七魄不會被她勾走的？哼！既然大家都是寡婦，那種好事絕不允許它發生！

表才理你！方怡讀取到她妒忌、丑陋的心思，也只是冷笑一聲，已經懶得再跟她抬杠下去。

不過自己也算是幸運，陳氏順娘的樣貌雖不到絕色，不過一雙彎彎的柳葉眉，眼下還有臥蠶，不笑時親和可愛，笑起來連眼楮都像在笑，一看就很有異性緣的樣子，加上秀氣的鼻子和小小的菱唇，膚質又好得沒話說。

唯一的缺點就是身高矮了些，體型也偏瘦，大概是之前吃得不好，最近總算養出幾兩肉來，氣色也顯得紅潤些，跟寡婦給人的悲慘形象相比，真的完全不像。

她把洗好的衣物晾在竹竿上，便進廚房幫大家做早飯。這里是采大家輪流下廚、煮好之後再一起吃的方式。她不禁想到以前從來不用做家事，每星期都會請人來打掃，但是天天吃外食也會膩，更不可能依靠天生就是料理白痴的老媽，最後她只好自己學著下廚做菜，沒想到現在倒派上用場了。

「就是生火麻煩，其他的倒還難不倒我……」她不知道第幾次被黑煙嗆到，咳到臉都紅了。

「還是我來吧！」同樣也是這座四合院住戶的邱氏走進來，接手這件差事。她正好住在方怡樓下，兩人年紀只差五歲，算是最談得來的。

方怡一臉如釋重負。「謝謝邱姐，你身子好多了嗎？」

「躺了兩天，也喝了藥，總算好多了。」邱氏溫婉地笑了笑。

看著她，方怡很快地讀取到對方心里的想法。要不是想再見到女兒一面，我早就活不下去了……

「那就好。」她不喜歡刺探人家的隱私，但現在有了超能力，很難不去讀取別人的心里話。「待會兒我去買條魚回來煮湯，你多喝一點。」

多虧張家少爺，比起其他人，自己的手頭還算寬裕。

邱氏委婉地拒絕。「這怎麼行呢？你的日子也一樣不好過……」

「等銀子用光了再來煩惱，我相信總會有辦法的。」方怡相信自己的運氣，不會窮到有餓死的一天，況且她也不是對每個人都好。「你就別跟我客氣。」

「謝謝你。」邱氏眼眶紅了紅。

接近午時，趁其他人都待在房里，方怡換上淡黃色系的右衽窄袖上襦，搭配青色長裙，腰上再系一條宮絛，可惜手上沒有玉佩或金飾點綴，只好掛著親手縫制的錦囊，上頭繡了「招財進寶」四個字，可見現在的她有多愛錢，雖然針腳很雜亂，但里頭可以塞個十幾文錢，當錢袋來用正好。

她提了一只竹籃，躡手躡腳地離開四合院，就怕被梁氏逮個正著，得听她羅哩羅嗦，說寡婦不該這樣做、不該那樣做。

據說大周朝的開國皇帝是個相當迷信的人，他听從司天監建議，以紫金城為中心，劃分出東南西北四條主要街道，以青龍、白虎、朱雀和玄武命名，每條街道又細分為數條較小的，再以北斗七星、二十八星宿為巷弄名稱，企盼得到上天庇佑，祈求國運昌盛。

方怡對這一帶的地形早就模得一清二楚，她從搖扁二巷出來，走在玄武六街上，距離玉女娘娘廟雖然只隔兩條大街，卻要花費大約二十分鐘左右的腳程，平常百姓出門，除非花錢雇轎子，否則只能仰賴步行。

當她揮汗如雨地走到玉女娘娘廟附近，終于見識到古代廟會的氣氛。其實跟大拜拜很像，店家都會在門口擺放供桌，奉上供品，祈求得到玉女娘娘的保佑。

這里聚集來自各地的攤販，將周圍擠得水泄不通，相當熱鬧。

方怡往前走了幾步，目光被販賣各式簪子的小攤所吸引，隨手拿起幾支，發現材質都相當粗劣。

「嗚嗚……娘……」就在這時，周圍突然響起小女童的哭聲。

她下意識循著聲音來源望去，大概是跟著大人出來，結果走散了，反正街上這麼多人，總會有人上前關心。

「……丫頭？丫頭！」

小女童撲向著急尋來的母親。「娘！」

「要你跟好，你偏偏不听話！」婦人邊說邊拉著女兒的手走了。

彷佛什麼事也沒發生，街上的人潮依舊川流不息。而方怡也一樣繼續逛著攤子，隨手拿起幾支做工還不錯的木簪，考慮了半天，這才開口詢問價錢。

「……放開我！你好大的膽子，難道不怕死？」

男童的斥喝聲倏地傳進她的耳里，方怡直覺地回過頭，見到一名大概七、八歲的男童被一個高頭大馬的漢子拖著走，臉上又怕又急，都快哭出來了。

「怎麼回事？」現場目睹的路人開始窸窸窣窣地說著話。

「……打擾各位了！這是我兒子，他太不听話了，我正打算帶回家管教……」那名漢子連忙朝四周的路人解釋。

季昭怒喝。「放肆！居然敢說我是你兒子？你可知我是誰？快放開我！」

「你再不乖一點，回家之後有你苦頭吃！」那名漢子表情閃過一絲猙獰，抓握的力道更大。

旁人當真以為是父親在管教兒子，自然也就沒多注意。

不過方怡對兩人的身分深深感到懷疑，因為兒子身上穿的袍服質料一看就很好，像是有錢人家的少爺，反而當爹的穿著粗布短褐，若說他們是一對父子，總覺得有種違和感。

她往男童身上多看了兩眼，就讀取到對方的心里話——誰來救救我？！

咦？方怡愣了愣。

十三叔快來救我……不！十三叔討厭我，巴不得我死掉……

他們果然不是真的父子！方怡在心里想道。她本來就不是愛心過盛的人，也沒打算多管閑事，但一直听到男童的求救聲，逛街的心情都被搞壞了，原想轉頭不去看，這樣就讀取不到了，但她也不是真的這麼鐵石心腸，加上對方又是小孩子，很難見死不救。

「……我不是你兒子！」季昭大喊。

那名漢子拖著他走得更快，眼看一大一小的身影越來越遠，方怡終于嘆了口氣，走向他們。

「喂！你要帶我弟弟上哪去？」方怡擋住對方的去路，一手挽著食籃、一手叉在腰上。

那名漢子表情透著驚慌，大概沒料到對方的家人會冒出來壞事。「你……你是他的……」

方怡朝男童招手。「阿弟，過來大姊這里！」

「……大姊！」季昭也很機靈，馬上配合演出，用力甩開那名漢子的手，奔到方怡身後。

她瞪著那名漢子。「你是拐賣人口的吧？跟我去見官！」

「這是誤會……我……認錯人了……」說完那漢子就鑽進人群當中。

季昭見那漢子逃了，氣呼呼地喊道︰「別跑！」