夜間
悖禮小媳婦 第3章(1)

一連趕了好幾天的路,趙晴希坐馬車坐到都痛了,終于來到京城。

她挨著車窗看著街上的景象,忍不住贊嘆著,不愧是最繁榮的京城,房子都蓋得美麗又壯觀,街道是那麼寬敞,可以並排駛著好幾輛馬車,商鋪攤販林立在兩旁,多到看不見盡頭,熙熙攘攘的,熱鬧不已,她興奮到臉蛋都紅撲撲的,非常期待即將在京城展開的新生活。

嚴官泓只當她是個第一次進城的鄉巴佬,瞥了她一眼,就吩咐護衛去買一些補品,接著馬車一路駛向嚴家府邸。

楊總管事先接到通知,早領著一干下人在大門前迎接,嚴官泓的貼身小廝小九也期待的等著,當他們看到從馬車上走下來的女人時,全都瞠目結舌了。

泓少爺居然帶了一個女人回來?!

泓少爺性情清泠,不近,別說通房丫頭沒一個,本身也不愛有丫鬟服侍,多年來身邊就只有小九一個小廝,會帶女人回來,這可是史上頭一遭。

只是……這姑娘的打扮也太寒酸了,就像個村姑,泓少爺會喜歡這種女子?

「泓少爺,這位姑娘是……」一臉福態的楊總管謹慎的問道,他這個問題可是問出了所有人的心聲。

趙晴希知道他們都好奇的看著她,她抬頭挺胸,等著嚴官泓介紹她的身分。

嚴官泓知道她在等什麼,淡漠的回道︰「她叫趙晴希,是我這次辦的案子救出來的。

迸嬤嬤,她就交給你了,你幫她安排工作。」

原來如此呀,他們都想太多了。下人們皆明白的點著頭,並用同情的眼光看向趙晴希,想著要好好照顧她。

迸嬤嬤拍了拍胸脯道︰「泓少爺,您放心,就交給我吧!」接著,她望向趙晴希道︰「可憐的丫頭,你實在太瘦了,得吃胖點才有力氣做事呀,不然泊是連水盆都抬不起來。」

這是怎麼回事?她不是要跟著他辦案嗎,為什麼他要這個婆婆幫她安排工作?

趙晴希先是呆若木雞的望著嚴官泓,下一瞬她想明白了,氣得真想伸出食指指著他的臉,朝他興師問罪的大罵,可是那麼多人盯著她看,她只好暫時收斂一下怒氣,將他拉到前方無人的走廊上說話。

「嚴大人,你明明答應要讓我當你的幫手的,你怎麼可以出爾反爾,要我當丫鬟?!」她雙手叉腰,氣呼呼的道。

嚴官泓蹙眉看著被她抓皺的袖子,再對上她那張氣急敗壞的小臉,反問道︰「我可有說過答應要讓你當幫手?」

趙晴希倒抽了口氣,他確實沒有明確的說要讓她當幫手,是她自己認定他答應了,「可是我也沒有說要當丫鬟啊,你不能擅自決定……」

「你不是說我救了你一命,你要報答我的大恩大德,要為我上山下海,什麼事都願意為我做嗎?」

她被他的話給堵死了。

嚴官泓看她說不出話,又道︰「你說你不想待在那個村子里、不想嫁人、不想被埋沒,我便如你所願帶你離開,這不是你想要的嗎?待在這里,每個月都有月錢拿,若能升到大丫鬟,月錢也會翻倍,你比同村的姑娘都幸運。」

他這是在說什麼鬼話!好似這是他賜給她的恩澤,她該感激他。

趙晴希咬著牙,瞪著他怒道︰「你明知道我只想當……你分明是在整我!」

嚴官泓看出她的惱怒,表情依舊冰冷,「我給你三個月的時間,只要你做得好,便可以留下來,若是做得不好,或是你不想做,你沒有簽長約,時間一到便能走人……」他又加了一句,「或者,你現在想走也可以。」

他承認他確實是在整治她,她可是第一個敢威脅他的女人,他豈會受她威脅?既然她非跟著他不可,那麼他就如她所願,但他只會讓她當丫鬟,要走要留隨她,他並不認為一個女人能在他身邊做事。

趙晴希被他耍了,真的氣得想走人,可是她人都來到京城了,豈能走回頭路?再說,她還能上哪兒去呢?她不是想跟在他身邊辦案嗎,待在這里當丫鬟,至少還有讓他點頭的機會。

她直視著他,宣示道︰「嚴大人,我不會走的,我會待在這里當丫鬟,用我的方式證明,我有那個能耐當你的幫手,和你一起辦案,嚴大人,我會做給你看的。」

又是這種不馴的眼神。

嚴官泓怔怔的望著她,一時間無法移開目光。

而在他的背後,下人們都豎起耳朵偷听,雖然听不清楚他們在說什麼,但看得出來這個姑娘對泓少爺的態度非常不敬,更奇怪的是泓少爺居然有耐心和她說那麼多話,他們可都是很清楚泓少爺的脾性,要是真惹得他生氣,他可是會冷冷的趕人的。

迸嬤嬤是最先反應過來的人,沖了過去將趙晴希拖走,怎麼能讓一個丫鬟對少爺這麼不敬。

「泓少爺,我會好好教這丫頭的!」古嬤嬤轉而對趙晴希斥道︰「你這丫頭跟我來,真是太沒規矩了,看來我要先教你規矩「嚴大人,你就等著看吧,我是不會放棄的!」趙晴希一邊被拖著走,一邊大聲喊道。

她總是那麼有毅力,不懂得何謂挫敗嗎?

嚴官泓仍是怔望著趙晴希,看著她被拖走的身影,覺得這個女人實在太不可思議了,讓他心底隱隱掀起一絲波浪。

「泓少爺?」在發呆嗎?小九在他面前喚著,盯著一個姑娘盯到神游太虛,這種情況還是第一次發生。

嚴官泓一回過神,這才發現他有些反常,隨即恢復一貫冷漠的神色。「準備去見老夫人吧。」

嚴官視換好常服,來到袓母的院落。

嚴老夫人年約七十,早白了發,有著一張嚴肅的面容,看起來精明能干,只是這幾年來她的身子不大好,臉色也樵悴了點。

今天听到孫兒回來,她難得精神大振,忙要嬤嬤扶她下床,幫她梳發換衣。

「泓兒,你終于回來了,袓母每天都盼著你回來呢,讓袓母好好看看你。」她心疼的模了模孫子的臉,「還真瘦了不少,在外頭都沒好好吃。唉,明明待在大理寺就好,為什麼要到外面辦案呢?」

嚴老夫人膝下有兩個嫡子,大房長子個性沉穩又孝順,二房次子好大喜功,是個惡霸,總愛在外面惹是生非,她自然較偏寵長子,次子在幾年前屢屢闖禍後早早分家了,可說是嚴家的家丑。

嚴官泓是由大房長子所出的嫡子,承襲了長子沉穩內斂的性格,又是嫡孫,嚴老夫人自然疼愛他,看到他總會想起她英年早逝的長子。

「袓母,我在外面很好,您不必擔心。」嚴官泓握住袓母的手道。

「官泓,你在外面辦案總是危險,袓母當然會擔心。」

這時,有個年約三十多歲的婦人踏進廳里,她是嚴官泓的父親嚴寬在元配過世多年後再娶的續弦徐氏,相貌普通,但端莊賢淑,說話也輕聲細語,是個溫柔和藹的人。

「小娘。」嚴官泓見到她,敬重的朝她點頭問好。

徐氏也朝他微笑頷首。

「慧娘,把我放在櫃子里的冊子拿來。」嚴老夫人明明身邊有嫂嬤服侍,卻喜歡使喚媳婦,語氣也不大好。

徐氏是個農家女,和嚴寬相差十幾歲,身分又是雲泥之別,嚴老夫人對她一直很不滿意,後來是因為算命師說她有旺子旺夫的命格,才勉強讓她進門。

豈知兩人成親沒幾年,嚴寬便過勞猝死,嚴老夫人當然對徐氏有諸多責難,認為她根本沒有旺子旺夫的命,幸好徐氏生了個兒子,今年十二歲,叫禎兒,是個可愛的孩子,她在嚴家才能佔有一席之地。

徐氏的表情沒一絲不喜,溫順的從櫃子里取出一本冊子,交到婆婆手上。

嚴老夫人翻開冊子,朝孫子道︰「泓兒,這冊子你拿去看看,看你喜歡哪戶人家的閨女,袓母為你作主。」

嚴官泓一看到這冊子上畫的美人圖,馬上闔了起來,「袓母,我不急。」

嚴老夫人急躁的道︰「怎麼不急?你就快三十了,袓母盼著抱曾孫……」

嚴官泓打斷袓母的話,反問道︰「袓母相信那個組咒,認為我會在三個月後死去嗎?」

嚴老夫人一時語塞,過了一會兒才面露疲態的道︰「袓母本來也是不信的,可是你大哥和三房、四房的兒子都要是你再出事的話怎麼辦?總得為你留個後啊。一切都是袓母的錯,當年要不是我……」

當年她年輕沖動,容不下丈夫疼寵那個從青樓帶回來的賤蹄子,嫉妒得只想斗倒那女人,捉到她一個把柄,便以正妻之姿杖打她,也加油添醋的讓丈夫誤會她,哪里知道那女人的性格那麼剛烈,就這麼一頭撞牆死了。

當年那女人的詛咒、那陰森悚然的笑聲,彷佛還在她耳邊咆哮——我詛咒你!詛咒你嚴家下一代、下下代,每一代的子孫,每個男丁在滿三十歲前都會死于非命,哈哈哈!

「不,不要……」耳邊傳入的聲音讓嚴老夫人頭痛欲裂,她痛苦的抱住頭。

「袓母,您怎麼了?」嚴官泓扣住袓母的肩膀問道。

徐氏也擔心的靠了過來。

嚴官泓看出袓母又墜入過往的回憶里,嚴正的道︰「袓母,這絕對不是詛咒,那是有人在背後作祟!我一定會揪出幕後凶手,祭我大哥和兩名堂兄在天之靈!袓母,您相信我,我不會死的!」

嚴老夫人終于回過神來,頭疼的情況也舒緩一些。

嚴官泓花了一點時間安撫老人家,總算讓祖母接受他在破案前不會成親的事實,直到祖母睡著了,他才離開。

「官泓!」徐氏跟在他後頭出來,喊住他,快步跟上來道︰「還是你有辦法,你袓母每次想起那件事就犯頭疼,她總是為此事內疚著,認為是自己害死了三個孫子。」

嚴官泓的表情變得更為冷肅,握緊拳頭道︰「小娘,這世上沒有詛咒殺人這種事,我一定會查個水落石出,我相信大哥不是因為這個詛咒墜樓的,他是被害死的。」

他和大他三歲的大哥嚴官鵬感情很好,這三年來,每每想到在他出公差不在家時,大哥竟墜樓而亡,他就感到痛心,而大哥的死,也是他一直堅持追查此案的動力。

徐氏知道他們兩兄弟感情很好,不禁嘆息道︰「為什麼嚴家會發生這種不幸……」

原本那小妾口中惡毒的詛咒,沒人放在心上,然而就在三年前的某個晚上,嚴官髒從三樓的樓台上摔下來,死了,接下來不到三個月,嚴家庶出三房的長子,也就是嚴官泓的三堂兄,喝醉酒落湖而死,然後在一年半前,庶出四房的四堂兄也墜馬而死,都湊巧在他們即將滿三十的前夕,還真是邪門。

而二十年前的詛咒之說在嚴家是個禁忌,知道的下人們都不敢掛在嘴上,外界更不知情,但大戶人家人多嘴雜,哪能瞞得天衣無縫,仍會傳入一些大戶人家耳里,因此,嚴老夫人雖然很積極想為嚴官泓尋覓好婚事,但听到風聲的人家誰敢讓女兒嫁進來,所以冊子上的名單並不是嚴老太太最滿意的,只望能讓孫子傳承香火就好。

「小娘,我的生辰就快到了,袓母恐怕又會鬧頭疼,還會對你亂發脾氣,麻煩你多擔待、多辛苦些了。」在情緒和緩些後,嚴官泓松開了拳頭,朝徐氏敬重的道了。

徐氏搖搖頭,微微一笑,「怎麼會辛苦,知道老人家的脾性,盡量迎合她就是了。」

嚴官泓有時候真的很佩服徐氏,可以忍受袓母的脾氣,在袓母身旁服侍左右,袓母雖然疼他,但他知道袓母嚴苛又專制,不是那麼好相處的人。

而對于徐氏,與其說他把她當成娘親,不如說當成長姊,他敬重她信賴她,只要家里有什麼事,他都會找她商討。

徐氏突然想到一件事,好奇的問︰「對了,剛剛在你袓母面前我不方便問,听說你帶了一個姑娘回來?」

嚴官泓沒想到這事這麼快就傳入小娘耳里了,他輕描淡寫的道︰「那是我在辦案子時救出來的姑娘,我看她無依無靠很可憐,才帶她回府當婢女。」

「真的不是喜歡的姑娘?以前也沒見你帶哪個可憐的姑娘回來。」徐氏打趣道。

他微蹙著眉,「當然不是,她只是個普通的姑娘而已,小娘別誤會了。」

徐氏笑了笑,沒再追問,接著說起他不在時家里發生的事,不免提到他二叔,明明已經分家多年了,仍常會回來向嚴老夫人討錢,著實讓人頭疼,也提到他三房、四房的庶叔、嬸母,在他兩名堂兄死後一直沉寂的過日子,院落的大門總是深鎖著,常听到里頭傳來敲打木魚的聲音。

現在,嚴家年輕一輩的就只剩下嚴官泓和五房的小堂弟了,小堂弟的爹娘早逝,卻十分上進,目前在大理寺當官,雖然官階不高,但日後大有可為。

嚴官泓和徐氏一邊聊一邊走來院子,听到孩子們的笑聲。

那里有兩個十歲左右的小男孩在玩土,一旁有位年輕婦人坐著看他們玩,還有幾個丫鬟嬤嬤看顧著孩子。

年輕婦人是嚴官泓的大嫂方氏,兩個孩子是方氏的兒子喬兒,以及徐氏的兒子禎兒。

徐氏嘆道︰「你大嫂自從你大哥去了之後,心情一直都很不好,幸好她還有喬兒,要不日子怎麼過得下去?」

嚴官泓看著一臉憔悴的方氏,就算是對著孩子笑,仍掩不了臉上的愁苦,大哥的驟逝真的帶給她太大的傷痛了。

而嚴官泓的個性原本就偏淡漠,對男女之情淡薄,成親這件事對他亦是可有可無,在家里一連發生這三起意外後,他那淡漠的個性變得更加冰冷,不想沾染情感,更排斥成親生子,因為他不想要像大哥一樣有著被留下來的妻兒,徒增傷心。

當然,他並不信邪,不認為自己會死在那個二十年前的餌咒中,他只是不想要有負擔而已,那太沉重了,所以在查出大哥和兩名堂兄死去的真相前,他是斷斷不可能听從袓母的話成親,為了傳宗接代去殘害一個女人的一生。

「泓哥哥回來了!」

「泓叔叔回來了!」

就在這時,孩子們看到嚴官泓了,異口同聲喊著,拔著短腿朝他興奮跑來。

說也奇怪,嚴官泓並不好親近,但孩子們都很喜歡他,覺得他在外辦案很威風,也喜歡听他說故事,他總會把他辦的案件說成簡單易懂的故事給他們听,教導他們要做好人行善事。

看到孩子們跑來,嚴官泓難得流露柔和之色,他在心里發誓,他一定要破除詛咒,讓嚴家的孩子平平安安的長大成人,不再受到咒威脅!

***

天還沒亮,趙晴希便開始晨跑。

身為警察,必須每天訓練體能,保持最佳狀態,所以她一直有晨跑的習慣,再加上她現在這身體的體力太差了,更需要好好鍛鏈,半個多月跑下來,她從最初的喘到上氣不接下氣,累癱在地上,到現在她已經可以輕輕松松跑完嚴府一了。

住在嚴府的這段日子以來,趙晴希熱心助人,見下人有困難,都會主動伸出援手,所以她的人緣很好,下人們都很喜歡她。

她想向嚴官泓證明她的能耐,她並不是菟絲花,沒有難得倒她的事,所以她才會那麼積極的助人,而這也讓她回想起在當基層時為民服務的熱血心情,幫忙幫得很開心。

「魏叔早!」

「晴。」

趙晴希一邊跑一邊和剛起床、準備干活的下人們打招呼。

「碧兒早!」

「早。」叫碧兒的丫鬟打了個哈欠,明顯沒睡飽,看到她納悶的問道︰「小晴,你每天那麼早起跑步不累嗎?」

趙晴希笑嘻嘻的回道︰「不累,我這是在鍛鏈身體!」說完,她又往前跑。沒多久,她遇到一個在追雞的老僕人。

「張伯,我來幫你。」趙晴希幫忙捉雞,但那只雞很會跑,又會飛,都飛到他們頭頂上去了。「別想逃!」她往上一跳,張開雙手撲上,終于捉到雞了。

「謝謝你啊小晴,你真的幫了大忙。」

「不會,我走了。」趙晴希雖然流了滿頭大汗,但听到這聲謝謝就滿足了。

接下來,她遇到提著水桶的陳婆子,又看到被癩蛤蟆嚇得尖叫的青青,都順道幫了忙,剛好也繞完了府里一。

運動完,趙晴希來到僕人們的食堂吃飯,她的胃口特別好,吃了第二碗白飯,對比她之前瘦巴巴的,現在養出一點肉了,整個人容光煥發,更加秀麗可人。

見她胃口好,古嬤嬤忍不住將自己的菜分給她,「瞧你餓的,多吃點。」

「謝謝古嬤嬤。」趙晴希大口大口的吃。

「小晴,我的鹵蛋給你,謝謝你今天幫我趕走癩蛤蟆。」青青感激的道。

「謝了!」趙晴希不客氣的吃了。

下人們在得知她差點成為河神的祭品後,便對她很照顧,再加上她個性活潑,熱心助人,大伙們都打從心里喜歡她,就連古嬤嬤原本嫌她對泓少爺說話不恭敬、不規矩,可現在卻成了最疼她的人。

「小晴,那個……」

趙晴希吃飯吃到一半,抬起頭來,就見桌旁站著一個青年,「阿平哥,有什麼事嗎?」

阿平個性憨厚,他模了模頭,有點害臊的遞上一支簪子,「這個送你,謝謝你幫我找到錢袋。」

趙晴希爽朗的道︰「這又沒什麼,不用花這個錢啦。」

「不,那是我爹的救命錢,要不是你,我真的不知該如何是好!」阿平無比感激的道。

當時他怎麼找都找不到錢袋,她便說要幫他找,問起他那天經過的地方,還真被她找著了,說是他提過曾爬樹將掉落在樹下的鳥兒送回鳥巢去,錢袋就是在那時掉入底下的樹叢里,樹叢很深,不易鑽入,她能找到真的費了很大的力氣。

「小晴,你好厲害,幫阿平找到錢袋。」

「小晴真會找東西,上次我丟了一對耳環,也是她幫我找到的。」

「小晴,你就收下吧,這是阿平的心意。」

「是呀是呀!」

大伙們對趙晴希贊不絕口,都勸著她收下,她只好依言照做,隨即又把注意力放到吃飯上頭,並未注意到阿平是紅著臉離開的。

「阿平人不錯吧?」坐在她隔壁的古嬤嬤朝她眨眨眼,同桌的碧兒、青青也一臉曖昧的瞅著她。

「什麼不錯?」趙晴希只覺得今天的飯不錯吃。

「看不出來嗎?阿平送你簪子,就是對你有意思,我瞧他忠厚老實,是不錯的對象,我來幫你作主吧?」

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