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吉運年年 第五章 長相是最好的證據(1)

把做好的魚片往桌上一擺,顧綺年笑道︰「其實如果魚片能加上一點鳳梨味道會更好,有機會的話,你們可以試試看。」

「鳳梨是什麼東西?」阿青發問。

「是一種水果,里面的肉是黃色的,微酸微甜,帶著香氣……」顧綺年越說越小聲,看著大家一頭霧水的樣子,沒見過鳳梨嗎?如果所有人都沒見過,為什麼她知道?

閉上眼楮,細細回想,她曾經在哪里見過鳳梨?什麼時候用鳳梨做過菜?

為什麼她知道鳳梨長什麼樣子?她……是誰?

她是誰?腦子又一陣陣鈍痛起來……

「這位姑娘,不知道怎麼稱呼?」許掌櫃上前請教。

「顧綺年。」顧綺年沒說話,莫離幫她說了。

「不知道姑娘願不願意到福滿樓來掌勺?」

此話一出,廚房一陣哄然,有人開心,有人不滿。

開心的是因為顧綺年不藏私,如果能在她手底下學做菜,不出幾年自己就能獨當一面。不滿的當然是大廚了,于他們而言,顧綺年是個強勁對手。

「謝謝掌櫃看重,不過身為女子……」顧綺年只說兩句話,但「身為女子」四個字就夠清楚的了,身為女子不能拋頭露面,身為女子不能與男子共事,身為女子限制很多……

許掌櫃理解,點點頭,道︰「今日對姑娘不敬,還望姑娘大量。」

彼綺年搖搖頭,說道︰「是我們給您添麻煩了,我想,我還是從後門離開。」

酒樓里不曉得有多少人等著看笑話,不管是顧綺年還是福滿樓的笑話,總會有多嘴喜生事的到處傳揚。

許掌櫃望向莫離,她一臉似笑非笑的,這丫頭萬萬得罪不起。「姑娘廚藝精湛,福滿樓輸就是輸了,哪能怕人知道?且今日得姑娘指點,往後也能端上這樣的好菜給食客品嘗,福滿樓只有感激的分兒,哪有壓人一頭的理。姑娘到前頭坐坐吧,我讓廚房整治一桌菜,給姑娘賠罪。」

「不了,我們得早點兒回去。」顧綺年婉拒。

「那姑娘帶兩只醬鴨子回去吧,不少人排隊想吃咱們福滿樓的醬鴨子。」

莫離橫插一句話,說︰「最好是名副其實。」

許掌櫃心知莫離和主子有關系,這會兒就算她指著他的鼻子痛罵,他也不敢生氣。他笑咪咪地,四兩撥千斤地道︰「如果醬鴨子不合姑娘口味,只好再請顧姑娘指點指點。」

「許掌櫃真是好算計。」果然,商人最奸。

「做生意嘛,不懂得算計,怎能幫主子掙錢?」

「你家主子倒是運氣,找到你這個好掌櫃,處處不吃虧。」

「好說、好說。」

兩人一路走一路斗嘴,顧綺年苦笑搖頭,老的小的誰也不讓人,真讓兩人兜在一塊兒,甭說《紅樓夢》,《三國演義》都能演上了。

三人走到前堂,許掌櫃拱手向食客們說︰「顧姑娘果然好手藝,方才在後頭指點了咱們廚子幾手,這會兒還沒走的,廚房會每桌送一盤空心菜給大家嘗嘗味,請客官稍待會兒。」果然是個老人精,算計起生意,沒人比他行,輕輕松松幾句話,表明福滿樓不但沒有仗勢欺人,還謙遜認輸,並且已經受到指點,往後蔚藝會更上層樓,好話全讓他說盡了。

送上空心菜後,食客品嘗味道,均嘖嘖稱奇,不過是一盤青菜,竟能做出這番滋味,那……其他兩道呢?

都已經吃飽了,可是不把另外兩道嘗過,怎麼甘心離開?于是大家紛紛點了蒜泥白肉和醋溜魚片。

彼綺年笑望許掌櫃,福滿樓的東家果然運氣好,能雇用這位厲害角色,明明是必敗的局,硬是讓他做出贏面。

莫離擠擠鼻子,湊近顧綺年說︰「用一盤空心菜,釣出兩盤蒜泥白肉和醋溜魚片,真是小人。」

彼綺年一笑,說︰「這就是生意人。」

許掌櫃讓伙計端來茶水、點心,安排莫離和顧綺年在原本的桌子坐下,等醬鴨子送上來,自個兒笑盈盈地招呼其他客人去。

「後院那幾只鴨子可真要感激許掌櫃了。」顧綺年笑道。這些天,阿離老盯著幾只鴨子,時不時問︰「幾時才能宰?」如果她是鴨子,光是嚇都嚇瘦了。

「那得福滿樓的鴨子燒得好,要是手藝太差,我還是得盯著後院那些鴨子。」

「沒見過舌頭像你這麼刁鑽的,依我看,福滿樓的廚子也算不差了。」

「不差,還是有個差字。」

兩人說笑間,門口進來幾個男人,帶頭的是衛翔祺,身後跟著劉銨、辛煥光……幾個官員,都是大官兒,氣勢自然比常人強。

他們一進大門,食客紛紛轉頭望去,顧綺年和莫離也不例外。

當顧綺年的視線遇上劉銨那刻,她全身發抖冒冷汗,驚恐在身子里亂竄,是他,她在大街上看見的男人!

明明沒見過,明明不認識,可是她害怕得好厲害。

她沒想要哭的,可是眼眶自己紅了,鼻間自己酸了,她不想傷心的,可一顆心被人切成七、八瓣,痛得她皺眉。

「你怎麼了?」莫離問。

「我不知道。」她帶上哽咽哭聲。如果知道就好,如果明白前因後果,她就不會嚇成這樣,她是真的無法理解自已啊……

莫離狐疑地望著門口那群男人,顧綺年是被誰嚇到?衛翔祺嗎?

許掌櫃熱絡地把一行人引到樓上包廂。

等人全離開了,顧綺年才說︰「我要回家,立刻、馬上!」

話一出口,無來由的淚水翻落,莫離被顧綺年嚇到了,怎麼會這樣?

這時候哪還顧得上什麼醬鴨子,她把顧綺年買的布料敞開,把干果和一堆不沾布的東西全包進去,負在背後,剩下全擺進一只籮筐里,她騰出一手,把顧綺年扶腰撐起,兩人走出福滿樓。

莫離是架著她「飛」的,顧綺年的兩條腿幾乎沒沾到地面,她根本不知道自己是怎麼回到待春院,只覺得恍恍惚惚、迷迷糊糊,她不懂為什麼會出現這種感覺。

這是第二次,第二次遇到那個男人,第二次驚慌失措,第二次……頭痛欲裂……

不過,她很快就真的頭痛欲裂了——在發現樞樞省省舍不得用的銀子不翼而飛之後。

氣息不穩,長長的指甲陷入掌心,葛嘉琳的目光教人驚悚恐懼。

徐寡婦……很好,當年沒等她死絕再丟出去,留她一口氣,卻給自己添上麻煩,如果不是已經死絕死透,她不介意再賞徐寡婦十刀八刀。

視線掃過跪在門邊的孿生子,他們長得太像王爺,眼耳鼻口無處不像,根本是同一個模子印出來的,若她敢矢口否認他們的身分,怕會被外人的口水淹死。

但她怎麼能認?怎麼肯認?一個下作娼婦生的孩子,憑什麼?!

胸口起伏不定,兩道殺人的目光射向地上的徐嬌。

徐嬌心底發怵,她後悔了,不該冒這個險的。

當年收留徐寡婦,本想透過她,攀上王府這棵大樹.誰知徐寡婦命歹,孩子來不及生下人就歿了,她不是沒想過,把兩個嬰兒往河里一丟,從此再沒自己的事,可孩子震天的哭聲讓她不忍。

一念之差,留下孩子,幸好阿大、阿二安靜乖巧,沒費她什麼功夫,一天天,這對小子越長越俊、越長越聰明,一看就知不是他們那種小地方的孩子。

養著養著,養出幾分驕傲,她還想呢,要是他們夠能耐,當上大官,自己不就成了誥命夫人?

前幾個月,村口的李狗子上一趟京城,回去說嘴,說阿大、阿二像極了靖王爺。李狗子只是想炫耀他見過京城里的大人物,這才拿兩個小兄弟開玩笑,卻讓徐嬌上了心,徐大、徐二的親爹爹是誰,旁人不知她卻是清楚的。

接著考慮好一段日子,她才決定收拾包袱進京。

她大起膽子攔馬,差點死在馬蹄下,可她不後悔,因為這一照面,確定李狗子的話無半分差錯,王爺果然和阿大、阿二兩兄弟長得一模一樣。

她以為膝下無子的靖王爺會看重徐大、徐二,而身為孩子們的養母,她當然要跟著過富貴日子,沒想到王爺居然說,這種事要讓王妃作主?

兩句話,兜頭潑她一身冷水。

虧她還一肚子美夢,心想︰王爺連徐寡婦都能看上眼,那麼比徐寡婦更美艷的自己,豈不是很有機會?更別說她是兩兄弟的恩人。

這會兒她幾乎想打退堂鼓了,徐寡婦那一身傷歷歷在目,靖王妃是不能招惹的!

幾次她想把孩子丟在客棧,自己回鄉下,又覺得不甘,反覆猶豫考慮,最終大起膽子走這一趟。

可進到王府,見到王妃,她徹底明白了,這種地方不是她可以妄想的。

「你有什麼證據,說他們是王爺的骨肉,嗯?」

輕輕「嗯」一聲,徐嬌全身抖個不停,王妃沒說重話,她卻感到像有一柄大刀懸在自己脖子上,雞皮疙瘩此起彼落。

「回王妃的話,徐寡婦死前,一再求民女把孩子送回王府,她口口聲聲說孩子的爹是靖王爺,至于她說的是真是假,民女也不知道,如果王妃不認,民女立刻帶他們離開。」話說得飛快,手腳抖得厲害,這會兒她但願自己從沒進過王府大門。

梆嘉琳橫眉,這個蠢婦!她不認?她敢不認?!兩張臉擺在那兒呢,徐嬌要是膽子肥一點,把孩子帶到大街上招搖,再把他們的身世東講講、西講講……京城上下有多少女人盯著王爺,到時就算嫁不進來,把她的名聲抹上幾筆黑,皇帝跟前她要怎生交代?

慢慢地,一口口把杯子里的茶水吞進肚子,她緩和怒氣。「倒也不必這樣,雖然死無對證,他們確實長得有幾分像王爺,要不,你們先留下,等王爺回來再做定奪。徐姑娘,你說如何?」

陰森冷冽的口氣,讓人忍不住起了寒顫,徐嬌心頭一陣緊縮,胃隱隱作痛。

原本她確實是打著能留在王府里的主意來的,可現在王妃要讓她留下,她哪敢?

她俯身,慌慌張張地猛叩首,說道︰「王妃鐃命,民女只是應昔日舊友之托,才會上門為她完成遺願,全怪民女愚蠢無知,給王妃添麻煩了,民女知錯,民女再也不敢了,民女現在立刻帶他們走……」

走?天堂有路你不走,地獄無門硬要閭,既然都來了,還想全身而退……當這里是她家蔚房?「萬一孩子真是王爺的,你這一走,我豈不是要擔上惡名?」

梆嘉琳的目光像利箭,射得徐嬌千瘡百孔。

「要不……阿大、阿二留下,如果他們是王爺的孩子最好,不是的話……王府也不缺兩碗飯,就讓他們當個隨身小廝,也算是謀了個好出路,他們很乖的,王妃讓他們做什麼,他們都會听話……」

徐嬌的話讓葛嘉琳舒展了眉目,是個識時務的,既然如此……也好,不過是兩個四、五歲的孩子,能攪起什麼大風浪?

淡淡一笑,葛嘉琳說道︰「既然你這麼講,不管孩子與王爺有沒有關系,你終究養育這麼多年,也算是善心。翡翠,拿三百兩銀子賞給徐姑娘。」

翡翠點頭應下。

翡翠和紫鴛是王妃的陪嫁丫頭,紫鴛在主子的新婚夜里,不小心引起火災,被杖責五十,沒熬過,死了,剩下翡翠,她學會不想、不說、不听、不問,一個口令一個動作,寧可讓主子覺得她蠢,也不替自己添事。

徐嬌松口氣,領了銀票就要離開,徐大、徐二發現養母不帶走他們,竟也不哭鬧,只是傻傻地看著她離去。

他們是從小一路被打罵長大的,性子有些畏縮,連說話都不太敢,更不可能像一般孩子那樣胡鬧。

見狀,葛嘉琳松一口氣,這兩個孩子是腦子不好嗎?

她招招手,想讓他們過來,可兩人老半天沒反應,像被嚇呆似的,葛嘉琳心生不喜,這孩子哪有王爺的模樣?不過是外貌像罷了。

翡翠送走徐嬌,走進屋里。「稟告王妃,唐管事來了。」

他來做什麼?王妃雙眉微蹙,眼底帶著微微不耐,是代替王爺來囑咐她善待孩子的嗎?「讓他進來。」

「是。」裴翠轉身出去傳人。

徐大、徐二還是像木頭一樣跪在地上,連頭都不敢抬。

唐管事進屋,躬身道︰「奴才給王妃請安。」

她笑言問︰「唐管事這是做什麼?翡翠,快請唐管事坐下,上茶。」

一番讓坐後,唐管事方道︰「王爺知道兩位小主子的事了。」

丙然!一抹不悅閃過,她臉上微凜,是誰多嘴?張柔兒、喜雀……能懷疑的人多了去,徐大、徐二一路進了王府後院,兩張和王爺相似的臉吶,消息恐怕已經炸開,那些女人豈能輕易放過?恐怕一個個都存了心思。

她很快壓下憤怒,掛起笑臉,問︰「王爺在府里嗎?要不,我領他們去見王爺?」

「王爺說不必見了,先讓人養著再說,王爺讓奴才來向王妃傳幾句話。」

「王爺說,他在乎的是嫡子,不是外頭亂七八糟女人生下的孩子。听說城外的觀音寺很靈驗,忠勇侯夫人去求了送子觀音回來,短短幾個月就懷上了,不知王妃何時有空,奴才可以為王妃安排。」

幾句傳話讓葛嘉琳安心,是啊,庶子再多又如何,王爺在乎的是嫡子,那些卑賤女子生下的能上得了台面?

是她過度擔憂了,膝下無子,讓她多思多慮,不管是之前的顧綺年,還是現在的徐大、徐二都一樣。

她把王爺看得淺了。

「就這個月十五吧,我先齋戒沐浴三日,再到觀音寺。」

「是,奴才會將話傳給王爺。」

「王爺有沒有說,要把孩子養在哪里?」

「王爺說由王妃作主。」

不想看孩子、由她作主,那是不是也代表……不上袓譜、不認身分?

王爺的態度夠清楚了,他沒把庶子看在眼里,更正確的說法是,他根本不認為徐寡婦能生出什麼好苗子,只是想著他們身上流的畢竟是自己的血,不願意讓他們在外頭流離顛沛。

放下茶盞,她開始盤算。要把他們放在身邊養嗎?

無端端地惡心自己,何苦來哉?萬一她做得太好,王爺索性讓他們寄在自己名下……

不,她絕不讓這種事發生。

那麼要養在哪個侍妾手下?張柔兒?喜雀?柳姨娘?

不,不管是誰,只要生不出孩子,她們就會拿兩個孩子作文章,萬一引得王爺對他們注意,事情可就不美了,畢竟他們長得太像王爺。

所以養在哪里才能讓王爺見不著、記不得?

彼綺年從來沒有這樣對過莫離,但她實在太生氣了,連續十天都不同她說話,煮好飯菜也不招呼她。

莫離小心翼翼,仔細謹慎,這幾天倒有幾分下人的味道了。

彼綺年不喜歡多想,卻也不是呆瓜,沒事莫離干麼鼓吹她上街?

就算是外賊闖入好了,孟側妃隨便一支簪子、一副耳環,都比自己那一百五十二兩更有價值,怎麼,那些東西半樣不動,偏偏偷走她的銀票?

這叫什麼?叫內神通外鬼,分明是「那位主子」看不慣自己,讓下面的人來干這勾當、等她身上沒錢之後呢?鼓吹她去偷孟側妃的嫁妝?再來呢?以竊盜為名要她的小命?顧綺年不曉得自己做錯什麼,值得被惦記?

彼綺年不理莫離,莫離都快要憋死,雖然還是有得吃、有得睡,雖然還是住在同一個屋檐下,可,就是很難受啊……她再也忍不住了,丟下鋤頭,沖進廚房。

彼綺年在腌泡菜,她把一棵棵白菜埋進新甕里,明知道莫離站在自己跟前卻不肯抬頭。

「你到底要氣到什麼時候?給個期限。」莫離朝她揚聲大喊。

彼綺年別過臉,不回答。

「又不是我的錯,我又沒有偷你的銀票。」

不是她偷的就沒她的事?真把她當成笨蛋啊!

用力吐氣,顧綺年直起腰,問︰「你知不知道有人要來偷銀票?」

她可以說謊的,但是……接觸到顧綺年那雙澄澈通透的陣子,謊話在舌尖繞了兩圈,還是吞回去。

「你明知道有人要來偷銀票,還故意說服我出門,你說,這樣算不算幫凶?」

莫離想找幾句話替自己反駁,可是……怎麼反駁啊,顧綺年又沒說錯。

「那些錢不全是我要花的,你想吃好的、穿好的,想讓日子過得順利一點,都得靠那些錢,現在銀票不見了訴我,以後日子要怎麼過?你可別指望王妃會送銀子過來。」

「我不是說過,孟側妃那邊隨便賣一支簪子,就比你的銀票還值錢。」

「是你希望我當小偷,還是你的主子要我當小偷?他的目的是什麼?」

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